บทที่ 62 - แผนยุทธศาสตร์!

บทที่ 62 - แผนยุทธศาสตร์!

☆☆☆☆☆

จิ่งเซวียนมีท่วงท่าสง่างามดุจวิญญูชน ยามนี้เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้าในมุมสี่สิบห้าองศา ทว่ารออยู่นานนม สิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจก็คือ เขากลับไม่ได้รับเสียงชื่นชมจากผู้คนเลยแม้แต่น้อย

จากนั้นเขาจึงก้มหน้าลงมองเข้าไปในห้องโถง กลับพบว่าสายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปที่ชายหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งอยู่ตรงมุมห้องโถง

ทันทีที่สายตาของจิ่งเซวียนตกลงบนร่างของชายหนุ่มผู้นี้ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง เขายืนอยู่ตรงประตูซึ่งค่อนข้างห่างไกล จึงมองเห็นเพียงเสี้ยวหน้าด้านข้างของเซี่ยเฉินเท่านั้น แต่เพียงแค่เสี้ยวหน้าด้านข้างนี้ก็ทำให้จิตใจของเขาสั่นสะท้านอย่างหนัก

เสี้ยวหน้าด้านข้างนี้ดูหล่อเหลาเอาการเลยทีเดียว!

จิ่งเซวียนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันล้ำลึก!

เพียงแค่เสี้ยวหน้าด้านข้างยังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ไม่รู้เลยว่าใบหน้าตรงจะหล่อเหลางดงามเหนือมนุษย์มนาถึงเพียงใด!

แม้จิ่งเซวียนจะหลงตัวเองอยู่บ้าง ทว่าเขาก็เป็นคนฉลาดหลักแหลม แม้จะยังไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใด และคนอื่นก็ยังไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่เขาก็พอจะคาดเดาสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงบรรยากาศในงานได้บ้างแล้ว

จะต้องเกี่ยวข้องกับคุณชายที่เผยให้เห็นเสี้ยวหน้าอันหล่อเหลาผู้นั้นเป็นแน่ ทุกคนกำลังเปรียบเทียบว่าเขากับบุรุษผู้นั้นใครหล่อกว่ากัน!

"แม้จะยังไม่ได้เห็นใบหน้าตรงของเขา แต่ดูจากปฏิกิริยาของทุกคนแล้ว ดูเหมือนว่า... ข้าจะแพ้เสียแล้ว!"

จิ่งเซวียนพึมพำกับตนเอง แม้ทุกคนจะไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา แต่สายตากลับบอกเล่าทุกสิ่งทุกอย่างให้เขาได้รับรู้แล้ว

เขาหุบพัดพับในมือลงอย่างเงียบงัน จากนั้นก็แสร้งทำเป็นว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น เผยรอยยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ ก้าวเดินอย่างเยือกเย็นเข้าไปในห้องโถง

"จิ่งเซวียนขอคารวะทุกท่าน!"

จิ่งเซวียนประสานมือคารวะทุกคน ท่วงท่ากิริยางดงามจนหาที่ติไม่ได้

ในที่สุดผู้คนก็ดึงสติกลับมาได้ ยามนี้พวกเขาต่างมั่นใจอย่างยิ่งว่าคุณชายจิ่งเซวียนพ่ายแพ้แล้ว เซี่ยเฉินผู้นั้นหล่อเหลาจนยากจะหาผู้ใดทัดเทียมได้จริงๆ

ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด แรงกดดันในใจของทุกคนจึงลดฮวบลง

แม้แต่คุณชายจิ่งเซวียนที่ได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในสี่บุรุษรูปงามยังสู้เซี่ยเฉินไม่ได้ การที่พวกเขาสู้เซี่ยเฉินไม่ได้ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่พอจะยอมรับได้ขึ้นมาบ้างแล้ว!

"บุรุษผู้นั้นคือผู้ใดกัน เมืองหลวงมีบุคคลระดับนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อใด!"

จิ่งเซวียนมองหาหลินจื่อหานท่ามกลางฝูงชน ผู้คนต่างหลีกทางให้เขา เขาเดินเข้าไปใกล้หลินจื่อหานแล้วกระซิบถาม

หลินจื่อหานไร้ซึ่งอารมณ์บนใบหน้า เอ่ยตอบช้าๆ "บุรุษผู้นั้นมีนามว่าเซี่ยเฉิน เป็นราชบุตรเขยขององค์หญิง!"

"เขาคือเซี่ยเฉินหรือ?"

สีหน้าของจิ่งเซวียนแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย การมาในครั้งนี้ ประการแรกคือเพื่อมาร่วมงานชุมนุมบัณฑิต ประการที่สองคือเพื่อองค์หญิงเหยากวง

เขารู้ดีว่าองค์หญิงเหยากวงมีคู่หมั้นหมายแล้ว ทว่าเมื่อสามปีก่อน เขามีวาสนาได้พบกับเหยากวงในงานเลี้ยงครั้งหนึ่ง ความงดงามดั่งเทพธิดาจำแลงทำให้เขาตื่นตะลึงและเฝ้าคะนึงหามาโดยตลอด

แม้ช่วงเวลานี้ชื่อเสียงของเซี่ยเฉินจะโด่งดังไปทั่วเมืองหลวง ทว่าจิ่งเซวียนกลับไม่คิดว่าเหยากวงจะชมชอบบุตรหลานจวนโหวที่เกิดในตระกูลขุนนางทหาร

เซี่ยเฉินมีความรู้เรื่องการเมืองในราชสำนักหรือไม่ มีความรู้เรื่องวิถีขงจื๊อหรือไม่ รู้จักคัมภีร์พุทธหรือไม่ เคยอ่านคัมภีร์เต๋าหรือไม่?

เขาก็เป็นแค่เพียงนักบู๊ที่หยาบกระด้างผู้หนึ่งเท่านั้น!

เหยากวงเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์และมีสติปัญญาปราดเปรื่องระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน นางจะไปถูกตาต้องใจเซี่ยเฉินได้อย่างไร

ส่วนตัวเขานั้นทั้งมีพรสวรรค์และรูปลักษณ์ที่งดงาม ดังนั้นวันนี้เขาจึงเดินทางมาด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

ทว่าในตอนนี้ จิ่งเซวียนกลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ไม่น้อยเลย!

รูปลักษณ์ที่เขามั่นใจที่สุดกลับถูกเซี่ยเฉินบดขยี้อย่างย่อยยับ!

"เจ้าเคยทดสอบความสามารถด้านกวีของเขาหรือยัง เขาเป็นคนไร้ความสามารถดังเช่นในข่าวลือหรือไม่?"

จิ่งเซวียนเป็นคนรอบคอบมาก ในเมื่อพ่ายแพ้เรื่องรูปลักษณ์ไปแล้ว ด้านความสามารถและสติปัญญาภายใน เขาจะยอมแพ้ไม่ได้เด็ดขาด

"เขาเอาแต่ดื่มสุราอยู่กับนักพรตเสวียนเจิน มิได้เข้ามาร่วมการละเล่นเหล่านี้เลย!"

หลินจื่อหานยังคงเยือกเย็น มิได้ร้อนรนแต่อย่างใด

จิ่งเซวียนปรายตามองเขาแวบหนึ่ง จิ่งเซวียนรู้ดีว่าจุดประสงค์ที่หลินจื่อหานมาร่วมงานชุมนุมบัณฑิตในวันนี้ก็เพื่อพุ่งเป้าไปที่เซี่ยเฉิน

หลินจื่อหานสอบผ่านเคอจวี่ตั้งแต่เมื่อหกปีก่อน ปัจจุบันดำรงตำแหน่งขุนนางขั้นห้า มีทั้งความสามารถและเบื้องหลังอันแข็งแกร่ง ไม่มีความจำเป็นต้องอาศัยงานชุมนุมบัณฑิตเพื่อสร้างชื่อเสียงเลยแม้แต่น้อย

"เขาเอาแต่หดหัวดื่มสุราอยู่ตรงนั้น ดูท่าคงจะรู้ตัวว่าตนเองไม่มีความสามารถอันใด เกรงว่าประโยคกษัตริย์คือกษัตริย์ ขุนนางคือขุนนาง บิดาคือบิดา บุตรคือบุตรนั้น ก็คงจะแค่ลอกเลียนผู้อื่นมา และบังเอิญทำให้ฝ่าบาททรงพอพระทัยเท่านั้น!"

ภายในใจจิ่งเซวียนยิ่งรู้สึกมั่นใจมากยิ่งขึ้น

"ไม่ต้องรีบร้อน งานชุมนุมบัณฑิตเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!"

หลินจื่อหานนิ่งสงบดั่งสุนัขเฒ่า เขาคือใครกัน? เสี่ยวก๋อเหลา!

ผู้คนต่างขนานนามเขาว่าเสี่ยวก๋อเหลา แม้จะแฝงไปด้วยความประจบสอพลอ ทว่าก็ไม่มีผู้ใดปฏิเสธได้ว่าหลินจื่อหานนั้นมีฝีมือที่แท้จริง

หลายคนต่างกล่าวขานว่าเขามีสติปัญญาเทียบเท่ากับบิดา ในอนาคตอาจมีโอกาสได้ก้าวเข้าสู่คณะรัฐมนตรีร่วมกับหลินหานผู่ผู้เป็นบิดา กลายเป็นเรื่องราวดีงามของตระกูลที่มีสองเสนาบดีใหญ่!

ดังนั้นเขาจึงไม่ทำเรื่องบุ่มบ่าม หุนหันพลันแล่นไปล่วงเกินและตั้งตนเป็นศัตรูกับผู้บัญชาการกองแห่งองค์กรคนถือโคมที่ได้รับความโปรดปรานจากองค์จักรพรรดิ

อีกอย่าง สถานที่แห่งนี้คือจวนองค์หญิง เซี่ยเฉินคือว่าที่พระสวามีขององค์หญิง

ไม่ว่าองค์หญิงเหยากวงจะชมชอบเซี่ยเฉินหรือไม่ การหักหน้าเซี่ยเฉินในจวนองค์หญิง จะต่างอะไรกับการหักหน้าองค์หญิงเล่า?

เดิมทีหลินจื่อหานก็มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ซ้ำยังได้เข้ารับราชการในคณะรัฐมนตรี ได้รับการสั่งสอนอย่างใกล้ชิดจากบิดามาถึงหกปี ดังนั้นแม้เขาจะยังอายุน้อย ทว่าความคิดและวิสัยทัศน์กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ความอิจฉาริษยาและการหึงหวงแย่งชิงความดีความชอบของพวกจิ่งเซวียน ในสายตาของเขานั้นก็ไม่ต่างอะไรจากการเล่นขายของของเด็กน้อย...

จิ่งเซวียนเห็นว่าหลินจื่อหานมิได้รีบร้อน ภายในใจก็สงบลงบ้าง เขานั่งลงจิบสุราอย่างช้าๆ จากนั้นเมื่อมองดูผู้คนเล่นสนุกกัน เขาก็รู้สึกคันไม้คันมือจนทนไม่ไหว จึงได้เข้าไปร่วมวงด้วย...

บรรยากาศภายในงานกลับมาคึกคักและเร่าร้อนอีกครั้ง

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป วันนี้งานชุมนุมบัณฑิตจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ บัณฑิตที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวงแทบจะมารวมตัวกันทั้งหมด โดยเฉพาะบัณฑิตจากสำนักศึกษาหลวงที่ครอบครองพื้นที่กว่าครึ่งหนึ่งของงานชุมนุม บางส่วนเป็นผู้ที่ยังไม่สอบได้ตำแหน่ง แต่ส่วนใหญ่ล้วนสอบได้ตำแหน่งจวี่เหรินแล้วทั้งสิ้น

อีกไม่นาน การสอบเคอจวี่ที่จัดขึ้นทุกสามปีก็จะมาถึง ช่วงเวลานี้จึงเป็นเวลาที่ต้องสร้างชื่อเสียงให้กับตนเอง

ดังนั้นคุณภาพของงานชุมนุมบัณฑิตในครั้งนี้จึงสูงลิ่ว!

หลายคนแย่งชิงกันออกหน้า นำบทกลอนและโคลงฉันท์ที่ตนเองขัดเกลามาหลายวันออกมากางแผ่ ผลงานเหล่านี้เมื่อถูกเผยแพร่ออกมา คุณภาพอันยอดเยี่ยมก็ทำให้ผู้คนต้องลอบพยักหน้าชื่นชม

บางคนถึงกับแต่งกลอนสดจนเรียกเสียงฮือฮาและคำชมจากผู้คนได้อย่างล้นหลาม!

บรรยากาศของงานชุมนุมกวีถูกผลักดันจนพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด!

ช่วงแรกของงานชุมนุมบัณฑิตคือการปล่อยให้มีกิจกรรมอย่างอิสระ ให้ทุกคนจับกลุ่มเล่นสนุกกันเอง แพ้ก็ดื่มสุราหรือท่องกวี เมื่อถึงช่วงกลางงาน ก็จะเป็นการเปิดโอกาสให้ทุกคนได้แสดงความสามารถอย่างอิสระ เช่น หากตนเองแต่งบทกลอนดีๆ ได้สักบท หรือช่วงนี้เขียนบทความชั้นยอดขึ้นมาได้ รวมถึงบทกวีและการขับร้อง ล้วนสามารถขึ้นไปแสดงบนเวทีต่อหน้าทุกคนได้อย่างอิสระ

นี่ถือเป็นโอกาสอันดีในการสร้างชื่อเสียง ดังนั้นทุกคนจึงเข้าแถวรอขึ้นเวที มีคนขึ้นไปท่องกวี มีคนขึ้นไปดีดพิณ และมีคนเป่าขลุ่ย

ตลอดกระบวนการที่ผ่านมา เซี่ยเฉินยังคงเอาแต่ดื่มสุรา เขาไม่มีความสนใจจริงๆ เขาไม่ต้องการสร้างชื่อเสียงด้วยวิธีนี้

พูดตามตรง เซี่ยเฉินรู้สึกว่าช่วงเวลานี้เขาทำตัวโดดเด่นในเมืองหลวงมากเกินไปแล้ว มันไม่สอดคล้องกับแนวทางการฟาร์มเงียบๆ ของเขา และยิ่งไม่สอดคล้องกับแผนยุทธศาสตร์ที่ว่า สร้างกำแพงให้สูง สะสมเสบียงให้มาก ค่อยตั้งตนเป็นใหญ่ ของเขาเลยสักนิด

เซี่ยเฉินมีสติแจ่มชัดมาโดยตลอด เขาไม่เคยคิดว่าการที่ตนเองเข้าเกมล่วงหน้าได้แล้วจะสามารถทำตัวเหลิงหรือลอยชายได้

โลกใบนี้มีน้ำที่ลึกสุดหยั่ง นี่คือบทสรุปที่ผู้เล่นจำนวนมากในชาติก่อนต้องแลกมาด้วยชีวิตของตนเอง

ยามนี้ยังไม่ถึงยุคฟื้นฟูพลังปราณ ดังนั้นแม้พลังต่อสู้ส่วนตัวจะสูงส่งเพียงใด ก็ไม่อาจต่อกรกับเครื่องจักรสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่เรียกว่าประเทศชาติได้ เซี่ยเฉินจึงเตรียมการที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้กุมอำนาจในราชวงศ์ต้าอู่ให้ได้เสียก่อน จากนั้นค่อยรอคอยจังหวะเวลาอย่างเงียบๆ

ดังนั้นจึงต้องทำงานอย่างโดดเด่น แต่วางตัวให้ต่ำต้อย!

งานชุมนุมบัณฑิตที่ได้แค่ชื่อเสียงแต่ไม่มีผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมเช่นนี้ เขาไม่คิดที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมจริงๆ

อีกอย่าง เขามีคลังความรู้ระดับโลกอยู่กับตัว แค่สุ่มหยิบกลอนสะท้านโลกออกมาสักสองสามบท หรือไม่ก็ใช้สี่ประโยคแห่งเหิงฉวีซึ่งเป็นไอเทมจำเป็นสำหรับผู้เล่น แค่นี้ก็สามารถตบหน้าพวกคนเหล่านี้ได้ราวกับรังแกเด็กน้อยแล้ว

เซี่ยเฉินรู้สึกว่า ฆ่าไก่ไยต้องใช้มีดฆ่าโค ต่อให้เขาจะเป็นนักก๊อปปี้บทกวี เขาก็ต้องนำมันไปใช้ในจังหวะที่เหมาะสม การนำมาใช้ในงานชุมนุมบัณฑิตเช่นนี้มันช่างดูไร้ระดับเกินไป!

ทว่าเขากลับไม่รู้เลยว่า ภายใต้งานชุมนุมบัณฑิตอันแสนครึกครื้นนี้ ได้มีคลื่นใต้น้ำก่อตัวขึ้นมาเนิ่นนานแล้ว สายตาของผู้คนมากมายได้กลับมาจับจ้องที่ร่างของเซี่ยเฉินอีกครั้ง

"ดูท่าเขาคงเตรียมตัวมาดูความครึกครื้นเท่านั้น พองานจบก็คงจะจากไป เราจะปล่อยให้เขาจากไปเช่นนี้ไม่ได้ พวกเจ้าจงไปทดสอบฝีมือเขาสักหน่อย!" มีคนหันไปสั่งการผู้คนที่อยู่รอบข้าง

...

【"ปฐมกษัตริย์มีพระพักตร์หล่อเหลางดงาม กลิ่นอายประดุจเซียนตกสวรรค์ ทั่วทั้งใต้หล้ามิอาจหาผู้ใดเทียบเคียงได้ วันหนึ่ง ปฐมกษัตริย์เสด็จร่วมงานชุมนุมบัณฑิต ทันทีที่ย่างพระบาทเข้าสู่งาน ผู้คนต่างตื่นตะลึง ล้วนหลงใหลในพระสิริโฉมของปฐมกษัตริย์จนรู้สึกละอายใจที่ตนด้อยกว่า ในยามนั้น เมืองหลวงมีสี่บุรุษรูปงามที่ได้รับการยอมรับ หนึ่งในนั้นคือคุณชายจิ่งเซวียนซึ่งได้มาร่วมงานนี้ด้วย เมื่อได้ยลพระพักตร์ของปฐมกษัตริย์ เขากลับยืนนิ่งงันอยู่กับที่ เปล่งเสียงอุทานว่า 'วันนี้ข้าได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ ในโลกหล้ากลับมีบุรุษที่หล่อเหลาถึงเพียงนี้ ข้าเทียบไม่ติดเลยแม้แต่น้อย' จากนั้นคุณชายจิ่งเซวียนก็ละอายใจจนสุดจะทน ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่กล้าขนานนามตนเองว่าเป็นบุรุษรูปงามอีกเลย" ——《พงศาวดารราชวงศ์เซี่ย》 บทประวัติปฐมกษัตริย์ ม้วนที่สาม】

[จบแล้ว]