บทที่ 64 - ลูกผู้ชายชาตรีควรมีใจห่วงใยใต้หล้า!

บทที่ 64 - ลูกผู้ชายชาตรีควรมีใจห่วงใยใต้หล้า!

☆☆☆☆☆

งานเลี้ยงเงียบสงบลงในพริบตา สายตาของผู้คนล้วนจับจ้องมาเป็นตาเดียว มีคนแอบร้องในใจว่า ในที่สุดฉากสำคัญของงานชุมนุมบัณฑิตก็มาถึงแล้ว

นับตั้งแต่ชื่อเสียงของเซี่ยเฉินโด่งดังไปทั่วเมืองหลวงเมื่อไม่กี่วันก่อน หลายคนก็นึกถึงงานชุมนุมบัณฑิตในครั้งนี้ ดังนั้นจึงมีบางคนที่จงใจมุ่งเป้ามาที่เซี่ยเฉินโดยเฉพาะ

มนุษย์ย่อมมีสัญชาตญาณดิบ เซี่ยเฉินหล่อเหลาถึงเพียงนี้ ได้เป็นราชบุตรเขย ซ้ำยังมีอายุยังน้อยกลับได้เป็นขุนนางขั้นสี่ แล้วยังจะมีความสามารถด้านกวีอีกหรือ ผู้คนจะไม่รู้สึกอิจฉาริษยาได้อย่างไร!

ในด้านอื่นผู้คนอาจไม่มีอะไรจะโต้แย้ง แต่ในด้านวรรณกรรมนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาถนัด ซ้ำยังเป็นที่น่าสงสัยว่าแท้จริงแล้วเซี่ยเฉินมีความรู้ด้านกวีจริงหรือไม่ จุดนี้ยังคงเป็นที่กังขา

ทว่ายามนี้ภายในใจของทุกคนแทบจะฟันธงไปแล้วว่า ความรู้เพียงน้อยนิดในสมองของเซี่ยเฉินนั้นล้วนเป็นการเสแสร้งแกล้งทำ มีแต่เปลือกนอกที่สวยงามแต่ไร้ซึ่งแก่นแท้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการใช้ประโยชน์จากงานชุมนุมบัณฑิตนี้ โดยเฉพาะการอยู่ต่อหน้าองค์หญิงเหยากวง เพื่อกระชากหน้ากากจอมปลอมของเซี่ยเฉินให้หลุดลอกออกมา

จะเสแสร้งเป็นอะไรก็ไม่ว่า กลับกล้ามาเสแสร้งต่อหน้าปัญญาชนอย่างพวกเขา เช่นนี้พวกเขาจะทนได้อย่างไร?

"ใช่แล้ว คุณชายเซี่ย ประโยคกษัตริย์คือกษัตริย์ ขุนนางคือขุนนาง บิดาคือบิดา บุตรคือบุตรของท่านนั้น ช่างมีกลิ่นอายของมหาปราชญ์จริงๆ ในมุมมองของข้า อีกไม่กี่ปีท่านก็คงจะกลายเป็นมหาปราชญ์คนที่หกแห่งต้าอู่ของเราแล้ว!"

"อีกไม่กี่ปีอะไรกัน ความสามารถของคุณชายเซี่ยนั้นไม่ด้อยไปกว่าอัครมหาเสนาบดีหลินเลย ข้าว่าตอนนี้คุณชายเซี่ยก็มีคุณสมบัติของมหาปราชญ์ตั้งนานแล้วต่างหากล่ะ"

...

มีคนทยอยเอ่ยปากขึ้นมา น้ำเสียงล้วนจงใจดัดให้ดังเป็นพิเศษ

หลินจื่อหานที่นั่งอยู่ด้านข้างมาโดยตลอด เมื่อได้ยินคำกล่าวของคนผู้นี้ เขาก็มองคนผู้นั้นด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ พร้อมกับจดจำใบหน้าของบัณฑิตผู้นี้ไว้ในใจ

คนผู้นี้ถึงกับกล้านำบิดาของเขาซึ่งเป็นอัครมหาเสนาบดีมาเอ่ยอ้าง แม้หลินจื่อหานจะรู้ดีว่าคนผู้นี้จงใจยกยอเพื่อหวังจะทำลายเซี่ยเฉิน ทว่านี่ก็เท่ากับการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีบิดาของเขาไว้ใต้ฝ่าเท้าด้วยเช่นกัน

ซ้ำยังพูดต่อหน้าต่อตาเขาอีก ช่างเป็นการรนหาที่ตายโดยแท้!

เหยากวงและหลูทงย่อมได้ยินถ้อยคำยกยอปอปั้นที่แฝงไปด้วยเจตนาร้ายเหล่านี้เช่นกัน หลูทงปรายตามองเหยากวงที่ยังคงมีสีหน้าไร้อารมณ์ ก่อนจะหันไปมองเซี่ยเฉินเพื่อดูว่าเขาจะรับมืออย่างไร

แววตาของเซี่ยเฉินยังคงสงบนิ่ง เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

กวาดสายตามองผ่านร่างของผู้ที่เอ่ยปากเมื่อครู่อย่างช้าๆ สายตานั้นทำให้คนเหล่านั้นรู้สึกขนลุกซู่จนต้องถอยหลังไปหลายก้าวอย่างไม่รู้ตัว

ในเวลานี้พวกเขาถึงได้ตระหนักว่า ชายหนุ่มเบื้องหน้านี้ไม่เพียงแต่จะหล่อเหลาเท่านั้น ทว่าแรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างก็ช่างทรงพลังเหลือเกิน

"ข้าเป็นแค่นักบู๊ผู้หนึ่ง มิได้เชี่ยวชาญด้านกวีมากมายนัก งานชุมนุมบัณฑิตในวันนี้ ข้าก็แค่อยากจะมาเห็นหน้าค่าตาเหล่าบัณฑิตหนุ่มผู้มีพรสวรรค์แห่งเมืองหลวงก็เท่านั้น พวกท่านเชิญประชันฝีมือกันตามสบาย ข้าไม่ขอเข้าร่วมแล้ว!"

เซี่ยเฉินหยิบจอกสุราในมือขึ้นมารินจนเต็ม ชูขึ้นคารวะทุกคนผ่านอากาศ จากนั้นก็ดื่มรวดเดียวจนหมด

ทุกคนคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเซี่ยเฉินจะกล้ากล่าวออกมายอมรับต่อหน้าธารกำนัลว่าตนเองมิได้เชี่ยวชาญด้านกวี นี่เขายอมรับด้วยตนเองแล้วหรือ เป้าหมายของพวกเขาสัมฤทธิ์ผลแล้วใช่หรือไม่?

ไม่ นี่ยังไม่พอ!

ถ้อยคำเรียบง่ายเพียงไม่กี่ประโยคของเซี่ยเฉิน หากงานชุมนุมบัณฑิตจบลงแล้วแพร่งพรายออกไป ก็อาจมีคนกล่าวว่าเซี่ยเฉินเพียงแค่ถ่อมตัวเท่านั้น ไม่ได้เห็นพวกเขาอยู่ในสายตาที่จะลงไปประชันฝีมือด้วย

ดังนั้นจึงต้องบีบบังคับให้เซี่ยเฉินลงสนามและแต่งบทกวีออกมาสักบทให้ได้ เช่นนี้ทุกคนถึงจะสามารถหัวเราะเยาะเขาได้อย่างสาสม และทำให้เขาเสื่อมเสียชื่อเสียงไปทั่วเมืองหลวง

"คุณชายเซี่ยถ่อมตนเกินไปแล้ว ในเมืองหลวงนี้มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าคุณชายเซี่ยมีพรสวรรค์ด้านกวี การที่ท่านไม่ยอมลงสนามในวันนี้ หรือว่าท่านกำลังดูแคลนเหล่าบัณฑิตอย่างพวกเราอยู่กระนั้นหรือ!"

"ใต้เท้าเซี่ยเป็นถึงขุนนางใหญ่ขั้นสี่ ในขณะที่พวกเรายังไม่มีแม้แต่ตำแหน่งขุนนาง เป็นเพียงจวี่เหรินตัวเล็กๆ เท่านั้น ย่อมไม่คู่ควรให้ท่านลงมารังแกผู้ที่ด้อยกว่าและไม่ลดตัวลงมาเกลือกกลั้วกับพวกเราเป็นแน่!"

เสียงสองเสียงดังขึ้นตามลำดับ ทุกคนมองตามเสียงไปก็พบว่าเป็นบัณฑิตสองคนจากสำนักศึกษาหลวงเป็นผู้เอ่ยปาก คนหนึ่งมีนามว่าหลี่ชุน อีกคนมีนามว่าหวังหมิง

ทั้งสองพอจะมีชื่อเสียงอยู่ในสำนักศึกษาหลวง และเป็นตัวเต็งในการสอบเคอจวี่ครั้งนี้

แม้ปากของคนทั้งสองจะเอ่ยยกยอเซี่ยเฉิน ทว่าในน้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยการยั่วยุ

ซ้ำทั้งสองยังใช้ถ้อยคำที่เฉียบแหลม ยึดครองจุดสูงสุดทางศีลธรรม เพียงประโยคเดียวก็ขีดเส้นแบ่งแยกระหว่างเซี่ยเฉินกับเหล่าบัณฑิต ราวกับว่าพวกเขาสามารถเป็นตัวแทนของทุกคนได้ และการที่เซี่ยเฉินไม่ยอมออกโรงก็เท่ากับการดูแคลนทุกคนที่อยู่ที่นี่

"หรือว่าคุณชายเซี่ยจะรู้สึกว่าบทกวีและบทความของพวกเรานั้นช่างไร้เดียงสาราวกับเด็กเล่นขายของ ไม่คู่ควรจะนำขึ้นหอโถงใหญ่ จึงไม่ยอมลดตัวลงมาประชันฝีมือด้วยล่ะกระมัง!" หลี่ชุนเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

"ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่มีความสนใจในบทกวี และก็ไม่ได้ดูแคลนเหล่าบัณฑิตเลยแม้แต่น้อย ทุกท่านล้วนเป็นเสาหลักในอนาคตของประเทศชาติ อนาคตข้างหน้าช่างสว่างไสว วันนี้ข้ามาก็เพียงเพื่ออยากจะพบปะทุกท่าน และชมดูท่วงท่าอันสง่างามของเหล่าบัณฑิตแห่งราชวงศ์ต้าอู่ของเราก็เท่านั้น"

เซี่ยเฉินแสดงท่าทีที่ค่อนข้างอ่อนแอ มิได้โกรธเคือง และไม่ได้ถูกกระตุ้นจนยอมลงไปประชันฝีมือด้วย

สิ่งนี้ยิ่งทำให้ทุกคนมั่นใจว่าเซี่ยเฉินไม่มีความสามารถที่แท้จริง เมื่อคิดได้เช่นนี้ ทุกคนก็ไม่หวาดกลัวอีกต่อไป ต่างพากันลงสนาม หวังจะอาศัยจังหวะที่กำแพงกำลังจะล้มเพื่อผลักให้ล้มครืนลงมา แล้วเข้าไปเหยียบย่ำซ้ำเติม รอจนจบงานชุมนุมบัณฑิตแล้วเรื่องนี้แพร่สะพัดออกไป ไม่แน่ว่าอาจทำให้พวกเขามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองหลวงก็เป็นได้

เซี่ยเฉิน ไม่ว่าทุกคนจะว่าอย่างไร เขาก็ยังคงส่ายหน้า จนท้ายที่สุด แม้แต่จิ่งเซวียนก็ยังอดรนทนไม่ไหว ต้องลุกออกมายืนอยู่เบื้องหน้า

"ช่วงนี้ในเมืองหลวงมีข่าวลือว่า ความสามารถของคุณชายเซี่ยนั้นเหนือกว่าอัครมหาเสนาบดีหลิน กลายเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างอื้ออึง ตอนนี้คุณชายเซี่ยกุมอำนาจหนึ่งในเก้ากองย่อยขององค์กรคนถือโคม เรื่องนี้คงไม่ใช่ว่าคุณชายเซี่ยสั่งให้คนไปปล่อยข่าวลือเพื่อหวังจะเหยียบย่ำอัครมหาเสนาบดีหลินเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตนเองหรอกกระมัง!"

คุณชายจิ่งเซวียนใช้คำพูดเชือดเฉือนทำลายน้ำใจ โยนข้อกล่าวหาอันใหญ่โตลงมาตรงๆ เขารู้ดีว่าจุดประสงค์หลักที่หลินจื่อหานมาในวันนี้ก็เพื่อกอบกู้ชื่อเสียงให้บิดาของตน อัครมหาเสนาบดีหลินเป็นบุคคลระดับใด บางเรื่องย่อมไม่สะดวกที่จะออกหน้าจัดการเอง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ใส่ใจ

เซี่ยเฉินปรายตามองจิ่งเซวียนอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะหันไปมองหลินจื่อหานที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีใบหน้าไร้อารมณ์

เขาเข้าใจแล้วว่าเหล่าบัณฑิตที่เปรียบดั่งสุนัขบ้าที่พุ่งเข้ามากัดกินเขา หวังจะเหยียบย่ำเขาในงานชุมนุมบัณฑิต ก็เพื่อต้องการประจบสอพลอเสี่ยวก๋อเหลาผู้นี้นี่เอง อีกไม่นานก็จะมีการสอบเคอจวี่แล้ว หากโชคดีได้รับความโปรดปรานจากเสี่ยวก๋อเหลา อนาคตวันข้างหน้าย่อมสดใสอย่างแน่นอน

ส่วนตัวเขาแม้จะกุมอำนาจหนึ่งในเก้ากองย่อยขององค์กรคนถือโคม และมีตำแหน่งเป็นถึงราชบุตรเขย แม้สถานะจะสูงส่ง ทว่ากลับไม่สามารถก้าวก่ายเรื่องการสอบเคอจวี่และการเลื่อนตำแหน่งขุนนางของกรมขุนนางในอนาคตได้ ดังนั้นพวกเขาจึงยอมล่วงเกินเขาเพื่อเอาใจเสี่ยวก๋อเหลา

"คุณชายหลิน ข่าวลือในเมืองหลวงช่วงนี้มิใช่ฝีมือของข้า ฝ่าบาททรงเคยเอ่ยชมข้าจริงๆ แต่ก็มิได้ตรัสว่าความสามารถของข้านั้นเหนือกว่าอัครมหาเสนาบดีหลิน วันนี้ข้าขอชี้แจงให้กระจ่างเพื่อไม่ให้กระทบต่อชื่อเสียงของอัครมหาเสนาบดีหลิน ไม่ว่าท่านจะเชื่อหรือไม่ ข้าจะขออธิบายเพียงครั้งเดียวเท่านั้น สุราจอกนี้ถือเป็นการคารวะแด่อัครมหาเสนาบดีหลินจากข้าก็แล้วกัน!"

เซี่ยเฉินลุกขึ้นยืนอีกครั้ง รินสุราเต็มจอก ส่งยิ้มให้หลินจื่อหาน แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

ท่วงท่าอันสง่างามและกล้าหาญเช่นนี้ ทำให้ผู้คนมากมายต้องลอบพยักหน้าชื่นชม

จากนั้น เซี่ยเฉินมิได้ถอยกลับไปนั่งลงดังเช่นก่อนหน้านี้ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ สบตากับผู้คนในงานทีละคน

จากนั้นเขาก็ยิ้มบางๆ รวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน แล้วกล่าวเสียงดังว่า

"ทุกท่าน เซี่ยผู้นี้มิได้เชี่ยวชาญด้านกวีจริงๆ เพราะข้าคิดว่าบทกวีเป็นเพียงวิชาแขนงเล็กๆ เป็นเพียงของประดับบารมีในยามบ้านเมืองสงบร่มเย็นเท่านั้น ทว่ายามนี้ ใต้หล้าแตกแยกเป็นสาม สถานการณ์ทางตะวันตกเฉียงเหนือสั่นคลอน ราษฎรเดือดร้อนทุกหย่อมหญ้า ภายในใจของลูกผู้ชายชาตรีควรมีราษฎรนับหมื่นแสน ควรคิดหาวิธีทำให้ชาติแข็งแกร่งและราษฎรมั่งคั่ง ดังนั้น ข้าจึงไม่ลดตัวไปเกลือกกลั้วกับวิชาแขนงเล็กๆ อย่างบทกวีเช่นนี้หรอก!"

ถ้อยคำของเซี่ยเฉินหนักแน่นดุจหินผา น้ำเสียงดังกังวานกึกก้องไปทั่วทั้งงาน ทุกคนที่อยู่ที่นั่นล้วนตกอยู่ในความเงียบงัน นี่เซี่ยเฉินกำลังด่าทอพวกเขากระนั้นหรือ? ด่าว่าพวกเขาไม่ยอมคิดหาวิธีทำให้ชาติแข็งแกร่งและราษฎรมั่งคั่ง ไม่มีใจห่วงใยใต้หล้า แต่กลับเอาแต่ทำตัวเป็นปัญญาชนจอมปลอมงั้นหรือ?

ในขณะที่พวกเขากำลังยืนอึ้งอยู่นั้น เสียงของเซี่ยเฉินก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ยามนี้ใต้หล้าปั่นป่วนวุ่นวาย ในแดนบูรพา ทหารต้าอู่ของเรายังคงอาบเลือดต่อสู้ในแนวหน้า ชายแดนทางเหนือและตะวันตกก็ต้องเตรียมพร้อมระวังภัยอยู่ตลอดเวลา ข้าไม่มีอารมณ์จะมาแต่งบทกวีอยู่ที่นี่จริงๆ ดังนั้น นี่จึงเป็นสาเหตุที่ข้าเอาแต่ปฏิเสธมาโดยตลอด"

"ข้าไม่ชอบบทกวี แต่เมื่อเห็นพวกท่านลุ่มหลงในวิชาแขนงเล็กๆ อย่างบทกวี แล้วหวนนึกถึงความวุ่นวายที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ เช่นนั้นข้าขอมอบบทกวีให้พวกท่านสักบทก็แล้วกัน!"

เสียงของเซี่ยเฉินดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตก ทำให้ทุกคนหน้าแดงก่ำ บางคนถึงกับรู้สึกละอายใจจนต้องหดคอลง

นั่นสิ! ทหารในแนวหน้ากำลังอาบเลือดต่อสู้ แต่พวกเขากลับเอาแต่ลุ่มหลงในวิชาแขนงเล็กๆ อย่างบทกวี เอาแต่คิดหาทางลัดเพื่อสร้างชื่อเสียงในเมืองหลวงไปวันๆ

เซี่ยเฉินผู้นี้ด่ากราดพวกเขาทุกคนเลยนี่นา!

...

【ปฐมกษัตริย์ทรงรอบรู้มาแต่เยาว์วัย มีพระปรีชาสามารถเหนือธรรมดา ทรงมีสติปัญญาปราดเปรื่องระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ทว่าปฐมกษัตริย์ทรงมีปณิธานอันสูงส่ง ทรงห่วงใยอาณาประชาราษฎร์ใต้หล้า ทรงตระหนักดีถึงความยากลำบากของเหล่าทหารที่สู้รบในแนวหน้า ทรงปรารถนาที่จะทำให้ชาติแข็งแกร่งและราษฎรมั่งคั่ง ดังนั้นจึงไม่โปรดที่จะแสดงความสามารถผ่านบทกวี ในเวลานั้น เหล่าบัณฑิตในเมืองหลวงล้วนลุ่มหลงในวิชาแขนงเล็กๆ อย่างบทกวี หวังจะใช้บทกวีสร้างชื่อเสียงให้ระบือไกล ในงานชุมนุมบัณฑิตครั้งหนึ่ง เหล่าบัณฑิตได้ทูลขอให้ปฐมกษัตริย์ทรงพระราชนิพนธ์บทกวี ปฐมกษัตริย์ทรงปฏิเสธหลายครา ทว่าผู้คนก็ยังคงบีบบังคับ ปฐมกษัตริย์จึงทรงกริ้วและตรัสบริภาษว่า "เหล่าบัณฑิตควรมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ ไฉนจึงเอาแต่ลุ่มหลงในวิชาแขนงเล็กๆ อย่างบทกวีอยู่ทั้งวันเล่า!" เมื่อตรัสจบ ทั่วทั้งงานต่างตกอยู่ในความเงียบงัน เหล่าบัณฑิตที่มาร่วมงานต่างรู้สึกละอายใจจนหน้าแดงก่ำ ——《พงศาวดารราชวงศ์เซี่ย》 ม้วนที่สาม พระราชประวัติปฐมกษัตริย์】

[จบแล้ว]