บทที่ 61 - นรลักษณ์เร้นลับ!

บทที่ 61 - นรลักษณ์เร้นลับ!

☆☆☆☆☆

งานชุมนุมบัณฑิตเริ่มขึ้นแล้ว! เหยากวงเดินออกจากตำหนักข้าง เซี่ยเฉินและหลูทงเดินตามหลังนางมา

หลังจากเซี่ยเฉินเดินออกจากตำหนักข้าง เขาก็พาเซี่ยเชียนแยกตัวออกจากกลุ่มของเหยากวง เขาเดินไปที่มุมหนึ่งของห้องโถงและหยุดลงข้างกายนักพรตผู้หนึ่ง

"นักพรตเสวียนเจินดื่มสุราอยู่ผู้เดียวช่างไร้รสชาติ ข้าเองก็ไม่มีความสนใจในงานชุมนุมบัณฑิตนี้เท่าใดนัก มิสู้เราสองมาร่วมดื่มด้วยกันเถิด!"

เซี่ยเฉินทำตัวสนิทสนมนั่งลงข้างกายเสวียนเจิน ยกจอกสุราในมือขึ้นคารวะเสวียนเจินผ่านอากาศ

เสวียนเจินได้ยินเสียงจึงทอดสายตาอันเลือนลางเพราะความเมามายมองมา

การมองครานี้ทำเอาเสวียนเจินราวกับถูกอสนีบาตฟาดฟัน รูม่านตาหดเกร็ง ความเมามายในดวงตามลายหายไปในพริบตา จอกสุราในมือถือไว้ไม่มั่นหล่นลงบนโต๊ะ สุราหกเลอะเทอะเต็มพื้น

เขาเห็นสิ่งใดกัน?

มังกรแท้จริงเก้ากรงเล็บอันไร้ขอบเขตสิ้นสุดกำลังแหวกว่ายวนเวียนอยู่เหนือศีรษะของเซี่ยเฉิน รอบกายเซี่ยเฉินอบอวลไปด้วยปราณสีม่วง ปราณสีม่วงทองเบ่งบานเจิดจรัส...

เสวียนเจินตกใจกลัวจนหน้าถอดสี เขาเพ่งตามองอีกครากลับเห็นเพียงคุณชายหนุ่มผู้มีรูปโฉมหล่อเหลาดั่งหยก บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม กำลังถือจอกสุราคารวะเขาอยู่

ส่วนมังกรแท้จริงเก้ากรงเล็บอันไร้ขอบเขตสิ้นสุดตัวนั้นได้อันตรธานหายไป ปราณสีม่วงหงเมิงก็กลับคืนสู่ความว่างเปล่า ทุกสิ่งที่เห็นเมื่อครู่ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตาของเขาเอง

เขาดื่มจนเมามายไปแล้วหรือ?

เสวียนเจินจิตใจยากจะสงบนิ่ง อารมณ์พลุ่งพล่านปั่นป่วน

เซี่ยเฉินชะงักไปเล็กน้อย มองดูเสวียนเจินที่หน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง ก่อนจะปรายตามองจอกสุราที่หกเลอะพื้น

"ท่านนักพรต เป็นอันใดไป หรือว่ามีที่ใดไม่สบาย!"

"ท่านคือผู้ใด?"

เสวียนเจินรวบรวมสติ มองดูเซี่ยเฉิน แววตาแฝงความยำเกรง น้ำเสียงเคร่งขรึมเอ่ยถาม

"ข้ามีนามว่าเซี่ยเฉิน!"

เซี่ยเฉินยิ้มตอบ เสวียนเจินจ้องมองเซี่ยเฉินอยู่นาน กวาดสายตาสำรวจโครงหน้าของเขา ยิ่งมองก็ยิ่งตระหนกตกใจ

"ที่แท้ก็คือท่าน!" แม้เสวียนเจินจะพำนักอยู่ในจวนปรมาจารย์สวรรค์ ทว่าช่วงสองวันมานี้เขาก็ได้ยินชื่อเสียงของเซี่ยเฉินมาบ้างเช่นกัน

"โหงวเฮ้งของท่านค่อนข้างประหลาดพิสดาร เกรงว่าคงมิใช่คนธรรมดาสามัญ!"

เสวียนเจินกล่าวอย่างจริงจัง ทว่าแท้จริงแล้วในใจเขากลับรู้สึกหวั่นวิตกอยู่บ้าง เพราะเขามองสิ่งใดไม่ออกเลยแม้แต่น้อย เขามีความเชี่ยวชาญด้านนรลักษณ์ศาสตร์ ในด้านนี้ต่อให้เป็นเฒ่าปรมาจารย์สวรรค์มาเอง เขาก็กล้าที่จะประชันฝีมือด้วยสักตั้ง

หลายปีมานี้เขาเข้าออกจวนขุนนางใหญ่และผู้สูงศักดิ์มากมาย นอกเหนือจากองค์หญิงเหยากวงที่มีโหงวเฮ้งประหลาดจนเขาดูไม่ออกอยู่บ้างแล้ว เขาก็ไม่เคยดูพลาดมาก่อนเลย

แต่สำหรับโหงวเฮ้งของเซี่ยเฉินผู้นี้ เขากลับมองสิ่งใดไม่ออกเลยแม้แต่น้อย มองอดีตของเขาไม่ทะลุ มองอนาคตไม่ออก และไม่ล่วงรู้ถึงปัจจุบัน เขาประหนึ่งผู้ที่ไม่ใช่คนของหน้าประวัติศาสตร์นี้ หลุดพ้นจากสายธารแห่งกาลเวลา...

"ท่านนักพรตช่วยอธิบายให้ละเอียดหน่อยได้หรือไม่!"

เซี่ยเฉินเกิดความสนใจยิ่งนัก หยิบจอกใบใหม่ขึ้นมาแล้วรินสุราให้เสวียนเจินอีกครั้ง

"กล่าวไม่ได้ กล่าวไม่ได้ ความลับสวรรค์ห้ามแพร่งพราย!"

เสวียนเจินส่ายหน้าไปมา รับจอกสุราจากเซี่ยเฉินแล้วดื่มรวดเดียวจนหมดเพื่อปกปิดความรู้สึกหวั่นวิตกในใจ เขามองสิ่งใดไม่ออกเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่พูดไปเมื่อครู่ล้วนเป็นการปั้นน้ำเป็นตัวทั้งสิ้น

ทว่าภายใต้ความรู้สึกหวั่นวิตกนี้ ภายในใจของเสวียนเจินกลับหนักอึ้งอย่างหาที่เปรียบมิได้ เขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้ในความเลือนลางเขาเห็นทั่วร่างของเซี่ยเฉินมีปราณสีม่วงพันเกี่ยว มังกรทองเก้ากรงเล็บอันไร้ขอบเขตที่ราวกับควบแน่นมาจากพลังแห่งโชคชะตาแหวกว่ายอยู่เหนือศีรษะของเขา

ทว่าบัดนี้เขากลับมองโหงวเฮ้งของชายหนุ่มผู้นี้ไม่ออกเลยแม้แต่น้อย เรื่องเหล่านี้ช่างเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อเกินไปแล้ว

หากสิ่งที่เห็นก่อนหน้านี้มิใช่ภาพลวงตา นิมิตประหลาดเช่นนั้น มิได้หมายความว่าเซี่ยเฉินที่อยู่เบื้องหน้าผู้นี้มีโหงวเฮ้งของจักรพรรดิหรอกหรือ?

แต่นั่นจะเป็นไปได้อย่างไรกัน ในใต้หล้านี้ ภายในราชวงศ์ต้าอู่ เขาเคยเห็นโหงวเฮ้งเช่นนี้แค่บนร่างของจักรพรรดิเหวิน องค์รัชทายาท และองค์หญิงเหยากวงเท่านั้น

ตอนที่เห็นองค์หญิงเหยากวงมีโหงวเฮ้งเช่นนี้ เขาก็ตกตะลึงจนหน้าถอดสีไปแล้ว ถึงกับเคยสงสัยว่าตนเองตาฝาดไป ภายหลังเขาจึงคอยสังเกตองค์หญิงเหยากวงอย่างละเอียด ซ้ำยังเคยไปปรึกษากับเฒ่าปรมาจารย์สวรรค์เพื่อยืนยันอีกด้วย

แม้เฒ่าปรมาจารย์สวรรค์จะนิ่งเงียบและมิได้ตอบกลับสิ่งใด แต่เขามั่นใจอย่างยิ่งว่า แม้โหงวเฮ้งขององค์หญิงเหยากวงจะเลือนลางจนทำให้เขามองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก ทว่าลักษณะของจักรพรรดินั้นมีอยู่จริง เขามิได้ดูพลาดอย่างแน่นอน

เรื่องนี้ทำให้จิตใจของเขาในตอนนั้นเต็มไปด้วยความทอดถอนใจ หรือว่าในอนาคตราชวงศ์ต้าอู่จะมีโอกาสก้าวเข้าสู่ยุคสมัยที่สตรีเป็นใหญ่ครองแผ่นดินกัน?

และเป็นเพราะการค้นพบอันน่าประหลาดใจนี้เอง เขาถึงได้ไว้หน้าเหยากวง ยอมมาร่วมงานชุมนุมบัณฑิตอันแสนน่าเบื่อหน่ายนี้

ทว่าตอนนี้ บุคคลที่น่าจะเป็นคนที่สี่ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว!

"ตอนนี้ราชวงศ์ต้าอู่มีขุมกำลังแผ่นดินที่แข็งแกร่ง ฝ่าบาททรงเป็นประมุขแห่งต้าอู่ แต่ถึงกระนั้น พลังแห่งโชคชะตาก็ยังสามารถควบแน่นเป็นเพียงมังกรทองห้ากรงเล็บที่ยาวเพียงหนึ่งเมตรเศษและค่อนข้างเลือนลางเท่านั้น ทว่าบนร่างของเซี่ยเฉินกลับน่าจะมีมังกรทองเก้ากรงเล็บอันไร้ขอบเขตสิ้นสุดที่ทอดตัวข้ามผ่านอาณาเขตไม่รู้เท่าใดต่อเท่าใดอย่างนั้นหรือ?"

ยามนี้เสวียนเจินสูญเสียความมั่นใจไปอย่างมาก เขาเริ่มเกิดความสงสัยในวิชานรลักษณ์ศาสตร์ของตนเอง ซ้ำยังรู้สึกว่าก่อนหน้านี้เขาคงจะเมามายจนเกิดภาพลวงตาในความฝันเสียมากกว่า

เซี่ยเฉินรู้สึกสับสนอยู่บ้าง เหตุใดเสวียนเจินผู้นี้จึงมีท่าทีเหม่อลอยไปเสียได้

หรือว่าเมื่อคืนใช้กระดาษเช็ดหน้ามากเกินไป ร่างกายจึงอ่อนเพลียจนขาดสมาธิกัน?

"ดื่ม!"

เสวียนเจินขบคิดอยู่นาน ในที่สุดก็เลิกหมกมุ่น เขาตัดสินใจว่าจะกลับไปขอคำชี้แนะจากเฒ่าปรมาจารย์สวรรค์

แม้ในด้านนรลักษณ์ศาสตร์เขาจะคิดว่าตนเองเป็นเลิศในใต้หล้า ทว่าเฒ่าปรมาจารย์สวรรค์นั้นรอบรู้ครอบคลุมอย่างแท้จริง ซ้ำยังหยั่งรู้ความลับสวรรค์ ซึ่งในปัจจุบันตัวเขายังไม่อาจเทียบเคียงได้!

เซี่ยเฉินกับเสวียนเจินดื่มสุราพลางพูดคุยกันไปพลาง ทั้งสองคุยกันทุกเรื่อง ตั้งแต่เรื่องการเมืองของเหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นสูง ลงไปจนถึงเรื่องอาหารเลิศรสของพ่อค้าแม่ค้าตามริมถนน จนท้ายที่สุดเมื่อความเมามายเริ่มเข้าครอบงำ เสวียนเจินก็กอดคอเซี่ยเฉินและแบ่งปันข้อมูลลับเฉพาะของตนเอง

"ข้าจะบอกเจ้าให้นะ ในหอเยียนจือบนถนนซูอวี้ แม่นางเหลียนอวี้แม้มิใช่สตรีที่งดงามที่สุด แต่รับรองได้เลยว่านางปรนนิบัติผู้คนได้เก่งกาจที่สุด หากได้ค้างคืนในห้องของแม่นางเหลียนอวี้สักคืนล่ะก็ รับรองเลยว่าวันรุ่งขึ้นเจ้าจะไม่อยากกลับ..."

เสวียนเจินหัวเราะคิกคัก ยามนี้เขาไม่มีภาพลักษณ์ของผู้สูงส่งอันสง่างามดังเช่นก่อนหน้านี้หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

เซี่ยเฉินลอบชื่นชมในใจ

ช่างสมกับที่เป็นยอดคนผู้บรรลุมรรคผลซึ่งจะสามารถบุกเบิกวิถีเต๋าสายใหม่ได้ในอนาคต ไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ทางโลก ทำตามใจปรารถนา ความเข้าใจในวิถีเต๋าช่างลึกซึ้งยิ่งนัก!

หากมีโอกาสจะต้องไปร่วมศึกษาหาความรู้กับเขาที่ถนนซูอวี้สักครา!

หุ้นชั้นดีตัวนี้ เขาทุ่มหมดหน้าตักเลย!

ในขณะที่เซี่ยเฉินกำลังสนทนาเรื่องวิถีเต๋ากับเสวียนเจินอยู่นั้น ภายในห้องโถงใหญ่ งานชุมนุมบัณฑิตก็กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด

การละเล่นเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างปัญญาชน ทั้งการต่อกลอนสุรา ตีกลองส่งดอกไม้ โยนลูกศรลงโถ และการลอยจอกสุราตามสายน้ำ ล้วนถูกหยิบยกมาเล่นกันอย่างสนุกสนานครื้นเครง

บริเวณกลางห้องโถงยังมีคณะนางรำที่ถูกเชิญมาทำการแสดง

เซี่ยเฉินปรายตามองแวบหนึ่ง ทำได้เพียงทอดถอนใจว่า แต่ละยุคสมัยก็มีสถานบันเทิงในรูปแบบของตนเองจริงๆ!

โดยเนื้อแท้แล้วสถานที่แห่งนี้ก็ดูไม่ได้ต่างอะไรจากผับบาร์เลย แพ้ก็ต้องดื่มสุราหรือแต่งกลอนแสดงความสามารถในทันที หากมีเกมทอยเต๋าด้วยก็คงจะดีไม่น้อย!

เซี่ยเฉินคิดเรื่องไร้สาระเปะปะไปเรื่อย เขาไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปร่วมวงเล่นสนุกเลยแม้แต่น้อย

นั่งสนทนาเรื่องชีวิตกับเสวียนเจินอยู่ตรงนี้ไม่ดีกว่าหรือ?

แม้เซี่ยเฉินจะปลีกตัวมาอยู่ที่มุมหนึ่ง ทว่าสายตาของผู้คนมากมายในงานกลับจับจ้องมาที่เขา ช่วยไม่ได้ ก็คนมันหล่อเหลาและโดดเด่นเกินไป ต่อให้หนีมาหลบอยู่ตรงมุมห้องก็ยังดึงดูดสายตาผู้คนอยู่ดี

โดยเฉพาะนักพรตที่กำลังดื่มสุราอยู่กับเขานั้นคือเสวียนเจิน แม้ชื่อเสียงของเขาจะไม่ได้โด่งดังมากนัก แต่ก็ยังมีคนล่วงรู้ว่านักพรตผู้นี้มาจากจวนปรมาจารย์สวรรค์และเป็นผู้มีฝีมือที่แท้จริง

ทันใดนั้น งานชุมนุมบัณฑิตทั้งงานก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ตามมาด้วยเสียงอุทานที่ดังขึ้น

"คุณชายจิ่งเซวียนมาแล้ว!"

บริเวณประตู บุรุษผู้มีรูปโฉมหล่อเหลาโดดเด่นผู้หนึ่งค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามา ด้านหลังของเขามีเด็กรับใช้เดินตามมาด้วย

จิ่งเซวียนมีรอยยิ้มประดับมุมปาก เขาหยุดฝีเท้าลงที่หน้าประตู ยืนหยัดอยู่ตรงนั้นพร้อมกับกางพัดพับในมือออก ท่วงท่าสง่างามเหนือธรรมดา

เขามิได้ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า เขากำลังรอคอยเสียงชื่นชมจากผู้คน ตามปกติแล้วไม่ว่าเขาจะเดินไปที่ใดก็มักจะกลายเป็นจุดศูนย์กลางของงานเสมอ ดังนั้นเขาจึงมีประสบการณ์ในเรื่องนี้เป็นอย่างดี

ท่าทางเช่นนี้สามารถดึงความหล่อเหลาของเขาออกมาได้มากที่สุด โดยเฉพาะการเผยให้เห็นใบหน้าซีกขวาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ใบหน้าซีกขวาของเขานั้นงดงามไร้ที่ติที่สุดแล้ว

เขามักจะเพลิดเพลินกับการจับจ้องของผู้คน ดังนั้นในยามนี้ เขาจึงเตรียมตัวพร้อมแล้ว เตรียมพร้อมที่จะรับฟังเสียงชื่นชมจากทุกคน!

"มาเถอะ กลายเป็นจุดศูนย์กลางของงานเสียสิ เสียงชื่นชมจงสาดซัดเข้ามาหาข้าดั่งพายุฝนฟ้าคะนองเถิด จงสาดซัดเข้ามาให้รุนแรงยิ่งกว่านี้อีก!"

...

【 "เสวียนเจินผู้เชี่ยวชาญวิชานรลักษณ์ศาสตร์ ยามเข้าเฝ้าปฐมกษัตริย์ครั้งแรก สีหน้าพลันแปรเปลี่ยน ตื่นตระหนกตกใจสุดขีด ก่อนจะรีบคุกเข่ากราบทูลว่า: 'เมื่อคืนข้าน้อยนิมิตในความฝัน เห็นปราณสีม่วงปกคลุมทั่วขอบฟ้ากว้างไกลเก้าพันลี้ มังกรเทวะแหวกว่ายอยู่ท่ามกลาง ไม่อาจมองเห็นหัวและหาง วันนี้เมื่อได้พบพระองค์ จึงล่วงรู้ว่าพระองค์ก็คือมังกรแท้จริงตัวนั้น ข้าน้อยยินดีติดตามรับใช้ คอยปรนนิบัติอยู่เคียงข้างพระวรกายพ่ะย่ะค่ะ' " ——《พงศาวดารวิถีเต๋า》 ม้วนที่สาม ชีวประวัติเสวียนเจิน 】

[จบแล้ว]