บทที่ 33 - จักรพรรดิเหวิน!

บทที่ 33 - จักรพรรดิเหวิน!

☆☆☆☆☆

เรือนหมิงเต๋อ!

เรือนแห่งนี้เป็นที่พักของเซี่ยเฉียน บรรยากาศงดงามราวกับฤดูใบไม้ผลิ ดอกไม้บานสะพรั่ง

เรือนแห่งนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงสี่ร้อยปี ผู้นำตระกูลทุกรุ่นล้วนพักอาศัยอยู่ที่นี่

ดังนั้นภายในเรือนหมิงเต๋อจึงเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา

"พี่รอง!"

ทันทีที่เซี่ยเฉินมาถึง เขาก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากในเรือน ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ

"เสี่ยวเฉิน!"

ชายหนุ่มผู้นี้มีนามว่าเซี่ยเซวียน เป็นบุตรชายคนที่สองของเซี่ยเฉียน ปัจจุบันเซี่ยเซวียนรับราชการอยู่ในกองทหารหลงอู่ อาศัยความสามารถของตนเองเลื่อนขั้นขึ้นเป็นผู้บังคับการได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี!

นับได้ว่าเป็นหนึ่งในผู้นำคนรุ่นใหม่ของกองทหารรักษาพระองค์ในยุคปัจจุบันเลยทีเดียว

เซี่ยเซวียนพยักหน้ารับเซี่ยเฉิน ในหัวพลันนึกถึงคำพูดที่บิดาเพิ่งจะบอกไปเมื่อครู่นี้ สายตาที่เขามองเซี่ยเฉินจึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

กองทหารรักษาพระองค์ของพวกเขาไปแย่งความดีความชอบมาจากพวกคนถือโคม เรื่องแบบนี้เพิ่งจะเคยเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก และบุคคลสำคัญในเรื่องนี้ก็คือน้องสามที่อยู่ตรงหน้าเขานี่เอง

"เจ้าเข้าไปเถอะ ท่านพ่อรอเจ้าอยู่!"

ทั้งสองไม่ได้ทักทายอะไรกันมากนัก เซี่ยเซวียนพยักหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป

เซี่ยเฉินก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร นิสัยของเซี่ยเซวียนก็เป็นคนนิ่งๆ เย็นชาแบบนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว แต่ก็ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร ตอนเด็กๆ เขามาเล่นที่เรือนนี้บ่อยๆ พูดไปแล้วความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องก็ถือว่าไม่เลวเลย

เพียงแต่พอโตขึ้น เขาแยกตัวออกไปอยู่ที่เรือนย่อย ความสัมพันธ์ก็เลยห่างเหินกันไปบ้าง

"เฉินเอ๋อร์!"

เซี่ยเฉินเดินตรงเข้าไปในเรือน ก็เห็นเซี่ยเฉียนนั่งอยู่ในลานบ้าน ดูเหมือนกำลังรอเขาอยู่โดยเฉพาะ

เซี่ยเฉินทำความเคารพเสร็จก็ไม่เกรงใจ เขานั่งลงทันที สาวใช้ที่อยู่ด้านข้างรินน้ำชาให้เสร็จก็ถอยออกไปยืนห่างๆ

เซี่ยเฉินหยิบขนมบนโต๊ะขึ้นมากิน ขนมพวกนี้อร่อยใช้ได้เลย

เอาไว้กินเป็นอาหารเช้าได้พอดี

อันที่จริงเขาคุ้นเคยกับเรือนแห่งนี้เป็นอย่างดี ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้น หรือแม้แต่สาวใช้ทุกคน เขาก็แทบจะรู้จักหมด

ก่อนอายุสิบสอง เขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่เรือนแห่งนี้

เพียงแต่พอโตขึ้น เริ่มมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี จึงขอแยกตัวออกมาจากเรือนหมิงเต๋อ นอกจากช่วงเทศกาลแล้ว เขาก็มักจะขลุกอยู่แต่ในเรือนเล็กๆ ของตัวเอง

เซี่ยเฉียนมองดูเซี่ยเฉินกินขนมด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น

"เรื่องแผนที่การทหาร เจ้าเป็นคนวางแผนใช่หรือไม่!"

ที่นี่ไม่มีคนนอก ดังนั้นเซี่ยเฉียนจึงถามออกไปตรงๆ

เมื่อช่วงใกล้สว่างของวันนี้ เขาได้รับข่าวสารและเพิ่งจะได้รู้ว่าเมื่อคืนในวังเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น

"ก็นับว่าใช่ขอรับ แต่ข้าแบ่งความดีความชอบออกไปแล้ว ให้ท่านแม่ทัพหลี่เหวินจงเป็นคนออกหน้าแทน!"

เซี่ยเฉินกลืนขนมในมือลงคอ ดื่มน้ำชาตามไปอึกหนึ่ง แล้วตอบกลับไปอย่างใจเย็น

"เรื่องนี้เจ้าทำได้ถูกต้องแล้ว ตอนนี้เจ้ายังเป็นแค่นายกอง เพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง การทำตัวโดดเด่นเกินไปมันไม่เป็นผลดีนัก!"

เซี่ยเฉียนพยักหน้ารับ สายตาที่มองเซี่ยเฉินแฝงไปด้วยความชื่นชมมากขึ้น

"เจ้ารู้หรือไม่ ว่าเมื่อคืนเกิดเรื่องอันใดขึ้น!"

จู่ๆ เซี่ยเฉียนก็เปลี่ยนเรื่องและเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เมื่อคืนหลังจากที่ท่านแม่ทัพหลี่เข้าวังไปกลางดึก ข้าก็กลับมาเลย ไม่ได้สนใจเรื่องราวหลังจากนั้นแล้วขอรับ!"

เซี่ยเฉินส่ายหน้า เรื่องหลังจากนั้นเขาเข้าไปยุ่งไม่ได้แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องไปสนใจ

"ลู่หลีหมดอำนาจแล้ว!"

คำพูดเรียบๆ ของเซี่ยเฉียนกลับแฝงไปด้วยระเบิดลูกใหญ่

ลู่หลีกุมอำนาจในองค์กรคนถือโคมมานานถึงยี่สิบหกปี เขาเป็นคนที่จักรพรรดิเหวินทรงผลักดันขึ้นมากับมือ ถือเป็นราชาแห่งโลกมืดอย่างแท้จริง!

กุมอำนาจเหนือองค์กรใต้ดินทั้งหมดของราชวงศ์ต้าอู่!

ทว่าตอนนี้ บุคคลระดับนี้กลับต้องร่วงหล่นจากอำนาจ ลองคิดดูสิว่า หลังจากนี้แวดวงขุนนางของต้าอู่จะต้องเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่แน่ๆ ในระหว่างการล้างไพ่ใหม่ บุคคลสำคัญหลายคนที่คนทั่วไปยกย่องจะต้องถูกเหยียบย่ำจนจมดิน!

"เป็นเพราะเรื่องแผนที่การทหารงั้นหรือขอรับ?"

"ก็นับว่าใช่ การที่แผนที่การทหารหายไป หากแบ่งความรับผิดชอบแล้วก็ถือเป็นความบกพร่องของลู่หลี และครั้งนี้เขายังสืบผิดเป้าหมายอีก ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ติดต่อกันถึงสองครั้ง เมื่อคืนตอนอยู่ในวังเขาจึงถูกปลดออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการทันที"

เซี่ยเฉียนถอนหายใจยาว อารมณ์ของเขาดูไม่ค่อยดีนัก ราวกับนึกถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้

เซี่ยเฉินตกอยู่ในความเงียบงัน พูดตามตรงเขาก็ไม่คิดเหมือนกันว่า ต้นเหตุอย่างเขาจะทำให้ผู้บัญชาการคนถือโคมอย่างลู่หลี ซึ่งเป็นผู้มีอำนาจติดอันดับหนึ่งในห้าของราชสำนักต้าอู่ ต้องร่วงหล่นจากอำนาจไปแบบนี้

"เรื่องนี้น่าจะเป็นแค่ชนวนเหตุเท่านั้นกระมังขอรับ เขากุมอำนาจคนถือโคมมาถึงยี่สิบหกปี เป็นดาบในมือของคนผู้นั้น ทำเรื่องสกปรกให้คนผู้นั้นมาตั้งมากมาย จึงไปล่วงเกินผู้คนมานับไม่ถ้วน การที่เขาหมดอำนาจในครั้งนี้ ดูเหมือนจะเป็นเพราะทำงานพลาด ทว่าแท้จริงแล้วคงเป็นเพราะขั้วอำนาจต่างๆ อยากจะรุมแทงเขาสักดาบมากกว่ากระมังขอรับ!"

เซี่ยเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ ดื่มน้ำชาไปอีกอึก แล้วเอ่ยขึ้นด้วยความเยือกเย็น

สายตาของเซี่ยเฉียนเปลี่ยนไป มันเฉียบคมขึ้นมาทันที เหตุการณ์ดำเนินไปราวสองสามอึดใจ ก่อนที่เขาจะตวาดลั่น

"หุบปาก ระวังคำพูดด้วย!"

แม้ปากจะตวาด ทว่าแววตาของเขากลับเปล่งประกาย สายตาที่มองเซี่ยเฉินเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เขาไม่คาดคิดเลยว่า เซี่ยเฉินที่เติบโตมาแต่ในจวนและไม่เคยออกไปคลุกคลีกับโลกภายนอก จะสามารถวิเคราะห์สถานการณ์ในราชสำนักได้อย่างเฉียบขาดและมองทะลุปรุโปร่งถึงแก่นแท้ได้ขนาดนี้

ปัจจุบันแม้ในตระกูลเซี่ยจะมีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นมากมาย ทว่าคนที่มีหัวการเมืองแบบนี้นอกจากน้องสามของเขาแล้ว ก็แทบจะไม่มีใครอื่นอีกเลย

แม้แต่บุตรชายทั้งสองคนของเขาเองก็ไม่ได้มีความอ่อนไหวในเรื่องการเมืองมากนัก

ทว่าเซี่ยเฉินกลับมีวิสัยทัศน์เช่นนี้

หรือว่าสวรรค์ปิดประตูบานหนึ่งแล้ว จะเปิดหน้าต่างอีกบานให้คนเราจริงๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สายตาที่เซี่ยเฉียนมองเซี่ยเฉินก็อ่อนโยนลง

ในตระกูลเซี่ยไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะและแม่ทัพที่เก่งกาจ ทว่าสิ่งที่ขาดแคลนก็คือคนที่มีวิสัยทัศน์ทางยุทธศาสตร์และมีความอ่อนไหวทางการเมืองเช่นนี้

หากในตระกูลไม่มีคนระดับกุนซือคอยคุมหางเสือ ยิ่งเจริญรุ่งเรืองมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเข้าใกล้ความล่มสลายมากเท่านั้น!

"บางทีการให้เฉินเอ๋อร์เข้ากองทัพอาจจะเป็นทางเลือกที่ผิด ตอนนั้นควรจะให้เฉินเอ๋อร์ไปเรียนหนังสือและเดินเส้นทางบัณฑิตมากกว่า หากเป็นเช่นนั้นน้องสามก็คงจะสบายขึ้นและมีคนช่วยแบ่งเบาภาระได้บ้าง เฮ้อ น้องรองนะน้องรอง!"

เซี่ยเฉียนถอนหายใจในใจ ตอนนั้นเขาตั้งใจจะให้เซี่ยเฉินไปเรียนหนังสือกับน้องสามอย่างเซี่ยฮั่นอยู่แล้ว ทว่ากลับถูกจดหมายของน้องรองอย่างเซี่ยหยวนขัดขวางเอาไว้ รู้อย่างนี้ตอนนั้นเขาไม่น่าฟังน้องรองเลย

เซี่ยเฉียนเริ่มรู้สึกเสียใจภายหลัง

เซี่ยเฉินไม่รู้เลยว่าคำพูดของตนจะทำให้เซี่ยเฉียนคิดไปไกลถึงเพียงนี้

เขามองดูเซี่ยเฉียนที่ดูเหม่อลอยเล็กน้อย ก่อนจะหยั่งเชิงพูดต่อไป

"ฝ่าบาทของพวกเราทรงปราดเปรื่องถึงขีดสุด ทว่าก็ทรงเห็นแก่ตัวถึงขีดสุดเช่นกัน ทรงครองราชย์มาหลายปี คอยเสี้ยมให้กลุ่มขุนนางบุ๋นกับกลุ่มขุนนางบู๊อย่างพวกเราต่อสู้กันเพื่อคานอำนาจในราชสำนักมาโดยตลอด"

"ไม่เพียงแค่นั้น พระองค์ยังใช้ประโยชน์จากลู่หลีและองค์หญิงผิงหยางเพื่อดึงอำนาจส่วนหนึ่งกลับคืนมา ทรงจัดวางให้ลู่หลีและองค์หญิงผิงหยางอยู่ในที่สว่าง"

"ส่วนตัวพระองค์เองก็ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง ประทับอยู่บนบัลลังก์สูงตระหง่านและคอยก้มมองพวกเรา ลู่หลีมือเปื้อนเลือดมาตลอดหลายปีนี้ แต่มีเรื่องใหญ่เรื่องไหนบ้างที่พระองค์ไม่ได้เป็นคนบงการอยู่เบื้องหลัง"

"ผลประโยชน์พระองค์รับไปหมด ทว่าความผิดทั้งหมดลู่หลีกลับต้องเป็นคนแบกรับ ฝ่าบาทของพวกเราทรงใช้ศิลปะการปกครองได้อย่างแยบยลจริงๆ ขอรับ!"

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเซี่ยเฉินได้ทำความเข้าใจสถานการณ์ในราชสำนักคร่าวๆ แล้ว เขารู้สึกว่าจักรพรรดิองค์ปัจจุบันมีส่วนคล้ายคลึงกับจักรพรรดิเจียจิ้งในโลกเดิมของเขามาก

ล้วนเห็นแก่ตัว ทว่ากลับมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ครองราชย์มานานกว่าห้าสิบปี การกุมอำนาจของพระองค์นับว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ!

"เจ้ายังมีความคิดเห็นอันใดอีก!"

สิ่งที่เหนือความคาดหมายของเซี่ยเฉินก็คือ หลังจากที่เซี่ยเฉียนได้ยินคำพูดที่ลบหลู่เบื้องสูงเหล่านี้แล้ว ใบหน้าของเขากลับไม่มีปฏิกิริยาอันใด ซ้ำยังเอ่ยถามต่ออีกด้วย

[จบแล้ว]