บทที่ 43 - ที่ทำการองค์กรคนถือโคม!

บทที่ 43 - ที่ทำการองค์กรคนถือโคม!

☆☆☆☆☆

ที่ทำการกองทหารอวี่หลิน!

"ใต้เท้า ได้โปรดพาข้าน้อยไปด้วยเถิด องค์กรคนถือโคมนั้นเย่อหยิ่งจองหอง ใต้เท้าไปที่นั่นย่อมต้องมีคนของตัวเองคอยช่วยเหลือ ข้าน้อยอยากรับใช้ใต้เท้า!"

ภายในกระโจมทหาร หลี่สี่คุกเข่าลงข้างหนึ่งประสานมือคารวะ แววตาแน่วแน่ขณะกล่าว

เซี่ยเฉินมองหลี่สี่อย่างลึกซึ้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจัง

"พวกเราล้วนทำงานถวายฝ่าบาท ในฐานะขุนนางก็เพียงเพื่อแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาทเท่านั้น ลุกขึ้นเถิด เห็นแก่ความดีความชอบที่เจ้าซื้อซาลาเปาสุนัขไม่แลมาให้ข้าทุกวันในช่วงนี้ ก็ตามข้ามาเถิด!"

เซี่ยเฉินโบกมือพยุงหลี่สี่ให้ลุกขึ้น

"ขอบพระคุณใต้เท้า!"

หลี่สี่กล่าวด้วยความตื่นเต้น

"เจ้าไปเตรียมตัวก่อนเถิด!"

หลังจากมองหลี่สี่เดินออกไป เซี่ยเฉินจึงหันกลับมามองเซี่ยเชียน เซี่ยฮุย เซี่ยเซียว และเซี่ยคังที่อยู่ด้านหลัง

"เซี่ยเชียนกับเซี่ยเซียวตามข้าไปที่องค์กรคนถือโคม เซี่ยฮุยเจ้าพาเซี่ยคังไปเติบโตในกองทหารรักษาพระองค์ พวกเจ้าล้วนมีความดีความชอบติดตัวและมีบันทึกประวัติอยู่ในกรมกลาโหม ข้าได้ขอความดีความชอบให้พวกเจ้าแล้ว ภายหน้าค่อยๆ เลื่อนขั้นขึ้นไปเถิด!"

"คุณชาย จะทำเช่นนี้ได้อย่างไร ผู้นำตระกูลมอบหมายพวกเราสองคนให้ดูแลคุณชายแล้ว คุณชายก็คือเจ้านายของพวกเรา คุณชายไปที่ใด พวกเราก็ต้องตามไปคุ้มครองความปลอดภัยที่นั่นสิขอรับ!"

เซี่ยคังเริ่มร้อนใจ คุณชายทุกคนที่ออกจากจวนจะได้รับมอบหมายทหารรับใช้ประจำตัวมาจำนวนหนึ่ง นับตั้งแต่วินาทีนั้น ชะตากรรมของพวกเขาก็ผูกติดกับคุณชายอย่างแนบแน่น

และนับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา พวกเขาก็เป็นคนของเซี่ยเฉินแต่เพียงผู้เดียว ไม่ใช่คนของตระกูลเซี่ยทั้งหมดอีกต่อไป

"ข้าให้พวกเจ้าอยู่ที่นี่ก็เพราะมีแผนการอื่น จงฟังข้า อีกอย่าง ในเมืองหลวงแห่งนี้จะมีใครกล้ามาลอบสังหารข้ากัน ต่อให้มีคนมาลอบสังหารข้าจริงๆ มีคนเพิ่มมาสองคนหรือน้อยลงสองคนก็ไม่ได้มีความแตกต่างอันใด!"

เซี่ยเฉินส่ายหน้า ก่อนจะหันไปมองเซี่ยฮุย เขาให้ความสำคัญกับเซี่ยฮุยผู้นี้มาก

เท่าที่เขาทราบ เซี่ยฮุยเคยบัญชาการกองทัพและมีความสามารถทางการทหารอยู่บ้าง หลายปีมานี้หลังจากปลดประจำการจากกองทัพก็ไม่ได้อยู่เฉยในจวนตระกูลเซี่ย เขายังคงร่ำเรียนตำราและศึกษาพิชัยสงครามอยู่เสมอ

กระทั่งท่านลุงเซี่ยเฉียนทราบเรื่องนี้ ยังเคยทดสอบความรู้ของเซี่ยฮุย และหลังจากนั้นก็ลงมือสอนพิชัยสงครามให้เซี่ยฮุยด้วยตนเองอยู่ระยะหนึ่ง...

เพราะเขาต้องออกจากจวน เซี่ยเฉียนจึงเจาะจงส่งตัวเซี่ยฮุยมาคอยช่วยเหลือเขาโดยเฉพาะ

และในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ความสามารถที่เซี่ยฮุยแสดงให้เห็นก็ยอดเยี่ยมไม่เบา เซี่ยเฉินรู้สึกว่าการให้เขาดำรงตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยเล็กๆ คุมคนแค่ร้อยกว่าคนนั้นออกจะเสียของไปสักหน่อย

"คุณชายโปรดวางใจ กองทหารรักษาพระองค์ทางนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า ข้าจะควบคุมสถานการณ์ที่นี่ไว้เอง อย่างน้อยที่สุด คนสองร้อยกว่าคนในสังกัดของคุณชายตอนนี้ ก็จะเป็นคนของคุณชายตลอดไป!"

เซี่ยฮุยเผยรอยยิ้มจางๆ เขามองเซี่ยเฉินด้วยสีหน้าจริงจังพลางกล่าวรับคำ

……

ที่ทำการองค์กรคนถือโคม!

อาคารใหญ่โตโอ่อ่าแต่กลับดูเรียบง่ายและเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาตั้งตระหง่านอยู่บนถนนสายกลาง ห่างจากประตูไป๋หู่ของวังหลวงเพียงร้อยเมตรพอดี

องค์กรคนถือโคมคือกลุ่มคนที่เคลื่อนไหวอยู่ในเงามืด ทว่าศูนย์บัญชาการหลักของพวกเขากลับตั้งอยู่ท่ามกลางแสงสว่าง

ไม่ว่าจะเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์หรือชาวบ้านร้านตลาด ล้วนทราบดีถึงที่ตั้งขององค์กรคนถือโคม แต่กลับไม่เคยมีผู้ใดกล้าเข้าใกล้ที่ทำการแห่งนี้ในรัศมีร้อยจั้งหากไม่มีธุระจำเป็น

"ได้ยินหรือไม่ กองตาเหยี่ยวของพวกเราจะมีผู้บัญชาการกองคนใหม่ส่งตรงลงมา วันนี้ก็จะมารายงานตัวเข้ารับตำแหน่งแล้ว!"

"ส่งตรงลงมาหรือ เหมือนกับผู้บัญชาการคนใหม่ของกองเงาสังหารอย่างนั้นหรือ?"

"บัดซบ น่ารำคาญพวกเด็กเส้นส่งตรงลงมาพวกนี้ที่สุด แต่ละคนทำตัวเหมือนรู้ดีนักหนา ที่แท้ก็ไม่ได้เรื่องสักอย่าง!"

"เฮ้อ ตั้งแต่ผู้บัญชาการลู่ตกกระป๋องไป ภายในองค์กรคนถือโคมของพวกเราตอนนี้ก็วุ่นวายเละเทะไปหมด บนหัวก็มีดาบแขวนเอาไว้ ไม่รู้ว่าวันไหนดวงโชคไม่ดีจะตกลงมาบั่นคอพวกเราเมื่อใด!"

"ชู่ว ระวังคำพูดหน่อย!"

……

หน้าโต๊ะทำงานตัวหนึ่ง ชายคนหนึ่งรีบเอามือปิดปากเพื่อนร่วมงานไว้แน่น

เขามองซ้ายมองขวาด้วยสีหน้าหวาดหวั่นกังวลใจอย่างยิ่ง

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ ขืนพูดเรื่องนี้ออกมา ไม่รู้หรือว่าสถานการณ์ภายในองค์กรของพวกเราตอนนี้ตึงเครียดแค่ไหน ขุนนางผู้ใหญ่บางคนถูกกวาดล้างไปแล้ว ผู้น้อยอย่างพวกเราอย่าเข้าไปผสมโรงเลยจะดีกว่า!"

ในแววตาของเพื่อนร่วมงานมีความโกรธเกรี้ยวอยู่บ้าง แต่ท้ายที่สุดสติก็เอาชนะความโกรธได้ ร่างกายของเขาราวกับลูกโป่งฟีบแบน ทรุดตัวนั่งลงบนเก้าอี้อย่างไร้เรี่ยวแรงในทันที

"นั่นสิ การต่อสู้ของพวกผู้หลักผู้ใหญ่เกี่ยวอะไรกับปลาซิวปลาสร้อยอย่างพวกเราด้วย ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอ!"

หลี่เหว่ยถอนหายใจ รู้ตัวว่าเมื่อครู่เขาปากพล่อยเกินไปหน่อยจริงๆ

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้บัญชาการคนใหม่ที่จะมามีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างไร?"

จางเจิ้งเลิกคิ้วถาม

"เกี่ยวอะไรกับข้าด้วยล่ะ ถึงอย่างไรข้าก็ไม่รู้จักอยู่แล้ว!"

"เจ้าต้องรู้จักแน่ ยังจำเป้าหมายที่พวกเราได้รับคำสั่งให้ไปป่าวประกาศข่าวลือทั่วเมืองหลวงเมื่อบ่ายวานนี้ได้หรือไม่"

จางเจิ้งกระซิบข้างหูหลี่เหว่ย

"เจ้าหมายถึง ซายน้อยโหวแห่งจวนโหวพิทักษ์บูรพา...เซี่ยเฉินน่ะหรือ!"

"เป็นเขาผู้นั้นแหละ เขาคือผู้บัญชาการกองตาเหยี่ยวคนใหม่ที่ถูกส่งตรงลงมาหาพวกเรา!"

จางเจิ้งส่งสายตาให้หลี่เหว่ยประมาณว่า เป็นอย่างไรเล่า ตกใจล่ะสิ

"เป็นเขาไปได้อย่างไร หากจำไม่ผิด เขาเพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปีเองกระมัง อายุน้อยถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"จะทำอย่างไรได้ ภูมิหลังของเขาธรรมดาเสียที่ไหน อีกอย่าง เขายังเป็นถึงราชบุตรเขย เป็นลูกเขยสายตรงของฝ่าบาทเชียวนะ องค์กรคนถือโคมของพวกเราก็เป็นเสมือนสุนัขรับใช้ของฝ่าบาท อย่าว่าแต่ฝ่าบาทจะมอบตำแหน่งผู้บัญชาการกองให้เซี่ยเฉินเลย ต่อให้มอบตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดให้เซี่ยเฉิน แล้วใครจะกล้ามีปากเสียงอะไรได้"

จางเจิ้งถอนหายใจ รู้สึกได้ถึงความไม่ยุติธรรมของโชคชะตาอย่างลึกซึ้ง!

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ จู่ๆ ก็มีคนผลักประตูห้องเข้ามาด้วยความรีบร้อน

"พี่น้องทั้งหลาย รีบจัดเก็บโต๊ะทำงานของพวกเราให้เรียบร้อย แล้วช่วยกันปัดกวาดทำความสะอาดเสียหน่อย ผู้บัญชาการคนใหม่ของพวกเราใกล้จะมาถึงแล้ว!"

เซี่ยผิงหอบหายใจพลางพูด จากนั้นก็ริเริ่มหยิบไม้กวาดมากวาดเศษกระดาษที่หล่นอยู่บนพื้น

ทุกคนมองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความลังเล แต่สุดท้ายเมื่อมีคนนำ พวกเขาก็ลุกจากที่นั่งและเริ่มลงมือทำความสะอาดตาม

ต่อให้ในใจจะไม่พอใจเพียงใด ต่อให้จะตัดพ้อถึงความไม่ยุติธรรมของโชคชะตาก็แล้วอย่างไร

พวกเขาก็เป็นเพียงคนระดับล่าง การต่อสู้ของเหล่ายอดคน เพียงแค่คลื่นกระแทกก็สามารถบดขยี้พวกเขาจนแหลกเหลวได้แล้ว ต่อให้จะไม่ยอมรับผู้บัญชาการคนใหม่เพียงใด หรือแม้แต่หลายคนอาจจะรู้สึกว่าลูกชายของตนเองยังอายุมากกว่าผู้บัญชาการคนใหม่เสียด้วยซ้ำ แต่ในเมื่อปัจจุบันเขาคือผู้บัญชาการกอง นี่คือความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้!

พวกเขายังไม่มีความกล้าพอที่จะไปลองดีให้ผู้บัญชาการคนใหม่เห็นเกรงอำนาจ!

นี่แหละคือโลกแห่งความเป็นจริง!

"บัดซบ มีอะไรน่าทำความสะอาดนักหนา ก็แค่เด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งมาใหม่ คนยังมาไม่ทันถึงก็วางมาดใหญ่โตถึงเพียงนี้ สั่งให้พวกเราปัดกวาดทำความสะอาด สร้างภาพลักษณ์จอมปลอม ข้าคนหนึ่งล่ะที่จะไม่ทำตาม!"

ชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าปีคนหนึ่งเตะเก้าอี้ใต้โต๊ะจนล้มกลิ้งไปบนพื้น บนใบหน้าของเขามีรอยแผลเป็นจากคมมีดลากยาวตั้งแต่หน้าผากจรดปลายคาง ดูน่าเกรงขามและดุร้ายเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อทุกคนเห็นชายหนุ่มคนนี้ลุกขึ้นยืน ต่างก็หดหัวและก้มหน้าลง แววตาพลันสว่างวาบ

นั่นสิ ลืมตัวปัญหาคนนี้ไปได้อย่างไร!

พวกเขาไม่มีภูมิหลัง ไม่มีเบื้องหลัง เป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยก็จริง แต่ตัวปัญหาผู้นี้กลับมีสถานะและภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่มาก!

ฮองเฮาองค์ปัจจุบันเป็นท่านอาของเขา รัชทายาทองค์ปัจจุบันก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา นี่คือพระญาติแห่งราชวงศ์อย่างแท้จริง

"ข้าเองก็ชักจะหมั่นไส้เขาเหมือนกัน อยู่ในกองทหารรักษาพระองค์ดีๆ ไม่ชอบ ดันอยากจะมาสร้างความวุ่นวายในองค์กรคนถือโคมของพวกเรา ข้าได้ยินมาว่า สาเหตุที่ผู้บัญชาการลู่ของพวกเราต้องตกกระป๋อง ก็เป็นเพราะไอ้เด็กนี่ เรื่องทั้งหมดไอ้เด็กนี่เป็นคนวางแผนจัดการเองกับมือ! ตอนนี้เขายังกล้าโผล่หัวมาที่องค์กรคนถือโคมของพวกเราอีก รนหาที่ตายชัดๆ"

มีชายอีกคนหนึ่งลุกขึ้นยืน ชายผู้นี้ดูอายุราวสามสิบปี ใบหน้าในยามนี้มืดครึ้มอย่างยิ่ง

แววตาของทุกคนสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง ชายผู้นี้คือบุตรบุญธรรมของลู่หลี ดูท่าครั้งนี้จะมีเรื่องสนุกให้ดูจริงๆ แล้ว!

……

[จบแล้ว]