บทที่ 69 - ห้าปีต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงสะท้านฟ้า!

บทที่ 69 - ห้าปีต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงสะท้านฟ้า!

☆☆☆☆☆

เซี่ยเฉินจ้องมองสวี่ซิงเฉินที่เปิดเผยความเฉียบแหลมออกมาอย่างเงียบๆ จิบสุราคำหนึ่งแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"ท่านกำลังจะบอกว่า สถานการณ์สามก๊กคานอำนาจในปัจจุบันจะยังคงดำเนินต่อไปอย่างนั้นหรือ"

"หากข้าไม่ลงมือ ภายในห้าสิบปีนี้ก็จะยังคงเป็นสถานการณ์สามก๊กคานอำนาจ ทั้งสามแคว้นคอยถ่วงดุลอำนาจซึ่งกันและกัน แม้ต่างฝ่ายต่างก็มีความทะเยอทะยานที่จะกลืนกินอีกฝ่าย ทว่ากลับไม่มีขุมกำลังเด็ดขาดที่จะกวาดล้างอีกสองแคว้นให้สิ้นซากได้"

สวี่ซิงเฉินกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างถึงที่สุด

"ทว่าเหตุใดข้ากลับรู้สึกว่า อาจจะราวๆ ห้าปี ราชวงศ์ต้าอู่ของเราก็จะเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงสะท้านฟ้า อย่างช้าที่สุดสิบปี สถานการณ์ใต้หล้าในปัจจุบันก็จะต้องเปลี่ยนไป!"

เซี่ยเฉินมองสวี่ซิงเฉินด้วยรอยยิ้ม แล้วบอกเล่าการคาดเดาของตนเองออกมา

สวี่ซิงเฉินแววตาลึกล้ำ เมื่อได้ยินคำกล่าวของเซี่ยเฉิน สัญชาตญาณก็สั่งให้เขาอยากจะโต้แย้งและอธิบายมุมมองพร้อมเหตุผลของตนเองอย่างละเอียด

ทว่าเขาก็หยุดชะงักไปอย่างรวดเร็ว สีหน้าราบเรียบดุจผิวน้ำในทะเลสาบ ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

"ข้ารู้ว่าท่านไม่เชื่อและยังคงยึดมั่นในการประเมินของตนเอง เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ พวกเรามาพนันสนุกๆ กันสักตั้ง อีกสิบปีให้หลังค่อยมาดูกัน หากจุดอ้างอิงเวลาสองจุดที่ข้ากล่าวไปในวันนี้เป็นจริงตามที่ข้าคาดการณ์ไว้ ท่านก็ต้องติดค้างข้าหนึ่งอย่าง ส่วนจะติดค้างสิ่งใดนั้น ถึงเวลาข้าจะบอกท่านเอง แต่ไม่ว่าข้าต้องการสิ่งใด ท่านก็ต้องมอบให้ข้า!"

เซี่ยเฉินมองสวี่ซิงเฉิน ท่าทางราวกับกำลังใช้ยุทธวิธีท้าทายกระตุ้นอีกฝ่าย

"ท่านกล้าพนันหรือไม่"

สวี่ซิงเฉินจ้องมองเด็กหนุ่มรูปงามเบื้องหน้าด้วยสายตาลึกล้ำ เซี่ยเฉินต้อนเขาจนมุมแล้ว เดิมทีเขาคิดว่าสิ่งที่รอต้อนรับเขาอยู่ก็คือคุกขององค์กรคนถือโคม

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าเซี่ยเฉินจะกล่าวกับเขามากมายถึงเพียงนี้ ซ้ำจากความหมายในคำพูดของเซี่ยเฉินในยามนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้เตรียมจับกุมตัวเขาแต่อย่างใด การดิ้นรนต่อสู้สุดชีวิตของเขา ในที่สุดก็บังเกิดหนทางรอดแล้ว

"ตกลง ข้าจะพนันกับท่าน!"

ความคิดของสวี่ซิงเฉินกระจ่างแจ้งมาโดยตลอด เขาค่อนข้างมองไม่ออกว่าเซี่ยเฉินต้องการจะทำสิ่งใดกันแน่ เดิมทีเขาเตรียมใจรับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าเซี่ยเฉินจะอยากพนันกับเขาและปล่อยให้เขามีทางรอด เช่นนั้นเขาก็จะพนันด้วย

ส่วนจะแพ้หรือชนะ นั่นก็เป็นเรื่องของตัวเขาในอีกสิบปีข้างหน้า ไม่เกี่ยวกับตัวเขาในตอนนี้เลยสักนิด มีเรื่องน่าปวดหัวอันใดก็ปล่อยให้เป็นภาระของเขาในอนาคตก็แล้วกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เขามั่นใจในการประเมินของตนเอง สถานการณ์ใต้หล้าจะยังคงมั่นคงไปได้อย่างน้อยสามสิบปี เขามีความมั่นใจอย่างยิ่ง!

เมื่อเซี่ยเฉินได้ยินประโยคนี้ของสวี่ซิงเฉินก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม รอยยิ้มเจิดจ้า เขาเชิญเป้าหมายเข้าสู่กับดัก บัดนี้คนผู้นี้ก็เดินเข้ามาอย่างว่าง่ายแล้ว

"ข้าเห็นท่านนั่งไม่ติดที่แล้ว คงจะไม่มีกะจิตกะใจกินมื้อเที่ยงนี้แล้วกระมัง อีกอย่างดูท่านก็ไม่น่าจะหิวด้วย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นท่านก็ไปเถอะ!"

เซี่ยเฉินโบกมือ เป็นสัญญาณบอกให้สวี่ซิงเฉินไปได้แล้ว

สวี่ซิงเฉินได้ยินดังนั้นภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะยินดี ทว่าใบหน้ายังคงเรียบเฉย แสดงท่าทีสุขุมเยือกเย็นอย่างผิดปกติ เขาค้อมกายคารวะเซี่ยเฉินด้วยความเคารพ

"ขอบคุณคุณชาย ข้าน้อยขอตัวลา!"

ในที่สุดทั่วทั้งร่างของสวี่ซิงเฉินก็ผ่อนคลายลง จิตใจไม่ตึงเครียดอีกต่อไป

"เซี่ยเฉินผู้นี้แม้จะมีสติปัญญาดั่งปีศาจ ทว่าท้ายที่สุดแล้วก็ยังเด็กเกินไป ขาดประสบการณ์นัก! ข้ายังหลงคิดว่าเขาจะจับข้ายัดเข้าคุกคนถือโคมเสียอีก นึกไม่ถึงเลยว่าจะปล่อยข้าไปเช่นนี้ คงจะถูกการวิเคราะห์สถานการณ์ใต้หล้าของข้าทำให้ตกตะลึงไปแล้วกระมัง ดังนั้นเพื่อเดิมพันสิบปีนั่น จึงได้ยอมปล่อยข้าไปสักครา"

สวี่ซิงเฉินหัวเราะในใจ ตัวเขาสำหรับเซี่ยเฉินก็เป็นเพียงตัวเล็กตัวน้อยเท่านั้น คำพูดที่เขากล่าวออกมาเมื่อครู่ไปกระตุ้นความอยากเอาชนะของเซี่ยเฉินเข้า ดังนั้นจึงอยากจะพนันกับเขาสักตั้ง!

สวี่ซิงเฉินฟันธงในใจอย่างรวดเร็ว

แม้สมองจะประมวลผลอย่างรวดเร็ว ทว่าใบหน้าของสวี่ซิงเฉินยังคงสงบนิ่งและประดับด้วยรอยยิ้ม หลังจากคารวะเสร็จก็เตรียมหมุนตัวจากไป เพื่อหลบหนีไปจากสถานที่แห่งความขัดแย้งนี้ ทว่าในเวลานี้เอง เสียงของเซี่ยเฉินก็พลันดังแว่วเข้าหูเขาอีกครั้ง

"พรุ่งนี้เช้าไปรายงานตัวกับข้าที่ที่ทำการองค์กรคนถือโคม ข้ายังขาดเสมียนอยู่คนหนึ่ง!"

สวี่ซิงเฉินชะงักไป หา?

เขาอยากจะเอ่ยปากปฏิเสธในทันที ล้อเล่นอันใดกัน จะให้เขาไปเป็นเสมียนที่ที่ทำการองค์กรคนถือโคมของเซี่ยเฉินเนี่ยนะ?

เขาคือบุรุษผู้ตั้งปณิธานว่าจะเป็นอัครมหาเสนาบดีเชียวนะ!

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ เสียงของเซี่ยเฉินก็ดังขึ้นอีกครั้ง ครานี้ไม่ใช่น้ำเสียงอ่อนโยนอีกต่อไป ทว่ากลับเป็นความเยือกเย็นที่แฝงอยู่ในความสงบ

"อย่าคิดที่จะหลบหนีออกจากเมืองหลวงในคืนนี้ ความเร็วของท่านต่อให้เร็วเพียงใดก็ไม่มีทางเร็วไปกว่าคนถือโคม ต่อให้หนีไปสุดหล้าฟ้าเขียวข้าก็ตามหาท่านจนพบได้"

"คำพูดที่ท่านกล่าวมาในวันนี้ข้าจดจำไว้หมดแล้ว ช่างเป็นการกล่าววาจาเหลวไหลสิ้นดี ราชวงศ์ต้าอู่ของเราบ้านเมืองสงบร่มเย็น ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข ฝ่าบาททรงปกครองบ้านเมืองอย่างมีแบบแผน ทว่าท่านกลับมากล่าววาจาโอ้อวดอยู่ที่นี่ ท่านคงเป็นไส้ศึกจากแคว้นศัตรูกระมัง ถึงได้จงใจแฝงตัวเข้ามาในเมืองหลวงของเราเพื่อปล่อยข่าวลือเช่นนี้ อีกทั้งเมื่อตอนเที่ยงยังแอบสะกดรอยตามข้าอย่างลับๆ คงมิใช่ว่าคิดจะลอบสังหารข้าหรอกนะ!"

เซี่ยเฉินปรายตามองสวี่ซิงเฉินที่มีใบหน้าซีดเผือดไปบ้างแล้ว ก่อนจะกล่าวต่อไป

"ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อครู่ท่านยังบอกว่า ท่านเร้นกายมาโดยตลอดเพื่อเฝ้ารอจังหวะเวลาแห่งสวรรค์ และคอยตามหาเจ้านายผู้ปราดเปรื่องมาตลอดเพื่อหวังความดีความชอบจากการสนับสนุนมังกร นี่ท่านคิดจะก่อกบฏอย่างนั้นหรือ"

ประโยคสุดท้ายของเซี่ยเฉินเปรียบดั่งกระบี่ไร้ลักษณ์ที่แทงทะลุขั้วหัวใจของสวี่ซิงเฉิน กระบี่เดียวปลิดชีพ

เหงื่อเย็นผุดพรายไปทั่วร่าง ใบหน้าซีดเผือด ร่างกายหนาวเหน็บราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

นี่มันวาจาประหารชีวิตชัดๆ สวี่ซิงเฉินนึกไม่ถึงเลยว่าเซี่ยเฉินที่ก่อนหน้านี้มีท่าทีอ่อนโยนและประดับรอยยิ้มบนใบหน้ามาโดยตลอด จู่ๆ จะเปลี่ยนท่าทีไปอย่างกะทันหัน พลิกหน้ามือเป็นหลังมือ

"ท่านรู้หรือไม่ว่า ข้อหาเหล่านี้ มีโทษถึงประหารเก้าชั่วโคตรเชียวนะ!"

คำพูดของเซี่ยเฉินนั้นช่างเหี้ยมโหดและเย็นเยียบอย่างหาที่เปรียบมิได้ จิตสังหารอันรุนแรงแผ่ซ่านครอบคลุมร่างของสวี่ซิงเฉิน นี่คือจิตสังหารที่เขาขัดเกลามาจากการรับการสืบทอดเจตนาดาบในโลกใบเล็กอันแปลกประหลาดภายในมิติระบบ

สวี่ซิงเฉินรู้สึกราวกับตนเองร่วงหล่นลงสู่นรกขุมที่สิบแปด และเซี่ยเฉินก็คือปีศาจที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรก เขามองดวงตาของเซี่ยเฉินที่ราวกับมีแสงประหลาดแผ่ซ่านออกมา ในความเลือนลางเขาได้เห็นภูเขาซากศพและทะเลเลือด นั่นคือสมรภูมิรบอันแสนโหดร้ายทารุณ ทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยซากศพที่แหลกเหลว...

สวี่ซิงเฉินแม้จะหลงคิดว่าตนเองมีพรสวรรค์เป็นที่หนึ่งในใต้หล้า ทว่าเขาเคยผ่านสถานการณ์เช่นนี้มาเสียเมื่อไหร่กัน

เขาหวาดกลัวจนสติหลุดไปแล้ว

ผ่านไปพักใหญ่กว่าเขาจะดึงสติกลับมาได้ เขารวบรวมสมาธิ บังคับให้สมองเริ่มประมวลผล หวังจะสงบสติอารมณ์และกลับมาเยือกเย็นดังเดิม เขากล่าวเสียงขรึม

"ใต้เท้า ก่อนหน้านี้ท่านก็เอ่ยเช่นกันมิใช่หรือ..."

"ข้าพูดอันใดไปหรือ วันนี้ข้าเพิ่งจะกลับจากงานชุมนุมบัณฑิต ทันทีที่ก้าวเข้ามาในหอสุราก็พบว่ามีคนผู้หนึ่งแอบสะกดรอยตามข้าอย่างลับๆ ซ้ำยังสะกดรอยตามมาจนถึงห้องส่วนตัว พยายามจะเข้าใกล้ข้า หวังจะลอบสังหารข้า แต่กลับถูกข้าจับได้เสียก่อน ตลอดเวลาที่ผ่านมาจนถึงบัดนี้ ข้าก็เป็นเพียงคนไต่สวนท่านเท่านั้น ข้านั้นมีความจงรักภักดีต่อฝ่าบาทอย่างสุดหัวใจ!"

เซี่ยเฉินกล่าวด้วยสีหน้าเปี่ยมคุณธรรม ซ้ำยังยืนประสานมือคารวะไปทางทิศที่ตั้งของวังหลวงจากในห้องส่วนตัวอีกด้วย

สวี่ซิงเฉินถึงกับเบิกตากว้างอ้าปากค้าง

"ข้าเป็นพยานให้ได้ว่า นายน้อยของข้าทำการไต่สวนท่านมาโดยตลอด ส่วนท่านไม่เพียงแต่จะมีฐานะน่าสงสัย แต่ยังกล่าววาจาคิดกบฏออกมาไม่น้อยอีกด้วย"

เซี่ยเชียนที่ยืนอยู่ตรงประตูมาโดยตลอดก็รับลูกต่อในทันที ทำให้หัวใจของสวี่ซิงเฉินดิ่งวูบลงสู่ก้นเหวอย่างสมบูรณ์

วันนี้ในที่สุดเขาก็ได้ประจักษ์แล้วว่าสิ่งใดคืออำนาจ สิ่งใดคือการชี้กวางเป็นม้า สิ่งใดคือการเปลี่ยนดำให้เป็นขาว!

วันนี้สวี่ซิงเฉินอย่างเขายอมจำนนแล้ว!

"ท่านเป็นคนฉลาด ข้าเชื่อว่าท่านจะสามารถตัดสินใจเลือกได้อย่างถูกต้อง พรุ่งนี้เช้า ข้าหวังว่าจะได้เห็นหน้าท่านที่ที่ทำการองค์กร มิใช่ให้ข้าต้องออกคำสั่งให้คนไปตามล่าท่าน!"

เซี่ยเฉินนั่งจิบสุราอยู่บนเก้าอี้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้อารมณ์ ยามนี้บารมีขุนนางบนร่างของเขาแผ่ไพศาลดุจบารมีสวรรค์ ทำให้ผู้คนตื่นตระหนกตกใจ!

...

【สวี่ซิงเฉินแรกพบปฐมกษัตริย์ ก็สัมผัสได้ถึงพระเมตตาธรรมของพระองค์ ทั้งยังเลื่อมใสในพระปรีชาญาณอันล้ำลึก จึงได้คุกเข่าลงเบื้องพระพักตร์ กล่าวปวารณาตัวขอรับใช้ปฐมกษัตริย์ แม้จะเป็นเพียงเสมียนผู้น้อยก็ไร้ซึ่งความขุ่นเคือง ขอเพียงได้ติดตามรับใช้อยู่ข้างพระวรกายเพื่อศึกษาหาความรู้ก็พอ ปฐมกษัตริย์ทอดพระเนตรเห็นท่าทีอันจริงใจและหนักแน่น จึงทรงพยักพระพักตร์ตอบรับ ——《พงศาวดารราชวงศ์เซี่ย》 ม้วนที่สาม ชีวประวัติสวี่ซิงเฉิน】

[จบแล้ว]