บทที่ 53 - หอเทียนเฟิ่ง!

บทที่ 53 - หอเทียนเฟิ่ง!

☆☆☆☆☆

หน้าประตูจวนองค์หญิง ผู้คนทั้งหมดเห็นฉากนี้ต่างก็ตกตะลึง!

แม่นางจื่อเย่ว์เทพธิดาในดวงใจของพวกเขา กลับแสดงท่าทีเช่นนี้ต่อหน้าบุรุษผู้นี้

ไม่ใช่สิพี่ชาย ท่านก็แค่หน้าตาหล่อเหลากว่าหน่อยไม่ใช่หรือ?

ทุกคนล้วนเป็นชายชาตรีอกสามศอก รูปร่างหน้าตาก็มี เอ้อ รูปร่างหน้าตาแม้อาจจะด้อยกว่าสักหน่อย แต่ก็ถือว่าเป็นคนเหมือนกันนะ!

ทุกคนล้วนมาเข้าร่วมงานชุมนุมบัณฑิต เหตุใดท่านถึงได้รับอภิสิทธิ์พิเศษอยู่คนเดียว!

ผู้คนต่างรู้สึกโกรธเคืองและไม่ยอมรับอย่างยิ่ง!

"เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่หน้าประตูได้?"

เซี่ยเฉินมองจื่อเย่ว์ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ย่อมต้องมาต้อนรับราชบุตรเขยโดยเฉพาะสิเพคะ! ที่นี่คือจวนองค์หญิง ราชบุตรเขยเสด็จมา ย่อมไม่เหมือนกับแขกเหรื่อทั่วไปเพคะ!"

จื่อเย่ว์ยืนอยู่ข้างกายเซี่ยเฉินพร้อมกับตอบคำถามอย่างเคารพ

วันนี้เซี่ยเฉินหล่อเหลากว่าตอนที่สวมชุดเครื่องแบบคนถือโคมในรถม้าวันนั้นขึ้นไปอีกระดับจริงๆ

เซี่ยเฉินในวันนั้นมีกลิ่นอายความดุดันและเอาแต่ใจแฝงอยู่บ้าง ดูคล้ายกับคนที่มีความเฉียบคมเปล่งประกายออกมา

แต่วันนี้ เซี่ยเฉินสวมชุดหรูหราที่ถูกจัดเตรียมมาอย่างประณีต ทุกกระเบียดนิ้วล้วนเผยให้เห็นถึงกลิ่นอายของคุณชายผู้สูงศักดิ์ สง่างามแต่ก็เก็บงำประกายไว้อย่างมิดชิด

เซี่ยเฉินได้ยินคำตอบของจื่อเย่ว์ก็ปรายตามองนางแวบหนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตามองกลุ่มบัณฑิตและคุณชายที่ยืนอออยู่หน้าประตู ซึ่งกำลังจ้องมองมาทางเขาเป็นตาเดียว เขาไม่อยากจะพูดอะไรให้มากความอยู่หน้าประตูอีก

เซี่ยเฉินแอบคิดว่าหากที่นี่ไม่ใช่เขตเมืองหลวงหรือหน้าประตูจวนองค์หญิง สายตาที่กำลังลุกเป็นไฟด้วยความอิจฉาริษยาของคนพวกนี้ คงจะพุ่งเข้ามาฉีกทึ้งเขาเป็นแน่

ถึงตอนนั้นเขาควรจะเรียกกองทหารรักษาพระองค์หรือองค์กรคนถือโคมมารุมกระทืบพวกนี้ดีนะ!

เฮ้อ ลำบากใจจริง ความอิจฉาของคนเรานี่มันน่ากลัวจริงๆ!

เมื่อคิดได้ดังนี้ เซี่ยเฉินก็พยักหน้าให้จื่อเย่ว์ด้วยท่าทีราบเรียบ

"พวกเราเข้าไปข้างในกันก่อนเถอะ!"

จื่อเย่ว์นำทางเซี่ยเฉินและเซี่ยเชียน เดินผ่านกลุ่มคนที่ยืนอออยู่หน้าจวนองค์หญิงไป

จนกระทั่งแผ่นหลังของเซี่ยเฉินลับสายตาไป ผู้คนถึงได้เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงดัง

"คนผู้นี้คือใครกันแน่? ถึงกับทำให้แม่นางจื่อเย่ว์ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง ช่างมีหน้ามีตาเสียจริง?"

"ประเด็นคือเหตุใดเขาถึงได้หล่อเหลาถึงเพียงนี้ พอเขาปรากฏตัว พวกเราก็หมดที่ยืนเลยสิ?"

"จะกลัวอะไร? งานชุมนุมบัณฑิตประชันกันด้วยสติปัญญา ไม่ใช่รูปโฉมเสียหน่อย ข้าดูแล้วคนผู้นี้ก็แค่ดีแต่เปลือก นอกสุกใสในเป็นโพรง หน้าตาดีแต่ไร้ประโยชน์!"

……

มีคุณชายในชุดหรูหราคนหนึ่งทำหน้าตาดูแคลน เขารังเกียจพวกที่หากินด้วยหน้าตาที่สุด ไม่เหมือนเขาที่หากินด้วยเงินของครอบครัว!

"หน้าตาดีขนาดนี้ยังมางานชุมนุมบัณฑิตอีก เกรงว่าเป้าหมายที่แท้จริงคงไม่ได้อยู่ที่งานชุมนุมหรอกกระมัง คงจะพุ่งเป้าไปที่องค์หญิงเหยากวงมากกว่า ดูปุ๊บก็รู้แล้วว่าอยากจะมาเกาะผู้หญิงกิน! เหอะ แม้ข้าจะไม่ได้หล่อเหลาเท่าเขา แต่ข้าก็อาศัยเงินบิดามารดา ไม่เคยคิดเกาะผู้หญิงกิน ข้าภูมิใจ!"

หยางเหว่ยคิดได้ดังนี้ก็ยืดอกขึ้น ร่างกายพลันแข็งทื่อขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ!

แต่ไม่นานแผ่นหลังของเขาก็ค่อมลงไปอีก

"อืม! ดูท่าคงต้องพักผ่อนให้เพียงพอเสียหน่อย แข็งอยู่ตลอดเวลาเช่นนี้ ช่างเหนื่อยเสียจริง!"

หยางเหว่ยมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เขาคลี่พัดจีบในมือออก เพิ่งจะเตรียมแสดงท่าทางหล่อเหลาสง่างามและไร้กฎเกณฑ์ของตนเองออกมา ก็พลันได้ยินเสียงคนพูดขึ้นมาที่ข้างหู

"ชู่ว! เบาเสียงหน่อย พวกเจ้าทราบหรือไม่ว่าคนเมื่อครู่คือผู้ใด?"

"จะเป็นใครได้อีกล่ะ? ดูปุ๊บก็รู้ว่าเป็นพวกหน้าขาว เป็นพวกที่มาเสนอตัวให้คนเลี้ยงดู! ถุย ข้ารังเกียจคนประเภทนี้ที่สุด!"

คนผู้นั้นยังพูดไม่ทันจบ หยางเหว่ยก็ชิงตอบขึ้นมาเสียก่อน

คนที่พูดอยู่เมื่อครู่ได้ยินคำพูดของหยางเหว่ยก็หน้าถอดสี เขารีบมองซ้ายมองขวาอย่างหวาดระแวง ก่อนจะรีบเอามือปิดปากหยางเหว่ยไว้

"พี่เหว่ย คำพูดนี้จะพูดส่งเดชไม่ได้นะ คนผู้นั้นมีภูมิหลังไม่ธรรมดา ระวังคนของเขาจะได้ยินเข้า!"

"ใครกัน? ทำไมต้องทำท่าทางหวาดกลัวขนาดนี้ คงไม่ใช่พระโอรสองค์ใดหรอกนะ!"

เพื่อนที่อยู่ข้างๆ รู้สึกสงสัย บางคนก็รู้สึกไม่พอใจที่คนผู้นี้เอาแต่อมพะนำ

"คนผู้นั้นก็คือเซี่ยเฉิน บุตรชายคนโตแห่งจวนโหวพิทักษ์บูรพา ราชบุตรเขยขององค์หญิงเหยากวง เรื่องของเขาเมื่อวานนี้เพิ่งจะลือกันให้แซ่ดไปทั่วเมืองหลวงไม่ใช่หรือ ได้ยินมาว่าเขาย้ายออกจากจวนโหวพิทักษ์บูรพาแล้ว!"

"อะไรนะ? เขาคือเซี่ยเฉิน มิน่าเล่าแม่นางจื่อเย่ว์ถึงได้ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง!"

ทุกคนหน้าถอดสี จากนั้นก็กระจ่างแจ้งในใจ ที่นี่คือจวนองค์หญิง แม้ทั้งสองจะยังไม่ได้แต่งงานกัน แต่ก็เป็นสมรสพระราชทาน งานมงคลนี้ได้ประกาศไปทั่วแผ่นดินแล้ว การแต่งงานของทั้งสองคือเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

ดังนั้นจวนองค์หญิงแห่งนี้ เซี่ยเฉินจึงถือได้ว่าเป็นเจ้าของครึ่งหนึ่งตามธรรมชาติ

"พวกเจ้าเบาเสียงกันหน่อย พวกเจ้าทราบหรือไม่ว่า ตอนนี้เซี่ยเฉินเป็นถึงผู้บัญชาการกองตาเหยี่ยวซึ่งเป็นหนึ่งในเก้ากองบัญชาการขององค์กรคนถือโคม แต่ละกองบัญชาการล้วนมีอำนาจและขอบเขตการดูแลที่แตกต่างกัน และกองตาเหยี่ยวนี้ก็มีหน้าที่ดูแลพื้นที่เมืองหลวงเป็นหลัก งานชุมนุมบัณฑิตในวันนี้ บัณฑิตและคุณชายกว่าครึ่งค่อนเมืองหลวงล้วนมากันพร้อมหน้า กองตาเหยี่ยวจะต้องส่งคนแฝงตัวเข้ามาอย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าทุกคำพูดของพวกเราอาจจะถูกองค์กรคนถือโคมบันทึกเอาไว้หมดแล้วก็ได้..."

อู๋ไป๋มองซ้ายมองขวา น้ำเสียงหวาดระแวงอย่างยิ่ง เกรงว่าบทสนทนาจะถูกผู้อื่นล่วงรู้เข้า

ทุกคนหน้าถอดสี โดยเฉพาะหยางเหว่ย องค์กรคนถือโคมนั้นแทรกซึมไปทั่วทุกหนทุกแห่ง หลายปีมานี้ องค์กรคนถือโคมกวาดล้างและประหารชีวิตตระกูลต่างๆ ในเมืองหลวงไปไม่น้อย ลูกหลานตระกูลใหญ่โตอย่างพวกเขานั้นหวาดกลัวองค์กรคนถือโคมมากที่สุด

"พี่เหว่ย พี่เหว่ย! ท่านเป็นอะไรไป เหตุใดร่างกายท่านถึงได้อ่อนปวกเปียกเช่นนี้ ท่านต้องแข็งใจไว้นะ!"

ในขณะที่สีหน้าของทุกคนกำลังแปรเปลี่ยนไปมา จู่ๆ หยางเหว่ยก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย ตาเหลือก ร่างกายอ่อนระทวย ทรงตัวไม่อยู่จนล้มลงไปกองกับพื้น

"อ๊ากกก! ข้าไม่ไหวแล้ว ข้าหน้ามืดตาลาย งานชุมนุมบัณฑิตนี้คงเข้าร่วมไม่ได้แล้ว ข้าขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนนะ!"

หยางเหว่ยหวาดกลัวสุดขีด เมื่อครู่เขาเพิ่งจะพูดจาว่าร้ายเซี่ยเฉิน ซ้ำยังพูดเสียงดังฟังชัดเสียด้วย

เซี่ยเฉินผู้นั้นคงไม่พาคนขององค์กรคนถือโคมมาหาเรื่องเขาหรอกนะ?

"เร็วเข้า รีบพยุงพี่เหว่ยกลับไป!"

"พี่เหว่ย ข้าได้ยินมาว่าเก๋ากี้สามารถรักษาอาการหน้ามืดตาลายได้ ข้ามีสูตรยาอยู่ตำรับหนึ่งที่ใช้เก๋ากี้เป็นหลัก คราวก่อนข้ากินเข้าไปแล้วได้ผลดีเยี่ยม รอให้งานชุมนุมเลิกแล้ว ข้าจะนำไปส่งให้ท่านถึงจวนเลย!"

มีพี่น้องคนหนึ่งตบหน้าอกรับประกันพร้อมรอยยิ้ม

……

บริเวณหน้าประตูวุ่นวายกันไปหมด ส่วนเซี่ยเฉินในยามนี้ได้เดินเข้าไปภายในจวนองค์หญิงแล้ว

"นี่ไม่ใช่ทางไปโถงด้านหน้าสำหรับจัดงานชุมนุมบัณฑิตนี่?"

เซี่ยเฉินเดินตามหลังจื่อเย่ว์ไปตามทางเดินที่คดเคี้ยวแต่มีทิวทัศน์งดงามแปลกตา เขาเดินชมวิวไปพลางเอ่ยถามไปพลาง

"ด้านหน้าคือเรือนชั้นในเพคะ!"

"ข้าเข้าไปในเรือนชั้นในจะดีหรือ!"

เซี่ยเฉินไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ เขาจ้องมองน้ำพุอันวิจิตรตระการตาในสวนดอกไม้อันงดงามที่อยู่ไกลออกไป พลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"ราชบุตรเขยไม่ใช่คนนอก ต่อให้เข้าไปในเรือนชั้นใน คนภายนอกล่วงรู้ก็ไม่มีผู้ใดกล้าครหาหรอกเพคะ ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่างานชุมนุมบัณฑิตจะเริ่ม ราชบุตรเขยเป็นคนกันเอง ย่อมต้องให้ไปพักผ่อนก่อนสิเพคะ!"

จื่อเย่ว์หยุดฝีเท้า นางหันกลับมามองใบหน้าอันหล่อเหลาของเซี่ยเฉินแล้วตอบกลับอย่างจริงจัง

เซี่ยเฉินพยักหน้า ไม่ได้พูดสิ่งใดอีก

จื่อเย่ว์พาเซี่ยเฉินเดินผ่านลานเรือนหลายชั้น จนกระทั่งมาถึงลานเรือนแห่งหนึ่งที่มีทิวทัศน์งดงามและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งประวัติศาสตร์

"หอเทียนเฟิ่ง!"

บนป้ายหน้าเรือน มีตัวอักษรเรียบง่ายเพียงสามตัว ไม่มีชื่อผู้เขียนกำกับ แต่ตัวอักษรทั้งสามตัวนี้กลับแฝงไว้ด้วยความไม่ธรรมดา

จื่อเย่ว์หันกลับมามองเซี่ยเฉินที่หยุดยืนจ้องมองตัวอักษรทั้งสามตัวอยู่หน้าประตูเรือน จากนั้นนางก็แย้มยิ้ม

"ตัวอักษรทั้งสามตัวนี้องค์หญิงทรงเป็นผู้ลงพิงภู่กันด้วยพระองค์เอง ลายพระหัตถ์ขององค์หญิง แม้แต่ราชครูยังทรงเอ่ยปากชมเลยเพคะ!"

เซี่ยเฉินพยักหน้า ลายมือนี้งดงามมากจริงๆ แต่เหตุที่เขาหยุดเดินไม่ใช่เพราะตัวอักษร ทว่าเป็นเพราะคำว่าเทียนเฟิ่งสองคำนี้ต่างหาก

หลังจากเหยากวงขึ้นครองราชย์ รัชศกของนางก็คือเทียนเฟิ่ง!

ตอนนี้เมื่อเซี่ยเฉินได้เห็นคำว่าเทียนเฟิ่งจากป้ายนี้ เขาก็พอจะมองออกแล้วว่า เหยากวงมีความมักใหญ่ใฝ่สูงและตั้งเป้าหมายไว้ที่แผ่นดินมาตั้งนานแล้ว!

"ราชบุตรเขยทรงเห็นว่าตัวอักษรทั้งสามนี้มีความไม่เหมาะสมตรงที่ใดหรือเพคะ?"

จื่อเย่ว์ฉลาดปราดเปรื่อง นางมองอารมณ์จากสีหน้าของเซี่ยเฉินออก และรู้สึกได้ว่าเซี่ยเฉินมีความรู้สึกบางอย่างซ่อนอยู่

"ตัวอักษรนั้นงดงามมาก แต่คำว่าเทียนเฟิ่งสองคำนี้กลับดูยิ่งใหญ่เกินไปหน่อย หงสาคือพญานกที่สามารถโบยบินเหนือเก้าชั้นฟ้าได้อยู่แล้ว แต่ยังตั้งเป้าหมายไว้สูงส่ง คิดจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในคราวเดียว ออกจะดูเปิดเผยความแหลมคมมากเกินไปสักนิด!"

เซี่ยเฉินมีสายตาและน้ำเสียงที่ราบเรียบอย่างยิ่ง เขาแสดงความเห็นอย่างเฉยเมย แต่น้ำเสียงที่ราบเรียบนี้เองที่ทำให้แววตาของจื่อเย่ว์แปรเปลี่ยนไป

"ราชบุตรเขยล้อเล่นแล้วเพคะ นี่ก็แค่ชื่อเรือนธรรมดาเท่านั้นเอง!"

จื่อเย่ว์แย้มยิ้ม นางรีบซ่อนความรู้สึกแปลกประหลาดในแววตาของตนเองไว้อย่างรวดเร็ว

"ฮ่าๆ ข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย แต่หากให้ข้าเป็นคนตั้งชื่อ ข้าคิดว่าเรือนแห่งนี้ใช้คำสั้นๆ แค่สองคำก็พอแล้ว!"

"อ้อ ราชบุตรเขยมีชื่อที่ดีกว่าหรือเพคะ!"

จื่อเย่ว์จ้องมองเซี่ยเฉินที่ยืนอยู่หน้าประตูเรือนด้วยสายตาแปลกประหลาด ด้วยความฉลาดของนาง ชั่วขณะนั้นนางก็ยังเดาไม่ออกว่าสิ่งที่เซี่ยเฉินพูดเมื่อครู่เป็นเพียงคำพูดลอยๆ หรือมีความนัยแฝงอยู่กันแน่

แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าสาดส่องลงบนร่างของเซี่ยเฉิน อาบไล้เสี้ยวหน้าอันงดงามไร้ที่ติของเขา ร่างกายของเขาราวกับอาบแสงตะวัน ดุจดั่งเทพเจ้าที่เปล่งประกายเจิดจรัส

"สู้ใช้ชื่อว่าเหยาฉือดีกว่า!"

เซี่ยเฉินมีรอยยิ้มสดใส ทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก ทั่วทั้งร่างดูอบอุ่นดั่งหยก ชวนให้รู้สึกสบายใจ

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปในเรือน ไม่หันกลับไปมองคำว่าหอเทียนเฟิ่งทั้งสามคำบนป้ายนั้นอีก

"เหยาฉือ?"

จื่อเย่ว์ยืนอยู่หน้าประตูพึมพำคำสองคำนี้ซ้ำไปซ้ำมา ชั่วขณะนั้นนางยังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่กลับรู้สึกว่าคำสองคำนี้มีความหมายยิ่งใหญ่และศักดิ์สิทธิ์มาก ราวกับมีที่มาที่ไปอันยิ่งใหญ่ มีภูมิหลังอันลึกล้ำ

ยิ่งนางทวนคำซ้ำๆ นางก็ยิ่งรู้สึกว่าสองคำนี้เปี่ยมไปด้วยมนต์ขลัง แต่นางกลับไม่อาจจับสัมผัสมนต์ขลังนั้นได้

โลกใบนี้ไม่มีสระเหยาฉือและไม่มีตำนานของเจ้าแม่หวังหมู่ ดังนั้นนางจึงไม่อาจเข้าใจความหมายที่แท้จริงของสองคำนี้ได้อย่างแน่นอน

เมื่อจื่อเย่ว์ได้สติกลับมา นางก็เห็นว่าเซี่ยเฉินได้ผลักประตูและเดินเข้าไปในโถงรับรองด้วยตนเองแล้ว

"ราชบุตรเขย รอข้าน้อยด้วยเพคะ!"

จื่อเย่ว์รวบกระโปรงพลางวิ่งเหยาะๆ ตามไป แต่ท่วงท่าก็ยังคงดูงดงามและสง่าผ่าเผย

เมื่อจื่อเย่ว์ตามเข้ามา ก็พบว่าเซี่ยเฉินได้นั่งลงในโถงรับรองเรียบร้อยแล้ว

"ราชบุตรเขยเชิญทางนี้เพคะ ตอนนี้องค์หญิงกำลังสรงน้ำอยู่ คงต้องรออีกสักครู่ ห้องเครื่องได้เตรียมมื้อเช้าสำหรับองค์หญิงและราชบุตรเขยไว้แล้ว ใกล้จะเสร็จแล้วเพคะ!"

จื่อเย่ว์พาเซี่ยเฉินเข้าไปในห้องรับประทานอาหาร ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

เซี่ยเฉินเลิกคิ้วขึ้น นี่กำลังจะได้พบหน้าว่าที่จักรพรรดินีแล้วหรือ?

รีบร้อนถึงเพียงนี้เชียว?

แถมยังจะกินมื้อเช้าด้วยกันอีก?

ความสัมพันธ์ของเขากับนางสนิทสนมกันถึงขั้นนี้แล้วหรือ?

คนที่ไม่รู้อาจจะคิดว่าพวกเขาเป็นคู่สามีภรรยาที่แต่งงานกันมานานแล้วเสียอีก!

……

[จบแล้ว]