บทที่ 56 - ขาไก่!

บทที่ 56 - ขาไก่!

☆☆☆☆☆

ภายในห้อง บรรยากาศผ่อนคลายลงไปไม่น้อยในทันที

เหยากวงและจื่อเย่ว์ต่างก็ไม่เข้าใจ ไม่รู้ว่าเหตุใดเซี่ยเฉินถึงได้มีท่าทีเปลี่ยนไปในเวลาเพียงสั้นๆ

"ครั้งแรกที่ได้พบกับความสง่างามขององค์หญิง จึงรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้างพ่ะย่ะค่ะ!"

คล้ายกับรู้ว่าทั้งสองคนกำลังคิดอะไรอยู่ เซี่ยเฉินจึงแย้มยิ้มและอธิบายออกมาประโยคหนึ่ง

"เช่นนั้นตอนนี้ไม่ตื่นเต้นแล้วหรือ?"

เหยากวงเผยอริมฝีปากแดงระเรื่อ ทันทีที่เอ่ยประโยคนี้ออกมา แม้แต่นางเองยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ว่าเหตุใดตนเองถึงได้แสดงท่าทีราวกับเด็กสาวเช่นนี้

"ครั้งแรกที่ได้พบองค์หญิง ทรงรู้สึกเพียงว่าองค์หญิงเปรียบดั่งพญาหงส์เหนือเก้าชั้นฟ้า เปล่งประกายเจิดจรัส แผ่บารมีครอบคลุมทั่วหล้า ภายในใจจึงอดไม่ได้ที่จะหวาดหวั่นและทำตัวไม่ถูกพ่ะย่ะค่ะ

ทว่า พอเพิ่งจะได้นั่งลงและมองเห็นรูปโฉมอันงดงามล่มเมืองขององค์หญิงอย่างชัดเจน จึงรู้สึกผ่อนคลายลงไปไม่น้อยพ่ะย่ะค่ะ!"

เซี่ยเฉินแย้มยิ้ม เขามีรูปลักษณ์สง่างาม นั่งประจันหน้ากับเหยากวงด้วยระยะห่างที่ใกล้ชิดมาก สายตาที่จ้องมองเหยากวงนั้นอ่อนโยนแต่ไม่ได้ร้อนแรงจนเกินไป

กะเกณฑ์ความพอดีได้อย่างยอดเยี่ยม

เดิมทีเหยากวงสบตากับเขา แต่ในยามนี้กลับหลบสายตาไปเล็กน้อย นางรู้สึกไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ ความรู้สึกนี้แปลกประหลาดมาก นางไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย

"รูปโฉมขององค์หญิงของพวกเราย่อมงดงามที่สุดในใต้หล้าอยู่แล้ว!"

หลีเวยที่อยู่ด้านข้างจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น นางมองเซี่ยเฉินและกล่าวอย่างจริงจัง

"องค์หญิงของพวกเราแม้งดงามที่สุดในใต้หล้า แต่คำว่าแผ่บารมีครอบคลุมทั่วหล้านั้น ออกจะพูดเกินจริงไปหน่อยนะเพคะ!"

จื่อเย่ว์หัวเราะอยู่ด้านข้าง นางมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าคำว่าแผ่บารมีครอบคลุมทั่วหล้าของราชบุตรเขยประโยคนี้ดูเหมือนจะไม่ได้แค่พูดส่งเดช เพื่อประจบประแจงองค์หญิงเท่านั้น

เหมือนกับที่ก่อนหน้านี้ราชบุตรเขยใส่ใจคำว่าเทียนเฟิ่งสองคำนั้นเป็นอย่างมาก

"ในตัวมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ดั่งพญาหงส์ ในอนาคตก็อาจจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในคราวเดียวได้เช่นกัน!"

เซี่ยเฉินหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบขาไก่ชิ้นหนึ่งเข้าปาก หลังจากกลืนลงไปแล้วก็เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

น้ำเสียงดูสบายๆ ราวกับกำลังพูดคุยเล่นและหยอกล้อกันเท่านั้น

แต่เหยากวงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเซี่ยเฉิน กลับมีสายตาคมกริบขึ้นมาในพริบตา นางจ้องมองเซี่ยเฉินที่กำลังก้มหน้าก้มตากินมื้อเช้า

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ มีเพียงเสียงเคี้ยวอาหารของเซี่ยเฉิน ท่วงท่าของเขางดงามและสง่าผ่าเผยอย่างถึงที่สุด

"เป็นเพียงสตรี ต่อให้มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ แล้วจะทำสิ่งใดได้?"

จู่ๆ เหยากวงก็หัวเราะ ทันใดนั้นทั่วทั้งห้องก็ราวกับดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ แสงแดดสาดส่อง งดงามจนทำให้ผู้คนเหม่อลอย

เหยากวงเกิดความสนใจในตัวชายหนุ่มตรงหน้าอย่างแท้จริงแล้ว หากนางยังคิดว่าอีกฝ่ายเพียงแค่พูดขึ้นมาลอยๆ อีก นางก็คงจะโง่เขลาเบาปัญญาเกินไปแล้ว

เหยากวงโง่หรือ?

นางย่อมไม่โง่ ในทางกลับกันนางกลับฉลาดหลักแหลมอย่างถึงที่สุด เซี่ยเฉินรู้สึกว่าทั่วทั้งราชวงศ์ต้าอู่อาจจะไม่มีกี่คนที่ฉลาดไปกว่านางแล้ว

ดังนั้นเหยากวงจึงมั่นใจมาก ว่าราชบุตรเขยของนางผู้นี้รู้จักนางเป็นอย่างดี ถึงขั้นรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของนางด้วยซ้ำ แต่...สิ่งที่ทำให้ภายในใจของเหยากวงเกิดความรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรงก็คือ นางรู้สึกราวกับว่าตนเองถูกชายหนุ่มผู้นี้มองทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้ว ต่อหน้าเขา นางไร้ซึ่งสิ่งปกปิด ราวกับเปลือยเปล่า

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ ตัวนางเองกลับไม่เข้าใจคู่หมั้นผู้นี้เลยแม้แต่น้อย ข้อมูลต่างๆ ก่อนหน้านี้ มีหลายส่วนที่ไม่ตรงกันเลย ชายหนุ่มผู้นี้ราวกับซ่อนตัวอยู่ในสายหมอก ทำให้นางมองไม่เห็นอย่างชัดเจนในชั่วขณะ

"ท่านชอบกินขาไก่มากหรือ?"

ชั่วพริบตานั้น ในหัวของเหยากวงมีความคิดมากมายสับสนวุ่นวาย แต่นางก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว และกลับมาสงบนิ่งเป็นธรรมชาติอีกครั้ง

นางไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติมในประเด็นนี้ แต่เปลี่ยนหัวข้อสนทนาแทน

"ขาไก่อร่อยและชุ่มฉ่ำมาก โดยเฉพาะขาไก่ของจวนองค์หญิง มีรสชาติที่พิเศษไม่เหมือนใครเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

ก่อนมาในตอนเช้าเซี่ยเฉินดื่มน้ำแกงเนื้อแกะมาแล้วชามหนึ่ง ดังนั้นจึงอิ่มไปแปดส่วนแล้ว แต่เขารู้สึกจากใจจริงว่าขาไก่นี้รสชาติดีจริงๆ

ในจานใบเล็กที่ประณีตนี้ มีขาไก่เพียงสามชิ้น เขาก็กินไปแล้วถึงสองชิ้น

เหยากวงจ้องมองเขาโดยไม่พูดอะไร ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด นางมักจะรู้สึกเสมอว่าคำพูดของเซี่ยเฉินแฝงความหมายสองแง่สองง่ามอยู่

……

"ได้ยินมาว่างานชุมนุมบัณฑิตในวันนี้คุณชายบ้านอัครมหาเสนาบดีหลินจะมาร่วมงานด้วย ช่วงนี้ในเมืองหลวงมีคนบอกว่าราชบุตรเขยมีพรสวรรค์สูงส่ง เก่งกาจกว่าอัครมหาเสนาบดีหลินเสียอีก คุณชายบ้านท่านอัครมหาเสนาบดีหลิน วันนี้เกรงว่าคงจะมาสร้างความลำบากให้ราชบุตรเขยแน่เพคะ!"

จื่อเย่ว์จำเป็นต้องหาหัวข้อสนทนาอีกครั้ง ภายในใจของนางอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ นางแทบจะกลายเป็นสารหล่อลื่นระหว่างคนทั้งสองไปแล้ว

"ก็แค่ข่าวลือตามท้องถนนเท่านั้น คุณชายบ้านอัครมหาเสนาบดีหลินจะมาร่วมงานในวันนี้ พอดีเลยจะได้เปิดหูเปิดตาดูสักหน่อย ว่าจะมีสง่าราศีของอัครมหาเสนาบดีหลินหรือไม่"

เซี่ยเฉินไม่ใส่ใจ เขาตั้งใจจัดการกับอาหารรสเลิศบนโต๊ะอาหารต่อไป

เขากินไปกินมา จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นและถามว่า "วันนี้มีใครมาร่วมงานชุมนุมบัณฑิตบ้าง?"

"ทูลราชบุตรเขย มีบุตรหลานของขุนนางชั้นผู้ใหญ่บางคนในราชสำนัก แล้วก็ผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์บางส่วนจากสำนักศึกษาหลวง มหาปราชญ์บางท่านจากสำนักศึกษาป๋ายลู่ก็จะพาศิษย์บางส่วนมาร่วมงานด้วย นอกจากนี้ยังมีไต้ซือเทียนไห่จากวัดเทียนหลง จวนปรมาจารย์สวรรค์ก็อาจจะมาร่วมงานด้วยเพคะ!"

เมื่อจื่อเย่ว์เอ่ยนามแต่ละคนออกมาเป็นชุด เซี่ยเฉินก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองนางแวบหนึ่ง

เดิมทีไม่มีความสนใจ จู่ๆ ก็เกิดความสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

การที่บุตรหลานขุนนางและลูกศิษย์จากสำนักศึกษาหลวงกับสำนักศึกษาป๋ายลู่จะมานั้นไม่น่าแปลกใจ แต่การที่มหาปราชญ์จากสำนักศึกษาป๋ายลู่จะมาด้วย งานชุมนุมบัณฑิตครั้งนี้คงจะจัดในระดับที่ไม่ธรรมดาเลย

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ วัดเทียนหลงกับจวนปรมาจารย์สวรรค์ก็มีคนมาร่วมงานด้วย

เรื่องนี้ออกจะไม่ปกติเสียแล้ว!

เจ้าอาวาสหลงซู่แห่งวัดเทียนหลง และเฒ่าปรมาจารย์สวรรค์แห่งจวนปรมาจารย์สวรรค์ ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งในใต้หล้ายุคปัจจุบัน ในใต้หล้ายุคปัจจุบัน การที่เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถแผ่บารมีครอบคลุมไปทั่วหล้าได้ ก็เป็นเพราะเผ่าพันธุ์มนุษย์มียอดฝีมือระดับหนึ่งถึงห้าคน ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็นเซียนเดินดิน

แต่ละคนล้วนมีฝีมือที่ลึกล้ำยากหยั่งถึงราวกับเทพเจ้าและภูตผี

วัดเทียนหลงและจวนปรมาจารย์สวรรค์ล้วนอยู่ในเขตเมืองหลวง แต่ทั้งสองแห่งนี้ต่างก็ไม่ยุ่งเกี่ยวกับทางโลก มีสถานะที่สูงส่งเหนือโลกียวิสัยเป็นอย่างมาก

เซี่ยเฉินมองเหยากวงอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง งานชุมนุมบัณฑิตเพียงงานเดียวกลับสามารถเชิญทั้งสองแห่งนี้มาร่วมงานได้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"ราชบุตรเขยทำไมไม่เสวยต่อแล้วล่ะเพคะ?"

เดิมทีหลีเวยกำลังจะเรียกสาวใช้ให้นำขาไก่มาเพิ่ม แต่พอมองเห็นเซี่ยเฉินวางตะเกียบลงแล้ว นางก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ขาไก่นี้อร่อยมาก ข้ากลัวว่ากินเยอะไปแล้วจะติดใจ วันหน้าหากไม่ได้กินทุกวัน คงจะทรมานแย่!"

เซี่ยเฉินยิ้มและพูดล้อเล่นออกมาประโยคหนึ่ง

"อย่างนี้นี่เอง!"

หลีเวยดูใสซื่อบริสุทธิ์

"หากชอบกินก็มาบ่อยๆ สิ!"

จู่ๆ เหยากวงก็จ้องมองเซี่ยเฉินด้วยดวงตาคู่สวย และเอ่ยประโยคนี้ออกมา

เซี่ยเฉินมองเหยากวงด้วยความประหลาดใจ มาบ่อยๆ?

หรือว่าย้ายเข้ามาอยู่ในจวนองค์หญิงเลยดีไหมล่ะ?

เซี่ยเฉินคิดอยู่ในใจ แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้พูดออกมา

"ยามนี้พวกเรายังไม่ได้แต่งงานกัน หากเข้าออกจวนองค์หญิงบ่อยๆ เกรงว่าจะทำให้มีคนเอาไปนินทาได้!"

เซี่ยเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวออกมา

"แล้วท่านกลัวคนนินทาหรือ?"

เหยากวงจ้องมองเซี่ยเฉินด้วยดวงตาคู่สวยโดยไม่หลบสายตา แววตาของนางแน่วแน่

……

[จบแล้ว]