บทที่ 68 - ถกสถานการณ์ใต้หล้า!

บทที่ 68 - ถกสถานการณ์ใต้หล้า!

☆☆☆☆☆

ภายในห้องส่วนตัว สวี่ซิงเฉินรู้สึกกระวนกระวายใจราวกับนั่งอยู่บนเบาะเข็ม ยามนี้เขาอยากจะลุกหนีไปให้พ้นๆ และไม่อยากทนอยู่ที่นี่อีกต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว

เขาเกลียดความไม่แน่นอนเช่นนี้ ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่มองไม่เห็นทำให้เขารู้สึกไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย เซี่ยเฉินที่อยู่เบื้องหน้านี้อันตรายเกินไปแล้ว วิญญูชนไม่ควรยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้พังทลาย!

เขากวาดสายตามองไปทางประตู ทว่ากลับพบว่าเซี่ยเชียนไปยืนเงียบๆ อยู่ริมประตูตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ ท่าทางราวกับกำลังเฝ้ายามให้พวกเขาทั้งสอง ทว่าก็ดูเหมือนจงใจขวางทางหนีของเขาไว้เช่นกัน

สวี่ซิงเฉินทอดถอนใจอยู่เงียบๆ เขาหลงคิดว่าตนเองฉลาดล้ำเลิศ ทว่าวันนี้กลับเหมือนแกะที่เดินเข้าปากเสือเสียแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นฝ่ายเดินมาหาเสือถึงที่เสียด้วย ยามนี้แม้จะอยากหนีก็หนีไม่พ้นแล้ว

มุมปากของเซี่ยเฉินประดับด้วยรอยยิ้ม เขาจ้องมองสวี่ซิงเฉินที่เริ่มนั่งไม่ติดที่อย่างเงียบๆ

"พี่สวี่เป็นอันใดไป หรือว่ารู้สึกหิวแล้ว อาหารคงใกล้จะยกมาเสิร์ฟแล้วล่ะ พวกเรามาดื่มสุรากันก่อนเถอะ!"

เซี่ยเฉินหยิบจอกสุราขึ้นมาแล้วรินให้สวี่ซิงเฉิน สวี่ซิงเฉินมองจอกสุราตรงหน้า เขากัดฟันรับมาแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

"ใต้เท้าผู้บัญชาการ วันนี้ข้าน้อยวู่วามไป ข้าน้อยขอดื่มลงโทษตนเองหนึ่งจอก!"

สวี่ซิงเฉินรู้ดีว่าเรื่องในวันนี้ตนเองยังคิดไม่รอบคอบพอ เขายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเซี่ยเฉินเลยแท้ๆ ทว่ากลับบุ่มบ่ามเข้ามาเพื่อต้องการสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ประเมินวีรบุรุษในใต้หล้าต่ำเกินไป!

"ดื่มลงโทษตนเองก็ไม่ต้องหรอก พี่สวี่เพียงตอบคำถามของข้าก็พอ พี่สวี่คิดว่าใต้หล้าในยามนี้สงบร่มเย็นราษฎรอยู่เย็นเป็นสุขจริงหรือ"

เซี่ยเฉินยังคงยิ้มแย้ม ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกเคร่งขรึมจริงจัง สวี่ซิงเฉินกัดฟันแน่น เขารู้ดีว่าไม่อาจหลอกล่อให้ผ่านไปได้อีกแล้ว วันนี้หากไม่ตอบให้ดี เกรงว่าคงยากที่จะเดินออกจากประตูบานนี้ไปได้

หากเซี่ยเฉินยัดเยียดข้อหาบางอย่างให้เขา ตัวอย่างเช่น เป็นสายลับของสำนักตรวจสอบหรือหน่วยหวงเฉิง ลักลอบติดต่อกับแคว้นศัตรู แล้วจับเขายัดเข้าคุกขององค์กรคนถือโคมโดยตรง เช่นนั้นก็คงยุ่งยากแล้ว

หลายปีมานี้เขาทำตัวเงียบเชียบเกินไป ในเมืองหลวงเขาแทบไม่รู้จักบุคคลสำคัญคนใดเลย เมื่อคิดถึงเรื่องนี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจ หากรู้เช่นนี้เขาควรจะแสดงความสามารถของตนเองออกมาบ้างและทำความรู้จักกับขุนนางผู้มีอำนาจสักสองสามคน จะได้ไม่ต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไร้เส้นสายเมื่อต้องเผชิญกับปัญหาเช่นในยามนี้

"แม้ราชวงศ์ต้าอู่ของเราในยามนี้จะมีกองทัพที่แข็งแกร่ง ทว่าสถานะทางการคลังกลับย่ำแย่จนแทบจะพยุงไว้ไม่ไหว ทำได้เพียงพึ่งพาการรีดนาทาเร้นภาษีที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ประเทศเดินหน้าต่อไปได้"

"ในหมู่บ้านชนบทเริ่มมีปรากฏการณ์ที่ราษฎรต้องอดตายเพราะขาดแคลนเสบียงอาหารให้เห็นแล้ว"

"หลายปีมานี้ ตลาดค้าทาสในเมืองหลวงและหอนางโลมบนถนนซูอวี้ผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก ทว่าราคาค่าใช้จ่ายในการเที่ยวเตร่แต่ละครั้งกลับลดลงอย่างต่อเนื่องตลอดสามปีที่ผ่านมา"

"สิ่งนี้เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่า การแข่งขันในธุรกิจหอนางโลมและสถานเริงรมย์ทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ หญิงสาวในสถานที่เหล่านั้นก็มีจำนวนมากขึ้นและงดงามยิ่งขึ้น สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะชาวบ้านธรรมดาไม่อาจหาเลี้ยงชีพได้อีกต่อไป จึงทำได้เพียงขายลูกชายลูกสาว การก้าวเข้าสู่หอนางโลมแม้มันจะน่าอัปยศอดสู ทว่าก็ยังดีกว่าต้องทนหิวโหยจนตาย..."

น้ำเสียงของสวี่ซิงเฉินแฝงไปด้วยความคับแค้นและเศร้าสลด เซี่ยเฉินมองสวี่ซิงเฉินอย่างจริงจัง เจ้าหนุ่มนี่มีความสามารถจริงๆ!

ถึงกับรู้ว่าธุรกิจหอนางโลมสามารถสะท้อนสภาพสังคมในปัจจุบันได้ อาศัยการสังเกตธุรกิจอย่างหอนางโลมเพื่อมองให้ทะลุถึงแก่นแท้และล่วงรู้ถึงต้นตอของปัญหาสังคม...

สวี่ซิงเฉินกล่าวต่อไปว่า "ยามนี้ในภูมิภาคต่างๆ ของราชวงศ์ต้าอู่ยังมีอ๋องทั้งแปดปกครองอยู่ อ๋องทั้งแปดเหล่านี้ก็ไม่ต่างอะไรจากจักรพรรดิท้องถิ่น พวกเขากดขี่ข่มเหงราษฎร ผู้คนมากมายไม่อาจทนต่อการคุกคามนี้ได้ ราษฎรต้องทนทุกข์ยากลำบาก"

"และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ ในบรรดาอ๋องทั้งแปดนี้ กว่าครึ่งล้วนมีความมักใหญ่ใฝ่สูง... ภายนอกยังมีแคว้นชิ่งและต้าเฟิ่ง สถานการณ์ทางตะวันตกเฉียงเหนือสั่นคลอน สงครามอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ ยามนี้สถานการณ์ใต้หล้าเกิดปัญหาขึ้นแล้วจริงๆ ราชวงศ์ต้าอู่ของเราแม้ภายนอกจะดูแข็งแกร่ง ทว่าก็เปรียบดั่งการราดน้ำมันลงบนกองไฟ หากไม่ระวังเพียงนิด ความวุ่นวายครั้งใหญ่ก็จะมาเยือน" สวี่ซิงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ดังนั้นพี่สวี่จึงเอาแต่เร้นกายเพื่อตามหาเจ้านายผู้ปราดเปรื่อง รอคอยให้ใต้หล้าวุ่นวาย แล้วสนับสนุนมังกรแท้จริงให้ขึ้นครองบัลลังก์ เพื่อให้ได้มาซึ่งความดีความชอบจากการสนับสนุนมังกรกระนั้นหรือ" เซี่ยเฉินหัวเราะร่วน ท่าทางราวกับเอ่ยออกมาลอยๆ โดยไม่ได้ใส่ใจนัก

สวี่ซิงเฉินที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเซี่ยเฉินถึงกับเหงื่อเย็นผุดพรายในทันที

เขารู้ทั้งหมดเลยหรือ เขามองเรื่องพวกนี้ออกจนทะลุปรุโปร่งเลยเชียวหรือ แม้จะเป็นคนที่สุขุมเยือกเย็นอย่างสวี่ซิงเฉิน ภายในใจก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นและเกิดความกระวนกระวายใจอย่างรุนแรง

เขาไม่เคยลืมฐานะของเซี่ยเฉินในยามนี้ คนถือโคม สุนัขรับใช้ของราชสำนัก ลูกเขยของจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน! ทายาทสายตรงแห่งตระกูลเซี่ย ตลอดหกร้อยปีที่ผ่านมา ตระกูลเซี่ยมีความจงรักภักดีต่อราชวงศ์อย่างสุดซึ้ง! และเพราะเหตุนี้เองตระกูลเซี่ยจึงได้รับความไว้วางใจให้เป็นผู้นำทัพมาโดยตลอด

ยามนี้เขาถูกคนมองทะลุปรุโปร่งไปเสียหมดแล้ว สวี่ซิงเฉินรู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็พ่ายแพ้ราบคาบทั้งกระดาน

วันนี้เขาอาจจะต้องมาจบเห่ที่นี่เสียแล้ว!

เขาคือผู้มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ ตั้งปณิธานไว้ว่าจะต้องก้าวขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดีให้ได้ และจะไม่ใช่อัครมหาเสนาบดีธรรมดาทั่วไป ทว่าเขาจะต้องเป็นผู้นำพาความสำเร็จในการรวมใต้หล้าเป็นหนึ่ง และก้าวขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดีอันดับหนึ่งในหน้าประวัติศาสตร์ให้จงได้

ทว่าบัดนี้ เขากำลังจะสิ้นชีพก่อนที่จะได้เริ่มลงมือเสียแล้ว!

"แล้วท่านคิดว่าแคว้นอีกสองแห่งนั้นเป็นเช่นไรบ้างเล่า" เซี่ยเฉินยังคงยิ้มแย้มพร้อมกับโยนคำถามออกมาอีกหนึ่งข้อ

"แม้ภายในของทั้งสองแคว้นนี้จะมีความเน่าเฟะอยู่บ้าง ทว่าก็ยังมีขุนนางตงฉินและแม่ทัพฝีมือดีหลงเหลืออยู่ แม้ขุมกำลังของแคว้นจะถดถอยลงไปบ้าง ทว่าโชคชะตาของแคว้นก็ยังคงอยู่" สวี่ซิงเฉินทอดถอนใจ เขาเตรียมใจรับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว ดังนั้นจึงไม่ปกปิดอีกต่อไปและกล่าวทุกอย่างออกมาอย่างตรงไปตรงมา

"ดังนั้นในสถานการณ์สามก๊กคานอำนาจ แคว้นที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างราชวงศ์ต้าอู่ของเรากลับเป็นแคว้นที่อันตรายที่สุด"

"ถูกต้อง ฝ่าบาททรงโปรดปรานการทำสงคราม ยามนี้แคว้นของเรามีเค้าลางของการล่มสลายจากภายใน หากฝ่าบาทยอมหยุดพักเพื่อฟื้นฟูบ้านเมือง และแต่งตั้งให้ข้าเป็นอัครมหาเสนาบดี ภายในเวลาห้าปีข้าก็สามารถพลิกสถานการณ์นี้ได้!"

สวี่ซิงเฉินเปรียบดั่งกระบี่วิเศษที่ถูกชักออกจากฝัก ยามนี้เขาเปิดเผยความเฉียบแหลมออกมาจนหมดสิ้น เขามองเห็นวิกฤตแห่งความตายแล้ว ดังนั้นเขาจึงล้มเลิกแผนการทำตัวสงบเสงี่ยมที่เคยทำมาโดยตลอด

เขาต้องการใช้คำพูดที่สะท้านโลกเพื่อดึงดูดความสนใจของเซี่ยเฉิน บางทีเขาอาจจะสามารถพลิกกระดานหมากที่พ่ายแพ้ไปแล้วนี้ให้กลับมามีชีวิตได้อีกครั้ง และอาศัยเซี่ยเฉินเป็นสะพานเชื่อมเพื่อทำให้ขุนนางผู้มีอำนาจในราชสำนักหรือแม้แต่ฝ่าบาทหันมาให้ความสนใจในตัวเขา

ขอเพียงมีผู้ใดยอมมอบโอกาสให้เขา เขาก็จะสามารถแสดงคุณค่าของตนเองออกมาได้อย่างแน่นอน แม้การก้าวเดินในครั้งนี้จะมีความเสี่ยงสูงมาก ทว่าเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น ทำได้เพียงต้องเสี่ยงดวงเท่านั้น

【สวี่ซิงเฉินถือกำเนิดในตระกูลยากจน ทว่ามีสติปัญญาปราดเปรื่องมาตั้งแต่เยาว์วัย ในหมู่บ้านยากจะหาผู้ใดเทียบเคียงได้ เมื่ออายุได้เจ็ดปี มีนักพรตผู้หนึ่งเดินทางมาที่หมู่บ้าน สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ทว่ากลิ่นอายกลับไม่ธรรมดา นักพรตผู้นี้มาขออาศัยพักพิงที่บ้านตระกูลสวี่ เมื่อเห็นว่าซิงเฉินมีสติปัญญาหลักแหลม จึงได้ทดสอบความรู้ของเขา ในเวลานั้นซิงเฉินแตกฉานในคัมภีร์ขงจื๊อทั้งหมดแล้ว ซ้ำยังรู้หลักธรรมของโลกหล้ามากมาย นักพรตผู้นี้รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก จึงได้พักอาศัยอยู่ที่บ้านตระกูลสวี่ต่อไป ซิงเฉินกราบนักพรตเป็นอาจารย์ นักพรตผู้นี้ได้ถ่ายทอดวิชาความรู้ให้แก่เขาด้วยตนเอง เป็นเวลาถึงห้าปี ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่านักพรตผู้นี้ถ่ายทอดวิชาอันใดให้แก่เขา เห็นเพียงว่าซิงเฉินดูสุขุมเยือกเย็นขึ้นเรื่อยๆ อายุยังน้อยทว่ากลับมีท่าทีที่โตกว่าวัย เมื่ออายุสิบสามปี นักพรตผู้นี้ก็กล่าวอำลาตระกูลสวี่ ก่อนจากไปได้มอบตำราเล่มหนึ่งให้แก่ซิงเฉิน นามว่า 《วิถีแห่งราชัน》 ——《พงศาวดารราชวงศ์เซี่ย》 ม้วนที่หนึ่ง ชีวประวัติสวี่ซิงเฉิน บทที่สิบสาม】

[จบแล้ว]