บทที่ 36 - 《ตำราพิชัยสงครามเก้าสุริยัน》!

บทที่ 36 - 《ตำราพิชัยสงครามเก้าสุริยัน》!

☆☆☆☆☆

ช่วงบ่าย!

เซี่ยเฉินพักอยู่ในค่ายทหาร ไม่ได้พากำลังคนออกไปลาดตระเวนตามท้องถนนเหมือนวันก่อนๆ

ข่าวคราวที่ส่งมาจากหลายช่องทาง ล้วนบ่งชี้ว่าราชโองการเลื่อนตำแหน่งใกล้จะมาถึงแล้ว

ในมือของเขาถือตำราพิชัยสงครามเล่มหนึ่งและกำลังตั้งใจศึกษาอย่างจริงจัง

ตำราพิชัยสงครามเล่มนี้ถูกเขียนขึ้นโดยปรมาจารย์ด้านพิชัยสงครามผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในโลกใบนี้

แทบจะเรียกได้ว่าผู้ที่ศึกษาหลักพิชัยสงครามทุกคน ล้วนต้องเคยผ่านตาตำราเล่มนี้มาแล้วทั้งสิ้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เซี่ยเฉินอ่านตำราเล่มนี้ และแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังต้องยอมรับว่า แนวคิดบางอย่างในตำราพิชัยสงครามเล่มนี้นับว่ายอดเยี่ยมและมีประโยชน์อย่างมากจริงๆ

"ใต้เท้าขอรับ!"

ในตอนนั้นเองเสียงเรียกก็ดังมาจากนอกกระโจม

"เข้ามา!"

เซี่ยเฉินไม่ได้เงยหน้าขึ้น สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ตำราพิชัยสงครามเช่นเดิม

หลี่สี่เดินเข้ามาด้านใน สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ร่างของเซี่ยเฉินซึ่งนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ

เขาอดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ช่างเป็นคุณชายรูปงามผู้หลุดพ้นจากโลกีย์เสียจริง รูปลักษณ์หน้าตาช่างงดงามหาใดเปรียบ!

ยามนี้เซี่ยเฉินถือตำราพิชัยสงครามอยู่ในมือ เขาถอดชุดเกราะออกและสวมเพียงชุดไปรเวทที่ดูเรียบง่าย เรือนผมสีดำขลับบนศีรษะถูกรวบขึ้นอย่างลวกๆ ด้วยปิ่นปักผม ท่าทางดูเป็นธรรมชาติและเรียบง่าย ทว่ากลิ่นอายกลับดูคล้ายกับเซียนที่ถูกเนรเทศลงมาจากสวรรค์ก็มิปาน

"มีเรื่องอันใด!"

เซี่ยเฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ใบหน้าไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์ใด

"ใต้เท้าแม่ทัพเรียกให้ท่านไปหาขอรับ น่าจะเป็นเรื่องน่ายินดี!"

หลี่สี่ก้มหน้าลงต่ำ ไม่กล้าจ้องมองนานเกินไป เขารู้สึกว่ากลิ่นอายของนายกองผู้นี้ช่างดูคล้ายกับเซียน ราวกับพร้อมจะโบยบินขึ้นสู่สวรรค์ได้ทุกเมื่อและไม่ใช่มนุษย์เดินดินทั่วไป

"เข้าใจแล้ว ถอยไปเถอะ!"

เซี่ยเฉินโบกมือไล่ อารมณ์ของเขายังคงนิ่งสงบไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ

ยิ่งถึงช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เขากลับยิ่งมีจิตใจที่สงบนิ่งและไร้ซึ่งความคิดฟุ้งซ่าน

เมื่อหลี่สี่ล่าถอยออกไปจากกระโจม เซี่ยเฉินก็ลุกขึ้นยืน จัดเตรียมเสื้อผ้าและเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย

จากนั้นเขาจึงค่อยๆ ก้าวเดินไปยังกระโจมของหลี่เหวินจงอย่างไม่เร่งรีบ

เมื่อเซี่ยเฉินเดินเข้าไปในกระโจมของหลี่เหวินจง เขาก็เห็นหลี่เหวินจงนั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ และบังเอิญเหลือเกินที่ในมือของหลี่เหวินจงก็ถือตำราทหารม้วนหนึ่งเอาไว้เช่นกัน ซึ่งตำราเล่มนั้นก็คือ 《ตำราพิชัยสงครามเก้าสุริยัน》 เล่มเดียวกับที่เซี่ยเฉินเพิ่งจะอ่านไปเมื่อครู่นี้!

"ตำราพิชัยสงครามกล่าวไว้ว่า เป็นแม่ทัพต้องมีจิตใจแน่วแน่สงบนิ่งเพื่อวางกลศึก ต้องมีปราณอันเคร่งขรึมเพื่อจัดระเบียบกองทัพ"

ยังไม่ทันที่เซี่ยเฉินจะได้เอ่ยปาก หลี่เหวินจงก็ชิงตั้งคำถามขึ้นมาก่อน

"ในฐานะขุนพลผู้นำทัพ ต้องทำจิตใจให้ใสสะอาดและสงบนิ่งเพื่อวางกลยุทธ์ ต้องสร้างความน่าเกรงขามเพื่อจัดระเบียบและปกครองกองทัพขอรับ"

เซี่ยเฉินตอบกลับในทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดเลยแม้แต่น้อย

ประโยคนี้คือประโยคแรกที่เปิดเรื่องใน 《ตำราพิชัยสงครามเก้าสุริยัน》

"เป็นแม่ทัพไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใด จะดีใจสุดขีดหรือเศร้าสลดสุดใจ ล้วนต้องรักษาสติสัมปชัญญะเอาไว้ให้มั่น ห้ามให้อารมณ์แปรปรวนมากเกินไป จุดนี้เจ้ามีความหนักแน่นมาก สมแล้วที่เป็นลูกหลานตระกูลเซี่ยที่ให้กำเนิดยอดขุนพลมาทุกยุคทุกสมัย!"

หลี่เหวินจงวาง 《ตำราพิชัยสงครามเก้าสุริยัน》 ในมือลง ใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มพลางเอ่ยชื่นชม

ช่วงหลายวันมานี้ ไม่ว่าในเมืองหลวงจะเกิดความวุ่นวายโกลาหลเพียงใด เซี่ยเฉินก็ไม่เคยมาหาเขาเพื่อสอบถามความคืบหน้าของเรื่องราวเลยแม้แต่ครั้งเดียว ซ้ำยังไม่เคยเอ่ยปากถามเลยว่าจะได้รับบำเหน็จรางวัลอันใดบ้าง สภาพจิตใจที่มั่นคงเช่นนี้ไม่เหมือนกับเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปีเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับดูคล้ายกับขุนนางเฒ่าผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวในเวทีการเมืองมาอย่างโชกโชนมากกว่า

"ข้าน้อยเชื่อมั่นในตัวใต้เท้าขอรับ ในเมื่อมอบหมายเรื่องนี้ให้ใต้เท้าเป็นคนจัดการแล้ว ก็เพียงแค่รอคอยผลลัพธ์อย่างสงบก็พอแล้วขอรับ!"

เซี่ยเฉินยิ้มรับ ท่าทีไม่แข็งกร้าวทว่าก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป เผยให้เห็นถึงความเยือกเย็นและความมั่นใจในตัวเอง

"บอกแล้วอย่างไรว่าเวลาอยู่กันตามลำพังให้เรียกข้าว่าท่านอา!"

หลี่เหวินจงโบกมือให้เซี่ยเฉินนั่งลง

"อยากรู้หรือไม่ว่าเจ้าจะได้รับรางวัลอันใด"

"เมื่อเช้านี้พี่ฉินเพิ่งจะบอกข้าน้อยว่า น่าจะเป็นการเลื่อนตำแหน่งให้ไปรับตำแหน่งผู้บังคับการแทนเขาขอรับ ส่วนตัวพี่ฉินก็คงจะติดตามท่านอาไปรับตำแหน่งที่กองทหารหลงอู่"

เซี่ยเฉินตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เดิมทีเบื้องบนก็ตั้งใจจะปูนบำเหน็จรางวัลเช่นนั้น ทว่ายามนี้สถานการณ์เกิดความเปลี่ยนแปลงเสียแล้ว!"

คิ้วของเซี่ยเฉินขมวดเข้าหากัน มีเรื่องไม่คาดคิดเกิดขึ้นอย่างนั้นหรือ

ในระหว่างที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงของหลี่เหวินจงก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

"ข้ากับฉินมู่ได้รับคำยืนยันแล้วว่าจะถูกโยกย้ายไปที่กองทหารหลงอู่ ทว่าปัญหาหลักอยู่ที่ตัวเจ้าต่างหาก!"

"ข้าน้อยหรือขอรับ?"

เซี่ยเฉินมองดูหลี่เหวินจงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าเป็นเรื่องตำแหน่งแม่ทัพใหญ่กองทหารหลงอู่ของหลี่เหวินจงที่เกิดปัญหา ทว่ากลับคาดไม่ถึงเลยว่าต้นเหตุจะมาจากตัวเขาเอง

"เดิมทีเบื้องบนตั้งใจจะเลื่อนขั้นให้เจ้าเป็นผู้บังคับการจริงๆ ทว่า... ฝ่าบาททรงยื่นพระหัตถ์เข้ามาแทรกแซงเสียก่อน!"

หลี่เหวินจงจ้องมองเซี่ยเฉินอย่างมีความนัย

"ฝ่าบาทหรือขอรับ?"

ประกายแสงในดวงตาของเซี่ยเฉินสว่างวาบ เขาคาดไม่ถึงเลยว่าฝ่าบาทจะทรงเข้ามาแทรกแซงเรื่องการเลื่อนตำแหน่งผู้บังคับการของเขาด้วยพระองค์เอง

"เจ้าไม่ต้องกังวลไป ฝ่าบาทไม่ได้ทรงห้ามไม่ให้เจ้าเป็นผู้บังคับการ เพียงแต่ทรงรับสั่งว่า การเลื่อนขั้นของเจ้านั้นไม่ต้องรีบร้อน คนหนุ่มสาวควรจะได้รับการขัดเกลาให้มากสักหน่อย!"

หลี่เหวินจงจิบน้ำชาพลางเอ่ยยิ้มๆ ในที่สุดเขาก็ได้เห็นอารมณ์ความรู้สึกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กหนุ่มผู้นี้เสียที ในที่สุดก็ไม่ได้มีใบหน้าที่เรียบเฉยไร้อารมณ์เหมือนเมื่อก่อน จนดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมยิ่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก

"นี่ถือเป็นเรื่องดีนะ ในราชสำนักมีขุนนางมากมายนับไม่ถ้วน ทว่าคนที่จะสามารถก้าวเข้าไปอยู่ในสายพระเนตรของฝ่าบาทได้นั้น กลับมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น"

หลี่เหวินจงตบไหล่เซี่ยเฉินเบาๆ

"เตรียมตัวให้พร้อม ประเดี๋ยวเจ้าต้องเข้าวังไปพร้อมกับข้า!"

"เข้าวังหรือขอรับ?"

"ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าเป็นการส่วนพระองค์!"

หลี่เหวินจงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

หลายปีมานี้ ฝ่าบาทแทบจะไม่เสด็จออกว่าราชการในท้องพระโรงแล้ว ขุนนางหลายคนมีโอกาสได้เข้าเฝ้าเบื้องพระพักตร์เพียงแค่ปีละครั้งในงานเลี้ยงฉลองปีใหม่เท่านั้น

เรื่องราวส่วนใหญ่ฝ่าบาทมักจะทรงเรียกตัวขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในคณะรัฐมนตรีมาเข้าเฝ้าเพื่อปรึกษาหารือ เมื่อได้ข้อสรุปแล้วก็จะมอบหมายให้คณะรัฐมนตรีเป็นผู้ดำเนินการ

ทว่าครั้งนี้ ฝ่าบาทกลับมีรับสั่งให้เซี่ยเฉินเข้าเฝ้าเป็นการส่วนพระองค์ นี่เป็นการส่งสัญญาณบางอย่างให้โลกภายนอกได้รับรู้ หรือว่าทรงมีเจตนาจะใช้งานเขาอย่างหนักกันแน่

แม้แต่หลี่เหวินจงเองก็ไม่สามารถคาดเดาพระราชหฤทัยขององค์จักรพรรดิได้เช่นกัน

"ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ!"

เซี่ยเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับอารมณ์ให้กลับมาสงบอีกครั้ง เข้าวังก็เข้าวังสิ เขามีความดีความชอบติดตัวอยู่ อีกทั้งยังมีฐานะเป็นถึงราชบุตรเขย องค์จักรพรรดิเหวินพระองค์นั้นคงไม่จับเขากินทั้งเป็นหรอกกระมัง

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา!

หลี่เหวินจงและเซี่ยเฉินก็ขึ้นรถม้า รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังใจกลางพระราชวังชั้นใน

"ฝ่าบาททรงครองราชย์มานานกว่าห้าสิบปีแล้ว ช่วงเวลาเกินกว่าครึ่งทรงไม่สนพระทัยในอิสตรี ยี่สิบปีแรกทรงมุ่งมั่นศึกษาพระธรรม สิบปีต่อมาทรงฝักใฝ่ในวิถีเต๋า จนกระทั่งเหล่าขุนนางต้องถวายฎีกาตักเตือนว่าราชวงศ์จะไร้ซึ่งผู้สืบทอดไม่ได้ ดังนั้นจึงให้กำเนิดองค์รัชทายาท องค์หญิงรอง องค์ชายสาม และพระกุมารองค์อื่นๆ ตามมา เมื่อทรงมีพระราชโอรสและพระราชธิดาแล้ว ฝ่าบาทก็ไม่ทรงเย็นชาและไร้เยื่อใยเหมือนเมื่อก่อน ทว่าช่วงสิบปีมานี้ พระทัยของฝ่าบาทกลับยิ่งลึกล้ำยากแท้หยั่งถึง ไม่มีผู้ใดสามารถคาดเดาพระราชหฤทัยของฝ่าบาทได้เลย ดังนั้นเมื่ออยู่เบื้องพระพักตร์ เจ้าอย่าได้แสดงความคิดเห็นส่วนตัวมากจนเกินไป เจ้าเข้าใจหรือไม่!"

ภายในรถม้า หลี่เหวินจงกระซิบตักเตือนเสียงเบา เขาอธิบายข้อควรระวังต่างๆ ในการเข้าวังให้เซี่ยเฉินฟังอย่างละเอียด

เซี่ยเฉินพยักหน้ารับ ภายในใจเริ่มมองเห็นภาพลักษณ์ของจักรพรรดิเหวินผู้นี้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ความสำเร็จหรือความล้มเหลวล้วนขึ้นอยู่กับบุคคล

ห้าสิบกว่าปีมานี้ ภายใต้การปกครองของจักรพรรดิเหวิน ขุมกำลังของราชวงศ์ต้าอู่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และสามารถคว้าชัยชนะในสงครามภายนอกได้หลายต่อหลายครั้ง

ตัวอย่างเช่นศึกหวยหยางเมื่อสามสิบหกปีก่อน ที่เกือบจะกวาดล้างราชวงศ์ต้าเฟิ่งจนสิ้นชาติ

ในการทำศึกกับแดนใต้เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ก็สามารถคว้าชัยชนะและขยายอาณาเขตของราชวงศ์ต้าอู่รุกคืบลงใต้ไปได้อีกหลายร้อยลี้

และในยามนี้ สงครามขับไล่เผ่าปีศาจในแดนบูรพาก็ใกล้จะปิดฉากลงแล้วเช่นกัน

ปัจจุบันราชวงศ์ต้าอู่นับว่ามีแสนยานุภาพสะท้านฟ้า แผ่ขยายอิทธิพลจนทำให้แคว้นอีกสองแคว้น รวมถึงเผ่าปีศาจในแดนบูรพาและอนารยชนในแดนใต้ต้องหวาดผวา

ทว่าการทำศึกสงครามอย่างต่อเนื่องยาวนาน ย่อมถือเป็นการขูดรีดและสร้างความยากลำบากให้แก่ราษฎรชาวต้าอู่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ความขัดแย้งภายในประเทศจึงทวีความรุนแรงและแหลมคมมาตั้งนานแล้ว

"แม้ราชวงศ์ต้าอู่ในยามนี้จะได้ชื่อว่าเป็นอาณาจักรอันดับหนึ่งในใต้หล้า ทว่ากลับดูเหมือนจะเดินมาถึงปากเหวแห่งความล่มสลายแล้ว หากในภายภาคหน้าไม่มีจักรพรรดินีปรากฏตัวขึ้น เกรงว่าราชวงศ์ต้าอู่ก็คงจะล่มสลายและถูกแบ่งแยกเป็นเสี่ยงๆ ในเหตุการณ์ก่อกบฏที่จะเกิดขึ้นในอีกห้าปีข้างหน้าอย่างแน่นอน จากจุดสูงสุดสู่ความตกต่ำเพียงชั่วพริบตา!"

ภายในรถม้า เซี่ยเฉินเอาแต่วิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันและอนาคตที่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ไม่นานนัก รถม้าก็มาหยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้ากำแพงเมืองอันสูงตระหง่านและยิ่งใหญ่

หลี่เหวินจงและเซี่ยเฉินลืมตาขึ้นมาพร้อมกัน พระราชวังมาถึงแล้ว!

[จบแล้ว]