บทที่ 22 - ค้างคืน!

บทที่ 22 - ค้างคืน!

☆☆☆☆☆

ภายในลานเรือน ผู้คนส่วนใหญ่ต่างก็ไม่มีกะจิตกะใจจะเล่นเกมกันแล้ว

แต่ก็ยังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่รู้ตัวดีว่าไม่มีหวังที่จะถูกชิงหย่าเลือก จึงเริ่มเบนสายตาไปหยุดอยู่ที่บรรดาสาวใช้ในเรือนแทน

"ลูกพี่ พวกเราจะไปเลือกสาวใช้สักคนหรือว่าคืนนี้จะกลับกันเลยดีขอรับ!"

หลี่สี่กระซิบถามเสียงเบา เวลานี้ใกล้จะถึงยามไห่แล้วและใกล้จะถึงเวลาเคอร์ฟิวเต็มที

การมาของพวกเขาทั้งสามคนในครั้งนี้ไม่ได้ดูโดดเด่นอะไร ชิงหย่าก็ไม่ได้หยุดสายตาที่พวกเขานานนัก ดังนั้นหลี่สี่จึงได้เอ่ยถามออกไปเช่นนี้

เซี่ยเชียนที่อยู่ด้านหลังหน้าแดงเถือกไปหมด คืนนี้เขาทำตัวไม่ถูกมาตลอด เขาเพิ่งเคยมาสถานที่แบบนี้เป็นครั้งแรกก็เลยรู้สึกประหม่าเป็นอย่างมาก

"รอดูอีกสักหน่อยเถอะ!"

เซี่ยเฉินพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ หลี่สี่ตกอยู่ในภวังค์ความคิดและไม่ได้พูดอะไรต่อ ตามหลักการแล้วลูกพี่ของเขาคนนี้น่าจะเพิ่งเคยมาสถานที่แบบนี้เป็นครั้งแรก แต่กลับทำตัวเป็นธรรมชาติมาก ราวกับว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญและเจนจัดในเส้นทางสายนี้มาอย่างยาวนาน ท่าทีที่สุขุมเยือกเย็นตลอดทั้งงานทำให้เขาดูไม่เหมือนพวกไก่อ่อนเลยสักนิด

————————

ภายในห้อง!

หลังฉากกั้นมีไอร้อนลอยคละคลุ้งและหมอกควันปกคลุมไปทั่ว

ร่างอันอรชรทรวดทรงงดงามก้าวลงไปในอ่างอาบน้ำไม้ น้ำร้อนสัมผัสแนบชิดกับผิวพรรณที่ขาวเนียนละเอียด บนผิวน้ำมีกลีบดอกไม้นานาพรรณลอยฟ่องส่งกลิ่นหอมหวนชวนหลงใหล

ไหล่กลมกลึงและไหปลาร้าที่ขาวเนียนดั่งงาช้างของชิงหย่าโผล่พ้นน้ำขึ้นมาสัมผัสอากาศ ผมของนางเปียกชุ่ม ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติแฝงไว้ด้วยความกลัดกลุ้มเล็กน้อย สภาพเช่นนี้ยิ่งทำให้นางดูน่าทะนุถนอมมากยิ่งขึ้น

ในเวลานี้ สีหน้าท่าทางของนางไม่มีเค้าลางของความร่าเริงแจ่มใสเหมือนตอนที่อยู่ข้างนอกเลยแม้แต่น้อย

แต่กลับให้ความรู้สึกบริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับนางฟ้าบนสวรรค์ชั้นเก้า

หากเวลานี้เซี่ยเฉินอยู่ที่นี่และได้เห็นสภาพของชิงหย่า เขาจะต้องอุทานออกมาอย่างแน่นอนว่าเป็นผู้หญิงที่ปรับเปลี่ยนบุคลิกได้เก่งจริงๆ เหมาะที่จะเล่นสวมบทบาทเป็นที่สุด!

คิดดูแล้วคงจะน่าตื่นเต้นเร้าใจไม่เบา!

ตอนนั้นเองหญิงสาวในชุดสาวใช้คนหนึ่งก็เอ่ยถามขึ้นในขณะที่กำลังเติมน้ำให้ชิงหย่า

"คุณหนู คืนนี้จะรั้งตัวใครไว้หรือไม่เจ้าคะ"

เรือนชิงหย่ามีบริการค้างคืนก็จริง แต่ชิงหย่าก็ไม่ได้รั้งให้ใครมาค้างคืนในห้องของนางทุกคืน สัปดาห์หนึ่งอย่างมากก็แค่ครั้งหรือสองครั้งเท่านั้น

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ก็ยิ่งทำให้ผู้คนคลั่งไคล้ ก่อนหน้านี้ถึงขั้นมีเศรษฐีคนหนึ่งเสนอเงินให้เป็นพันตำลึงเพื่อขอหลับนอนกับชิงหย่าสักคืน แต่กลับถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย และด้วยเหตุนี้เองชื่อเสียงของชิงหย่าจึงโด่งดังเป็นพลุแตก

เมื่อชิงหย่าได้ยินเช่นนั้นคิ้วของนางก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย จู่ๆ นางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แววตาของนางพลันสว่างวาบขึ้นมา

"เจ้าไปเชิญคุณชายที่สวมหน้ากากสีขาวและมีบุคลิกไม่ธรรมดาคนนั้นเข้ามา คืนนี้ข้าจะรั้งให้เขาอยู่ค้างคืน!"

สาวใช้ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความไม่เข้าใจ

"คืนนี้เขาทำผลงานได้ธรรมดามากเลยนะเจ้าคะ กลับกันมีคุณชายอยู่หลายคนที่ทำผลงานได้อย่างโดดเด่น หากรั้งเขาไว้ค้างคืน เกรงว่าจะทำให้คนพวกนั้นไม่พอใจ และอาจจะทำให้ชื่อเสียงเรื่องความยุติธรรมของเรือนชิงหย่าของพวกเราต้องเสื่อมเสียไปนะเจ้าคะ..."

"คืนนี้รั้งเขาไว้นี่แหละ ปัญหาที่พวกเราพบเจอในช่วงหลายวันมานี้ บางทีอาจจะใช้เขาเป็นตัวหมากในการแก้ปัญหาได้!"

มุมปากของชิงหย่ายกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่งดงามจนแทบจะหยุดหายใจ

"คนผู้นี้มีฐานะพิเศษอย่างนั้นหรือเจ้าคะ"

สาวใช้ได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้ายินดี รูปร่างหน้าตาของนางก็ถือว่าโดดเด่นมากเช่นกัน หากอยู่ข้างนอกก็ถือว่าเป็นหญิงงามคนหนึ่งเลยทีเดียว แต่เวลานี้ก็ยังถูกชิงหย่าบดบังรัศมีไปจนสิ้น

"เขาก็คือเซี่ยเฉินทายาทสายตรงของจวนโหวพิทักษ์บูรพาที่เพิ่งจะหมั้นหมายกับองค์หญิงรองแห่งต้าอู่ไปเมื่อไม่นานมานี้อย่างไรล่ะ ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งเป็นนายกองอยู่ในกองกำลังรักษาพระองค์ ได้ยินมาว่าเมื่อวานเขาเพิ่งจะขับไล่ลูกชายของโหวจิ้นอู่ออกจากกองกำลังรักษาพระองค์ไปหมาดๆ เกรงว่าตอนนี้เขาคงจะตั้งหลักได้อย่างมั่นคงในกองกำลังรักษาพระองค์แล้วล่ะ"

ชิงหย่ายิ้มออกมา รอยยิ้มของนางช่างดูหวานหยดย้อย บุคลิกของนางช่างปรับเปลี่ยนได้หลากหลายเสียจริง

เสี่ยวเหลียนผู้เป็นสาวใช้ตกใจไม่น้อย นางรู้ดีว่าดวงตาทั้งสองข้างของคุณหนูของนางนั้นมีความพิเศษ สามารถมองทะลุหน้ากากที่ปกปิดใบหน้าเอาไว้ได้

"ได้เจ้าค่ะ ข้าจะไปเชิญเขาเข้ามาเดี๋ยวนี้!"

เสี่ยวเหลียนไม่ลังเลอีกต่อไป นางค่อยๆ ถอยหลังเดินออกจากห้องไป

ชิงหย่าถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนจากอ่างอาบน้ำ เรือนร่างอันอรชรที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติราวกับงานศิลปะชิ้นเอกปรากฏแก่สายตาท่ามกลางอากาศ

หยดน้ำสีขาวบริสุทธิ์ไหลลื่นลงมาตามผิวพรรณที่เนียนละเอียด ภายใต้แสงไฟที่สาดส่องหยดน้ำเหล่านั้นดูใสกระจ่างราวกับคริสตัล ภาพที่เห็นนี้ชวนให้ผู้คนเลือดลมสูบฉีดเป็นอย่างมาก แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครได้มีโอกาสมาเชยชมภาพอันงดงามนี้เลย

……

ภายนอกลานเรือน!

"คุณชายท่านนี้!"

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังนั่งดื่มสุราและชมการร่ายรำอยู่อย่างเงียบๆ จู่ๆ ก็มีชายหนุ่มสวมหน้ากากสีขาวคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้

"บิดาของข้าชื่อหลี่กังเป็นผู้ช่วยเสนาบดีกรมคลัง เมื่อครู่นี้ข้าเห็นคุณชายอยู่ทางฝั่งโน้น ดูมีสง่าราศีที่ไม่ธรรมดา แต่ดูจากท่าทางของคุณชายแล้ว ดูเหมือนจะเพิ่งเคยมาที่เรือนชิงหย่าแห่งนี้เป็นครั้งแรกใช่หรือไม่!"

ชายหนุ่มพูดพร้อมกับรอยยิ้ม จากนั้นก็รีบพูดเสริมขึ้นมาว่า "ข้าชื่อหลี่ขุย มีชื่อรองว่าเต๋อซุ่น"

ชายหนุ่มแต่งกายแบบบัณฑิต เขาทำความเคารพเซี่ยเฉินก่อน จากนั้นก็คลี่พัดในมือออกและพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

หลังจากเซี่ยเฉินได้ยินชื่อหลี่ขุย มุมปากของเขาก็ถึงกับกระตุกเล็กน้อย ภายใต้หน้ากากนี้คงไม่ใช่ชายร่างบึกบึนที่ไว้หนวดเคราเฟิ้ม แล้วพออ้าปากพูดก็เรียกคนอื่นว่าลูกพี่หรอกนะ

"เจ้ามีพี่ชายหรือไม่"

เซี่ยเฉินอดไม่ได้ที่จะถามออกไป

"เหตุใดคุณชายถึงกล่าวเช่นนั้นเล่า ข้าเป็นบุตรชายคนเดียวของตระกูล!"

หลี่ขุยพูดไปพลางพัดพัดในมือไปพลาง ราวกับว่าการทำแบบนี้จะช่วยขับเน้นให้บุคลิกของเขาดูโดดเด่นและแตกต่างจากคนอื่นได้

"อ้อ แค่สงสัยชั่วครู่น่ะ ข้าชื่อหยางสี่ ไม่มีชื่อรอง เรียกชื่อข้าตรงๆ ได้เลย!"

เซี่ยเฉินปล่อยมุกออกไป แต่พอเห็นว่าไม่มีใครเข้าใจมุกนี้ เขาก็รู้สึกหมดสนุก จึงได้เปลี่ยนสีหน้ากลับมาจริงจัง

พอเปิดปากพูดเขาก็ใช้นามแฝงทันที การออกเดินทางไปไหนมาไหนโดยเฉพาะเวลาออกมาเที่ยวเล่นแบบนี้ แน่นอนว่าก็ต้องเปลี่ยนชื่อแซ่กันบ้าง จะใช้ชื่อจริงได้อย่างไรกัน

"ที่แท้ก็คือคุณชายหยางนี่เอง!"

หลี่ขุยทำความเคารพอีกครั้ง ในขณะเดียวกันสมองของเขาก็ประมวลผลอย่างรวดเร็วว่าในเมืองหลวงมีตระกูลไหนที่แซ่หยางแต่กลับเป็นตระกูลที่เขาไม่เคยข้องแวะด้วยบ้าง แต่คิดไปคิดมาก็ไม่สามารถระบุเป้าหมายได้เลย เมื่อเห็นว่าเซี่ยเฉินไม่มีท่าทีอยากจะบอกเล่าที่มาของตระกูลตัวเอง เขาก็เลยไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียงต่อ

"คงไม่ใช่ลูกหลานในตระกูลของเสนาบดีหยางหรอกนะ"

จู่ๆ หลี่ขุยก็คิดถึงหยางเหยียนเหอและเสนาบดีหยางในคณะรัฐมนตรีขึ้นมาได้ ภายในใจของเขารู้สึกหวาดหวั่น แต่ก็คิดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ การอบรมสั่งสอนในตระกูลของเสนาบดีหยางนั้นเข้มงวดมาตลอด ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีลูกหลานตระกูลหยางมาเที่ยวสถานที่แบบนี้

เซี่ยเฉินไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่าหลี่ขุยกำลังคาดเดาถึงที่มาที่ไปของตัวเองอยู่ แต่ต่อให้รู้เขาก็ไม่สนใจหรอก

แค่ผู้ช่วยเสนาบดีกรมคลัง ขุนนางระดับห้า ในเมืองหลวงนี้ไม่ได้ถือว่ายิ่งใหญ่อะไรนัก อย่างน้อยเขาก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก

หลี่ขุยเห็นเซี่ยเฉินไม่ค่อยจะกระตือรือร้นนัก ภายในใจก็เริ่มเดาทางไม่ออกว่าอีกฝ่ายมีที่มาที่ไปอย่างไร แต่คิดว่าตระกูลของอีกฝ่ายจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เพราะบุคลิกท่าทางที่แผ่ซ่านออกมานั้นมันหลอกกันไม่ได้ เขาจึงเป็นฝ่ายชวนคุยอีกครั้ง

"พี่หยาง คืนนี้การจะให้แม่นางชิงหย่ารั้งตัวไว้ค้างคืนคงจะเป็นไปไม่ได้แล้วล่ะ สู้พวกเราเปลี่ยนเป้าหมายไปที่ถนนซูอวี้กันดีกว่า ที่นั่นครึกครื้นมาก ข้ารู้จักหอคณิกาอยู่แห่งหนึ่ง หญิงสาวในนั้นหน้าตาสะสวยมากเลยล่ะ สู้พวกเราไปดื่มสุรากันที่นั่นแล้วก็ค้างคืนที่นั่นเลยดีกว่า คืนนี้ข้าเลี้ยงเอง!"

หลี่ขุยตบหน้าอกตัวเองและพูดด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโอบอ้อมอารีและใจกว้าง

โบราณว่าไว้ มิตรภาพอันแน่นแฟ้นทั้งสี่ประการของลูกผู้ชายคือ การได้เรียนหนังสือมาด้วยกัน การได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กัน การได้แบ่งปันของโจรด้วยกัน และการได้ไปเที่ยวผู้หญิงด้วยกัน

หลี่ขุยมั่นใจว่าตัวเองตาถึงและไม่ค่อยจะมองคนพลาด บางทีหยางสี่ผู้นี้อาจจะมาจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงก็ได้ ในเมืองหลวงมีตระกูลใหญ่ๆ ที่แซ่หยางอยู่หลายตระกูล หากเขาเดิมพันถูกคน งานนี้ก็ถือว่ากำไรมหาศาลเลยล่ะ

หลี่สี่ที่อยู่ด้านหลังเซี่ยเฉินได้ยินคำพูดนี้ก็จ้องมองหลี่ขุยด้วยความระแวดระวัง บ้าเอ๊ย ไอ้หมอนี่ก็อยากจะมาเลียแข้งเลียขาประจบลูกพี่ของเขาเหมือนกันหรือนี่

คืนนี้เขาอุตส่าห์เชิญลูกพี่มาที่เรือนชิงหย่า แต่ไอ้หมอนี่กลับคิดจะมาแย่งผลงานด้วยการพาลูกพี่ไปที่หอคณิกาแห่งอื่น แบบนี้มันก็เท่ากับบอกว่าคืนนี้เขาจัดเตรียมงานได้ไม่ดีพอจนทำให้ลูกพี่เที่ยวไม่สนุกน่ะสิ

ชั่วพริบตาเดียวสายตาที่หลี่สี่มองหลี่ขุยก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

[จบแล้ว]