บทที่ 60 - บัณฑิต หลวงจีน และนักพรต!

บทที่ 60 - บัณฑิต หลวงจีน และนักพรต!

☆☆☆☆☆

ภายในตำหนักด้านข้าง!

เซี่ยเฉิน หลูทง และเหยากวงสนทนากัน จื่อเย่ว์ก็มักจะพูดแทรกขึ้นมาบ้างเป็นครั้งคราว และทุกครั้งก็สามารถพูดได้ตรงจุด ทำให้หลูทงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขาคาดไม่ถึงเลยว่าสาวใช้ข้างกายองค์หญิงจะมีสติปัญญาความรู้ถึงเพียงนี้

ส่วนหลีเวย นางไม่ได้สนใจสถานการณ์เช่นนี้เลย นางเอาแต่นั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้าง และกินขนมบนโต๊ะอย่างเพลิดเพลิน

และในห้องโถงด้านหน้า

ข่าวเรื่องตัวตนของเซี่ยเฉินได้แพร่สะพัดออกไปแล้ว ก่อนหน้านี้ตอนที่เซี่ยเฉินเดินตามเหยากวงเข้ามาก็ทำให้ผู้คนตกตะลึงไปแล้วรอบหนึ่ง

ทุกคนต่างพากันสืบหาข้อมูล

"อะไรนะ คนผู้นั้นก็คือเซี่ยเฉิน พระสวามีขององค์หญิงอย่างนั้นหรือ?"

ผู้คนตกตะลึง สองวันนี้พวกเขาได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเซี่ยเฉินมามากเกินพอแล้ว

ขุนนางระดับสี่วัยสิบเจ็ดปี เรื่องแบบนี้หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ต้าอู่

"เกิดมามีภูมิหลังดีเยี่ยม อายุยังน้อยก็ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่ง แถมยังได้หมั้นหมายกับองค์หญิงเหยากวง ที่สำคัญที่สุดคือยังหล่อเหลาถึงเพียงนี้ นี่มันจะปล่อยให้พวกเรามีที่ยืนได้อย่างไร!"

บรรดาผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ในที่นั้นต่างก็คิดประโยคนี้ขึ้นมาในหัวโดยไม่ได้นัดหมาย ภายในใจรู้สึกหนักอึ้ง รู้สึกได้ว่าในอนาคตตนเองได้พบกับคู่แข่งตัวฉกาจเสียแล้ว!

"ได้ยินมาว่าหนึ่งในสี่บุรุษรูปงามแห่งเมืองหลวงอย่างคุณชายจิ่งเซวียน วันนี้ก็จะมาร่วมงานด้วย เขามาจากตระกูลเซียวแห่งเจียงหนาน ชื่นชอบงานชุมนุมบัณฑิตเช่นนี้ที่สุดเลย"

มีคนตาเป็นประกายแล้วเอ่ยขึ้น ตระกูลเซียวคือตระกูลบัณฑิตผู้ดีเก่า ว่ากันว่าตระกูลเซียวมีสายเลือดของราชวงศ์ก่อนไหลเวียนอยู่ในตัว

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องโกหก ตระกูลเซียวในยุคราชวงศ์ก่อนมักจะแต่งงานเกี่ยวดองกับราชวงศ์อยู่เสมอ ฮองเฮาหลายพระองค์ล้วนมาจากตระกูลเซียว และนายหญิงของตระกูลเซียวก็มักจะเป็นองค์หญิง

ต่อมาราชวงศ์ต้าอู่ได้ขึ้นมาแทนที่ ตระกูลเซียวก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักในสงครามเปลี่ยนราชวงศ์ จากนั้นจึงถอยร่นไปอยู่ที่เจียงหนาน ราชวงศ์ต้าอู่ไม่ได้กวาดล้างพวกเขาจนสิ้นซาก ปัจจุบันกาลเวลาผ่านไปแปดร้อยปี ราชวงศ์ซูครองแผ่นดินอย่างมั่นคง จึงไม่ได้ถือสากับตระกูลเซียวอีกต่อไป

"นั่นคือผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็นสี่บุรุษรูปงามเชียวนะ ส่วนองค์หญิงเหยากวงก็เป็นหนึ่งในสี่หญิงงาม ไม่รู้ว่าหากทั้งสองคนไปยืนอยู่ด้วยกัน จะเจริญตาเจริญใจสักเพียงใด!"

เมื่อมีคนนึกถึงภาพนั้นก็อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา

"บัดซบ สหายโปรดระวังคำพูดด้วยเถิด ที่นี่คือจวนองค์หญิง คุณชายเซี่ยก็อยู่ที่นี่ด้วย จะแอบนินทาตามใจชอบไม่ได้นะ!"

มีคนหน้าถอดสี รีบถอยห่างจากคนผู้นั้นทันที อืม เขาไม่สนิทกับคนผู้นี้เลย!

คนรอบข้างก็มีสีหน้าแปลกประหลาดเช่นกันเมื่อได้ยินประโยคนี้

ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว เอ่ยปากขึ้นมาว่า "ความจริงแล้วข้าเคยมีโอกาสได้พบคุณชายจิ่งเซวียนครั้งหนึ่ง คุณชายจิ่งเซวียนมีรูปโฉมโดดเด่นและมีกลิ่นอายหลุดพ้นจากโลกโลกีย์จริงๆ แต่...ความรู้สึกที่ข้าสัมผัสได้ ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์หรือกลิ่นอาย เขาก็ยังดูด้อยกว่าเซี่ยเฉินอยู่ดี!"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนี้ก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก คุณชายจิ่งเซวียนผู้นั้นคือสี่บุรุษรูปงามแห่งราชวงศ์ต้าอู่ที่ทุกคนยอมรับเลยนะ รูปลักษณ์และกลิ่นอายของเขากลับด้อยกว่าเซี่ยเฉินอย่างนั้นหรือ นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

พวกเขาเพิ่งจะคิดโต้แย้ง แต่ในหัวกลับมีภาพใบหน้าของเซี่ยเฉินที่เพิ่งได้เห็นเมื่อครู่ผุดขึ้นมา

จากนั้นพวกเขาก็เงียบไป ใบหน้าและกิริยาท่าทางที่หล่อเหลาไร้ผู้เปรียบนั้น ดูเหมือน...ก็มีความเป็นไปได้นะ!

ผู้คนเริ่มตั้งตารอให้คุณชายจิ่งเซวียนมาถึงงานแล้ว ว่าตกลงใครจะหล่อกว่ากัน แค่ทั้งสองคนปรากฏตัวพร้อมกัน ก็สามารถรู้ผลได้ในพริบตา!

"เสี่ยวก๋อเหลามาแล้ว!"

เมื่อมีเสียงเรียกดังขึ้น สายตาของทุกคนก็พร้อมใจกันมองไปที่ประตู

ที่แท้ก็คือคุณชายจากจวนอัครมหาเสนาบดีหลิน หลินจื่อหานมาแล้ว!

หลินจื่อหานก็มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวงเช่นกัน ปีนี้เขาอายุยี่สิบห้าปี เป็นขุนนางระดับห้าแล้ว!

ปัจจุบันเขาทำงานอยู่ในคณะรัฐมนตรี แน่นอนว่าเขาไม่ใช่มหาเสนาบดี แต่ทำหน้าที่คล้ายกับเสมียน คอยทำงานเป็นลูกมือให้เหล่ามหาเสนาบดี ช่วยส่งต่อเอกสาร ร่างหนังสือราชการ และงานอื่นๆ

เป็นขุนนางตำแหน่งเล็กแต่มีอำนาจมาก!

งานส่วนใหญ่เป็นงานวิ่งเต้นส่งเอกสาร แต่ความจริงแล้วเขาได้เข้าสู่ใจกลางอำนาจของราชวงศ์ต้าอู่แล้ว

มหาเสนาบดีในคณะรัฐมนตรีหลายคน ในวัยหนุ่มก็เคยทำงานในตำแหน่งนี้มาก่อน ดังนั้นจึงมีคนบอกว่าตำแหน่งนี้ก็คือตำแหน่งว่าที่มหาเสนาบดี หากอดทนทำงานไปสักยี่สิบสามสิบปี ในอนาคตก็มีความหวังอย่างมากที่จะได้เข้าสู่คณะรัฐมนตรี

และด้วยความที่บิดาของหลินจื่อหานคืออัครมหาเสนาบดี ทุกคนจึงเรียกเขาว่าเสี่ยวก๋อเหลา (มหาเสนาบดีน้อย)!

หลินจื่อหานมีกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดา วันนี้เขาไม่ได้สวมชุดขุนนาง เขาจงใจลางานเพื่อมาร่วมงานชุมนุมบัณฑิตโดยเฉพาะ

ทันทีที่เขาเดินเข้ามา เขาก็กวาดสายตามองทุกคนในงาน ราวกับกำลังมองหาใครบางคนอยู่

"คุณชาย คนมาถึงแล้วขอรับ พักอยู่กับองค์หญิงและท่านมหาปราชญ์หลูทงในเรือนด้านข้างนู่นขอรับ"

มีคนเดินเข้าไปหาหลินจื่อหาน และกระซิบที่ข้างหูเขา

"ท่านมหาปราชญ์หลูทงก็มาด้วยหรือ?"

หลินจื่อหานสายตาคมกริบขึ้นมาในพริบตา แต่ไม่นานก็คลายความสงสัยลง เมื่อวานนี้ที่จวนของเขา เสนาบดีกรมพิธีการเดินทางมาปรึกษาหารือกับบิดาของเขา เขาก็คอยนั่งฟังอยู่ด้วย

จากการสนทนาของทั้งสองคน เขาจึงได้รู้ว่ามหาปราชญ์หลูทงได้รับการเรียกตัวให้กลับเข้ารับราชการ และกำลังจะเข้ารับตำแหน่งรองเสนาบดีกรมพิธีการ และมหาปราชญ์หลูทงก็เป็นผู้ที่องค์หญิงเหยากวงเสนอชื่อ

การที่หลูทงมาร่วมงานชุมนุมบัณฑิตที่องค์หญิงเหยากวงจัดขึ้นในวันนี้ จึงถือเป็นเรื่องปกติ!

"คุณชาย หรือว่าตอนนี้พวกเราจะเข้าไปเลยขอรับ!"

"ไม่รีบ ต้องใจเย็นๆ หากเข้าไปตอนนี้ คนภายนอกย่อมต้องมองว่าข้าพุ่งเป้าไปที่เขา จะหาว่าตระกูลหลินของข้าใจแคบและคิดเล็กคิดน้อย ชื่อเสียงของข้าไม่สำคัญ แต่จะให้ชื่อเสียงของท่านพ่อต้องมัวหมองไม่ได้ งานเลี้ยงใกล้จะเริ่มแล้ว งานชุมนุมบัณฑิตก็ต้องคบหาสหายด้วยบทกวี เดี๋ยวก็มีโอกาสได้ชั่งน้ำหนักเขาถมเถไป!"

หลินจื่อหานส่ายหน้า เขาสุขุมเยือกเย็นมาก แม้เป้าหมายของเขาในวันนี้คือเซี่ยเฉิน แต่เขาก็ไม่รีบร้อน

เขาเดินไปหลบมุม นั่งดื่มสุราเงียบๆ ทันใดนั้นก็มีคุณชายและบัณฑิตบางส่วนเดินเข้าไปพูดคุยสนทนาด้วย

คำพูดล้วนเต็มไปด้วยการยกยอปอปั้น

หลินจื่อหานทำตัวเป็นธรรมชาติและไม่ปฏิเสธผู้ใด ไม่นานก็มีคนล้อมรอบเขาเป็นวงกลม...

ในขณะที่ความสนใจของทุกคนถูกหลินจื่อหานดึงดูดไปจนหมด พระรูปงามรูปหนึ่งก็เดินเข้ามาในจวนองค์หญิง

เขาดูอายุราวๆ สามสิบปี บนใบหน้าประดับรอยยิ้ม คิ้วเข้มดุจกระบี่ดวงตาดั่งดวงดาว แม้จะสวมจีวร แต่กลับดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง

แม้เขาจะเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ แต่ก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนได้อยู่ดี

"นั่นคือไต้ซือเทียนไห่ เขามาด้วยหรือเนี่ย!"

ผู้คนพากันร้องอุทาน เทียนไห่มีชื่อเสียงโด่งดังมาตั้งแต่เด็ก ตอนอายุสิบสองสิบสามปีก็ถูกเรียกว่าเณรน้อยเทียนไห่แล้ว และตอนนี้ ทุกคนต่างก็เรียกเขาว่าไต้ซือเทียนไห่

เขามักจะเข้าออกบ้านของขุนนางชั้นผู้ใหญ่และตระกูลผู้สูงศักดิ์ เพื่อแสดงธรรมและเผยแพร่หลักธรรมคำสอน มีชื่อเสียงโด่งดังมาก

ตอนอายุสิบห้าปี เทียนไห่ซึ่งมีชื่อเสียงเล็กน้อยในเมืองหลวงอยู่แล้ว ก็ได้ออกจากเมืองหลวงไปเพื่อจาริกแสวงบุญทั่วหล้า

เขากลายเป็นพระธุดงค์ ออกบิณฑบาตไปตามทาง เพื่อขัดเกลาจิตใจในทางธรรม

ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปที่ใดบ้าง ไปชมดอกไม้ที่ใด เดินเท้าเปล่าไปไกลกี่หมื่นลี้ รู้เพียงว่าเมื่อเทียนไห่อายุยี่สิบห้าปี เขาก็เดินทางกลับมาที่วัดเทียนหลง

สิบปีแห่งการบำเพ็ญเพียร เทียนไห่ได้หล่อหลอมจิตใจแห่งพุทธะ สลัดทิ้งความหรูหราจอมปลอม ไม่แปดเปื้อนละอองธุลีแห่งโลกียวิสัย วันนั้น ทั่วทั้งวัดเทียนหลงมีแสงแห่งพุทธะสาดส่อง เสียงสวดมนต์ดังกึกก้องไปทั่วเมืองหลวง...

"คารวะไต้ซือเทียนไห่!"

แม้ในที่นั้นจะมีบัณฑิตอยู่มากมาย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปรมาจารย์ทางพุทธศาสนาเช่นนี้ ทุกคนก็ยังคงแสดงความเคารพ

"เจริญพรประสกทุกท่าน!"

มุมปากของเทียนไห่ประดับรอยยิ้ม ดวงตาสุกสกาว ราวกับสามารถมองทะลุจิตใจผู้คนได้

"นักพรตเสวียนเจินก็มาด้วยหรือนี่!"

เทียนไห่มองออกไป ก็เห็นชายวัยกลางคนสวมชุดนักพรตธรรมดาปรากฏตัวขึ้นด้านหลังตน ชายวัยกลางคนผู้นี้ถือจอกสุราไว้ในมือ ด้านหลังสะพายกระบี่เล่มยาว

ท่าทางดูตามสบาย!

เมื่อเห็นเทียนไห่ เสวียนเจินก็พยักหน้าให้ จากนั้นก็เดินไปนั่งที่โต๊ะมุมหนึ่งของห้องโถงโดยไม่สนใจสายตาของผู้อื่น

ในตำหนักด้านข้าง เซี่ยเฉิน องค์หญิงเหยากวง และคนอื่นๆ มองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อย่างชัดเจน

"จื่อเย่ว์ ได้เวลาแล้ว เจ้าไปประกาศเริ่มงานชุมนุมบัณฑิตเถิด!"

เหยากวงเห็นว่าผู้คนมากันเกือบจะครบแล้ว จึงหันไปสั่งจื่อเย่ว์ที่อยู่ข้างกาย

……

【เสวียนเจินจื่อพบไท่จู่ครั้งแรกที่งานชุมนุมบัณฑิต เสวียนเจินจื่อไม่เคยมีความสนใจในงานชุมนุมบัณฑิต จึงนั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง แต่งกายธรรมดาสามัญ รินสุราดื่มเพียงลำพัง ผู้คนต่างพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ไร้ผู้ใดสนใจเขา มีเพียงไท่จู่ที่เดินเข้าไปสนทนาด้วย จากนั้นจึงได้คบหากันเป็นสหาย

——《ประวัติศาสตร์ราชวงศ์เซี่ย》 เล่มที่ห้าสิบสอง หมวดชีวประวัติเสวียนเจินจื่อ บทที่เจ็ดสิบเอ็ด】

[จบแล้ว]