บทที่ 54 - องค์หญิงเหยากวง!

บทที่ 54 - องค์หญิงเหยากวง!

☆☆☆☆☆

เซี่ยเฉินนั่งอย่างสงบอยู่บนเก้าอี้

แสงไฟอบอุ่นส่ายไหวไปมาตามคานไม้ที่ทาสีทองและวาดลวดลาย

โต๊ะยาวไม้จันทน์ตั้งอยู่กลางห้อง ปูทับด้วยผ้าปูโต๊ะผ้าไหมปักลวดลายประณีตบรรจง

รอบด้านมีฉากกั้นหยกสีเขียวมรกตเรืองแสงจางๆ กั้นขาดจากความวุ่นวายของโลกภายนอก

เซี่ยเฉินอยู่เพียงลำพัง ท่าทางสงบนิ่ง ราวกับสระน้ำลึกที่ไม่อาจหยั่งถึง

รอบกายมีสาวใช้ยืนสงบนิ่งคอยรินน้ำชาให้ เซี่ยเฉินไม่ได้เป็นฝ่ายชวนคุย ท่าทีดูเงียบสงบอย่างยิ่ง

……

"เหยาฉือ!"

ลึกเข้าไปในเรือน ภายในห้องนอนที่ไม่ได้หรูหรานัก เหยากวงนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง เมื่อได้ยินรายงานอย่างละเอียดของจื่อเย่ว์ นางก็พึมพำทวนคำสองคำนี้ซ้ำไปซ้ำมา

กระจกทองเหลืองสะท้อนภาพใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติ จื่อเย่ว์ยืนอยู่ด้านหลังเหยากวง ในมือถือหวีไม้สางเส้นผมสีดำขลับที่ยาวสลวยดุจน้ำตก

"ข้าน้อยมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าราชบุตรเขยมีความนัยแฝงอยู่เพคะ ท่าทีที่เขามีต่อคำว่าเทียนเฟิ่งนั้นดูแปลกประหลาดมาก ข้าน้อยรู้สึกเหมือนว่าไม่มีความลับใดปิดบังเขาได้ ราวกับถูกเขามองทะลุปรุโปร่งไปหมดเลยเพคะ!"

จื่อเย่ว์ขมวดคิ้วเรียวงาม สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

"ดูเหมือนราชบุตรเขยของข้าผู้นี้จะฉลาดกว่าที่พวกเราคิดไว้เสียอีก สิบเจ็ดปีที่ผ่านมา เขาก็เอาแต่ซุ่มซ่อน เก็บงำประกายและซ่อนความแหลมคมมาโดยตลอด"

เหยากวงสวมชุดชั้นในตัวบางเพิ่งจะสรงน้ำเสร็จ ผิวพรรณของนางเปล่งปลั่งอมชมพู เปล่งประกายเย้ายวนใจ

"แต่เหตุใดเล่าเพคะ เหตุใดราชบุตรเขยถึงต้องปิดบังความสามารถและสติปัญญาของตนเอง เขากับพวกเราไม่เหมือนกันนี่นา? หรือว่าหลายปีมานี้สถานการณ์ของเขาในจวนโหวจะย่ำแย่ ถึงขั้นมีคนคิดปองร้าย หวังจะกำจัดเขาตั้งแต่ยังเล็ก เขาถึงต้องระมัดระวังตัวและแสร้งทำตัวเป็นคนไร้ความสามารถเช่นนี้?"

จื่อเย่ว์ขมวดคิ้ว น้ำเสียงกังวานใสแต่แฝงไปด้วยความอ่อนโยน นางรู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง

"สิบสี่ปีที่แล้วโหวอันตงเดินทางไปสนามรบดินแดนบูรพา และให้กำเนิดบุตรชายคนที่สอง ได้ยินมาว่าเซี่ยเฮ่าผู้นั้นมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ไม่ว่าจะเป็นโหวอันตงหรือฮูหยินต่างก็รักใคร่เอ็นดูเด็กคนนั้นเป็นอย่างมาก แต่กลับไม่สนใจไยดีเซี่ยเฉินเลยแม้แต่น้อย แต่ท้ายที่สุดเซี่ยเฉินก็ยังคงเป็นบุตรชายคนโตสายตรง ตราบใดที่ยังมีสถานะนี้อยู่ ในวันหน้าตำแหน่งโหวก็จะต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน..."

น้ำเสียงของเหยากวงมีความเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว แฝงไปด้วยความหนักแน่นและสติปัญญา

รูปโฉมของนางงดงามดั่งดอกท้อที่เบ่งบานในฤดูใบไม้ผลิ พวงแก้มสีชมพูดูน่ารักน่าเอ็นดู ขาวอมชมพู ทุกตารางนิ้วของผิวพรรณล้วนเนียนนุ่มดุจหยาดหยก

ดวงตาทั้งสองข้างราวกับสายน้ำใสในฤดูใบไม้ร่วง ยามที่ระลอกคลื่นสั่นไหว ชวนให้ผู้คนหลงใหลใฝ่ฝัน

นางงดงามจนจับจิตจับใจ คล้ายกับเทพธิดาที่เดินออกมาจากภาพวาด ทำให้สรรพสิ่งบนโลกใบนี้ล้วนหมองสีลงไปถนัดตา

จื่อเย่ว์ที่ยืนอยู่ด้านหลังเหยากวง จ้องมองใบหน้าในกระจกที่นางมองมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะเหม่อลอย ไม่อาจละสายตาได้

ในที่สุดนางก็ได้สติกลับมาและเอ่ยขึ้นว่า "องค์หญิงหมายความว่า โหวอันตงต้องการจะส่งมอบตำแหน่งโหวให้แก่บุตรชายคนเล็กอย่างเซี่ยเฮ่า แต่การมีอยู่ของเซี่ยเฉินคืออุปสรรคชิ้นใหญ่ ดังนั้นโหวอันตงจึงคิดปองร้ายต่อราชบุตรเขย... แต่เสือร้ายยังไม่กินลูก ต่อให้ไม่เจอกันนานถึงสิบสี่ปี ก็ไม่น่าจะลงมือเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้กระมังเพคะ!"

ยิ่งจื่อเย่ว์คิดวิเคราะห์นางก็ยิ่งรู้สึกหนาวสันหลัง ในหัวของนางปรากฏภาพใบหน้าของเซี่ยเฉิน นึกถึงรอยยิ้มอันสงบและมั่นใจของเขา ภายในใจก็รู้สึกปวดร้าวขึ้นมา หลายปีมานี้ ราชบุตรเขยต้องเติบโตมาในจวนโหวอย่างปลอดภัยได้อย่างไรกันหนอ!

คงต้องเผชิญกับอันตรายมากมายและผ่านความยากลำบากมาไม่น้อยเลยสินะ!

มิน่าเล่าครั้งนี้ถึงได้แตกหักกับจวนโหว ถึงขั้นขอแยกจวนและย้ายออกมาอยู่ข้างนอก

"ข้าเองก็ไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัด บางทีข้าอาจจะเดาผิดไปก็ได้!"

เหยากวงส่ายหน้า หว่างคิ้วของนางยังคงมีความสงสัยแฝงอยู่ นางมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น คล้ายกับว่านางได้ก้าวเข้าสู่กับดักทางความคิดบางอย่าง

"ตอนนี้เขากำลังทำสิ่งใดอยู่?"

จู่ๆ เหยากวงก็ปรายตามองจื่อเย่ว์ในกระจกทองเหลือง ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา!

"เขากำลังนั่งอย่างสงบเลยเพคะ! ไม่มองสิ่งใดมาก ไม่ถามสิ่งใดมาก เอาแต่นั่งจิบชาเงียบๆ เพคะ!"

"มีความอดทนดีนี่ ข้าได้ยินข่าวที่หลี่เหวินจงส่งมา บอกว่าเซี่ยเฉินชอบอ่านตำราพิชัยสงคราม ภายในใจมีความสงบเยือกเย็น มีท่วงท่าของแม่ทัพใหญ่ วันนี้พอได้เห็นก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ!"

เหยากวงเผยรอยยิ้มออกมา

"จื่อเย่ว์ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรต่อเซี่ยเฉิน?"

"แม่ทัพหลี่ประเมินราชบุตรเขยไว้สูงมากเพคะ ข่าวลือในเมืองหลวงสามารถหลอกลวงคนได้ แต่แม่ทัพหลี่จงรักภักดีต่อองค์หญิงอย่างหาที่สุดไม่ได้ ย่อมไม่มีทางหลอกลวงองค์หญิงแน่นอน ราชบุตรเขยผู้นี้ข้าน้อยเคยพบมาสองครั้ง แม้จะไม่รู้ว่าเขามีความสามารถระดับแม่ทัพหรือไม่ แต่เขาก็แตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ ไม่ใช่พวกคนไร้ความสามารถอย่างแน่นอนเพคะ!"

จื่อเย่ว์เงียบไปครู่หนึ่ง นางสางผมให้เหยากวงไปพลางครุ่นคิดไปพลาง

เมื่อเหยากวงได้ยินคำพูดของจื่อเย่ว์ นางก็ไม่ได้ตอบกลับในทันที ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน

เนิ่นนานผ่านไป เหยากวงจึงค่อยพยักหน้า

"บางทีอาจจะดึงตัวเขามาเป็นพวกได้ ในวันหน้าเขาอาจจะกลายมาเป็นสามีของข้าจริงๆ มีบางเรื่องที่หลีกเลี่ยงเขาไม่ได้"

ดวงตากลมโตแสนสวยของเหยากวงฉายแววครุ่นคิด

"จริงสิ ต่อไปพวกเราพยายามอย่าติดต่อกับแม่ทัพหลี่เหวินจงอีกนะ ตอนนี้เขาได้เลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งกองทหารหลงอู่แล้ว สถานะย่อมแตกต่างจากเมื่อก่อน เสด็จพ่อของข้าเป็นคนขี้ระแวง จะต้องส่งคนไปจับตาดูหลี่เหวินจงอย่างแน่นอน เพื่อดูว่าเขามีการติดต่อกับผู้ใดบ้าง... พวกเราต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นแล้ว!"

"เพคะองค์หญิง ข้าน้อยจะลดการติดต่อลง หากไม่มีเรื่องสำคัญหรือเหตุการณ์พลิกผันที่ต้องใช้กำลังของแม่ทัพหลี่ ข้าน้อยก็จะไม่ใช้หมากตานี้อย่างเด็ดขาดเพคะ!"

สีหน้าของจื่อเย่ว์จริงจัง นางย่อมรู้ดีถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้

"นำปิ่นหยกหงสาของข้ามาที วันนี้ข้าจะใส่ปิ่นอันนี้!"

จู่ๆ เหยากวงก็จ้องมองใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของตนเองในกระจกทองเหลืองแล้วเอ่ยขึ้น

"องค์หญิงเคยตรัสไว้ไม่ใช่หรือเพคะ ว่าปิ่นอันนั้นงดงามสะดุดตาเกินไป ต้องทำตัวให้เรียบง่ายเข้าไว้?"

จื่อเย่ว์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ปิ่นอันนี้เป็นของพระราชทานจากองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าอู่ เป็นของที่จักรพรรดิอู่จงในอดีตทรงได้หยกวิเศษชิ้นหนึ่งมา ตัวหยกมีสีแดงเพลิงราวกับอาบไปด้วยเลือดหงส์ เมื่อจักรพรรดิอู่จงได้หยกชิ้นนี้มาก็ทรงพระเกษมสำราญยิ่งนัก

ทรงรับสั่งให้ช่างทำหยกที่มีชื่อเสียงที่สุดในแผ่นดิน และปรมาจารย์สวรรค์ในยุคนั้น ร่วมมือกันสลักเสลาและขัดเกลาอย่างประณีต

ปิ่นหยกหงสาชิ้นนี้ เจ้าของคนแรกก็คือฮองเฮาของจักรพรรดิอู่จง

และปัจจุบันปิ่นชิ้นนี้ก็ตกทอดอยู่ในราชวงศ์มานานถึงหกร้อยปีแล้ว

ตอนที่เหยากวงอายุสิบหกปี จักรพรรดิเหวินได้พระราชทานปิ่นชิ้นนี้ให้แก่นาง แต่จนถึงปัจจุบัน เหยากวงก็เคยใส่มันเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

วันนี้กลับคิดจะหยิบมาใส่อีกครั้ง!

"ข้าไม่มีเครื่องประดับอะไรติดตัวเลย ที่พอจะเอาออกงานได้ก็มีแค่ปิ่นชิ้นนี้ชิ้นเดียว พอดีเลยจะได้ใช้ปิ่นชิ้นนี้ประดับตกแต่งเสียหน่อย"

จื่อเย่ว์เผยรอยยิ้มออกมา ไม่ได้พูดอะไรต่อ นางลุกขึ้นไปหยิบปิ่นอันนั้นมา

ในใจของนางสว่างกระจ่างใสดั่งกระจก องค์หญิงทรงมีรูปโฉมงดงามเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ดังนั้นเพื่อเป็นการเก็บงำประกาย องค์หญิงจึงไม่ทรงสวมใส่เครื่องประดับใดๆ เลยตั้งแต่อายุสิบห้าปี

เพื่อเป็นการเปิดทางรอดให้แก่บรรดาคุณหนูและฮูหยินในตระกูลต่างๆ

ทว่า ในจวนองค์หญิงก็ยังคงมีเครื่องประดับอยู่อีกมากมาย การที่องค์หญิงเจาะจงจะสวมใส่ปิ่นหยกหงสาในวันนี้ เห็นได้ชัดว่าทรงให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก

จื่อเย่ว์หยิบปิ่นออกมาจากกล่องหยกอย่างทะนุถนอม

ปิ่นชิ้นนี้มีสีแดงเพลิง ตัวปิ่นสลักเสลาอย่างประณีตบรรจง ขนนกของหงสาดูสมจริงทุกกระเบียดนิ้ว ราวกับว่าวินาทีถัดไปมันจะกลายเป็นพญาหงส์ที่อาบเพลิงฟื้นคืนชีพขึ้นมา ดูเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิต

"เมื่อองค์หญิงทรงสวมปิ่นชิ้นนี้ กลิ่นอายขององค์หญิงก็เปลี่ยนไปเลยนะเพคะ"

ดวงตาของจื่อเย่ว์เหม่อลอย นางเอ่ยชมอย่างจริงใจ

"งานชุมนุมบัณฑิตในวันนี้มีบัณฑิตและผู้มีสติปัญญามากมายมาร่วมงาน จำเป็นต้องให้ความสำคัญสักหน่อย"

เหยากวงพิจารณาภาพตนเองในกระจก พลางพูดพึมพำกับตัวเอง แต่ก็ดูคล้ายกับจงใจอธิบายให้จื่อเย่ว์ฟัง

"ข้าน้อยดูแล้ว น่าจะเป็นเพราะตั้งใจจะไปพบราชบุตรเขยมากกว่าเลยสวมใส่ปิ่นชิ้นนี้กระมังเพคะ!"

เมื่อจื่อเย่ว์ได้ยินดังนั้น นางก็พูดแซวเหยากวงอย่างตรงไปตรงมา ความสัมพันธ์ของพวกนางแน่นแฟ้นมาก จึงไม่จำเป็นต้องปิดบังสิ่งใด

เมื่อเหยากวงได้ยินคำพูดนี้ ใบหูของนางก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย แต่นางก็รีบกลบเกลื่อนและดึงสายตากลับมาสงบนิ่งดังเดิม

"พูดจาเหลวไหลอันใดกัน ยังไม่รีบไปดูเซี่ยเฉินผู้นั้นอีก ปล่อยให้เขารอนานถึงเพียงนี้ เดี๋ยวเขาก็หาว่าข้าละเลยเขาหรอก ข้าจะตามไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

เหยากวงผลักจื่อเย่ว์เบาๆ จื่อเย่ว์ยิ้มรับที่หางตา ก่อนจะค่อยๆ ถอยออกจากห้องไป

……

[จบแล้ว]