บทที่ 65 - ขับขานเพลงศึกด้วยดาบอู๋โกว!

บทที่ 65 - ขับขานเพลงศึกด้วยดาบอู๋โกว!

☆☆☆☆☆

บนยกพื้นสูง!

เหยากวงและหลูทงต่างตกอยู่ในความเงียบงัน โดยเฉพาะเหยากวง แม้ว่าเซี่ยเฉินจะด่าทอเหล่าบัณฑิต ทว่างานชุมนุมบัณฑิตครั้งนี้นางเป็นผู้จัดขึ้น...

"องค์หญิง!" จื่อเย่ว์ร้องเรียกเบาๆ อยู่ด้านหลังเหยากวง

"ไม่เป็นไร ข้าจะใจแคบถึงเพียงนั้นเชียวหรือ!" เหยากวงส่ายหน้า กล่าวด้วยรอยยิ้ม "อีกอย่างเขากล่าวได้ถูกต้อง บทกวีเป็นเพียงวิชาแขนงเล็ก ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันไม่เคยมีอัครมหาเสนาบดีผู้ปกครองแผ่นดินคนใดใช้บทกวีมาปกครองบ้านเมืองเลย!"

"องค์หญิงทรงมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ หากมิใช่เพราะเป็นสตรี ย่อมต้องประสบความสำเร็จอย่างใหญ่หลวงเป็นแน่!" หลูทงหัวเราะพร้อมเอ่ยชม เหยากวงช่างน่าเสียดายนัก ความสามารถและสติปัญญาล้วนเหนือกว่ารัชทายาทและองค์ชายสาม ทว่าน่าเสียดายที่เป็นสตรี มิเช่นนั้นราชวงศ์ต้าอู่ในอนาคตจะต้องได้ต้อนรับกษัตริย์ผู้ทรงธรรมอย่างแน่นอน

"เป็นสตรีแล้วอย่างไร ผู้ใดบอกว่าสตรีไม่อาจกระทำการใหญ่ได้!" เหยากวงกล่าวด้วยรอยยิ้มสงบนิ่ง

หลูทงได้ยินคำกล่าวนี้ก็ชะงักไป เหยากวงเพียงยิ้มบางๆ มิได้กล่าวสิ่งใดต่อ นางทอดสายตามองไปยังเซี่ยเฉินที่อยู่ตรงมุมห้องโถง ไม่รู้ด้วยเหตุใด ภายในใจกลับคาดหวังว่าเซี่ยเฉินจะแต่งบทกวีเช่นไรออกมา

ภายในห้องโถงใหญ่!

เซี่ยเฉินที่ถูกผู้คนจับจ้องมองไปยังทุกคนก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "พู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกอยู่ที่ใด!"

"ราชบุตรเขย อุปกรณ์เครื่องเขียนมาแล้วขอรับ ท่านเพียงแค่ท่องออกมา ข้าน้อยจะทำหน้าที่จดบันทึกให้เอง" ขันทีผู้หนึ่งรีบก้าวเข้ามาพร้อมกับนำอุปกรณ์เครื่องเขียนชั้นดีมาให้

"ข้าเขียนเอง!" เซี่ยเฉินส่ายหน้าแล้วรับอุปกรณ์เครื่องเขียนมา

"เช่นนั้นอาตมาขออาสาฝนหมึกและอ่านออกเสียงให้คุณชายเซี่ยก็แล้วกัน!" ไต้ซือเทียนไห่เดินยิ้มเข้ามาหาเซี่ยเฉิน กล่าวจบก็ไม่รอให้เซี่ยเฉินเอ่ยปาก เขาหยิบจานฝนหมึกขึ้นมาเริ่มฝนหมึกในทันที!

ผู้คนที่เห็นฉากนี้ต่างพากันยืนแข็งทื่อเป็นหิน

ไต้ซือเทียนไห่ทำตัวราวกับเด็กรับใช้ เสนอตัวช่วยเซี่ยเฉินฝนหมึกเนี่ยนะ? โลกใบนี้เป็นบ้าไปแล้วหรือ! นี่คือศิษย์เอกของเจ้าอาวาสหลงซู่เชียวนะ! ต่อให้ได้พบหน้าเหล่าองค์ชายก็ยังไม่ต้องทำความเคารพเป็นพิเศษเลยด้วยซ้ำ!

เซี่ยเฉินเห็นเทียนไห่เริ่มฝนหมึกแล้วก็ไม่ปฏิเสธให้มากความ ไม่นานหมึกก็ถูกฝนจนได้ที่

เซี่ยเฉินเขียนพู่กันเป็น ร่างนี้ในวัยเยาว์เคยฝึกฝนอย่างหนักในจวนโหว ส่วนเซี่ยเฉินในชาติก่อนก็เคยฝึกเขียนลายมือหวังซีจือมาบ้าง แม้จะไม่ถึงขั้นเชี่ยวชาญแต่ก็ถือว่ามีฝีมือพอตัว

ดังนั้นยามนี้เมื่อจรดพู่กันจึงลื่นไหลไร้รอยต่อ ตัวอักษรดูสง่างามห้าวหาญ เปี่ยมด้วยพลังอำนาจ ท่วงท่าการเขียนพริ้วไหว ดูห้าวหาญเหนือธรรมดา

เทียนไห่ที่ยืนอยู่ด้านข้างเมื่อเห็นประโยคแรกก็ตาเป็นประกาย จากนั้นจึงอ่านออกเสียงดังลั่น เพื่อให้ทุกคนในงานได้รับรู้เนื้อหาของประโยคแรก

"ขับขานเพลงศึกต้องร้องเพลงดาบอู๋โกว"

แม้จะเป็นเพียงประโยคแรก ยังไม่อาจมองเห็นระดับฝีมือได้มากนัก ทว่ากลิ่นอายอันห้าวหาญก็ปรากฏเด่นชัดอยู่บนกระดาษแล้ว

ไม่นานนัก เทียนไห่ก็อ่านประโยคที่สองออกมา

"สาบานจะสยบชิ่งและเฟิ่งเมื่อพ้นด่านอู่กวน"

สิ้นคำกล่าวนี้ เสียงเซ็งแซ่ในงานก็พลันเงียบกริบ ทุกคนล้วนตื่นตะลึงไปกับเจตนารมณ์อันห้าวหาญที่แฝงอยู่ในบทกวี

สาบานว่าจะบดขยี้อาณาจักรชิ่งและราชวงศ์ต้าเฟิ่งเพื่อรวมใต้หล้าเป็นหนึ่ง ด่านอู่กวนคือด่านสำคัญทางตะวันตกเฉียงเหนือของราชวงศ์ต้าอู่ เป็นประตูด่านตะวันตกเฉียงเหนือ ซ้ำยังเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญบริเวณชายแดนที่ใช้ป้องกันอาณาจักรชิ่งและราชวงศ์ต้าเฟิ่ง

หากต้องการปราบปรามทางตะวันตกและบุกโจมตีทางเหนือ ก็จำเป็นต้องยกทัพออกจากด่านนี้ ทันทีที่บทกวีประโยคนี้ถูกเอ่ยออกมา เจตนารมณ์อันห้าวหาญก็เผยออกมาให้เห็นอย่างสมบูรณ์

บทกวีประโยคนี้ทำให้บัณฑิตบางคนในงานถึงกับเลือดลมสูบฉีด ใบหน้าและใบหูแดงก่ำ!

ทว่าหลังจากนั้นพวกเขาก็ได้ยินน้ำเสียงของไต้ซือเทียนไห่แปรเปลี่ยนไป เจตนารมณ์อันโศกเศร้าทว่าห้าวหาญและเด็ดเดี่ยวพร้อมสละชีพพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

"รู้เพียงพลีชีพเพื่อชาติกลางสมรภูมิ"

"ไยต้องให้หนังม้าห่อศพกลับคืนมา"

เมื่อสิ้นเสียงของไต้ซือเทียนไห่ หลายคนในงานถึงกับขนลุกซู่

มีคนพึมพำกับตนเอง "ไยต้องให้หนังม้าห่อศพกลับคืนมา..."

"เยี่ยม!"

เสียงตวาดร้องด้วยความชื่นชมดังขึ้น มีคนนั่งอยู่ที่โต๊ะสุราอดไม่ได้ที่จะตบโต๊ะร้องชมเชย

"ห้าวหาญสุดยอด ห้าวหาญยิ่งนัก!" มีคนเอ่ยชมตามมา

"บทกวีของคุณชายเซี่ยถูกเผยออกมา บทกวีที่พวกเราแต่งไปก่อนหน้านี้ล้วนเทียบไม่ติดเลย"

ชายหนุ่มผู้หนึ่งลุกขึ้นยืน หยิบจอกสุราขึ้นมาแล้วคารวะเซี่ยเฉินด้วยสีหน้าจริงจัง ทุกคนมองไปก็พบว่าคนผู้นี้คือหยวนหย่งขุยบุตรชายของรองเสนาบดีกรมกลาโหม

ก่อนหน้านี้หยวนหย่งขุยทำตัวสงบเสงี่ยมอยู่ท่ามกลางฝูงชน ทว่ายามนี้กลับกล้าเอ่ยคำพูดเช่นนี้ต่อหน้าธารกำนัล

หลินจื่อหานเองก็ลิ้มรสบทกวีนี้อย่างเงียบๆ ยิ่งลิ้มรสก็ยิ่งรู้สึกว่าเจตนารมณ์ในบทกวีนั้นช่างห้าวหาญ เหล่าทหารหาญล้วนพร้อมสละชีพไม่เกรงกลัวความตาย

"บทกวีนี้คือบทกวีชายแดนอันดับหนึ่งของราชวงศ์ต้าอู่ในรอบสามร้อยปีมานี้!" บนยกพื้นสูง หลูทงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

จื่อเย่ว์พึมพำบทกวีทั้งสี่ประโยคนี้ซ้ำไปซ้ำมา แววตายิ่งมายิ่งสว่างไสว

เหยากวงมองเซี่ยเฉินที่เปล่งประกายเจิดจ้าอยู่ท่ามกลางฝูงชน ดวงตางามเปล่งประกาย ไม่รู้ว่าภายในใจกำลังคิดสิ่งใดอยู่

เซี่ยเฉินเขียนบทกวีจนจบแล้วค้อมกายคารวะไต้ซือเทียนไห่ที่ช่วยฝนหมึกให้

"ขอบพระคุณไต้ซือเทียนไห่ที่ช่วยฝนหมึก!"

"อาตมาช่วยโยมฝนหมึก ยังเทียบไม่ได้กับหลักธรรมที่โยมมอบให้อาตมาเลย" เทียนไห่ประนมมือ ราวกับผู้ศรัทธาอันแรงกล้า

"หากมีโอกาสข้าจะไปสนทนาธรรมกับไต้ซือที่วัดเทียนหลงอย่างแน่นอน!" เซี่ยเฉินประนมมือคารวะตอบ จากนั้นก็หันไปมองนักพรตเสวียนเจินที่ยืนดูงิ้วเงียบๆ อยู่ด้านข้างมาโดยตลอด

"หากนักพรตเสวียนเจินมีเวลาว่างก็มาหาข้าได้ ที่จวนของข้ามีสุราชั้นเลิศ พวกเรามาร่วมดื่มด้วยกันเถิด!"

เสวียนเจินที่มีดวงตาเลือนลางเพราะความเมาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"เซี่ยเชียน ไปกันเถอะ!" เซี่ยเฉินหันไปกล่าวกับเซี่ยเชียนที่มีสีหน้าเทิดทูนอยู่ด้านหลัง

จากนั้นเขาก็พาเซี่ยเชียนเดินฝ่าฝูงชนออกจากห้องโถงมุ่งหน้าไปทางประตู

ตอนที่กำลังจะก้าวพ้นประตู เซี่ยเฉินหันขวับกลับมามองเหยากวงที่อยู่บนยกพื้นสูง เขาเห็นนางกำลังมองมาที่เขาเช่นกัน สายตาของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ ท้ายที่สุดเซี่ยเฉินก็พยักหน้าให้นาง จากนั้นก็ไม่หันกลับไปมองอีก ร่างของเขาหายลับออกไปนอกประตูอย่างสมบูรณ์

รอจนเซี่ยเฉินจากไป ในที่สุดทุกคนก็ทนไม่ไหว เริ่มส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างอื้ออึง

"บ้าเอ๊ย บทกวีนี้สุดยอดไปเลย!"

"ช่างห้าวหาญยิ่งนัก สมกับเป็นทายาทสายตรงของตระกูลเซี่ย เอ่ยปากก็คิดจะล้างบางอาณาจักรชิ่งและต้าเฟิ่งเสียแล้ว!"

"คุณชายเซี่ยอายุยังน้อยกลับมีปณิธานถึงเพียงนี้ อนาคตวันข้างหน้าอาจเป็นดั่งท่านโหวพิทักษ์บูรพาคนก่อน บุกทะลวงเข้าสู่ใจกลางราชวงศ์ต้าเฟิ่งและยึดครองเมืองหลวงของพวกมันได้!"

...

บัณฑิตส่วนใหญ่ล้วนไร้ซึ่งจุดยืน ยามนี้ต่างพากันแห่ประจบสอพลอเซี่ยเฉิน ลืมไปเสียสนิทว่าก่อนหน้านี้พวกเขานินทาว่าร้ายเซี่ยเฉินไว้เช่นไร

หลินจื่อหานมองจอกสุราในมือ นั่งเงียบสงบอยู่ตรงนั้น ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นยืน

"พวกเราก็ไปกันเถอะ!" กล่าวจบเขาก็เดินออกไปนอกประตูเช่นกัน

คุณชายจิ่งเซวียนยังคงยืนอยู่กับที่ ปากพร่ำท่องบทกวีทั้งสี่ประโยคของเซี่ยเฉินซ้ำไปซ้ำมา ยิ่งท่องในใจก็ยิ่งรู้สึกหนักอึ้ง

"บ้าจริง รูปลักษณ์ก็สู้เขาไม่ได้ ตอนนี้ความสามารถด้านกวีก็ยังสู้เขาไม่ได้อีก หรือว่าข้าจะหมดหวังแล้วจริงๆ?"

คุณชายจิ่งเซวียนมองไปยังองค์หญิงเหยากวงผู้งดงามล่มเมืองที่อยู่บนยกพื้นสูง ภายในใจเกิดความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงตีตื้นขึ้นมา

————————

"นายน้อย พวกเราจะกลับกันเช่นนี้เลยหรือขอรับ งานชุมนุมบัณฑิตยังไม่จบเลย หากองค์หญิง..." บนถนนใหญ่ เซี่ยเชียนเอ่ยถามเซี่ยเฉินด้วยความกังวล

"ตอนที่ทุกคนขอให้ข้าแต่งกวี แม้ข้าจะจงใจแสดงท่าทีอ่อนแอ แต่ก็ไม่ได้ไว้หน้าคนพวกนั้นหรอก แท้จริงแล้วข้าอยากดูท่าทีของเหยากวงต่างหาก"

เซี่ยเฉินไม่ได้หันหลังกลับมา น้ำเสียงของเขาราบเรียบ

จุดประสงค์หลักของเซี่ยเฉินคือการทดสอบเหยากวง บัณฑิตพวกนั้นก็เป็นเพียงเครื่องมือที่เขาหยิบยืมมาใช้ก็เท่านั้น

น่าขันนักที่ตอนนั้นพวกเขายังหลงระเริง คิดว่าตนเองต้อนเซี่ยเฉินจนมุมจนไร้ทางถอย ท้ายที่สุดจึงต้องจำใจด่าทอและแต่งบทกวีออกมา

แท้จริงแล้วเขากำลังรอให้เหยากวงเอ่ยปากช่วยเขา รอให้นางห้ามปรามคนที่บีบบังคับเขา ทว่าเซี่ยเฉินกลับไม่ได้รับสิ่งนั้น...

เหยากวงเลือกที่จะนิ่งเงียบ บางทีนางอาจจะแค่อยากดูว่าเขามีความสามารถที่แท้จริงหรือไม่ ทว่าการที่นางไม่เลือกที่จะยืนอยู่เคียงข้างเขา นั่นก็เท่ากับว่านางยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามแล้ว

เรื่องนี้ไม่มีอะไรให้ต้องกล่าวอีก!

หัวใจของเซี่ยเฉินกลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง!

"จดจำใบหน้าของพวกที่เป็นตัวตั้งตัวตีส่งเสียงเห่าหอนอย่างสนุกสนานไว้แล้วใช่หรือไม่?"

เซี่ยเฉินกล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เซี่ยเชียนที่อยู่ด้านหลังเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็สัมผัสได้ว่านายน้อยของตนอารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย แม้จะเป็นคำพูดที่เรียบง่าย ทว่ากลับให้ความรู้สึกที่เย็นเยียบจนจับขั้วหัวใจ

"จดจำไว้แล้วขอรับ!"

"อีกไม่กี่วันเมื่อเข้าควบคุมกองตาเหยี่ยวได้แล้ว สั่งให้คนอื่นไปจัดการ มอบมื้อใหญ่เป็นรางวัลให้พวกมันสักหลายๆ มื้อหน่อย!"

เซี่ยเฉินเป็นพวกมีแค้นต้องชำระมาแต่ไหนแต่ไร คนพวกนั้นคิดจะเหยียบย่ำเขาเพื่อก้าวเต้าขึ้นไป หวังจะเกาะใบบุญของหลินจื่อหาน ช่างน่าขันสิ้นดี!

แม้เซี่ยเฉินผู้นี้จะไม่อาจปูทางให้พวกเขาเลื่อนตำแหน่งได้ ทว่าก็สามารถถีบส่งพวกมันลงสู่นรกขุมที่สิบแปดได้

หากไม่สั่งสอนให้หลาบจำเสียบ้าง ผู้คนในเมืองหลวงคงคิดว่าเขาเป็นคนที่รังแกได้ง่ายๆ กระมัง

"อีกอย่าง ช่วยไปสืบเรื่องบัณฑิตจากสำนักศึกษาหลวงผู้หนึ่งที่มีนามว่าสวี่ซิงเฉิน หาโอกาสพาตัวเขามาพบข้าอย่างลับๆ!"

เซี่ยเฉินมองดูพ่อค้าแม่ค้าตามริมถนน สายตาทอดยาวไกล ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

...

【ปฐมกษัตริย์ทรงมีพระทัยกว้างขวาง เปี่ยมด้วยพระเมตตาธรรม ในเวลานั้นเมืองหลวงมีผู้ที่อิจฉาในพระปรีชาสามารถอันล้ำเลิศของพระองค์ จึงได้ตั้งข้อซักไซ้ต้อนพระองค์ต่อหน้าธารกำนัล ทว่าพระองค์กลับแย้มพระสรวลแล้วปล่อยผ่าน มิได้เก็บมาใส่พระทัย และมิได้ทำการแก้แค้นส่วนพระองค์แต่อย่างใด ด้วยคุณธรรมข้อนี้ จึงได้รับการแซ่ซ้องจากเหล่าบัณฑิตทั่วหล้า ผู้มีปณิธานทั่วทั้งแผ่นดินต่างค่อยๆ เข้ามาพึ่งพระบารมี ซาบซึ้งในคุณธรรมอันสูงส่งของพระองค์ และยินดีที่จะติดตามรับใช้! ——《พงศาวดารราชวงศ์เซี่ย》 ม้วนที่หก พระราชประวัติปฐมกษัตริย์】

[จบแล้ว]