บทที่ 17 - โหวจิ้นอู่!

บทที่ 17 - โหวจิ้นอู่!

☆☆☆☆☆

ภายในเต็นท์ทหาร!

เซี่ยเฉินพินิจพิเคราะห์เฉียนหนานอยู่นานโดยไม่เอ่ยปากพูดอะไร ทำให้เฉียนหนานถึงกับเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นมาเต็มหน้าผากในทันที

ในขณะที่เฉียนหนานกำลังอกสั่นขวัญแขวนอยู่นั้น เสียงเรียบเฉยก็ดังขึ้นข้างหู

"ลุกขึ้นเถอะ!"

"ขอบพระคุณขอรับใต้เท้า!"

เฉียนหนานถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารู้สึกได้ว่าแรงกดดันที่ปกคลุมอยู่รอบตัวมลายหายไปจนสิ้น แม้เมื่อครู่นี้จะเป็นเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ แต่เขากลับรู้สึกยาวนานราวกับผ่านไปเป็นปี

เขารู้สึกว่านายกองคนใหม่ผู้นี้มีอำนาจบารมีที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าท่านแม่ทัพในค่ายทหารเสียอีก

"นี่คือทายาทสายตรงที่มาจากจวนโหวพิทักษ์บูรพาอย่างนั้นหรือ ช่างมีสง่าราศีที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!"

เฉียนหนานอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

"การลาดตระเวนเป็นอย่างไรบ้าง"

"ทุกอย่างเรียบร้อยดีขอรับ ระหว่างทางพบเหตุลักทรัพย์หนึ่งคดี ตอนนี้ได้จับกุมหัวขโมยส่งเข้าคุกของกรมอาญาไปเรียบร้อยแล้วขอรับ!"

เฉียนหนานรีบตอบกลับอย่างนอบน้อม

เซี่ยเฉินสอบถามปัญหาอีกสองสามข้อ ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับขอบเขตการทำงานของกองทหารรักษาพระองค์อวี่หลินรวมถึงข้อควรระวังต่างๆ แน่นอนว่าเขารู้เรื่องพวกนี้ส่วนใหญ่มาบ้างแล้ว สิ่งที่เขาถามคือรายละเอียดปลีกย่อยเท่านั้น

"ช่วงนี้เมืองหลวงไม่ค่อยสงบสุขนัก สายลับของต้าชิ่งเริ่มเผยตัวออกมา กองทหารรักษาพระองค์อวี่หลินของพวกเราจึงได้รับคำสั่งให้ช่วยเหลือคนถือโคม เพื่อเร่งสืบหาสายลับเหล่านี้ให้พบโดยเร็วที่สุดขอรับ!"

เฉียนหนานกล่าวถึงเรื่องหนึ่งซึ่งดึงดูดความสนใจของเซี่ยเฉินได้เป็นอย่างดี

คนถือโคมคือชื่อขององค์กรหนึ่ง ในราชวงศ์ต้าอู่ถือเป็นหน่วยงานพิเศษที่ไม่ได้ขึ้นตรงต่อคณะรัฐมนตรีและไม่ได้สังกัดหกกรมใหญ่ แต่เป็นองค์กรที่แยกตัวเป็นอิสระจากระบบขุนนางบุ๋นและขุนนางบู๊ โดยจะรับผิดชอบและขึ้นตรงต่อองค์จักรพรรดิเพียงพระองค์เดียวเท่านั้น

คล้ายคลึงกับองครักษ์เสื้อแพรในยุคราชวงศ์หมิงตามความทรงจำของเซี่ยเฉิน

เซี่ยเฉินพยักหน้าอย่างครุ่นคิดและไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ

แม้กองกำลังรักษาพระองค์จะมีอำนาจล้นฟ้า แต่เนื่องจากเวลานี้ไม่ใช่ช่วงศึกสงคราม อำนาจบารมีของกองกำลังรักษาพระองค์ในเมืองหลวงจึงไม่ได้ยิ่งใหญ่อย่างที่คิด

อย่างน้อยเมื่อเกิดคดีความหรือพบสายลับจากแคว้นศัตรู หน่วยงานแรกที่องค์จักรพรรดิจะนึกถึงก็คือคนถือโคม รองลงมาก็คือกรมอาญาและศาลต้าหลี่ ส่วนกองทหารรักษาพระองค์อวี่หลินอย่างพวกเขาส่วนใหญ่ก็ทำได้แค่คอยให้ความช่วยเหลือ หรือไม่ก็รอจนกว่าทุกอย่างจะคลี่คลายแล้วค่อยไปช่วยจับกุมตัวและยึดทรัพย์สินเท่านั้น

...

ตอนเที่ยง!

เซี่ยเฉินเป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหารเหล่าเพื่อนร่วมงานและผู้ใต้บังคับบัญชาที่หอถงฟู่ในเมืองหลวง ทุกคนต่างก็ให้เกียรติมาร่วมงานกันอย่างพร้อมหน้า

ขอเพียงแค่คนที่อยู่ในค่ายทหารและไม่ได้ติดภารกิจอะไร ล้วนเดินทางมาที่หอถงฟู่กันหมด

จนท้ายที่สุดแม้แต่หลี่เหวินจงและฉินมู่ก็ยังเดินทางมาร่วมงานด้วย สิ่งนี้ทำให้เพื่อนร่วมงานของเซี่ยเฉินต่างก็รู้สึกประหวั่นพรั่นพรึงอยู่ในใจ ทุกคนที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวงล้วนเป็นพวกฉลาดหลักแหลม พวกเขาย่อมเข้าใจเป็นอย่างดีว่าภาพเหตุการณ์นี้มีความหมายเช่นไร

ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงยิ่งแสดงความเคารพต่อเซี่ยเฉินมากขึ้นไปอีก ทั้งยังกระตือรือร้นผลัดเปลี่ยนกันเข้ามาชนแก้วคารวะอย่างไม่ขาดสาย

ในขณะที่ฝั่งของเซี่ยเฉินกำลังชื่นมื่นมีความสุข ทางด้านจวนโหวจิ้นอู่ในเมืองหลวงกลับกำลังวุ่นวายจนแทบจะระเบิด

"คุณชาย คุณชายเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย!"

ณ บริเวณหน้าประตูใหญ่ที่ดูโอ่อ่าอลังการ ทหารยามมองเห็นจ้าวอวี่ถูกทหารรับใช้พยุงตัวกลับมาแต่ไกล

เวลานี้สภาพของจ้าวอวี่ดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่แขนทั้งสองข้างจะห้อยต่องแต่ง แต่แผ่นหลังทั้งแผ่นยังเต็มไปด้วยเลือดและเนื้อที่เละเทะไปหมด ส่วนตัวเขาก็สลบไสลไม่ได้สติไปตั้งนานแล้ว

ทหารยามที่รีบวิ่งเข้ามาดูพอเห็นสภาพเช่นนี้ก็ถึงกับหน้าถอดสี บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ หากจ้าวอวี่ไม่ได้มีวรยุทธ์ติดตัวอยู่บ้าง เกรงว่าบาดแผลระดับนี้คงทำให้เขาสิ้นใจไปนานแล้ว

จวนโหวจิ้นอู่ที่เคยเงียบสงบเริ่มมีเสียงดังเซ็งแซ่ บรรดาคนรับใช้และสาวใช้ต่างก็วิ่งวุ่นกันไปหมด

มีคนรีบวิ่งมุ่งหน้าไปยังฝั่งตะวันออกของเมืองเพื่อไปเชิญท่านหมอที่เก่งที่สุดจากโรงหมอเสวียนจีมารักษา

"ลูกแม่!"

มารดาบังเกิดเกล้าของจ้าวอวี่ซึ่งก็คือฮูหยินโหวจิ้นอู่รีบวิ่งหน้าตื่นเข้ามาในห้อง พอเห็นลูกชายนอนไม่ได้สติอยู่บนเตียงนางก็ร้องไห้โฮออกมา

"นี่เป็นฝีมือของใครกัน ทำไมถึงได้ลงมือโหดเหี้ยมขนาดนี้ ไม่เห็นหัวจวนโหวจิ้นอู่ของพวกเราเลยหรืออย่างไร!"

ฮูหยินจ้าวตวัดสายตามองทหารรับใช้ที่ติดตามอยู่ข้างกายจ้าวอวี่มาตลอดพลางตวาดถามเสียงแข็ง แต่พูดไปพูดมาน้ำตาก็พานไหลรินลงมาอีก เมื่อเช้าตอนออกไปยังดีๆ อยู่เลย ทำไมตอนกลับถึงได้ถูกหามกลับมาสภาพนี้ได้ล่ะ หรือว่าจะเป็นฝีมือของสายลับแคว้นศัตรูกัน

"ฮูหยินขอรับ!"

ทหารรับใช้หลายคนรีบคุกเข่าขอรับโทษ จากนั้นก็เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบ

"ไอ้เด็กคนนี้ทำไมถึงได้โหดเหี้ยมกับเพื่อนร่วมงานได้ขนาดนี้ จวนโหวจิ้นอู่ของพวกเราก็ถือเป็นหนึ่งในตระกูลขุนนางสายทหารเหมือนกัน ทำไมถึงได้ไร้เยื่อใยถึงเพียงนี้ ข้าจะต้องให้ท่านพี่ถวายฎีกาเอาผิดมันให้จงได้!"

ฮูหยินจ้าวฟังจบแววตาก็แปรเปลี่ยนเป็นอาฆาตแค้น ไม่เพียงแต่จะหักแขนลูกชายของนางทั้งสองข้าง แต่ยังสั่งโบยอีกร้อยไม้ ซ้ำยังกล้าขับไล่ลูกชายของนางออกจากกองกำลังรักษาพระองค์อีก นี่มันยังมีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่อีกหรือ ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!

"พอได้แล้ว!"

ในตอนนั้นเองชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาในห้อง เขามองดูฮูหยินที่กำลังเดือดบันดาลโทสะแล้วเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

"ท่านพี่ ท่านต้องทวงความยุติธรรมให้ลูกอวี่นะเจ้าคะ ไอ้เด็กเหลือขอนั่นมันกะจะทำลายลูกอวี่ให้หมดอนาคตไปเลยนะเจ้าคะ!"

พอฮูหยินจ้าวเห็นโหวจิ้นอู่จ้าวเยว่เดินเข้ามา นางก็รีบดึงแขนเขาไปที่ข้างเตียงพลางชี้ไปที่จ้าวอวี่แล้วร้องห่มร้องไห้ฟ้องร้องทันที

เมื่อจ้าวเยว่เห็นสภาพลูกชายของตัวเอง แววตาของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที ทว่าเขาก็ยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้

"มันรนหาที่เอง เมื่อวานข้าอุตส่าห์เรียกมันเข้าไปในห้องหนังสือเพื่ออธิบายถึงผลดีผลเสียให้ฟังอย่างละเอียดแล้ว ข้าบอกแล้วว่าอย่าไปหาเรื่องทะเลาะกับไอ้เด็กตระกูลเซี่ยนั่น ตอนนี้อีกฝ่ายเป็นถึงผู้บังคับบัญชาโดยตรง การจะหาเรื่องเล่นงานมันน่ะเป็นเรื่องง่ายดายเสียยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ

อีกอย่างข้าก็บอกไปแล้วว่าอีกสักพักข้าจะหาทางฝากฝังตำแหน่งนายกองให้มันใหม่ แต่ผลสุดท้ายไอ้ลูกโง่คนนี้ก็ยังดันทุรังไปงัดข้อกับเขาจนได้ จะงัดข้อกับเขาทั้งทีก็ช่างเถอะ แต่วิธีการกลับหยาบกระด้างถึงเพียงนี้ ช่างไร้สมองสิ้นดี!"

จ้าวเยว่มีเปลวเพลิงแห่งความโกรธลุกโชนอยู่ในดวงตา ลูกชายคนเล็กคนนี้เมื่อนำไปเทียบกับพี่ชายทั้งสองคน ไม่ว่าจะเป็นสติปัญญาหรือความสามารถก็ถือว่าย่ำแย่จนเกินเยียวยา

ดูไม่เหมือนสายเลือดของตระกูลจ้าวพวกเราเลยสักนิด

ไม่อย่างนั้นด้วยฐานะทายาทสายตรงของจวนโหว อายุก็ปาเข้าไปยี่สิบกว่าปีแล้ว ทำไมถึงยังต้องมาย่ำต๊อกอยู่กับแค่ตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยเล็กๆ แบบนี้อีก

ฮูหยินจ้าวถูกจ้าวเยว่ด่าทอฉาดใหญ่จนหน้าซีดเผือด

แต่นางก็ยังคงเอ่ยปากเถียงด้วยความไม่ยินยอม

"ถึงลูกอวี่จะเป็นคนเริ่มก่อนก็จริง แต่พวกเราต่างก็เป็นตระกูลขุนนางสายทหารเหมือนกัน อยู่ฝั่งเดียวกัน จะบอกว่าเป็นครอบครัวเดียวกันก็คงไม่ผิดนัก ต่อให้จะบาดหมางกัน แล้วจะหันหน้ามาคุยกันดีๆ ไม่ได้เลยเชียวหรือ ทำไมถึงต้องลงมือเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้ด้วย หากลูกอวี่ไม่ได้ทะลวงถึงระดับแปด การโดนโบยตั้งร้อยไม้นั่นก็เพียงพอที่จะพรากชีวิตเขาไปได้เลยนะเจ้าคะ!"

เมื่อโหวจิ้นอู่ได้ยินฮูหยินของตัวเองพูดเช่นนั้น ในแววตาของเขาก็มีรังสีอำมหิตวาบผ่าน ทว่าไม่นานความมีเหตุผลก็กลับมาเอาชนะได้อีกครั้ง

"เรื่องในค่ายทหารมันไม่เหมือนกับเรื่องทั่วไปหรอกนะ อีกฝ่ายเพิ่งจะมารับตำแหน่งวันแรก ไอ้ลูกโง่นี่ก็เป็นแกนนำในการข่มขวัญเขาเสียแล้ว หากเขาไม่เอาไอ้โง่นี่มาเชือดไก่ให้ลิงดู แล้วต่อไปเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในกองกำลังรักษาพระองค์ล่ะ นับตั้งแต่วินาทีที่ไอ้ลูกโง่นี่คิดจะก่อเรื่อง เรื่องนี้มันก็ไม่มีทางจบลงด้วยดีได้แล้ว!"

โหวจิ้นอู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แม้ว่าตำแหน่งโหวของเขาจะได้มาจากการสืบทอด แต่เขาก็เคยคุมกองทัพมาก่อน ย่อมต้องรู้ซึ้งถึงผลดีผลเสียของเรื่องนี้เป็นอย่างดี

ภายในใจของเขารู้สึกผิดหวังในตัวลูกชายคนนี้เป็นอย่างมาก วิธีการช่างหยาบกระด้างเหลือเกิน หากเปลี่ยนเป็นเขา เขาจะไม่มีทางไปข่มขวัญอีกฝ่ายอย่างเปิดเผยในวันแรกที่อีกฝ่ายมารับตำแหน่งอย่างเด็ดขาด ไอ้เด็กตระกูลเซี่ยนั่นเป็นถึงผู้บังคับบัญชาของมันแล้ว ย่อมได้เปรียบในเรื่องของความชอบธรรม หากจะเล่นงานมันก็ต้องไปลอบแทงข้างหลัง เพื่อให้ไอ้เด็กนั่นล้มหน้าคะมำถึงจะถูก

"แล้วเรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือเจ้าคะ เขาถึงกับขับไล่ลูกอวี่ออกจากกองกำลังรักษาพระองค์เลยนะ เขาเป็นแค่นายกองตัวเล็กๆ มีสิทธิ์ทำแบบนี้ด้วยหรือ"

ฮูหยินจ้าวยังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด

"เอาล่ะ เรื่องนี้ข้ามีแผนจัดการในใจอยู่แล้ว เขาไม่มีสิทธิ์ทำแบบนั้นก็จริง แต่ลูกชายของเจ้ามันโง่เกินไป ปล่อยให้เขาจับผิดได้ทุกข้อหา ต่อให้เรื่องนี้รายงานขึ้นไปเบื้องบน ผลลัพธ์ที่ได้ก็คงไม่ต่างกันหรอก

ช่วงนี้ก็ทำตัวให้มันสงบเสงี่ยมหน่อย อย่าส่งคนไปหาเรื่องเขาล่ะ สถานการณ์ของเขามันค่อนข้างพิเศษ ไม่แน่ว่าตอนนี้สายพระเนตรขององค์จักรพรรดิอาจจะกำลังจับจ้องเขาอยู่ก็เป็นได้ เข้าใจหรือไม่"

โหวจิ้นอู่จ้องมองฮูหยินของตนด้วยแววตาจริงจังพลางเอ่ยเตือน

"ขะ... เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!"

เมื่อเห็นท่าทีไม่ยินยอมพร้อมใจของฮูหยิน โหวจิ้นอู่ก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ลูกชายคนโตกับลูกชายคนรองได้รับสติปัญญามาจากเขาเต็มๆ แต่ไอ้ลูกชายคนเล็กคนนี้ สงสัยจะได้รับสติปัญญามาจากนังผู้หญิงคนนี้ล้วนๆ เลยสินะ ไม่ได้รับสติปัญญาของเขาไปเลยแม้แต่น้อย!

[จบแล้ว]