บทที่ 52 - ไม่ใช่สิพี่ชาย เหตุใดท่านถึงได้หล่อเหลาปานนี้!

บทที่ 52 - ไม่ใช่สิพี่ชาย เหตุใดท่านถึงได้หล่อเหลาปานนี้!

☆☆☆☆☆

ยามราตรี!

ปี้จูรินน้ำร้อนให้เซี่ยเฉินจนเสร็จเรียบร้อย จากนั้นก็ยืนอยู่ข้างถังไม้อาบน้ำไม่ยอมไปไหน

"นายน้อย ให้ข้าน้อยอาบน้ำให้ท่านนะเจ้าคะ!"

ในแววตาอันมีชีวิตชีวาของปี้จูแฝงไปด้วยความคาดหวัง เซี่ยเฉินใช้เวลาคิดเพียงหนึ่งวินาทีก็พยักหน้าตกลง

ปัจจุบันปี้จูคือสาวใช้คนสนิทของเขา และตัวเขาในโลกใบนี้ก็ถือว่าเป็นคนท้องถิ่นคนหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องนำแนวคิดของคนยุคปัจจุบันมาใช้ที่นี่ และยิ่งไม่ต้องเสแสร้งเป็นสุภาพชนผู้ทรงศีล

คนเราหากไม่ได้มีพลังแข็งแกร่งจนสามารถเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้ได้ ก็อย่าพยายามไปต่อต้านโลกและทำตัวแปลกแยกเลย

ปี้จูหน้าแดงก่ำ นางขยับเข้าไปใกล้เซี่ยเฉิน ปลดสายรัดเอวของเขาออก ก่อนจะช่วยถอดเสื้อผ้าทั้งหมดของเขาออกจนหมดสิ้น

ทันใดนั้นเรือนร่างอันสมบูรณ์แบบราวกับงานศิลปะก็ปรากฏแก่สายตาของปี้จู

ความสูงของปี้จูอยู่เพียงแค่ระดับหน้าอกของเซี่ยเฉิน ระยะห่างของทั้งสองคนใกล้ชิดกันมาก นางสัมผัสได้ถึงปราณหยางอันร้อนแรงที่แผ่ออกมาจากเรือนร่างของเซี่ยเฉิน ดวงตาของนางเริ่มเลื่อนลอย นางยืนนิ่งค้างอยู่กับที่จนกระทั่งได้ยินเสียงน้ำสาดกระเซ็นดังตู้ม จึงเห็นว่าเซี่ยเฉินได้ลงไปแช่ในถังไม้เรียบร้อยแล้ว

นางเพิ่งจะได้สติกลับมา จึงรีบเดินไปที่ข้างถังไม้ จุ่มมือเล็กๆ อันเนียนนุ่มของตนเองลงในน้ำ ก่อนจะเริ่มขัดตัวให้เซี่ยเฉิน

เพียงแต่ขณะที่ขัดตัวอยู่นั้น นางก็เหม่อลอยไปพลาง

"นายน้อย...ใหญ่โตเหลือเกินเจ้าค่ะ!"

……

กลางดึก!

เซี่ยเฉินดับไฟ เพิ่งจะขึ้นเตียงนอน ก็เห็นว่าท่ามกลางความมืดมิด มีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังย่องเบาๆ จากห้องพักด้านข้างที่เชื่อมต่อกับห้องนอนหลักของเขาตรงมาหาเขา

ดวงตาของเซี่ยเฉินแม้จะอยู่ในความมืดมิด แต่ก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจนราวกับตอนกลางวัน เขาเห็นว่าปี้จูสวมเสื้อผ้าบางเบา มีเพียงเอี๊ยมตัวน้อยสีม่วงที่ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจช่วยปกปิดร่างกาย...

"ปี้จู!"

เซี่ยเฉินส่งเสียงเรียกเบาๆ ปี้จูที่อยู่ในความมืดก็ตกใจจนสะดุ้งสุดตัวในทันที

"เป็นอะไรไป มีเรื่องอันใดอีกหรือ?"

ท่ามกลางความมืดมิดมีเพียงความเงียบงัน ผ่านไปครู่ใหญ่น้ำเสียงแผ่วเบาของปี้จูจึงดังขึ้น

"นายหญิงบอกว่าให้ข้าน้อยคอยดูแลเรื่องอาหารการกินและชีวิตประจำวันของนายน้อย ตอนกลางคืนต้องช่วยนายน้อย...อุ่นเตียงเจ้าค่ะ!"

เสียงของปี้จูแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน หากหูไม่ดีพอก็คงจะฟังไม่รู้เรื่อง และในยามนี้ท่ามกลางความมืด ใบหน้าของนางก็แดงก่ำจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้อยู่แล้ว

เซี่ยเฉินเงียบงัน เขารู้ดีว่านี่คือประเพณีของตระกูลใหญ่ ที่ก่อนหน้านี้เขาไม่มีสาวใช้อุ่นเตียงก็เป็นเพราะเขายังไม่ทะลวงผ่านระดับแปด จึงยังไม่สามารถสูญเสียความบริสุทธิ์ได้

"ข้าไม่ต้องอุ่นเตียง คืนนี้เจ้ากลับไปนอนที่ห้องด้านข้างเถิด!"

เซี่ยเฉินถอนหายใจ แม้เขาจะไม่ใช่สุภาพชนผู้ทรงศีล หรือพวกเสแสร้งเป็นคนดี และไม่ได้คิดจะนำแนวคิดของคนยุคปัจจุบันมาใช้ในยุคนี้ แต่เขาก็ไม่ใช่พวกที่หื่นกระหายจนทนไม่ไหว

ถึงอย่างไรปี้จูก็ต้องตกเป็นของเขาในเช้าค่ำ อีกทั้งตอนนี้นางยังอายุน้อยนัก จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

"นายน้อยรังเกียจข้าน้อยหรือเจ้าคะ?"

ท่ามกลางความมืดมิดมีเพียงความเงียบงัน เนิ่นนานผ่านไปเสียงปนสะอื้นของปี้จูก็ดังขึ้น น้ำเสียงของนางสั่นเครือ

"ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น" เซี่ยเฉินมองดูปี้จูที่กำลังร้องไห้น้ำตาอาบแก้มในความมืด เขารู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

"ช่างเถอะ เจ้าขึ้นมาบนเตียงก่อนก็แล้วกัน แต่แค่มาอุ่นเตียงจริงๆ นะ!"

เซี่ยเฉินเลิกผ้าห่มขึ้น ทันใดนั้นเรือนร่างอันอ่อนนุ่มราวกับลูกแมวก็มุดเข้ามาในอ้อมกอดของเขา...

เซี่ยเฉินในยุคศักดินานี้ ในเมื่อไม่ออาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้ เช่นนั้นก็จงคล้อยตามไปเถิด

คนเราหากมีพลังยุทธ์ที่แข็งแกร่ง ก็สามารถทำลายล้างร่างกายของคนผู้หนึ่งได้ ทว่ากลับไม่อาจบังคับเปลี่ยนแปลงความคิดของคนผู้นั้นได้...

——————————

รุ่งอรุณ!

เซี่ยเฉินตื่นขึ้นมาก็เริ่มฝึกยุทธ์ต่อทันที ส่วนทางฝั่งองค์กรคนถือโคม เขาได้ให้เซี่ยเชียนไปลางานไว้เรียบร้อยแล้ว

เขาเตรียมตัวว่าหลังจากไปร่วมงานแต่งกลอนของคู่หมั้นในวันพรุ่งนี้แล้ว ค่อยกลับไปต่อกรกับคนพวกนั้นสักตั้ง ทำให้พวกเขารู้ซึ้งถึงความน่าเกรงขามที่แท้จริง จะได้รู้ว่าการเชือดไก่ให้ลิงดูนั้นเป็นอย่างไร

การใช้ฝีปากโต้เถียงกับเหล่าบัณฑิตในวันนั้นเป็นเพียงแค่ออเดิร์ฟเท่านั้น

ปี้จูก็ตื่นจากที่นอนเช่นกัน บนใบหน้าของนางเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข แววตาของนางดูหลงใหล เมื่อคืนนี้แม้นายน้อยจะไม่ได้ทำสิ่งใดล่วงเกินนางจริงๆ แต่ความสัมพันธ์และความรู้สึกของทั้งสองคนหลังจากผ่านพ้นค่ำคืนที่ผ่านมา ก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับรากฐานไปแล้ว

จากคนแปลกหน้ากลายเป็นคนคุ้นเคยทีละนิด ทั้งสองคนเริ่มรู้จักมักจี่กันอย่างแท้จริงแล้ว

……

วันที่สาม!

นาฬิกาชีวิตของเซี่ยเฉินปลุกให้เขาตื่นขึ้นมาตรงเวลา ปี้จูที่นอนหลับใหลอยู่ในอ้อมกอดของเขาราวกับลูกแมวก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาเช่นกัน

นางขยี้ตางัวเงีย ก่อนจะปีนลุกขึ้นจากผ้าห่ม ผิวพรรณอันขาวเนียนละเอียดอ่อนเผยให้เห็นท่ามกลางอากาศ ภายในสวมเพียงเสื้อตัวในที่ดูบางเบา

"วันนี้นายน้อยจะไปเข้าเฝ้าองค์หญิงหรือเจ้าคะ?"

"ก็ไม่เชิงหรอก แค่ไปร่วมงานชุมนุมบัณฑิตเท่านั้น!"

เซี่ยเฉินส่ายหน้า จากนั้นก็ยิ้มพลางลูบศีรษะเล็กๆ ของปี้จู

"เจ้านอนต่ออีกสักหน่อยเถิด ข้าลุกไปเองได้!"

"ไม่ได้เจ้าค่ะ ข้าต้องปรนนิบัติคุณชายสวมเสื้อผ้า งานชุมนุมบัณฑิตจัดขึ้นในจวนองค์หญิง วันนี้นายน้อยจะต้องได้พบกับองค์หญิงอย่างแน่นอน จะต้องแต่งตัวให้หล่อเหลาไร้ผู้เปรียบ องค์หญิงจะได้ไม่ดูแคลนเอาได้เจ้าค่ะ!"

ปี้จูพูดไปพลางรีบปีนขึ้นจากที่นอน ก่อนจะเริ่มปรนนิบัติเซี่ยเฉินผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า

……

ภายในร้านขายน้ำแกงเนื้อแกะเล็กๆ ริมถนนสายกลาง!

"คุณชาย พวกเราไม่ต้องรีบจริงๆ หรือขอรับ?"

"ข้างหน้าอีกไม่กี่ร้อยเมตรก็ถึงจวนองค์หญิงแล้ว พวกเรากินมื้อเช้าให้เสร็จก่อนค่อยว่ากัน จะรีบไปทำไม ไม่เคยได้ยินหรือว่าแขกคนสำคัญมักจะปรากฏตัวเป็นคนสุดท้ายเสมอ?"

เซี่ยเฉินก้มหน้าก้มตาดื่มน้ำแกงเนื้อแกะในชามโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง เขาเอ่ยตอบเซี่ยเชียนที่กำลังมองซ้ายมองขวาด้วยความร้อนรุ่มอยู่ด้านข้าง

อืม น้ำแกงเนื้อแกะร้านนี้รสชาติดีทีเดียว ต้นตำรับแท้ๆ เขาชอบมาก!

เซี่ยเชียนมองดูเซี่ยเฉินที่นิ่งสงบดั่งภูเขาไท่ซานแล้วก็ถอนหายใจ จากนั้นก็เริ่มดื่มน้ำแกงตามบ้าง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เซี่ยเชียนมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าคุณชายของตนมีท่าทีเย็นชาต่อองค์หญิงรองผู้โด่งดังพระองค์นั้น ดูไม่มีความคาดหวังใดๆ เลยแม้แต่น้อย

แต่เห็นได้ชัดว่าคุณชายของตนปฏิบัติต่อทุกคน แม้กระทั่งขอทานในเมืองก็ยังมีมารยาทงดงาม อบอุ่นดั่งหยก หาข้อบกพร่องไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เซี่ยเชียนคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก

"ไปกันเถอะ!"

หลังจากค่อยๆ ดื่มน้ำแกงเนื้อแกะจนหมด เซี่ยเฉินจึงลุกขึ้นยืนแล้วเรียกเซี่ยเชียนให้ไปกันได้แล้ว

"เถ้าแก่ เท่าไหร่!"

"คุณชาย ไม่ต้องจ่ายเงินหรอกขอรับ!"

เถ้าแก่รีบเดินเข้ามาหาอย่างระมัดระวัง เขาก้มหน้าลงพร้อมกับรอยยิ้มเต็มใบหน้า

แม้เขาจะไม่รู้จักเซี่ยเฉิน แต่รูปลักษณ์และกลิ่นอายของเซี่ยเฉินนั้นโดดเด่นเกินไป ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่โต เขาทำธุรกิจเล็กๆ เช่นนี้แถมยังไม่มีเส้นสายเบื้องหลัง มีหรือจะกล้าเก็บเงิน

"เอ้า รับไป คุณชายของข้ากินข้าวต้องจ่ายเงินเสมอ!"

เซี่ยเชียนที่เดินตามหลังเซี่ยเฉินไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เขาล้วงเอาเศษเงินก้อนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้ววางลงบนโต๊ะ ก่อนจะทิ้งแผ่นหลังอันยิ่งใหญ่ไว้ให้เถ้าแก่ร้านได้เชยชม!

"นี่คือคุณชายจากตระกูลใดกัน ถึงได้มีมารยาทถึงเพียงนี้ ข้าเพิ่งจะเคยพบเคยเห็นเป็นครั้งแรกเลย..."

เถ้าแก่หลี่พึมพำกับตัวเอง สายตาเลื่อนลอย ในเวลานี้เขาคาดไม่ถึงเลยว่า คนผู้นี้ก็คือราชบุตรเขยเซี่ยเฉินที่ผู้คนทั่วทั้งตรอกซอกซอยในเมืองหลวงต่างกำลังพูดถึงและเป็นกระแสอันดับหนึ่งในตอนนี้นั่นเอง...

——————————

จวนองค์หญิงเหยากวง!

รถม้าและเกี้ยวหลากหลายรูปแบบจอดเรียงรายอยู่ บริเวณหน้าประตูมีรถม้าและผู้คนพลุกพล่าน

บัณฑิตที่สวมชุดยาวแบบนักปราชญ์และคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่สวมชุดหรูหราต่างก็ยื่นเทียบเชิญที่หน้าประตู ก่อนจะเดินเข้าไปในจวนองค์หญิงด้วยรอยยิ้ม

"รีบดูสิ หญิงสาวผู้นั้นช่างงดงามเสียจริง ข้าเพิ่งจะเคยเห็นหญิงงามถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรกเลย"

"นั่นคือคุณหนูจากตระกูลใดกัน กลิ่นอายช่างโดดเด่นยิ่งนัก!"

"หญิงสาวชุดม่วงผู้นั้นมีภูมิหลังไม่ธรรมดาเลยนะ นางคือสาวใช้คนสนิทขององค์หญิงเหยากวง!"

"ไม่ใช่กระมัง นางเป็นแค่สาวใช้หรือ สาวใช้ผู้นี้กลับงดงามและมีสง่าราศียิ่งกว่าคุณหนูใหญ่จากตระกูลอื่นๆ เสียอีก สมแล้วที่เป็นคนข้างกายขององค์หญิงเหยากวง!"

……

ระหว่างที่ผู้คนกำลังรวมตัวกันรออยู่หน้าจวนองค์หญิง ก็เห็นหญิงสาวชุดม่วงผู้มีใบหน้างดงามและกลิ่นอายโดดเด่นผู้นี้ยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งของประตูจวน ทันใดนั้นผู้คนต่างก็พากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา

ยังมีคุณชายใจกล้าบางคนคิดอยากจะเข้าไปทักทายพูดคุย

แต่ก็ถูกจื่อเย่ว์ปฏิเสธกลับไปอย่างเย็นชา

"แม่นางจื่อเย่ว์ผู้นี้กำลังรอผู้ใดอยู่หรือ?"

"ผู้ใดกันที่ทำให้แม่นางจื่อเย่ว์ให้ความสำคัญถึงขั้นต้องมายืนรออยู่ที่หน้าประตูเนิ่นนานเพียงนี้ได้?"

"หรือว่าวันนี้องค์หญิงผิงหยางจะเสด็จมา! หรือว่าจะเป็นองค์รัชทายาทกับองค์ชายสาม มีเพียงบุคคลเหล่านี้เท่านั้นกระมังที่ทำให้องค์หญิงเหยากวงให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ได้ ถึงขนาดส่งสาวใช้คนสนิทของตนเองมารอรับอยู่ที่หน้าประตู"

……

ผู้คนพากันกระซิบกระซาบวิจารณ์ จากนั้นแม่นางจื่อเย่ว์ที่สงบนิ่งมาตลอดก็พลันมีแววตาเป็นประกายสว่างวาบขึ้นมา

ผู้คนมองตามสายตาของแม่นางจื่อเย่ว์ไป ทันใดนั้นก็เห็นบุรุษผู้หนึ่งกำลังเดินเข้ามา

เห็นเพียงบุรุษผู้นี้มีคิ้วเข้มดุจภาพวาดหมึกพาดเฉียงจรดขมับ ดวงตาเรียวยาวและลึกล้ำ ภายในความมืดมิดมีแสงดาวทอประกาย ราวกับซุกซ่อนความรู้สึกและสติปัญญาเอาไว้อย่างไร้ที่สิ้นสุด

ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ ใบหน้าหล่อเหลาดุจหยก สวมชุดยาวสีคราม รูปร่างสูงโปร่งตั้งตรงดั่งต้นสน ทุกท่วงท่ากิริยาล้วนแสดงออกถึงความอบอุ่นดั่งหยก ราวกับเซียนที่จุติลงมาเดินดินบนโลกมนุษย์ ทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตาได้เลย

เมื่อจื่อเย่ว์เห็นเซี่ยเฉินที่แต่งตัวมาอย่างประณีต แววตาของนางก็สว่างวาบ ชั่วขณะนั้นนางถึงกับละสายตาไปไม่ได้เลยทีเดียว

ผู้คนต่างมองเซี่ยเฉินด้วยความอิจฉา ไม่ใช่สิพี่ชาย ท่านแต่งตัวซะหล่อเหลาปานนี้ แล้วจะปล่อยให้พวกเรามีที่ยืนได้อย่างไร

ผู้คนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ชั่วพริบตาเดียวก็รู้สึกกดดันอย่างหนัก งานชุมนุมบัณฑิตนี้ยังไม่ทันจะเริ่มเลย พวกเขาก็แพ้ไปหนึ่งก้าวเสียแล้ว

ทั้งที่พวกเขาก็ตั้งใจแต่งตัวกันมาอย่างดีแท้ๆ แต่เหตุใดความแตกต่างระหว่างคนกับคนถึงได้มากมายถึงเพียงนี้!

ผู้คนรู้สึกอยากจะร้องไห้อยู่ในใจ และสิ่งที่ทำให้พวกเขาปวดร้าวใจยิ่งกว่านั้นก็คือ แม่นางจื่อเย่ว์ที่พวกเขาเฝ้าฝันถึง กลับเป็นฝ่ายเดินตรงเข้าไปหาบุรุษผู้นี้เสียเอง!

"คารวะราชบุตรเขยเพคะ!"

……

[จบแล้ว]