บทที่ 67 - พญาเผิงสยายปีกโต้ลมทะยาน!

บทที่ 67 - พญาเผิงสยายปีกโต้ลมทะยาน!

☆☆☆☆☆

ภายในห้องส่วนตัว!

"พี่สวี่เป็นถึงนักศึกษาสำนักศึกษาหลวง วันนี้องค์หญิงเหยากวงจัดงานชุมนุมบัณฑิต เหตุใดจึงไม่ไปเข้าร่วมเล่า!" เซี่ยเฉินเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม สวี่ซิงเฉินเพียงยิ้มบางเบา

"ข้ามีความรู้น้อยนิด จึงไม่อยากไปขายหน้าอยู่ที่นั่นหรอก!" สวี่ซิงเฉินส่ายหน้า ท่วงท่าเป็นธรรมชาติ

ดวงตาของเซี่ยเฉินทอประกายเจิดจ้า เขากล่าวด้วยรอยยิ้ม "ประโยคนี้ของท่าน ข้าไม่เห็นด้วยเลยสักนิด!"

สวี่ซิงเฉินมองเซี่ยเฉินด้วยความประหลาดใจ ประโยคเมื่อครู่เขาเพียงแค่ถ่อมตนเพื่อหาข้ออ้างก็เท่านั้น เขาคิดว่าเมื่อเซี่ยเฉินได้ยินก็คงจะยิ้มรับ อาจจะพยักหน้าแล้วเปลี่ยนเรื่องคุยโดยไม่กล่าวสิ่งใดให้มากความ ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าเซี่ยเฉินกลับบอกตรงๆ ว่าไม่เห็นด้วย สิ่งนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นในใจของเขา เขาจึงหยุดชะงักและรอฟังว่าเซี่ยเฉินจะกล่าวสิ่งใดต่อไป

"หากพี่สวี่ไปร่วมงานชุมนุมบัณฑิต เกรงว่าบัณฑิตคนอื่นๆ คงไม่มีโอกาสได้เชิดหน้าชูตาเป็นแน่ พี่สวี่กำลังเปิดโอกาสให้บัณฑิตคนอื่น และไม่อยากทำตัวโดดเด่นจนเกินไปต่างหากเล่า!"

เซี่ยเฉินจิบสุราในจอก สายตาจ้องมองสวี่ซิงเฉินอย่างสงบนิ่ง

สวี่ซิงเฉินชะงักไป คนฉลาดหลักแหลมเช่นเขากลับนึกไม่ถึงว่าเซี่ยเฉินจะกล่าววาจาเช่นนี้ออกมา นี่คือคำวิจารณ์ที่เซี่ยเฉินมีต่อเขากระนั้นหรือ ทว่าจะเป็นไปได้อย่างไร แม้เขาจะพำนักอยู่ในเมืองหลวงมาหลายปี ทว่าก็มิเคยแสดงสติปัญญาให้ผู้ใดเห็น แม้แต่สหายร่วมเรียนก็ยังไม่ล่วงรู้ถึงความในใจของเขา แล้วเซี่ยเฉินผู้นี้ไปล่วงรู้มาจากที่ใดกัน

"ฮ่าๆ คุณชายช่างเจรจานัก ช่างรู้จักพูดจาให้ผู้คนรู้สึกดีเสียจริง ปีนี้ข้าอายุยี่สิบสองปีแล้ว ทว่าสอบเคอจวี่มาสามครา จนถึงบัดนี้ก็เป็นได้แค่ซิ่วไฉ หากข้ามีพรสวรรค์จริง ไฉนจึงสอบไม่ผ่านแม้แต่ระดับจวี่เหริน ปล่อยให้อายุยี่สิบสองปีต้องมาใช้ชีวิตอย่างไร้จุดหมายเช่นนี้เล่า!"

สวี่ซิงเฉินแสร้งทำเป็นส่ายหน้าอย่างขมขื่น ทักษะการแสดงช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก

"ข้าเคยได้ยินมาว่า ณ ดินแดนเป่ยหมิงอันแสนห่างไกล มีปลาชนิดหนึ่งนามว่าคุน ร่างกายใหญ่โตมโหฬาร อาศัยอยู่ใต้ผืนน้ำอันเย็นยะเยือก ปลาประหลาดชนิดนี้สามารถกลายร่างเป็นนกนามว่าเผิง ปลาคุนเฝ้ามองสถานการณ์ใต้หล้า รอคอยจังหวะเวลาแห่งสวรรค์ ท้ายที่สุดก็กระโจนขึ้นเหนือน้ำ กลายร่างเป็นพญาเผิง พญาเผิงมีร่างกายใหญ่โตมโหฬาร ตีน้ำกระเพื่อมไกลสามพันลี้ มันโบยบินจากดินแดนเป่ยหมิงมุ่งหน้าสู่ดินแดนหนานหมิง ทำให้ผู้คนได้ประจักษ์ถึงความสามารถของมัน และสุดท้ายก็โผนทะยานขึ้นสู่ท้องนภาสูงเก้าหมื่นลี้!"

เซี่ยเฉินกล่าวเล่านิทานเปรียบเปรยด้วยรอยยิ้ม สวี่ซิงเฉินที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามยามนี้แววตาถึงกับเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่เคยได้ยินเรื่องราวของปลาและนกประหลาดชนิดนี้มาก่อน ทว่านั่นก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการทำความเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดเหล่านั้น

"ข้ายังเคยได้ยินมาอีกว่า มีนกชนิดหนึ่ง สามปีไม่กางปีก สามปีไม่ส่งเสียงร้อง ผู้คนต่างคิดว่ามันคือนกที่อ่อนแอและโง่เขลา ทว่ากลับมีผู้มีสายตาแหลมคมมองเห็นคุณค่า เอ่ยกับผู้คนด้วยรอยยิ้มว่า 'สามปีไม่กางปีก เพื่อรอให้ขนปีกเติบโตเต็มที่ ไม่บินไม่ร้อง เพื่อเฝ้าสังเกตกฎเกณฑ์แห่งโลกหล้า แม้ยามนี้จะไม่บิน ทว่าหากบินย่อมโผนทะยานสู่ซวงสวรรค์ แม้ยามนี้จะไม่ร้อง ทว่าหากร้องย่อมทำให้ผู้คนตื่นตะลึง'"

เมื่อเซี่ยเฉินเล่านิทานเรื่องนี้จบ สีหน้าของสวี่ซิงเฉินก็แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาจ้องมองเซี่ยเฉินด้วยสายตาเฉียบขาด นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน และไม่ใช่แค่การพูดขึ้นมาลอยๆ ยิ่งไปกว่านั้นมันไม่ใช่คำพูดประจบสอพลอ

"ข้าคิดว่า พี่สวี่ก็เปรียบดั่งนกตัวนี้ หากไม่บินก็แล้วไป ทว่าหากบินย่อมโผนทะยานสู่ซวงสวรรค์ หากไม่ร้องก็แล้วไป ทว่าหากร้องย่อมทำให้ผู้คนตื่นตะลึง"

เซี่ยเฉินหัวเราะร่วน ท่วงท่าห้าวหาญ กลิ่นอายอันโดดเด่นไร้ผู้ทัดเทียมทำให้ผู้คนรู้สึกละอายใจที่ตนด้อยกว่า

ทว่าคำพูดของเขายังไม่จบเพียงเท่านี้ เขาได้มอบการโจมตีอันหนักหน่วงให้แก่สวี่ซิงเฉินเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อปิดฉากการต่อสู้!

"ยามที่พญาเผิงอพยพสู่แดนหนานหมิง จะตีน้ำกระเพื่อมไกลสามพันลี้ โผนทะยานโต้ลมขึ้นสูงเก้าหมื่นลี้ สรรพสิ่งล้วนถือกำเนิดจากหยินและหยาง พี่สวี่ก็เปรียบดั่งคุนเผิงตัวนี้ ยามนี้ยังคงเป็นเพียงปลาคุน แม้จะเร้นกายอยู่ใต้ผืนน้ำอันเย็นยะเยือก ทว่ากลับมีปณิธานทะยานฟ้า ขอเพียงจังหวะเวลาสุกงอม ก็สามารถอาศัยกระแสลมแห่งท้องทะเลตีน้ำกระเพื่อมไกลสามพันลี้ จากนั้นก็โผนทะยานขึ้นสู่ท้องนภาสูงเก้าหมื่นลี้มุ่งหน้าสู่ทะเลใต้ บรรลุการเปลี่ยนแปลงจากหยินสู่หยาง!"

เมื่อสวี่ซิงเฉินได้ยินคำกล่าวนี้ เขาก็นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ร่างกายเย็นเฉียบ เขาไม่เคยเห็นวีรบุรุษในใต้หล้าอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เขาเอาแต่คิดเข้าข้างตนเองมาตลอดว่าตนเองซ่อนตัวเร้นกายได้เป็นอย่างดีแล้ว กลายร่างเป็นผู้ชมนอกวงที่คอยเฝ้าดูเหล่านักแสดงยอดฝีมือแต่งหน้าขึ้นเวทีในเมืองหลวงเพื่อแสดงงิ้วฉากประทับใจ

เขาเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ได้เร้นกายอยู่ในมุมมืดเพื่อเฝ้ามองสถานการณ์ใต้หล้าและรอคอยจังหวะเวลาแห่งสวรรค์

ทว่าวันนี้ กลับมีคนใช้ความแข็งกร้าวและดุดันฉีกกระชากหน้ากากของเขาออกอย่างตรงไปตรงมา การเร้นกายที่เขาภาคภูมิใจนักหนากลับกลายเป็นเพียงเรื่องตลกขบขัน

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าหลงคิดมาตลอดว่าตนเองมีสติปัญญาไร้ผู้ต่อกร จึงได้หยิ่งผยองและไม่เห็นผู้ใดในใต้หล้าอยู่ในสายตา วันนี้เมื่อได้พบคุณชาย ข้าถึงได้รู้ว่าตนเองก็เป็นเพียงกบในกะลาที่นั่งมองท้องฟ้ากว้างเท่านั้น!"

สวี่ซิงเฉินหัวเราะเยาะตนเอง จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนแล้วค้อมกายคารวะเซี่ยเฉินด้วยความเคารพ

เซี่ยเฉินมิได้หลบเลี่ยง เขายังคงจิบสุราด้วยท่วงท่าสงบนิ่งและรับการคารวะนี้ไว้ ยามนี้เขาได้มอบภาพลักษณ์อันลึกล้ำสุดหยั่งและยากจะคาดเดาให้แก่สวี่ซิงเฉิน

หากท่านไม่ฝึกฝน เมื่อมองข้าก็เปรียบดั่งกบในกะลาแหงนหน้ามองดวงจันทร์ หากท่านฝึกฝน เมื่อมองข้าก็เปรียบดั่งแมลงเม่าตัวจ้อยที่ได้เห็นท้องนภาอันกว้างใหญ่!

"ท่านสวี่มีสติปัญญาปราดเปรื่องระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ทว่ากลับเอาแต่เร้นกาย หรือว่ากำลังตามหาเจ้านายผู้ปราดเปรื่องอยู่กันแน่!"

เซี่ยเฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบอีกครั้ง สิ่งนี้ทำให้ภายในใจของสวี่ซิงเฉินต้องตื่นตะลึงขึ้นมาอีกครา

เรื่องนี้เขาก็ล่วงรู้อย่างนั้นหรือ เซี่ยเฉินผู้นี้เป็นตัวประหลาดอันใดกันแน่ หรือว่าเขาสามารถมองทะลุจิตใจผู้คนได้ ทั้งที่ตนเองไม่เคยเอ่ยเรื่องเหล่านี้กับผู้ใดมาก่อนเลย!

"ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าความรู้ของตนเองยังไม่มากพอ อีกทั้งยามนี้ราชวงศ์ต้าอู่ก็สงบร่มเย็นราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข จะมีข้าเพิ่มมาอีกคนหรือขาดข้าไปสักคนก็ไม่มีสิ่งใดแตกต่าง ดังนั้นข้าจึงไม่รีบร้อน"

สวี่ซิงเฉินนิ่งเงียบไปเนิ่นนานกว่าจะเอ่ยปากออกมา คำพูดของเขาระมัดระวังมากขึ้น ทว่าเขาก็ยังคงไม่กล้าเปิดอกพูดคุยกับเซี่ยเฉินอย่างตรงไปตรงมา

เขารู้สึกว่าสถานการณ์ของตนเองในยามนี้ช่างอันตรายเกินไปแล้ว เซี่ยเฉินผู้นี้ราวกับล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเขา ในขณะที่เขากลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเซี่ยเฉินเลยนอกจากข่าวลือตามท้องถนน

ตัวอย่างเช่น อีกฝ่ายมีนิสัยใจคอเช่นไร จิตใจกว้างขวางหรือไม่ มีความใจกว้างยอมรับผู้อื่นหรือไม่ และที่สำคัญ เขาสามารถไว้วางใจคนผู้นี้ได้หรือไม่

ยามนี้เขาคือคนถือโคม เป็นถึงหัวหน้าหน่วยข่าวกรองลับเชียวนะ!

การฝากอนาคต โชคชะตา และชีวิตของตนเองไว้ในมือของคนผู้นี้ ช่างเป็นเรื่องที่อันตรายเกินไปแล้ว

"โอ้ ใต้หล้าสงบสุขอย่างนั้นหรือ ทว่าเหตุใดข้ากลับมองเห็นแต่ความทุกข์ยากของราษฎรอยู่ทุกหย่อมหญ้า ผู้คนเดือดร้อนแสนสาหัส ราษฎรไม่มีเงินจ่ายภาษี บางพื้นที่ถึงกับมีปรากฏการณ์ขายลูกสาวกินเสียด้วยซ้ำ นี่มันลางบอกเหตุของยุคสิ้นราชวงศ์ชัดๆ!"

ท่วงท่าของเซี่ยเฉินดูเบาสบาย ยามนี้เขาถึงจะดูเหมือนคุณชายตระกูลสูงศักดิ์อย่างแท้จริง ทั้งที่คำพูดของเขาทำให้ผู้ที่ได้ยินต้องหน้าถอดสี ทว่าเขากลับเอ่ยออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

รูม่านตาของสวี่ซิงเฉินหดเกร็ง เขาเงยหน้าขึ้น ยามนี้เขาถึงได้จ้องมองเซี่ยเฉินตรงๆ แววตาไม่หลบเลี่ยงอีกต่อไป กลิ่นอายของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ปกปิดความเฉียบแหลมของตนเองอีกต่อไป ทั่วทั้งร่างราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

"ที่คุณชายจางกล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร"

"เรียกข้าว่าคุณชายเซี่ยเถอะ ล้วนเป็นคนฉลาดด้วยกันทั้งสิ้น ท่านตั้งใจพุ่งเป้ามาที่ข้าโดยเฉพาะ พวกเราต่างก็รู้ตื้นลึกหนาบางกันดีแต่กลับแสร้งทำเป็นโง่เขลา ช่างน่าเบื่อเสียนี่กระไร!"

มุมปากของเซี่ยเฉินยกยิ้ม เขาไม่เล่นบทสวมรอยอีกต่อไป เขาต้องการมอบแรงกระแทกทางจิตใจอย่างหนักหน่วงให้แก่ชายหนุ่มผู้หลงคิดว่าตนเองมีสติปัญญาไร้ผู้ต่อกรผู้นี้

เป็นไปตามคาด แววตาของสวี่ซิงเฉินแปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง ภายในใจเขารู้สึกหวาดระแวงเซี่ยเฉินอย่างถึงที่สุด คนผู้นี้เป็นใครกันแน่ เหตุใดจึงล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง หรือว่าองค์กรคนถือโคมจะแทรกซึมไปทั่วทุกแห่งหนจริงๆ ทว่าหลายเรื่องเขาไม่เคยเอ่ยปากบอกใครเลยนะ

[จบแล้ว]