บทที่ 75 - เซี่ยฮั่น!

บทที่ 75 - เซี่ยฮั่น!

☆☆☆☆☆

ภายในห้องโถงใหญ่!

เซี่ยเหวินกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าปี้จูเดินออกไปแล้ว เขาจึงเอ่ยเสียงเบา

"ข้ารู้ว่าเรื่องที่พี่สามแตกหักกับครอบครัวนั้นต้องเป็นเรื่องโกหกแน่ แม้ว่าปกติแล้วพี่สามในจวนจะดูไร้ตัวตนไปบ้าง ทว่าท่านลุงใหญ่กับท่านป้าใหญ่ก็ดีต่อท่านมาก ข่าวลือภายนอกพวกนั้นล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งสิ้น!"

เซี่ยเหวินกดเสียงต่ำลง ใบหน้าที่ยังดูไร้เดียงสาเต็มไปด้วยความจริงจัง

"แต่ท่านลุงใหญ่ถึงกับประกาศในจวนว่าจะตัดชื่อข้าออกจากผังตระกูลเลยนะ เรื่องนี้จะเป็นของปลอมไปได้อย่างไร!"

เซี่ยเฉินปรายตามองเซี่ยเหวิน แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าภายในใจกลับลอบเอ่ยชมเขาประโยคหนึ่ง

'เจ้าเด็กนี่แม้อายุยังน้อย ปกติก็ดูหุนหันพลันแล่น ทว่าดูท่าก็ไม่นับว่าโง่เขลา!'

"แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ทว่าเมื่อคิดดูแล้วการที่พี่ใหญ่กับท่านลุงใหญ่ทำเช่นนี้ ย่อมต้องมีจุดประสงค์ของพวกท่านเป็นแน่!"

เซี่ยเหวินเกาหัว เอ่ยพร้อมรอยยิ้มซื่อๆ

"อีกอย่าง ข้าเอาเรื่องที่จะออกมาติดตามท่านไปบอกท่านพ่อแล้ว แม้ปากเขาจะคัดค้านอย่างหนัก ทว่ากลับส่งทหารรับใช้มาให้ข้าถึงสามคน ความหมายแค่นี้ยังไม่ชัดเจนอีกหรือ"

เซี่ยเฉินได้ยินคำกล่าวของเซี่ยเหวินก็ชะงักไปเล็กน้อย การที่เซี่ยเหวินมาขอพึ่งพิงเขา เป็นเรื่องที่ท่านอาสามเซี่ยฮั่นอนุญาตกลายๆ งั้นหรือ?

"ช่วงนี้ในจวนมีเรื่องอันใดเกิดขึ้นหรือไม่!" เซี่ยเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยปากถาม

"ก็ไม่ได้มีเรื่องใหญ่โตอันใด ทว่าเมื่อสองวันก่อนตอนที่ข้าอยู่ที่เรือนท่านพ่อ ข้าได้ยินท่านพ่อคุยกับท่านแม่ ตอนนั้นท่านพ่อเมาหนักมาก ในความเลือนลางข้าได้ยินท่านพ่อบอกว่า กรมพิธีการมีตำแหน่งรองเสนาบดีว่างลง เดิมทีตำแหน่งนี้ควรจะเป็นของเขา กรมขุนนางก็ส่งฎีกาเข้าคณะรัฐมนตรีไปแล้ว ทว่าท้ายที่สุดกลับถูกปัดตก โดยให้เหตุผลว่าท่านพ่อยังอายุน้อยเกินไป จำเป็นต้องขัดเกลาอีกสักหน่อย สุดท้ายตำแหน่งรองเสนาบดีกรมพิธีการนี้จึงตกเป็นของมหาปราชญ์ท่านหนึ่งจากสำนักศึกษาป๋ายลู่!"

เซี่ยเหวินก้มหน้าลง อารมณ์ค่อนข้างหดหู่ ตอนนั้นเขายังแอบเข้าไปดูมาแวบหนึ่ง บิดาของตนดื่มจนเมามาย ในความทรงจำของเซี่ยเหวิน นี่นับเป็นครั้งแรกที่เขาเห็นบิดามีสภาพเช่นนั้น

เซี่ยเฉินได้ยินดังนั้นก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ในหัวอดไม่ได้ที่จะปรากฏภาพของท่านอาสามเซี่ยฮั่นผู้นั้นขึ้นมา ท่วงท่าสง่างาม หล่อเหลาแบบปัญญาชน เปี่ยมด้วยกลิ่นอายของวิญญูชน ยามเผชิญหน้ากับลูกหลานอย่างพวกเขา บนใบหน้ามักจะประดับด้วยรอยยิ้มเสมอ ไม่เคยแบ่งแยกปฏิบัติไม่ว่าพรสวรรค์จะสูงต่ำหรือจะเป็นสายตรงสายรองก็ตาม

"ตระกูลเซี่ยของเรากุมอำนาจทางทหาร มีอิทธิพลในกองทัพมหาศาล การที่ท่านอาสามเล่าเรียนบุ๋นและเข้ารับราชการ เดิมทีก็ค่อนข้างผิดผีอยู่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่านอาสามยังมีพรสวรรค์ด้านการเมืองการปกครองอย่างมาก... และปีนี้ก็ใกล้จะถึงการสอบเคอจวี่แล้ว กรมพิธีการเป็นผู้ดูแลการสอบเคอจวี่ ตำแหน่งรองเสนาบดีกรมพิธีการจึงมีความสำคัญเป็นพิเศษ หากท่านอาสามได้รับตำแหน่งรองเสนาบดีกรมพิธีการนี้ ต่อให้ท่านอาสามจะไม่ได้เป็นผู้คุมสอบในรอบนี้ ทว่าในทางนิตินัยก็ยังนับว่าเป็นอาจารย์ของเหล่าผู้เข้าสอบรุ่นนี้อยู่ดี..."

เซี่ยเฉินทอดถอนใจ ปรายตามองเซี่ยเหวินแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ข้ารู้ ฝ่าบาททรงหวาดระแวงตระกูลเซี่ยของเรา พระองค์ทรงหวาดกลัวท่านพ่อ และเกรงว่าจะใช้โอกาสนี้รวบรวมพรรคพวก พระองค์ทรงเกรงว่าตระกูลเซี่ยของเราจะแผ่อิทธิพลเข้าไปในกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋น เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลเซี่ยของเราทั้งกุมอำนาจทหารและมีขุนนางบุ๋นคอยรับใช้ พระองค์คงทรงเกรงว่าเมื่อถึงเวลานั้นบัลลังก์ต้าอู่ของพระองค์จะสั่นคลอน!"

เซี่ยเหวินวางถ้วยชาในมือลงแล้วลุกขึ้นยืน บนใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความเย็นชา

เซี่ยเฉินได้ยินคำกล่าวนี้ของเซี่ยเหวินก็ค่อนข้างประหลาดใจ น้องชายคนนี้ของเขาช่างกล้าหาญชาญชัยเสียนี่กระไร!

ยิ่งไปกว่านั้น มองผิวเผินอาจดูหุนหันพลันแล่น ทว่าแท้จริงแล้วกลับมีความละเอียดอ่อนซ่อนอยู่ในความหยาบกระด้าง เป็นคนฉลาดหลักแหลมและมีสติปัญญาอย่างแท้จริง

ตอนนั้นการที่บิดาตั้งชื่อให้เขาว่าเซี่ยเหวิน บางทีอาจจะตั้งชื่อไม่ผิดเลย น้องชายคนนี้ของเขาจะต้องสืบทอดพรสวรรค์ด้านการเมืองมาจากบิดาอย่างแน่นอน

สมกับเป็นยอดคนไร้ทัดเทียมในบรรดาลูกหลานรุ่นที่สามของตระกูลเซี่ยในอนาคตที่เป็นรองเพียงเซี่ยเฮ่าน้องชายแท้ๆ ของเขาเท่านั้น!

แม้อายุยังน้อย เพิ่งจะสิบเอ็ดขวบก็ฉายแววความไม่ธรรมดาออกมาให้เห็นแล้ว

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ เขาไม่ได้มีความรู้สึกดีต่อราชวงศ์ต้าอู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อฝ่าบาทพระองค์นั้นเลยแม้แต่น้อย!

ไม่เลว เป็นคนที่มีแววปั้นได้!

"ฟ้าฝนหรืออสนีบาตล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณ!"

เซี่ยเฉินมองเซี่ยเหวินแล้วกล่าวอย่างสงบนิ่ง

"ข้าเข้าใจพี่สาม เวลาอยู่ข้างนอกข้าไม่มีทางพูดเช่นนี้เด็ดขาด ตระกูลเซี่ยของเราย่อมต้องจงรักภักดีต่อฝ่าบาทอย่างสุดหัวใจอยู่แล้ว!"

เซี่ยเหวินเงยหน้ามองเซี่ยเฉินแล้วหัวเราะคิกคัก ทั้งสองสบตากัน จู่ๆ ก็ยิ้มให้กันอย่างรู้ใจ ทุกสิ่งล้วนเป็นที่เข้าใจโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด

"เจ้าอยู่ที่นี่กับข้าเถอะ พักอยู่ที่นี่แหละ พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปที่องค์กรคนถือโคม ถึงตอนนั้นจะจัดการหาตำแหน่งให้เจ้า คอยติดตามเป็นผู้รับใช้ข้างกายข้าไปก่อน!"

"ได้เลย ไม่มีปัญหา ข้าได้ยินมาว่าพี่สามยามนี้เป็นถึงขุนนางขั้นสี่แล้ว ซ้ำยังเป็นผู้บัญชาการกองตาเหยี่ยวแห่งองค์กรคนถือโคมอีก ยามนี้ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก! ท่านพ่ออยู่ในแวดวงขุนนางมาสิบกว่าปี ยามนี้ก็ยังเป็นแค่ขุนนางขั้นสี่เท่านั้น!"

เซี่ยเหวินมีสีหน้าตื่นเต้น แม้เขาจะโตเกินวัยและฉลาดหลักแหลม ทว่าท้ายที่สุดแล้วยามนี้ก็เพิ่งจะอายุสิบเอ็ดขวบ ยังคงเป็นเพียงเด็กน้อยคนหนึ่งเท่านั้น

ปี้จูเดินเข้ามา นางพาเซี่ยเหวินไปที่เรือนข้างและจัดการที่พักให้เขาด้วยตนเอง

ส่วนเซี่ยเฉินยังคงนั่งนิ่งอยู่กับที่ เขากำลังครุ่นคิด

ท่านอาสามเซี่ยฮั่นของเขาสอบผ่านเคอจวี่ตอนอายุยี่สิบสองปี ได้เป็นบัณฑิตจิ้นซื่อขั้นหนึ่ง ปีนี้อายุสามสิบหกปี เขามีทั้งเบื้องหลังและมีความสามารถ ใช้เวลาสิบสี่ปีก็ไต่เต้าขึ้นมาเป็นขุนนางขั้นสี่ได้ สำหรับคนอื่นอาจถือว่ารวดเร็วมาก ทว่าเมื่อเทียบกับท่านอาสามของเขา ความเร็วระดับนี้ถือว่าธรรมดามาก หรืออาจจะเรียกได้ว่าช้าไปเสียด้วยซ้ำ

เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่ามีความผิดปกติ!

"ท่านอาสามของข้าเข้าศึกษาที่สำนักศึกษาป๋ายลู่ตั้งแต่ยังเยาว์ ซ้ำยังเคยได้รับคำชมจากท่านอาจารย์ฉีซึ่งเป็นซานจ่างของสำนักศึกษาป๋ายลู่คนปัจจุบัน นี่เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าท่านอาสามของข้านั้นมีความสามารถ ฎีกาแม้จะถูกคณะรัฐมนตรีปัดตกมา โดยให้เหตุผลว่าอายุน้อยเกินไป ไม่ได้พูดถึงเรื่องคุณวุฒิ หรือความสามารถไม่เพียงพอ แม้ตำแหน่งรองเสนาบดีกรมพิธีการจะมีอำนาจบารมีสูงส่ง ทว่าก็เป็นเพียงตำแหน่งขุนนางขั้นสามรอง ไม่ใช่ตำแหน่งระดับผู้นำอย่างเสนาบดีกรมพิธีการเสียหน่อย อายุน้อยเกินไป นี่มันนับเป็นเหตุผลอันใดกัน?"

เซี่ยเฉินทอดถอนใจ ไม่แปลกใจเลยที่ท่านอาสามของตนจะดื่มจนเมามาย มีสภาพอมทุกข์ไร้ซึ่งความก้าวหน้าเช่นนั้น

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เส้นทางขุนนางตลอดชีวิตของท่านอาสามก็คงมองเห็นจุดสูงสุดแล้ว อย่างมากก็คงเป็นได้แค่รองเสนาบดี การจะขึ้นเป็นเสนาบดีหรือแม้กระทั่งเข้าสู่คณะรัฐมนตรีนั้นเป็นไปไม่ได้เลยโดยสิ้นเชิง

"ดูท่าท่านลุงใหญ่กับท่านอาสามก็คงจะสัมผัสได้ถึงความไม่ไว้วางใจอย่างรุนแรงที่จักรพรรดิมีต่อตระกูลของเราแล้ว ทั้งต้องการดึงตัวเป็นพวกทว่าก็หวาดระแวงอย่างหนัก และการที่พวกเขาส่งเซี่ยเหวินมาที่นี่ ก็ถือเป็นการวางเดิมพันรูปแบบหนึ่ง!"

ในบรรดาลูกหลานรุ่นที่สามของตระกูลเซี่ย เรียกได้ว่ามียอดคนปรากฏขึ้นมากมาย แต่ละคนทยอยฉายแววความโดดเด่นออกมา แม้ว่าภายนอกจะยังไม่มีใครล่วงรู้ ส่วนใหญ่ยังคงถูกเลี้ยงดูอยู่แต่ในจวนไม่มีใครรู้จัก!

ทว่าเซี่ยเฉียนและเซี่ยฮั่นย่อมต้องรู้ถึงความสามารถที่แท้จริงของลูกหลานรุ่นต่อไปในตระกูลเป็นอย่างดี แม้ว่าแต่ละคนจะยังมีอายุน้อย ทว่าก็สามารถมองเห็นศักยภาพอันน่าตื่นตะลึงได้แล้ว

แค่ตระกูลเซี่ยรุ่นที่หนึ่งและรุ่นที่สองก็ทำให้จักรพรรดิทรงหวาดระแวงถึงเพียงนี้แล้ว หากรุ่นที่สามยังมีผู้มีความสามารถปรากฏตัวขึ้นมามากมายขนาดนี้ จักรพรรดิจะยังบรรทมหลับได้ลงหรือ?

"ดูท่าท่านลุงใหญ่กับท่านอาสามก็คงจะตระหนักถึงอันตรายของตระกูลเซี่ยแล้ว จึงได้เริ่มลงมือทำอะไรบางอย่าง ดังนั้นหากพิจารณาตามเส้นทางประวัติศาสตร์เดิม หลังจากนั้น ตระกูลเซี่ยของเราก็คงจะวางเดิมพันอย่างหนักแน่นไปที่เหยากวง ถึงได้รอดพ้นจากวิกฤตการถูกฆ่าล้างตระกูลมาได้ และทำให้ลูกหลานตระกูลเซี่ยรุ่นที่สามสามารถเปล่งประกายเจิดจรัสในยุคการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งได้..."

เซี่ยเฉินพึมพำกับตนเอง ภายในรูม่านตาสาดประกายแสงอันน่าตื่นตะลึง นัยน์ตาคู่ค่อยๆ หมุนเวียน ปราณโกลาหลแผ่ซ่าน ราวกับสามารถเบิกฟ้าทะลวงดินได้!

[จบแล้ว]