บทที่ 45 - ราชาแห่งความมืดมิด!

บทที่ 45 - ราชาแห่งความมืดมิด!

☆☆☆☆☆

ทั่วทั้งโถงเงียบกริบไร้สรรพเสียง!

ส่วนที่หน้าประตูมีบางคนกำลังแอบแนบหูกับกำแพงอย่างระมัดระวัง พวกเขาคือคนถือโคมจากหน่วยอื่นที่มาดูเรื่องสนุก

คำพูดของเซี่ยเฉินยังไม่หยุดลง เขายังคงกล่าวต่อไป ราวกับต้องการทำลายสภาพจิตใจของชุยฮู่ให้พังทลายลงในการโจมตีคราวเดียว

"เจ้าเกิดในตระกูลชุยแห่งชิงเหอ เกิดมาก็ได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์อวิ๋นหยางป๋อ ท่านอาหญิงยิ่งเป็นถึงฮองเฮาองค์ปัจจุบัน เจ้าเกิดมาพร้อมกับร่องรอยแห่งความยิ่งใหญ่เหล่านี้ เจ้าคงไม่คิดว่าการที่เจ้าก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ล้วนเป็นเพราะความสามารถของตนเองหรอกนะ!"

"ราชวงศ์ต้าอู่สิบเก้าโจวของพวกเรามีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด ผู้มีพรสวรรค์แปลกประหลาดมีมากมายเพียงใด แต่ผู้ที่ต้องทนทุกข์ตรอมตรมไร้หนทางก้าวหน้ากลับมีจำนวนนับไม่ถ้วน"

"หากเจ้าไม่มีร่องรอยแห่งความยิ่งใหญ่เหล่านี้ติดตัว เป็นเพียงคนธรรมดาสามัญคนหนึ่ง อย่าว่าแต่อายุยี่สิบต้นๆ ก็ได้เป็นหัวหน้าหน่วยขององค์กรคนถือโคมเลย เกรงว่าแม้แต่ประตูองค์กรคนถือโคม เจ้าก็คงไม่มีปัญญาเข้ามาด้วยซ้ำ!"

"คนเราต้องรู้จักสำนึกบุญคุณบรรพบุรุษ และยิ่งต้องรู้ตัวว่าตนเองมีน้ำหนักสักกี่ชั่งกี่ตำลึง อย่าได้นำความสำเร็จที่ตนเองได้รับมาโยนให้เป็นผลงานจากความสามารถของตนเองทั้งหมด"

"การที่พวกเราก้าวมาถึงจุดนี้ได้ รวมถึงเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนัก การจะประสบความสำเร็จได้นั้น ล้วนต้องอาศัยทั้งจังหวะเวลา ชัยภูมิ และความสามัคคี ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย"

"ของบางอย่างอาศัยแค่ความพยายาม อาศัยแค่ความสามารถมันเปล่าประโยชน์ จุดแบ่งแยกของชีวิตคนเราอยู่ที่น้ำคร่ำ การเกิดมาในครอบครัวที่ดีต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!"

คำพูดของเซี่ยเฉินดังกึกก้องราวกับระฆังทองเหลือง ทำให้ผู้คนหูตาสว่าง!

ทุกคนรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่านี่คือคำพูดตลบตะแลง นอกรีต และเป็นคำพูดไร้สาระ แต่ชั่วขณะนั้นพวกเขากลับหาคำมาโต้แย้งไม่ออก

บางคนถึงกับอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย คำพูดของเซี่ยเฉินราวกับช่วยปลุกให้พวกเขาตื่นรู้

ใช่แล้ว! จุดแบ่งแยกของชีวิตคนเราอยู่ที่น้ำคร่ำ ความพยายามและความสามารถในภายหลังแม้จะสำคัญ แต่การเกิดในครอบครัวที่ดีต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!

"พวกเจ้าก็อย่าคิดว่าข้าพูดคำเหล่านี้ให้เขาฟังเพียงคนเดียว คำพูดเหล่านี้ข้าก็พูดให้พวกเจ้าฟังด้วยเช่นกัน!"

เซี่ยเฉินชี้ไปที่ชุยฮู่พลางกวาดสายตามองทุกคนในที่นั้นอย่างช้าๆ

"แม้พวกเจ้าจะมองว่าตนเองเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ ในองค์กรคนถือโคม แต่ในความเป็นจริงแล้ว สำหรับชาวบ้านธรรมดาทั่วไป พวกเจ้าก็คือบุคคลสำคัญที่สูงส่งจนมิอาจเอื้อมถึงแล้ว!"

"พวกเจ้าแต่ละคนที่สามารถเข้ามาอยู่ในองค์กรคนถือโคมได้ ไม่ได้อาศัยบิดาหรือบรรพบุรุษหรอกหรือ?"

"บิดาตาย หรือไม่ก็แก่ชรา พวกเจ้าถึงจะสามารถเข้ามาแทนที่และเข้าร่วมองค์กรคนถือโคมได้อย่างราบรื่น นี่ไม่ได้เรียกว่าอาศัยเส้นสายหรอกหรือ! เพียงแต่เส้นสายของพวกเจ้าไม่ได้ใหญ่เท่าข้า เบื้องหลังของพวกเจ้าไม่ได้แข็งแกร่งเท่าข้า ดังนั้นพวกเจ้าจึงต้องเรียกข้าว่าเจ้านาย"

"โดยเนื้อแท้แล้ว พวกเจ้ากับข้ามีความแตกต่างกันตรงไหน ล้วนอาศัยเกียรติภูมิของบรรพบุรุษ ก้าวขึ้นมายืนบนจุดเริ่มต้นที่คนธรรมดาได้แต่ฝันถึง"

"สาเหตุที่พวกเจ้าโกรธแค้นและไม่ยอมรับในตัวข้า ก็แค่อิจฉาที่ตนเองไม่มีเบื้องหลังเช่นข้า ไม่มีสถานะเช่นข้าก็เท่านั้นเอง!"

"แต่ละคนช่างน่าขันสิ้นดี!"

เซี่ยเฉินชี้หน้าทุกคนพร้อมกับหัวเราะอย่างอหังการ เขาเพียงคนเดียวเผชิญหน้ากับคนนับร้อยของกองตาเหยี่ยว แต่ในเวลานี้กลับไม่มีผู้ใดในที่นั้นกล้าสบตากับเซี่ยเฉินเลย

เพราะสิ่งที่เซี่ยเฉินพูดล้วนเป็นความจริง พวกเขาล้วนเป็นพวกใช้เส้นสาย องค์กรคนถือโคมไม่อาจเข้าได้ด้วยความพยายาม การสืบทอดตำแหน่งในองค์กรคนถือโคมส่วนใหญ่ล้วนเป็นแบบบิดาตายบุตรชายสืบทอดต่อ

หรือไม่ก็ต้องเป็นสมาชิกวงนอกขององค์กรคนถือโคม จากนั้นก็ต้องอาศัยความพยายามของคนหลายรุ่น ในที่สุดถึงจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นคนถือโคมได้อย่างแท้จริง

ชุยฮู่คอตก ราวกับไก่ตกน้ำ ยามนี้เขาไร้ซึ่งความมุ่งมั่นต่อสู้โดยสิ้นเชิง

เซี่ยเชียนมองเซี่ยเฉินด้วยความเลื่อมใส คุณชายของเขาช่างมีฝีปากยอดเยี่ยมจริงๆ พูดจนทุกคนในที่นี้เงียบกริบเถียงไม่ออก

ส่วนหลี่สี่ก็มองเซี่ยเฉินด้วยสายตาประหลาดใจ เขาเคยคิดวิธีแก้สถานการณ์ไว้หลายวิธี เช่นการใช้กำลังเข้าปราบปราม หรือการเชิญผู้บัญชาการหม่าซ่งมาคอยหนุนหลังให้เซี่ยเฉิน

แต่กลับคาดไม่ถึงว่าเซี่ยเฉินจะสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ด้วยเพียงแค่คำพูดเท่านั้น

"การได้เป็นนายกองนั้นอาศัยภูมิหลังของตระกูลข้า เรื่องนี้ข้าไม่มีอะไรต้องปฏิเสธ แต่การที่ข้าได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท ถูกย้ายจากกองทหารรักษาพระองค์เข้ามาในองค์กรคนถือโคมและกลายมาเป็นเจ้านายของพวกเจ้า เรื่องนี้อาศัยความสามารถส่วนตัวของข้าล้วนๆ!"

เซี่ยเฉินกัดไม่ปล่อย เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"หากข้าฟังมาไม่ผิด คดีขโมยแผนที่การทหารนั้นหลักๆ แล้วเป็นหน้าที่สืบสวนของกองตาเหยี่ยวใช่หรือไม่!"

ทันทีที่เซี่ยเฉินพูดจบ สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป

"เจ้าต้องการจะพูดสิ่งใด?"

ลู่เฉินที่เงียบมาตลอด ในที่สุดก็ทนไม่ไหว เขาก้าวออกมาและจ้องมองเซี่ยเฉินเขม็ง

"ลู่เฉินเอ๋ย จะว่าไปเจ้าก็น่าจะเป็นคนนำกำลังไปจับกุมตัวคนที่ขโมยแผนที่การทหารด้วยตัวเองเลยนี่นา แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะจับคนผิดเสียได้"

"ทิศทางยังผิดไปหมด แล้วเจ้าคิดว่ามันจะเป็นไปได้หรือที่จะไปถึงปลายทาง?"

เซี่ยเฉินมองลู่เฉิน ส่วนสีหน้าของลู่เฉินก็ดูย่ำแย่อย่างยิ่ง

"เจ้าต้องการจะพูดสิ่งใดกันแน่?"

ลู่เฉินกัดฟันกรอด คำพูดของเซี่ยเฉินราวกับมีดที่แทงทะลุหัวใจของเขา ทำให้ผู้ที่เย่อหยิ่งมาตลอดอย่างเขารู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง

"ข้าก็แค่เห็นว่าเจ้าดูเหมือนจะยังไม่ค่อยยอมรับ และเมื่อครู่เจ้ายังถามว่าข้าอาศัยสิ่งใด มีคุณสมบัติอันใดมาเป็นเจ้านายของพวกเจ้า?"

"ต้องขออภัยด้วย ข้าเป็นคนใจแคบ แถมยังชอบสั่งสอนผู้อื่น ในเมื่อเจ้ามีความสงสัย เช่นนั้นข้าก็จะช่วยไขข้อข้องใจให้เจ้าเป็นอย่างดี!"

เซี่ยเฉินมีสีหน้าสงบนิ่ง ทำให้ผู้คนมองไม่ออกว่าในเวลานี้เขากำลังดีใจหรือโกรธเคืองกันแน่

"ทำไมข้าถึงมาที่องค์กรคนถือโคมได้?"

"ทำไมถึงเป็นเจ้านายของพวกเจ้าได้?"

"เพราะ ข้าฉลาดกว่าพวกเจ้า!"

"เพราะ ข้ามีความสามารถมากกว่าพวกเจ้า!"

"เพราะ คดีที่พวกเจ้าไขไม่ได้ แต่ข้าไขได้!"

"ดังนั้น ข้าจึงมาอยู่ที่นี่!"

"ดังนั้น ข้าจึงเป็นผู้บัญชาการกอง!"

"ส่วนเจ้า เป็นแค่หัวหน้าหน่วย!"

"ดังนั้น ตอนนี้เจ้ายอมรับหรือยัง?"

ทุกประโยคที่ขึ้นต้นด้วยคำว่า 'เพราะ' และ 'ดังนั้น' ดังกึกก้องราวกับเสียงระฆังยักษ์ กระแทกเข้ากลางใจผู้คนจนทำให้ใบหน้าซีดเผือด

"ข้าไม่ยอมรับ!"

ดวงตาของลู่เฉินแดงก่ำ เมื่อนึกถึงลู่หลีบิดาบุญธรรมที่ต้องถูกกวาดล้างและลงจากอำนาจเพราะคนตรงหน้า เขาก็กำหมัดแน่น อยากจะใช้ดาบฟันคนผู้นี้ให้ขาดเป็นสองท่อนเสียจริงๆ

เซี่ยเฉินค่อยๆ เดินเข้าไปหาลู่เฉิน ทั้งสองคนอยู่ห่างกันเพียงหนึ่งจั้ง เซี่ยเฉินจ้องมองดวงตาอันแดงก่ำของลู่เฉินพลางค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"ไม่ยอมรับเจ้าก็ลงมือสิ ดาบยาวก็อยู่ข้างกายเจ้าไม่ใช่หรือ ชักดาบออกมาในพริบตา ไม่แน่ว่าอาจจะฟันข้าขาดเป็นสองท่อนได้ในดาบเดียวเลยนะ!"

เซี่ยเฉินยิ้มแย้ม ให้ความรู้สึกราวกับคนบ้าคลั่ง ทุกคนต่างรู้สึกว่าเจ้านายคนใหม่ผู้นี้ดูเหมือนจะเสียสติไปแล้ว

บ้าคลั่งจนถึงขั้นไม่สนแม้กระทั่งความเป็นความตายของตนเอง พวกเขารู้จักนิสัยของลู่เฉินเป็นอย่างดี ในสถานการณ์ที่กำลังโกรธแค้นสุดขีดเช่นนี้ ลู่เฉินอาจจะลงมือจริงๆ ก็ได้!

บรรยากาศทั่วทั้งโถงแข็งค้างไปในพริบตานั้น สายตาของลู่เฉินคมกริบดุจใบมีด ราวกับกำลังกะเกณฑ์วิถีการตวัดดาบ

หลี่เหว่ยอกสั่นขวัญแขวน กลัวว่าวินาทีถัดมาเซี่ยเฉินจะเลือดสาดกระเซ็นและถูกฟันขาดเป็นสองท่อนในที่นั้นเลย

"ฮ่าๆๆๆๆ! เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่เขลาเช่นจ้าวอวี่อย่างนั้นหรือ?"

"ตอนนั้นวันที่เจ้าเข้ารับตำแหน่งในกองทหารรักษาพระองค์วันแรก เจ้าก็จงใจยั่วยุให้จ้าวอวี่ลงมือกับเจ้า จากนั้นก็อ้างความชอบธรรม ใช้ความได้เปรียบเข้าข่มขู่ ไม่เพียงแต่ทุบตีจ้าวอวี่จนน่วม แต่ยังใช้เขาเป็นเครื่องมือสร้างความน่าเกรงขาม เชือดไก่ให้ลิงดู และสุดท้ายก็ขับไล่เขาออกจากกองทหารรักษาพระองค์ เจ้าคิดว่าข้าจะไร้สมองเช่นนั้นหรือ?"

จู่ๆ ลู่เฉินก็หัวเราะออกมา เขาหลับตาลง และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภายในดวงตาก็ว่างเปล่าดั่งบ่อน้ำนิ่ง ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

เพียงนิดเดียว เขาก็เกือบจะถูกเซี่ยเฉินกระตุ้นอารมณ์จนสูญเสียสติสัมปชัญญะและลงมือไปแล้ว

ไม่ว่าผลลัพธ์เขาจะสามารถสังหารเซี่ยเฉินได้สำเร็จหรือไม่ แต่เพียงแค่ข้อหาทำร้ายผู้บังคับบัญชา เขาก็ต้องพบกับจุดจบที่ไม่สวยอย่างแน่นอน

สายตาของเซี่ยเฉินสงบนิ่งและไม่ได้ผิดหวังแต่อย่างใด นี่เป็นเพียงหมากตาหนึ่งที่เขาเดินไปตามสถานการณ์เท่านั้น หากอีกฝ่ายไม่หลงกล เขาก็ไม่แปลกใจ

หากสูญเสียสติสัมปชัญญะได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ราชาแห่งความมืดมิดผู้กุมอำนาจล้นฟ้าในยุคจักรพรรดินี ผู้บัญชาการคนถือโคมที่สามารถกวาดล้างสำนักตรวจสอบและหน่วยหวงเฉิงจนราบคาบผู้นั้น ก็คงจะทำให้เขาผิดหวังเกินไปแล้ว

เซี่ยเฉินเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ แม้จะเป็นเพียงฉบับวัยเยาว์ เป็นฉบับระดับล่าง และยังไม่วิวัฒนาการไปจนถึงขั้นสูงสุดของราชาแห่งความมืดมิด แต่ทองคำย่อมไม่อาจถูกปกปิดประกายเอาไว้ได้

คนเช่นนี้ หากจะปราบให้เชื่องก็ต้องมีความท้าทายสิถึงจะถูก!

[จบแล้ว]