บทที่ 70 - ยุคสมัยอันเจิดจรัส ยอดคนปรากฏดั่งดวงดารา!

บทที่ 70 - ยุคสมัยอันเจิดจรัส ยอดคนปรากฏดั่งดวงดารา!

☆☆☆☆☆

สวี่ซิงเฉินจากไปแล้ว จากไปอย่างคนไร้วิญญาณ!

ทั่วทั้งร่างเดินทอดน่องไปตามถนน ทว่ากลับคล้ายกับคนสูญเสียวิญญาณ

คนที่ฉลาดหลักแหลมและมีเหตุผลมาโดยตลอดอย่างเขา ยามนี้ความคิดกลับสับสนวุ่นวายดั่งสายป่านที่พันกันยุ่งเหยิง

ในหัวเต็มไปด้วยน้ำเสียงที่ไร้อารมณ์ความรู้สึกดุจมรรคาสวรรค์ของเซี่ยเฉิน ประหารเก้าชั่วโคตร นั่นมันโทษประหารเก้าชั่วโคตรเชียวนะ!

สวี่ซิงเฉินนึกไม่ถึงเลยว่า ตนเองก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว จะนำพาหายนะครั้งใหญ่เช่นนี้มาสู่ตน

เซี่ยเฉินผู้นั้น ข่าวลือภายนอกล้วนกล่าวขานว่าเขาอ่อนโยนดั่งหยก เข้าถึงง่าย ไร้ซึ่งความเย่อหยิ่งของตระกูลสูงศักดิ์ รวมถึงก่อนหน้านี้สวี่ซิงเฉินเองก็ประเมินไว้เช่นนี้ เขาถึงได้กล้าเข้าใกล้เซี่ยเฉินเพื่อต้องการสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าหมอนี่จะเป็นคนซ่อนดาบในรอยยิ้ม เซี่ยเฉินผู้นี้ซ่อนตัวตนได้ลึกล้ำเกินไปแล้ว

บทจะพลิกหน้าก็พลิกหน้าอย่างไม่ไว้หน้า!

เมื่อสวี่ซิงเฉินคิดว่าต่อไปตนเองจะต้องตกอยู่ในกำมือของเซี่ยเฉินผู้มีแผนการลึกล้ำผู้นี้ เขาก็รู้สึกสิ้นหวังในชีวิต ปณิธานที่จะเป็นอัครมหาเสนาบดีของตนเองคงต้องพังทลายลงแล้ว ต่อจากนี้ไปคงทำได้เพียงตกต่ำกลายเป็นสุนัขรับใช้ของราชสำนัก กลายเป็นเพียงเสมียนระดับล่างขององค์กรคนถือโคมเท่านั้น

ในราชวงศ์ต้าอู่ เสมียนระดับล่างมักถูกขุนนางระดับสูงดูแคลน การเป็นเสมียน หลังจากนี้มันจะกลายเป็นประวัติศาสตร์ดำมืดของเขา ชาตินี้อนาคตมืดมนแล้ว!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สวี่ซิงเฉินก็อยากจะหาต้นไม้สักต้นและเชือกสักเส้น แล้วผูกคอตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย!

ทว่าเมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็รีบส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว

"สวี่ซิงเฉินเอ๋ยสวี่ซิงเฉิน เสียแรงที่เจ้าทะนงตนว่าไม่ธรรมดา ทว่าจิตใจกลับเปราะบางถึงเพียงนี้ พอเจออุปสรรคก็คิดแต่จะหนีปัญหาด้วยการตาย จะทำเช่นนี้ได้อย่างไร วันนี้ที่ต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ ก็เพราะเจ้าไม่เห็นวีรบุรุษในใต้หล้าอยู่ในสายตา จิตใจเย่อหยิ่งจองหอง ถึงได้ต้องทนรับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่เช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น จอมมารเซี่ยผู้นั้นจะต้องเป็นคนอำมหิตอย่างแน่นอน เขาไม่มีทางปล่อยครอบครัวของเจ้าไปแน่ หากเจ้าตายพวกเขาก็สามารถยัดเยียดข้อหาให้เจ้าได้อย่างอิสระ ลูกผู้ชายชาตรีจะทำตัวไร้ความรับผิดชอบเช่นนี้ได้อย่างไร ชาตินี้ต่อให้ต้องอยู่อย่างหลบๆ ซ่อนๆ ไร้ซึ่งความสำเร็จ ก็ต้องมีชีวิตอยู่อย่างอดทนดั่งหญ้าป่า ไม่มีสิ่งใดที่จะโค่นล้มเจ้าได้ สู้เขาสวี่ซิงเฉิน!"

สวี่ซิงเฉินมีความคิดผุดขึ้นมาในหัวมากมาย ชั่วพริบตาเดียวเขาก็คิดอะไรไปไกลจนกู่ไม่กลับ ท้ายที่สุดเขาก็กำหมัดแน่นเพื่อให้กำลังใจตนเอง ทว่าท่าทางเช่นนี้กลับดูตลกขบขันอย่างประหลาด

"ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านพ่อ ท่านดูท่านลุงคนนี้สิ ท่าทางตลกจังเลย ในสำนักศึกษาของพวกเราหากมีใครท่องตำราไม่ได้แล้วถูกท่านอาจารย์ทำโทษ เวลาที่เศร้าเสียใจ ท่านอาจารย์ก็จะทำท่าให้กำลังใจพวกเราเช่นนี้ ดูท่าท่านลุงคนนี้ก็คงจะท่องตำราไม่ได้จนถูกท่านอาจารย์ทำโทษกระมัง!"

เด็กน้อยคนหนึ่งริมถนนมองดูสวี่ซิงเฉินที่กำลังกำหมัดแน่นด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยพลังกายพลังใจ ในมือถือถังหูลู่ ชี้ไปที่สวี่ซิงเฉินแล้วหัวเราะด้วยใบหน้าที่ไร้เดียงสา

"เสี่ยวจื้อ จะเสียมารยาทเช่นนี้ได้อย่างไร รีบขอโทษท่านลุงคนนี้เดี๋ยวนี้!"

บิดาของเด็กน้อยรีบดุลูกชาย จากนั้นก็หันไปขอโทษสวี่ซิงเฉิน

เด็กน้อยมีอายุเพียงเจ็ดขวบ นามว่าซ่งจื้อ เป็นบุตรชายของชาวบ้านธรรมดาในเมืองหลวง

"เด็กน้อยพูดจาไม่ประสีประสา ไม่เป็นไรหรอก!"

สวี่ซิงเฉินส่ายหน้า ปรายตามองซ่งจื้อที่ถือถังหูลู่ ส่งยิ้มให้เขา ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

...

ภายในห้องส่วนตัวของหอสุรา!

"นายน้อย สวี่ซิงเฉินผู้นี้มีความพิเศษอันใดกัน ถึงกับทำให้นายน้อยต้องสิ้นเปลืองแรงกายแรงใจมากมายถึงเพียงนี้เพื่อดึงตัวเขามาไว้ข้างกาย!"

เซี่ยเชียนนั่งลงข้างโต๊ะ ยามนี้ไม่มีคนนอกอยู่แล้ว เซี่ยเชียนจึงได้เอ่ยถามข้อสงสัยในใจออกมา

เขาเห็นเหตุการณ์ก่อนหน้านี้มาโดยตลอด สวี่ซิงเฉินคิดว่าเซี่ยเฉินเพียงแค่ต้องการกลั่นแกล้งและหยอกล้อตน ทว่าเซี่ยเชียนกลับรู้ดีว่า เซี่ยเฉินให้ความสำคัญกับสวี่ซิงเฉินผู้นี้เป็นอย่างมาก ต่อให้คราวนี้เขาไม่เป็นฝ่ายเดินมาหาเอง สวี่ซิงเฉินก็หนีไม่พ้นอยู่ดี นายน้อยของเขาหมายหัวคนผู้นี้ไว้นานแล้ว

"คนผู้นี้มีพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ มีคุณสมบัติของอัครมหาเสนาบดี!"

เซี่ยเฉินเอ่ยอย่างเรียบเฉย

"หา เป็นไปไม่ได้มั้งขอรับ ข้าดูเขาก็แสนจะธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นอายุยี่สิบกว่าแล้วยังเป็นแค่ซิ่วไฉ ในสำนักศึกษาหลวงยังมีบัณฑิตที่เก่งกาจกว่าเขาอีกตั้งมากมายมิใช่หรือขอรับ!"

เซี่ยเชียนค่อนข้างไม่เชื่อ เขาจ้องมองนายน้อยของตน เห็นนายน้อยเพียงยิ้มบางๆ ทว่ามิได้เอ่ยตอบตนแต่อย่างใด

เขาอดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด ก่อนหน้านี้นายน้อยของตนไม่เคยเอ่ยชมผู้ใดเช่นนี้มาก่อนเลย สวี่ซิงเฉินผู้นี้มีความสามารถอันใดซ่อนอยู่กันแน่

"แล้วเขาเทียบกับอัครมหาเสนาบดีหลินเป็นอย่างไรบ้างหรือขอรับ"

เซี่ยเชียนเอ่ยถามด้วยความลังเล ทว่าทันทีที่ถามจบเขาก็รู้สึกเสียใจขึ้นมา นี่ตนเองถามคำถามไร้สาระไปมิใช่หรือ

อัครมหาเสนาบดีหลินคือบุคคลระดับใดกัน กุมอำนาจบริหารมานานกว่ายี่สิบปี จนถึงบัดนี้ก็ยังคงยืนหยัดไม่สั่นคลอน ฝ่าบาทผู้ทรงมากด้วยความหวาดระแวงก็ยังไม่เคยแตะต้องอัครมหาเสนาบดีหลินเลย

อีกอย่าง อัครมหาเสนาบดีหลินกลายเป็นหน่วยวัดไปตั้งแต่เมื่อใดกัน ถึงได้ถูกนำมาใช้ประเมินและตัดสินผู้มีสติปัญญาในใต้หล้าเช่นนี้

ทว่าในเวลานี้ เสียงของเซี่ยเฉินก็ดังขึ้น

"ความสามารถของอัครมหาเสนาบดีหลินนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ ต่อให้อยู่ในหน้าประวัติศาสตร์แปดร้อยปีของราชวงศ์ต้าอู่ ก็สามารถจัดอยู่ในสิบอันดับแรกได้อย่างแน่นอน สถานการณ์ใต้หล้าในปัจจุบันแม้มักจะเต็มไปด้วยข้อบกพร่อง ทว่านี่ไม่ใช่ความผิดของอัครมหาเสนาบดีหลิน ทว่าอยู่ที่ฝ่าบาทต่างหาก!"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากยี่สิบกว่าปีมานี้ไม่มีอัครมหาเสนาบดีหลินคอยกุมอำนาจบริหารราชการแผ่นดิน หลายปีมานี้ที่มีแต่สงครามปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราชวงศ์ต้าอู่ของเราก็อาจจะพังทลายจากภายในไปนานแล้ว ไม่มีทางที่จะยังคงรักษาสภาพความเจริญรุ่งเรืองดุจราดน้ำมันลงบนกองไฟเช่นในยามนี้ได้ ทว่าจะเป็นภาพความเสื่อมโทรมในช่วงปลายราชวงศ์ต่างหาก"

"แต่... อัครมหาเสนาบดีหลินก็ยังคงเทียบสวี่ซิงเฉินไม่ได้อยู่ดี!"

เซี่ยเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ภายในห้องส่วนตัวตกอยู่ในความเงียบงัน ในขณะที่โถงด้านนอกเหล่าลูกค้าต่างรับประทานอาหารกันอย่างคึกคัก เสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นไม่ขาดสาย

ลูกค้าเหล่านี้ไม่มีทางรู้เลยว่า ภายในห้องส่วนตัวเล็กๆ ห้องนี้ จะมีคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์อัครมหาเสนาบดีหลินอยู่ และคงไม่มีทางคาดคิดว่า เสาหลักของประเทศชาติในสายตาของพวกเขา กลับเทียบไม่ได้กับนักศึกษาธรรมดาที่ไม่มีชื่อเสียงคนหนึ่งในสำนักศึกษาหลวงจากคำกล่าวของเซี่ยเฉิน!

เซี่ยเชียนลอบกลืนน้ำลาย ถูกคำพูดของเซี่ยเฉินทำให้ตกตะลึง แม้เขาจะยังคงไม่ปักใจเชื่อว่าสวี่ซิงเฉินจะมีความสามารถถึงเพียงนั้น แต่... เขาเชื่อมั่นในตัวนายน้อยของตน นายน้อยของเขาบอกว่ามี เช่นนั้นก็ต้องมี!

เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!

เซี่ยเฉินเงยหน้าขึ้น มองลอดผ่านหน้าต่างกระดาษออกไปบนท้องฟ้าด้านนอก หลินหานผู่มีความสามารถอันยิ่งใหญ่จริงๆ ในหน้าประวัติศาสตร์แปดร้อยปีสามารถจัดอยู่ในสิบอันดับแรกได้อย่างแน่นอน ทว่าสวี่ซิงเฉินนั้น ในหน้าประวัติศาสตร์แปดร้อยปี สามารถจัดอยู่ในสามอันดับแรก หรืออาจจะขึ้นไปแย่งชิงอันดับหนึ่งเลยก็ว่าได้

เขาคือผู้มีพรสวรรค์สะท้านโลก เดิมทีด้วยสติปัญญาของเขา ย่อมสามารถทิ้งบทบันทึกอันรุ่งโรจน์ไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ได้ ทว่า ยุคแห่งการแย่งชิงอันยิ่งใหญ่กำลังจะมาถึง ยุคแห่งการรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนกำลังจะมาเยือน และหลังจากยุคแห่งการรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง ยุคทองอันรุ่งโรจน์ก็จะโหมกระหน่ำเข้ามา

วีรบุรุษนับไม่ถ้วนจะผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก ยอดคนระดับสูง ไปจนถึงยอดคนไร้ผู้ต่อกร จะทยอยแต่งหน้าขึ้นเวทีและก้าวเข้าสู่หน้าประวัติศาสตร์ทีละคน

ผู้มีสติปัญญาดั่งปีศาจอย่างสวี่ซิงเฉิน ในยุคสมัยอันเจิดจรัสที่ไม่เคยมีมาก่อนในอดีตจนถึงปัจจุบันในอนาคต ก็ยังอดไม่ได้ที่จะต้องดูจืดจางลงไปบ้าง...

"ส่งคนไปจับตาดูเขาให้ดี อย่าปล่อยให้เขาหนีไปกลางดึกในคืนนี้ได้จริงๆ ล่ะ!"

เซี่ยเฉินดึงสติกลับมา หันไปสั่งการเซี่ยเชียน

"ได้ขอรับ คืนนี้ข้าจะไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง ทว่านายน้อย เขาเองก็เป็นคนฉลาดมิใช่หรือขอรับ เขาย่อมรู้ดีว่ายามนี้พวกเรากุมชะตาชีวิตของเขาไว้แล้ว ต่อให้หลบหนีไปกลางดึก ทว่าพวกเรามีองค์กรคนถือโคม เขาจะหนีไปที่ใดได้กัน"

"ก็เพราะเขาเป็นคนฉลาดน่ะสิ ถึงต้องป้องกันไม่ให้เขาทำอะไรนอกกรอบ พวกบัณฑิตน่ะ มีแผนการในใจมากมายที่สุดแล้ว ยังคงต้องรอบคอบให้มากหน่อย!"

เซี่ยเฉินเป็นคนรอบคอบมาก เขาไม่คิดว่าตนเองเป็นฝ่ายกำชัยชนะไว้ในมือแล้วจนเกิดความหยิ่งผยอง สวี่ซิงเฉินคือยอดคนคนแรกที่เขาได้พบเจอ เขาจึงให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

แม้คนผู้นี้ ยามนี้จะยังไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขา หรืออาจจะไม่เต็มใจทำงานให้เขาด้วยซ้ำ

ทว่านั่นจะเป็นไรไปเล่า ดึงตัวคนมาให้ได้ก่อนก็แล้วกัน ต่อให้ยังไม่ได้ใจของเขา อย่างน้อยก็ต้องได้ตัวเขามาก่อน!

[จบแล้ว]