บทที่ 49 - แยกจวน!

บทที่ 49 - แยกจวน!

☆☆☆☆☆

เซี่ยเฉียนมองดูหลานชายตรงหน้า ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขามักจะรู้สึกว่าหลานชายผู้นี้แม้จะเฉลียวฉลาด แต่การลงมือทำกลับดูอ่อนโยนเกินไป ขาดความห้าวหาญดุดันอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลเซี่ย ดังนั้นเซี่ยเฉียนจึงแอบกังวลว่าเซี่ยเฉินจะเดินหลงทาง ดีแต่ใช้เล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองอันมืดมนราวกับงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ในปัจจุบันนี้ เห็นทีเขาคงจะมองพลาดไปเสียแล้ว

หลานชายผู้นี้มีความยืดหยุ่นรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา ประสานหยางและหยินเข้าด้วยกัน ชอบคิดไตร่ตรองแต่ก็ไม่ขาดแคลนวิธีการอันเด็ดขาดรุนแรง

"ในคนรุ่นที่สาม หากว่ากันด้วยพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ เฉินเอ๋อร์ไม่ใช่คนที่โดดเด่นที่สุด แต่หากว่ากันด้วยสติปัญญา ในบรรดาคนรุ่นเยาว์ยังไม่มีผู้ใดสามารถเทียบเคียงเขาได้ เมื่อข้าแก่ตัวลง บางทีเฉินเอ๋อร์อาจจะเป็นผู้แบกรับภาระอันหนักอึ้งของตระกูล โดยให้เขาเป็นผู้กุมบังเหียน เช่นนี้ตระกูลเซี่ยของพวกเราก็จะไม่เพียงแค่มีกำปั้นที่แข็งแกร่ง แต่ยังมีมันสมองอีกด้วย อนาคตอาจจะยังคงรุ่งเรืองต่อไปได้อีกนับร้อยปี!"

เซี่ยเฉียนจมอยู่ในห้วงความคิด จากผลงานของเซี่ยเฉินในช่วงที่ผ่านมา ทั้งกล้าหาญและมีแบบแผน ช่างเป็นบุคคลที่เหมาะสมจะสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลมาตั้งแต่เกิดจริงๆ

เหตุที่ตระกูลเซี่ยสามารถเจริญรุ่งเรืองมาได้ถึงหกร้อยปี ก็เพราะไม่เคยยึดติดกับกฎเกณฑ์เดิมๆ ผู้ใดมีความสามารถผู้ใดมีสติปัญญา ผู้นั้นก็จะได้ดำรงตำแหน่งผู้นำตระกูล

เซี่ยเฉียนเองก็เช่นกัน เขามีใจคิดถึงแต่ตระกูล แม้บุตรชายทั้งสองของเขาจะยอดเยี่ยมมาก แต่เมื่อเทียบกับวิสัยทัศน์ของเซี่ยเฉินแล้วก็ยังห่างชั้นอยู่อีกหน่อย

"ท่านลุง ข้าเตรียมจะย้ายออกจากจวนโหวขอรับ!"

ในขณะที่เซี่ยเฉียนกำลังวาดฝันถึงแผนการร้อยปีของตระกูลเซี่ยอยู่นั้น จู่ๆ เซี่ยเฉินก็เอ่ยขึ้น ทำให้เซี่ยเฉียนตกใจไม่น้อย

"อยู่ดีๆ จะย้ายออกจากจวนโหวทำไมกัน เป็นเพราะเรือนของเจ้าอยู่ห่างไกลเกินไป หรือบ่าวรับใช้น้อยเกินไป ข้าจะให้คนไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

เซี่ยเฉียนขมวดคิ้ว สายตาค่อนข้างดุดัน หกร้อยปีของตระกูลเซี่ย แทบจะไม่มีบุตรหลานสายตรงคนใดย้ายออกจากจวนโหวเลย ผู้ใดที่ย้ายออกจากจวนโหวล้วนหมายถึงการแยกจวน

"ไม่ใช่เพราะเรื่องพวกนั้นหรอกขอรับ!"

เซี่ยเฉินส่ายหน้า บนใบหน้าประดับรอยยิ้ม กลิ่นอายอบอุ่นดั่งหยก ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ

"เจ้าจะแยกจวนอย่างนั้นหรือ?"

เซี่ยเฉียนยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้น เขาเพิ่งจะคิดว่าในอนาคตจะให้เซี่ยเฉินแบกรับภาระของตระกูลและตั้งใจจะปั้นเขาอย่างดี เพื่อส่งมอบตำแหน่งผู้นำตระกูลให้ในภายภาคหน้า แต่ตอนนี้เซี่ยเฉินกลับต้องการจะย้ายออกไป

"ก็ไม่ถึงกับเป็นการแยกจวนที่ร้ายแรงขนาดนั้นหรอกขอรับ แต่สถานะของข้าในเวลานี้ไม่เหมาะที่จะอาศัยอยู่ในจวนโหวอีกต่อไปแล้ว!"

เซี่ยเฉินจิบน้ำชาเพื่อปลอบประโลมอารมณ์ของเซี่ยเฉียน ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับจวนโหวของพวกเรามาก แต่ในขณะเดียวกันก็ทรงไม่วางพระทัยในจวนโหวของพวกเราเช่นกัน การที่ขุนนางมีความดีความชอบมากจนเป็นภัยต่อองค์กษัตริย์นั้นมีมาตั้งแต่โบราณกาล เหตุที่จวนโหวของพวกเรายังคงเจริญรุ่งเรืองอยู่ได้ ก็เพราะปัจจุบันแผ่นดินยังไม่รวมเป็นหนึ่ง โลกยังไม่สงบสุข ดังนั้นฝ่าบาทจึงยังต้องการจวนโหวของพวกเรา แต่พระองค์ก็ทรงหวาดระแวงเป็นอย่างยิ่ง"

"ตัวข้าในเวลานี้มีสถานะพิเศษ เป็นสายตรงของจวนโหวแต่ก็เป็นราชบุตรเขยด้วย ฝ่าบาททรงต้องการดึงตัวข้าไปเป็นพวก ดูได้จากการที่พระองค์ทรงย้ายข้าเข้าไปในองค์กรคนถือโคม บางทีพระองค์อาจจะมีแผนการอื่น เช่น การใช้ข้าเพื่อแบ่งแยกตระกูลเซี่ย ทางที่ดีที่สุดคือให้ตระกูลเซี่ยแตกออกเป็นสองฝ่าย"

"ในสายตาของคนภายนอก ข้าเติบโตมาในจวนโหวโดยไม่ได้รับความสำคัญ บิดามารดาก็ไม่สนใจไยดี ถูกปล่อยปละละเลยมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นพวกเขาจึงคิดว่าข้ากับจวนโหวมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีนัก แม้แต่ฝ่าบาทเองก็คงจะทรงคิดเช่นนั้น"

"นี่คือสาเหตุที่ฝ่าบาททรงเลือกข้า ดังนั้นหลังจากนี้ ข้าจะไม่แสดงความสนิทสนมกับจวนโหวมากเกินไป และจวนโหวเองก็ห้ามทำดีกับข้ามากเกินไปเช่นกัน"

เซี่ยเฉินค่อยๆ อธิบาย แววตาของเซี่ยเฉียนแปรเปลี่ยนไปมา เขาอยากจะโต้แย้ง แต่สุดท้ายก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาได้ จนกระทั่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เรื่องราวมันร้ายแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ หลายปีที่ผ่านมานี้ไม่ว่าจะเป็นท่านปู่ของเจ้าหรือตัวข้า ต่างก็ยอมส่งมอบอำนาจทหารคืนไปจนหมดแล้ว ส่วนบิดาของเจ้าก็ทำตัวสงบเสงี่ยมมาโดยตลอด หรือว่าฝ่าบาทยังทรงทนพวกเราไม่ได้อีก?"

"แม้พวกเราจะไม่มีใจคิดคดขบถ แต่จวนโหวพิทักษ์บูรพาที่สามัคคีเป็นหนึ่งเดียวและมีบุคลากรชั้นยอดมากมายเช่นนี้ นับเป็นภัยคุกคามต่อพระราชอำนาจเป็นอย่างมาก นี่คือสิ่งที่จักรพรรดิทุกพระองค์ไม่ปรารถนาจะเห็นขอรับ"

ภายในดวงตาของเซี่ยเฉินมีแสงดาวระยิบระยับ ลึกล้ำดั่งหลุมดำ มืดมิดและเงียบงัน น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

"พวกเราอย่าไปเดิมพันเลยว่าจักรพรรดิผู้ไร้ความปรานีจะมีความเมตตาหรือไม่ ฝ่าบาททรงครองราชย์มาห้าสิบกว่าปี พระองค์ทรงกลายเป็นกลไกทางการเมืองไปนานแล้ว สิ่งใดก็ตามที่เป็นภัยคุกคามต่อการปกครองของพระองค์ หรือหลุดพ้นจากการควบคุมของพระองค์ ล้วนต้องถูกพระองค์ทำลายทิ้งทั้งสิ้น"

เซี่ยเฉินมองเซี่ยเฉียนด้วยสีหน้าจริงจังเป็นอย่างยิ่ง

"ดังนั้น ฝ่าบาททรงต้องการเห็นตระกูลเซี่ยของพวกเราแตกแยก ทรงต้องการเห็นเจ้าเป็นศัตรูกับพวกเรา ทรงต้องการเห็นคนสามรุ่นของตระกูลเซี่ยไม่ปรองดองกัน เช่นนั้นพวกเราก็จะแสดงให้พระองค์ทอดพระเนตร ทำให้พระองค์วางพระทัย จากนั้นก็แอบซ่องสุมกำลังของพวกเราอย่างลับๆ เจ้าต้องการจะทำเช่นนี้ใช่หรือไม่?"

แววตาของเซี่ยเฉียนมีประกายแสงลื่นไหล เขาจ้องมองหลานชายตรงหน้า น้ำเสียงจริงจังเป็นอย่างยิ่ง

"ถูกต้องขอรับ ยิ่งข้ามีความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่กับพวกท่าน ฝ่าบาทก็ยิ่งจะทรงไว้วางใจข้า และจะทรงมอบอำนาจให้ข้ามากขึ้น ส่วนตระกูลเซี่ยของพวกเราก็จะปลอดภัยมากขึ้นด้วย!"

เซี่ยเฉินสบตากับเซี่ยเฉียน ในวินาทีนี้เขาไม่ปิดบังความเฉียบขาดของตนเองอีกต่อไป ร่างกายของเขาราวกับคมดาบที่ถูกชักออกจากฝัก กลิ่นอายความมั่นใจนี้ ทำให้แม้แต่เซี่ยเฉียนยังต้องเหม่อมอง

เนิ่นนานผ่านไป เซี่ยเฉียนจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"ข้าเข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว เจ้าไปเถิด ทำตามที่เจ้าพูดเลย!"

……

วันรุ่งขึ้น!

ที่ทำการองค์กรคนถือโคม กองตาเหยี่ยว!

"นี่ก็เลยเวลามามากแล้ว เหตุใดผู้บัญชาการคนใหม่ผู้นั้นถึงยังไม่มาอีกล่ะ ข้ายังอยากจะดูอยู่เลยว่าวันนี้เขาจะงัดลูกไม้อะไรออกมาใช้อีก!"

"ได้ยินมาว่าวันนี้จะเริ่มทำการสับเปลี่ยนหมุนเวียนแล้ว ใต้เท้าผู้นี้แม้อายุยังน้อย แต่จิตใจช่างเหี้ยมโหดนัก เมื่อวานนี้ท่านหัวหน้าเจิ้งกับคนอื่นๆ อุตส่าห์เป็นฝ่ายมารอขอร้องให้มีการสับเปลี่ยนหมุนเวียน แต่ใต้เท้าผู้นี้กลับปล่อยให้พวกเขาคุกเข่าอยู่หน้าประตูตั้งสามชั่วยาม ถึงจะยอมให้เข้าไปพบ"

"ใต้เท้าผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ชัดเจนว่าเป็นคนสั่งให้มีการสับเปลี่ยนหมุนเวียนเองแท้ๆ แต่สุดท้ายกลับทำให้ใต้เท้าเจิ้งกับคนอื่นๆ ต้องเป็นฝ่ายมาขอร้องเสียเอง ช่างเป็นการยื่นมีดใส่มือใต้เท้าผู้นี้ให้ฟันลงมาแท้ๆ วิธีการช่างร้ายกาจนัก!"

……

ผู้คนต่างพากันจับกลุ่มคุยกัน แต่จนแล้วจนรอดใกล้จะเที่ยงวัน เซี่ยเฉินก็ยังไม่ปรากฏตัวที่องค์กรคนถือโคม

"เกิดเรื่องแล้ว เลิกรอเถอะ วันนี้ใต้เท้าคนใหม่คงไม่มาที่ทำการของพวกเราแล้วล่ะ!"

มีคนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในกองตาเหยี่ยว

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น หรือว่ามีเหตุพลิกผันอันใดอีก?"

ผู้คนรีบสอบถาม ก่อนจะได้ยินข่าวที่ทำให้ต้องตกตะลึง

ข่าวชิ้นหนึ่งแพร่สะพัดไปทั่วแวดวงชนชั้นสูงในเมืองหลวง ทำให้ผู้คนมากมายต้องประหลาดใจ

บุคคลผู้โด่งดังและเป็นที่จับตามองที่สุดในเมืองหลวงช่วงนี้ ผู้ซึ่งได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท ปัจจุบันกุมอำนาจในกองตาเหยี่ยวอันเป็นหนึ่งในเก้ากองบัญชาการขององค์กรคนถือโคม นายน้อยแห่งจวนโหวพิทักษ์บูรพา และราชบุตรเขยของฝ่าบาทอย่างเซี่ยเฉินนั้น...ไฟไหม้หลังบ้านเสียแล้ว!

ข่าวนี้ทำให้ผู้คนมากมายตื่นตะลึง อะไรนะ จวนโหวพิทักษ์บูรพาไฟไหม้ แล้วทำไมไม่รีบไปดับไฟล่ะ!

"ดับไฟอะไรกันเล่า จวนโหวพิทักษ์บูรพามียอดฝีมือตั้งมากมาย จะไปเกิดไฟไหม้จริงๆ ได้อย่างไร มันหมายถึงราชบุตรเขยผู้นี้ทะเลาะเบาะแว้งกับจวนโหวพิทักษ์บูรพาน่ะสิ ได้ยินมาว่าตอนนี้ถึงขั้นย้ายออกจากจวนโหวพิทักษ์บูรพาไปแล้ว!"

"ลูกพี่ลูกน้องของน้าสาวของน้องสะใภ้ของญาติห่างๆ ของข้าเห็นมากับตา ว่าเซี่ยเฉินผู้นั้นกำลังพาลูกน้องไปเลือกซื้อเรือน แถมยังจ่ายเงินไปแล้วด้วย ดูท่าคงจะแยกตัวออกมาจากจวนโหวจริงๆ เสียแล้ว"

"แล้วตกลงมันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ ถึงได้ทะเลาะกันใหญ่โตถึงเพียงนี้ การแยกจวนไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ หลายปีที่ผ่านมาแทบไม่เคยมีกรณีที่บุตรหลานสายตรงย้ายออกจากจวนโหวเลยไม่ใช่หรือ!"

"ไม่รู้เหมือนกัน ข้าได้ยินมาแค่ว่าทะเลาะกันรุนแรงมาก ผู้นำตระกูลเซี่ยอย่างโหวอันอู่เซี่ยเฉียนถึงกับเรียกตัวผู้อาวุโสในตระกูลมาลงโทษด้วยกฎตระกูลด้วยตนเองเลย ได้ยินมาว่าเกือบจะลบชื่อเซี่ยเฉินออกจากผังตระกูลแล้วเชียว!"

……

ยามนี้ทั่วทั้งเมืองหลวง ตั้งแต่ขุนนางผู้สูงศักดิ์ไปจนถึงชาวบ้านร้านตลาด ต่างก็ได้รับรู้เรื่องนี้กันถ้วนหน้า ภายในหอสุราและโรงน้ำชาล้วนมีแต่คนพูดถึงเรื่องนี้

ชั่วพริบตาเดียว ทั่วทั้งเมืองหลวงก็ตกอยู่ในความโกลาหล

และในเวลานี้ ตัวเอกของเรื่องร้อนแรงอย่างเซี่ยเฉินกำลังพาเซี่ยเชียนย้ายเข้าไปในคฤหาสน์สามลานเรือนที่เพิ่งซื้อมาใหม่!

ด้านหลังของเขายังมีสาวใช้หน้าตาสะสวยเดินตามมาอีกคน นางก็คือปี้จูนั่นเอง!

"คุณชาย พรุ่งนี้จะไปที่องค์กรคนถือโคมหรือไม่ขอรับ?"

เซี่ยเชียนเดินตามหลังเซี่ยเฉินพลางเอ่ยถามเสียงเบา เพิ่งจะเข้าไปคุมองค์กรคนถือโคม กว่าจะปราบพวกนั้นจนอยู่หมัดก็ไม่ใช่เรื่องง่าย หากไม่ไปทำงานนานๆ เกรงว่าจะเกิดเรื่องแทรกซ้อนขึ้นได้

"พรุ่งนี้พักผ่อนสักวัน มะรืนค่อยไปร่วมงานชุมนุมบัณฑิต ส่วนทางฝั่งองค์กรคนถือโคมน่ะ ปล่อยให้กระสุนบินไปก่อนเถิด!"

[จบแล้ว]