บทที่ 34 - เรื่องใหญ่ในเมืองหลวง!

บทที่ 34 - เรื่องใหญ่ในเมืองหลวง!

☆☆☆☆☆

ภายในลานเรือน!

เซี่ยเฉินมองดูลุงของตน มุมปากก็เผยรอยยิ้มออกมา ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้

ความรุ่งโรจน์หกร้อยปีของจวนโหว หากยึดมั่นเพียงอุดมการณ์จงรักภักดีต่อแผ่นดินและองค์จักรพรรดิเพียงอย่างเดียว จะสามารถรักษาความเจิดจรัสและไม่เคยตกต่ำลงเลยท่ามกลางการผลัดเปลี่ยนอำนาจกว่าหกร้อยปีได้อย่างไร

การที่จวนโหวพิทักษ์บูรพารักชาติอาจจะไม่ใช่เรื่องผิด ทว่าเรื่องความจงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดินั้น คงต้องนำมาพิจารณากันอีกที

ไม่ว่าจะเป็นโหวพิทักษ์บูรพาคนก่อนหรือตัวเซี่ยเฉียนเอง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาล้วนเก็บตัวเงียบอยู่ในจวนโหว ไม่ค่อยออกไปพบปะผู้คนและไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอก

นั่นไม่ใช่เพราะจักรพรรดิเหวินทรงหวาดระแวงหรอกหรือ?

เพื่อความปลอดภัยของจวนโหวและเพื่อเปิดโอกาสให้ลูกหลานรุ่นต่อไปได้มีที่ยืน พวกเขาจึงทำได้เพียงแค่ยอมจำนน

และในช่วงเวลานี้ บิดาของเขาอย่างเซี่ยหยวนก็เพิ่งจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ในแดนบูรพา

อีกไม่นานก็คงจะถูกเรียกตัวกลับเมืองหลวง บทสรุปย่อมชัดเจนอยู่แล้ว นั่นคือการส่งคืนอำนาจทางทหารและไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองอีก บางทีอาจจะต้องรอให้มีสงครามครั้งใหญ่ปะทุขึ้นอีกครั้ง ถึงจะมีโอกาสได้ออกศึกอีกครา

นี่คือศิลปะทางการเมือง เมื่อเป็นมนุษย์ย่อมต้องมีความรู้สึก เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ จะไม่มีความรู้สึกขุ่นเคืองใจได้อย่างไร

"การที่ลู่หลีหมดอำนาจ คนที่สะใจที่สุดก็คงหนีไม่พ้นกลุ่มขุนนางบุ๋นกระมังขอรับ!"

เซี่ยเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ถูกต้อง ครั้งนี้เสนาบดีหลี่เป็นคนออกโรงด้วยตัวเอง การที่ฝ่าบาททรงยอมทอดทิ้งลู่หลี บางทีอาจจะมีสาเหตุเบื้องลึกจากเรื่องนี้ด้วย"

เซี่ยเฉียนพยักหน้ารับ แม้องค์กรคนถือโคมจะมีไว้เพื่อคานอำนาจระหว่างขุนนางบุ๋นและขุนนางบู๊ ทว่าความจริงแล้วกลับเอนเอียงไปทางการกดขี่ขุนนางบุ๋นมากกว่า ช่วงหลายปีมานี้ขุมกำลังของกลุ่มขุนนางบุ๋นเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นขุมกำลังที่สามารถคุกคามพระราชอำนาจได้แล้ว

"การที่เจ้ามองออกถึงเรื่องพวกนี้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว เรื่องนี้เจ้าเป็นเพียงแค่ชนวนเหตุเท่านั้น แม้ฉากหน้าหลี่เหวินจงจะเป็นคนออกไปลุย ทว่าหลายปีมานี้หลี่เหวินจงวางตัวเป็นกลางมาตลอด อีกทั้งยังไม่ถนัดเรื่องการสืบคดี เขาไม่มีทางยอมเสี่ยงอันตรายขนาดนี้เพื่อไปแย่งความดีความชอบจากคนถือโคมหรอก ตามข่าวที่ข้าได้รับมา เมื่อวานนี้เจ้าเป็นคนแอบนำกำลังออกไปจากค่ายเพื่อจับกุมคน แล้วหลังจากนั้นค่อยไปรายงานหลี่เหวินจงใช่หรือไม่!"

เซี่ยเฉียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย สายตายังคงทอดมองทิวทัศน์เบื้องหน้าโดยไม่ได้หันมามองเลย

เซี่ยเฉินตกใจมาก ไม่คิดเลยว่าเซี่ยเฉียนจะรู้เรื่องนี้ด้วย

"เรื่องนี้ในเมื่อข้าเดาออก คนอื่นก็ย่อมเดาออกเช่นกัน ในเมืองหลวงไม่เคยขาดแคลนคนฉลาดหรอกนะ"

เซี่ยเฉียนจ้องมองเซี่ยเฉินอย่างลึกซึ้ง "ช่วงนี้จงทำตัวให้เงียบเชียบเข้าไว้ บางเรื่องข้าจะช่วยจัดการให้เจ้าเอง!"

"ขอบพระคุณท่านลุงขอรับ!"

เซี่ยเฉินประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ท่าทางราวกับวิญญูชนผู้ถ่อมตน ทำเอาเซี่ยเฉียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"เจ้าไปเถอะ!"

เซี่ยเฉียนโบกมือไล่ให้เซี่ยเฉินกลับไป

คนฉลาดคุยกันไม่จำเป็นต้องพูดมาก!

...

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น แวดวงขุนนางในเมืองหลวงก็เกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่

กรมอาญาและกองทหารรักษาพระองค์เคลื่อนไหวพร้อมกัน การร่วงหล่นของขั้วอำนาจใหญ่ทำให้หลายคนตื่นเต้นดีใจ

ตำแหน่งหน้าที่การงานก็เหมือนหัวไชเท้ากับหลุม มีเพียงตอนที่คนข้างบนล้มลง คนข้างล่างถึงจะมีโอกาสปีนป่ายขึ้นไปได้

และในโลกที่คนธรรมดามองไม่เห็น องค์กรคนถือโคมก็รวมพลังกันออกกวาดล้างสำนักตรวจสอบแห่งต้าเฟิ่งอย่างบ้าคลั่ง

สายลับของสำนักตรวจสอบหลายคนที่แฝงตัวอยู่ในเมืองหลวงถูกจับกุมตัว หรือแม้กระทั่งถูกสังหารทิ้งคาที่

ส่วนทางฝั่งชายแดนตะวันตกเฉียงเหนืออันห่างไกล กองทัพก็เริ่มมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ มีการประกาศกฎอัยการศึกและเตรียมพร้อมรบ

เพื่อป้องกันราชวงศ์ต้าชิ่งทางตะวันตกและราชวงศ์ต้าเฟิ่งทางตอนเหนือ!

พร้อมรับมือกับสงครามทุกเมื่อ

ตัวแทนระดับสูงของกลุ่มขุนนางบู๊หลายคนถูกเรียกตัวเข้าวังเพื่อปรึกษาหารือเรื่องการทหาร แม้แต่คณะรัฐมนตรีเองก็กำลังปรึกษาหารือกันว่า หากเกิดสงครามครั้งใหญ่ที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือจริงๆ จะส่งใครไปเป็นแม่ทัพ!

ภายใต้บรรยากาศอันตึงเครียดและคุกรุ่นไปด้วยกลิ่นอายของสงครามเช่นนี้ โหวอันอู่ เซี่ยเฉียน ก็ถูกเรียกตัวเข้าวังหลายครั้งเช่นกัน

เซี่ยเฉินได้ยินข่าวลือแว่วมาว่า ฝ่าบาทเตรียมจะเรียกตัวเซี่ยเฉียนมารับตำแหน่ง หรืออาจจะถึงขั้นแต่งตั้งโหวพิทักษ์บูรพาคนก่อนอย่างเซี่ยฉู่เทียนที่กำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่ให้ออกมาบัญชาการรบ

เมื่อสามสิบหกปีก่อน เซี่ยฉู่เทียนเคยนำทัพกวาดล้างแคว้นเฟิ่งจนเกือบจะสิ้นชาติในศึกหวยหยาง หากยอดขุนพลเฒ่าผู้นี้ออกโรง เหล่าขุนนางและชาวบ้านทั่วทั้งแผ่นดินย่อมมีความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยม

...

"คงไม่ให้ท่านปู่ออกโรงหรอกขอรับ ผลงานของท่านปู่ในศึกหวยหยางตอนนั้นมันยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว หากสงครามครั้งนี้ปะทุขึ้นมาจริงๆ แล้วท่านปู่ยังสามารถคว้าชัยชนะมาได้อีก เกรงว่าคงจะต้องสถาปนาให้เป็นอ๋องแล้วล่ะ ซึ่งนั่นเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นฝ่าบาทหรือคณะรัฐมนตรี ล้วนไม่มีทางปล่อยให้สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นแน่ขอรับ"

ภายในสวน เซี่ยเฉินและเซี่ยเฉียนกำลังเดินเล่นและพูดคุยกัน

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ช่วงหลายวันมานี้เวลาที่เซี่ยเฉียนว่าง เขามักจะเรียกเซี่ยเฉินมาหาเพื่อแจ้งข่าวคราวต่างๆ ให้ทราบและรับฟังความคิดเห็นของเขา ซึ่งนั่นทำให้เซี่ยเฉินรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

เซี่ยเฉียนมองดูเซี่ยเฉินที่เดินตามหลังอยู่ครึ่งก้าวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความซับซ้อน ใครจะไปคิดว่าเรื่องราวใหญ่โตที่เกิดขึ้นในราชสำนักช่วงนี้ จะมีความเกี่ยวข้องกับนายกองทหารรักษาพระองค์ตัวเล็กๆ ผู้นี้

"ดังนั้นหากแคว้นชิ่งต้องการจะก่อสงครามขึ้นมาอีกครั้ง คนที่สามารถเป็นแม่ทัพออกศึกได้ ก็คงมีแค่ท่านลุงกับท่านไท่เว่ยเท่านั้นแล้วล่ะขอรับ!"

เซี่ยเฉินเอ่ยยิ้มๆ ในราชวงศ์ต้าอู่ยุคปัจจุบัน คนที่มีความสามารถพอจะบัญชาการกองทัพขนาดใหญ่มีไม่มากนัก และในบรรดาคนเหล่านี้ คนที่มีความมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะแคว้นชิ่งได้ ก็มีเพียงโหวพิทักษ์บูรพาคนก่อนอย่างเซี่ยฉู่เทียน เซี่ยเฉียนที่เคยสร้างผลงานโดดเด่นในศึกแดนใต้เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน และไท่เว่ยองค์ปัจจุบันอย่างโอวหยางจิ้งเท่านั้น!

และในบรรดาสามคนนี้ ก็มีถึงสองคนที่มาจากตระกูลเซี่ย จึงไม่แปลกใจเลยที่ตระกูลเซี่ยทั้งสองรุ่นจะทำตัวเงียบเชียบและยอมส่งคืนอำนาจทางทหารทันทีที่จบศึก

ไม่ว่าจักรพรรดิองค์ใดก็ย่อมต้องหวาดระแวงเป็นธรรมดา

"ฝ่าบาททรงมีราชโองการ ให้น้องรองรีบเผด็จศึกในแดนบูรพาให้เร็วที่สุด การทำศึกสองด้านพร้อมกันมีแรงกดดันมากเกินไป หากปล่อยให้ยืดเยื้อ แคว้นชิ่งทางฝั่งตะวันตกจะต้องฉวยโอกาสเข้าแทรกแซงแน่ ถึงตอนนั้นมันจะอันตรายมาก! อีกอย่างฝ่าบาทย่อมไม่มีทางปล่อยให้ข้ากับน้องรองกุมอำนาจทางทหารพร้อมกันแน่นอน"

ปัจจุบันเซี่ยหยวนกุมอำนาจทหารกว่าแสนนายในแดนบูรพา หากครั้งนี้เกิดสงครามกับราชวงศ์ต้าเฟิ่ง อย่างน้อยก็ต้องระดมกำลังทหารกว่าสามแสนนาย นั่นหมายความว่าตระกูลเซี่ยจะกุมอำนาจทหารกว่าสี่แสนนาย ซึ่งคิดเป็นกองกำลังทหารกว่าครึ่งหนึ่งของประเทศต้าอู่เลยทีเดียว

สถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีใครกล้าเอาประเทศชาติไปเสี่ยงหรอก

เซี่ยเฉินเงียบไป ดูเหมือนว่าบิดามารดาของเขาคงจะเดินทางกลับมาจากแดนบูรพาในเร็วๆ นี้แล้ว เซี่ยเฉียนมองดูเซี่ยเฉินที่ไม่มีทีท่าใดๆ ก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ

...

บรรยากาศตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ สายลับคนถือโคมสืบพบว่าภายในอาณาเขตของราชวงศ์ต้าเฟิ่งมีการเคลื่อนไหวของกองทัพจริงๆ เรื่องนี้ทำให้คณะรัฐมนตรีต้องเรียกประชุมด่วนกลางดึกหลายต่อหลายครั้ง

นอกเหนือจากเรื่องนี้แล้ว ในเมืองหลวงก็ยังมีเรื่องใหญ่อีกเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือผู้บัญชาการคนใหม่ขององค์กรคนถือโคมได้เข้ารับตำแหน่งแล้ว

เขามีชื่อว่าหม่าซ่ง!

การก้าวขึ้นสู่อำนาจของคนผู้นี้สร้างความประหลาดใจให้แก่ทุกคนในเมืองหลวง

เพราะก่อนหน้านี้หม่าซ่งไม่เคยโดดเด่นอะไรเลยในองค์กรคนถือโคม เขารับหน้าที่ดูแลกองที่มีอำนาจน้อยที่สุดในบรรดากองทั้งแปดของคนถือโคมด้วยซ้ำ

ทว่าครั้งนี้เขาไม่เพียงแต่จะไม่ถูกหางเลขจากการล้มสลายของลู่หลี แต่กลับก้าวกระโดดขึ้นไปคว้าผลประโยชน์ชิ้นสุดท้ายและกลายเป็นผู้ชนะที่แท้จริง เรื่องนี้ทำให้หลายคนต้องเก็บไปคิดทบทวนให้ดี!

เซี่ยเฉินเพียงแค่รับรู้ข่าวสารผิวเผินเท่านั้น ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ตอนนี้สถานการณ์ทางฝั่งของคนถือโคมไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขามากนัก

เขากำลังรอการเลื่อนตำแหน่งอยู่ เมื่อเรื่องแผนที่การทหารค่อยๆ คลี่คลายลง ก็ถึงเวลาที่เขาจะได้เสวยผลประโยชน์จากชัยชนะแล้ว

คำนวณจากเวลาแล้ว อาจจะภายในวันสองวันนี้ เขาคงจะได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นไปอีกขั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้เซี่ยเฉินก็เผยรอยยิ้มออกมา!

นอกเหนือจากนี้ เซี่ยเฉินยังให้ความสนใจกับอีกเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือหลังจากที่เขาจากเรือนชิงหย่ามาได้สองคืน เรือนชิงหย่าก็ถูกไฟไหม้จนวอดวายไปหมด

ทุกคนในนั้นถูกไฟคลอกตายจนไม่เหลือซาก!

เรื่องนี้ทำให้บรรดาแขกเหรื่อที่เคยไปเที่ยวที่เรือนชิงหย่ารู้สึกโศกเศร้าเสียใจเป็นอย่างมาก พวกเขาไม่มีโอกาสได้พบเห็นเทพธิดาในดวงใจอย่างแม่นางชิงหย่าอีกแล้ว

[จบแล้ว]