บทที่ 16 - ข้อดีของฐานะราชบุตรเขย!

บทที่ 16 - ข้อดีของฐานะราชบุตรเขย!

☆☆☆☆☆

เซี่ยเฉินเดินตามหลังฉินมู่ ค่อยๆ เดินผ่านค่ายทหารมุ่งหน้าไปยังเต็นท์ของแม่ทัพ!

กองทหารรักษาพระองค์อวี่หลินเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังรักษาพระองค์ มีกำลังพลสามพันนาย ผู้บัญชาการสูงสุดคือแม่ทัพซึ่งเป็นขุนนางระดับสี่ขั้นสมบูรณ์

และภายใต้การบังคับบัญชาของแม่ทัพ ยังมีผู้บังคับการอีกสามคน แต่ละคนดูแลกำลังพลหนึ่งพันนาย และฉินมู่ก็คือผู้บังคับการ ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเซี่ยเฉิน

ต่ำกว่าผู้บังคับการลงมาคือนายกอง นายกองดูแลสองกองร้อย รวมกำลังพลสองร้อยนาย

ต่ำกว่านายกองลงมาคือผู้บังคับกองร้อย ดูแลหนึ่งกองร้อย กองร้อยเจี่ยจื่อก่อนหน้านี้ก็อยู่ภายใต้การดูแลของจ้าวอวี่ และคนที่เล่นไพ่ในเต็นท์ก็คือคนของกองร้อยเจี่ยจื่อนั่นเอง

เซี่ยเฉินกับฉินมู่คนนี้ได้ทำความรู้จักกันแล้ว สิ่งที่เหนือความคาดหมายของเขาก็คือ แม้ว่าฉินมู่คนนี้จะเป็นผู้บังคับบัญชาของเขา แต่ท่าทีที่มีต่อเขากลับสุภาพเป็นอย่างมาก

เซี่ยเฉินคิดเพียงครู่เดียวก็เข้าใจแจ่มแจ้งว่าเป็นเพราะสาเหตุใด

"ท่านผู้บังคับการ ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพเรียกตัวข้าน้อยไปพบด้วยเรื่องอันใดหรือขอรับ"

เซี่ยเฉินเดินไปข้างกายฉินมู่แล้วกระซิบถามเสียงเบา

"ไม่รู้สิ เจ้าเข้าไปก็รู้เองแหละ!"

ฉินมู่ยิ้มแล้วส่ายหน้า "แต่คิดว่าคงไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอก วันนี้เจ้าเพิ่งจะมารับตำแหน่ง ตามขั้นตอนแล้ว เจ้าสมควรจะมาพบท่านแม่ทัพก่อนเป็นอันดับแรกนะ!"

ฉินมู่มองดูเซี่ยเฉินที่มีบุคลิกอ่อนโยน ไม่มีรังสีอำมหิตดุดันเหมือนตอนที่จัดการกับจ้าวอวี่เลยแม้แต่น้อย ก็เลยอดไม่ได้ที่จะพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค

เซี่ยเฉินทำท่าครุ่นคิด นี่เป็นความสะเพร่าของเขาจริงๆ ก่อนหน้านี้เขาถูกทหารยามพาเข้ามา เดิมทีคิดว่าจะพามาพบท่านแม่ทัพ แต่กลับถูกพามาส่งไว้ที่ข้างเต็นท์ทหารเลย

เซี่ยเฉินหรี่ตาลง ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะว่า เรื่องทั้งหมดนี้ถูกคนคิดคำนวณเอาไว้หมดแล้ว

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ก็มีทหารนายหนึ่งเดินออกมาจากเต็นท์ทหารอันสูงใหญ่และกว้างขวาง

"ท่านนายกอง ท่านแม่ทัพเชิญท่านเข้าไปด้านในขอรับ!"

เซี่ยเฉินพยักหน้า ไม่ได้ทำตัวต่ำต้อยแต่ก็ไม่ได้เย่อหยิ่ง เขาก้าวเดินเข้าไปด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น

เพิ่งจะเดินเข้ามา เขาก็เห็นแม่ทัพวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่ในเต็นท์

"คารวะท่านแม่ทัพ!"

เซี่ยเฉินรีบประสานมือ ทำความเคารพแบบทหารอย่างนอบน้อมทันที

ในค่ายทหาร ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนวัดกันที่ตำแหน่งหน้าที่ ต่อให้จะพูดถึงเบื้องหลัง ก็ต้องเอาไว้พูดคุยกันเป็นการส่วนตัว

ผู้น้อยต้องให้ความเคารพผู้ใหญ่ นี่คือหลักการพื้นฐาน

ดังนั้น ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม หากผู้น้อยกล้าล่วงเกินผู้ใหญ่ ในค่ายทหารย่อมถือเป็นความผิดมหันต์ และนี่ก็คือเหตุผลอ้างอิงที่ทำให้เซี่ยเฉินกล้าขับไล่จ้าวอวี่ออกจากกองกำลังรักษาพระองค์โดยตรง

เรื่องนี้ต่อให้กลายเป็นเรื่องใหญ่โต จ้าวอวี่ก็เป็นฝ่ายผิดอยู่ดี

"ไม่ต้องมากพิธี!"

หลี่เหวินจงกล่าวด้วยรอยยิ้ม แล้วบอกให้เซี่ยเฉินนั่งลง พร้อมกับรินชาให้เซี่ยเฉินด้วยตัวเอง

"เรียกเจ้ามาก็ไม่ได้มีเรื่องอะไรหรอก หลักๆ ก็คืออยากจะเจอกัน ทำความรู้จักกันสักหน่อย ฮ่าๆ!"

หลี่เหวินจงไม่มีมาดของผู้บังคับบัญชาเลยสักนิด เขากล่าวต่อไปว่า

"พวกเราต่างก็เป็นลูกหลานขุนนางทหารเหมือนกัน ก็ถือว่าเป็นคนครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ข้ากับจวนโหวพิทักษ์บูรพาก็ถือว่ามีสายสัมพันธ์อันลึกซึ้งต่อกัน เมื่อสองร้อยปีก่อน บรรพบุรุษของข้าได้ติดตามโหวพิทักษ์บูรพาในยุคนั้นออกรบ สร้างผลงานความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ เป็นทัพหน้าในกองทัพ และท้ายที่สุดก็นำบรรดาศักดิ์โหวมาสู่ตระกูลหลี่ของข้าได้สำเร็จ

แม้ว่าบรรดาศักดิ์โหวนี้จะไม่ใช่ตำแหน่งที่สืบทอดทางสายเลือด แต่ก็ถือว่าได้ก้าวเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของขุนนางทหารแล้ว ถึงได้มีข้าที่สามารถมานั่งอยู่ในตำแหน่งแม่ทัพในวันนี้ได้ ดังนั้นหากเจ้าไม่รังเกียจ ก็เรียกข้าว่าท่านอาเถอะ!"

หลี่เหวินจงมองดูเซี่ยเฉิน และเป็นฝ่ายเริ่มต้นกระชับความสัมพันธ์ของทั้งสองคนให้ใกล้ชิดกันมากขึ้น

"ท่านอา!"

เซี่ยเฉินไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขารีบกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มทันที

แต่ในขณะเดียวกัน ภายในใจของเขากลับสงบนิ่งและวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็ว ในข้อมูลที่ท่านลุงใหญ่อย่างเซี่ยเฉียนให้คนนำมาส่งให้เมื่อวานนี้ มีรายละเอียดเกี่ยวกับหลี่เหวินจงระบุไว้อย่างชัดเจน

แม้ว่าตระกูลหลี่จะเป็นหนึ่งในกลุ่มขุนนางทหาร แต่โชคชะตาของประเทศที่ยาวนานถึงแปดร้อยปี ราชวงศ์ต้าอู่เบื้องบนและเบื้องล่างมีตระกูลขุนนางทหารอยู่มากมายนับไม่ถ้วน แปดร้อยปีผ่านไป ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมเปลี่ยนแปลง ขุนนางทหารในยุคก่อตั้งประเทศ จนถึงปัจจุบันเหลือเพียงสามตระกูลที่สืบทอดมาได้

จักรพรรดิอู่จงกอบกู้แผ่นดินคืนมาได้ จะบอกว่าเป็นผู้ก่อตั้งประเทศเลยก็ไม่เกินจริง ในปีนั้นขุนนางที่สร้างผลงานจนได้รับรางวัลมีมากมายจนนับไม่ถ้วน

แต่จนถึงปัจจุบัน ก็เหลือที่สืบทอดมาได้เพียงหกตระกูลเท่านั้น ส่วนตระกูลอื่นๆ ต่างก็ตกต่ำลงไปนานแล้ว และในปัจจุบันนี้ กำลังหลักของกลุ่มขุนนางทหารทั้งหมด ส่วนใหญ่ก็คือตระกูลที่ได้รับบรรดาศักดิ์จากผลงานทางการทหารในช่วงหนึ่งถึงสองร้อยปีที่ผ่านมานี้เอง

ตระกูลหลี่ก็คือหนึ่งในนั้น

เพียงแต่บรรดาศักดิ์โหวของตระกูลหลี่นั้นไม่มีอยู่นานแล้ว ตั้งแต่รุ่นบิดาของหลี่เหวินจงเป็นต้นมา ตระกูลหลี่ก็เริ่มตกต่ำลง เดิมทีโชคชะตาของตระกูลหลี่ก็สมควรจะเป็นเหมือนกับตระกูลขุนนางทหารส่วนใหญ่ ที่ค่อยๆ ตกต่ำลงจนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ในที่สุด

แต่ตระกูลหลี่ที่กำลังจะล่มสลายกลับมีแสงสว่างสาดส่องลงมาอย่างกะทันหัน หลี่เหวินจงผงาดขึ้นมาอย่างโดดเด่น เขาสามารถเลื่อนขั้นในกองกำลังรักษาพระองค์ได้อย่างรวดเร็วจนก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งแม่ทัพ และได้ควบคุมกองทหารรักษาพระองค์อวี่หลินในที่สุด

สิ่งนี้ทำให้ตระกูลหลี่เริ่มฟื้นฟูความแข็งแกร่งขึ้นมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และเริ่มมีปากมีเสียงในกลุ่มขุนนางทหารขึ้นมาบ้างแล้ว

"เขาคือคนขององค์จักรพรรดิ!"

แม้ว่าในข้อมูลของเซี่ยเฉียนจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่เซี่ยเฉินก็สามารถสรุปได้ในทันที

การที่จะสามารถเลื่อนขั้นในกองกำลังรักษาพระองค์ได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น นั่นก็คือได้รับความไว้วางใจจากองค์จักรพรรดิ

มิเช่นนั้น ตำแหน่งที่สำคัญอย่างผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์อวี่หลิน ไม่มีทางที่จะให้ใครมานั่งรับตำแหน่งสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างแน่นอน

"มีท่าทีดีต่อข้าขนาดนี้ ดูเหมือนว่าฐานะราชบุตรเขยของข้า จะไม่ได้แย่อย่างที่ข้าคิดเอาไว้เลยนะ โดยเฉพาะในกองกำลังรักษาพระองค์ ฐานะนี้ช่างใช้งานได้ดีเป็นพิเศษจริงๆ!"

เซี่ยเฉินสามารถเข้าใจสาเหตุที่ว่าทำไมไม่ว่าจะเป็นฉินมู่หรือหลี่เหวินจง ถึงได้มีท่าทีเช่นนี้ต่อเขาได้อย่างรวดเร็วจากข้อมูลต่างๆ

การที่เขาเกิดในจวนโหวพิทักษ์บูรพาก็เป็นส่วนหนึ่ง แต่สาเหตุหลักๆ คงเป็นเพราะเขาคือราชบุตรเขย

หากเปรียบราชวงศ์เป็นเสมือนตระกูลหนึ่ง กองกำลังรักษาพระองค์ก็ย่อมต้องเป็นทหารรับใช้ของราชวงศ์อย่างเห็นได้ชัด และตัวเขาที่เป็นราชบุตรเขยก็ถือว่าเป็นเจ้านายครึ่งหนึ่งแล้ว ในขณะที่เบื้องบนยังไม่ได้มีท่าทีที่ชัดเจนต่อเขา คนที่อยู่ข้างล่างเหล่านี้ก็ย่อมไม่กล้าเพิกเฉยต่อเขาอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ท่าทีของเซี่ยเฉินก็ยิ่งดูสงบและเยือกเย็นมากขึ้นไปอีก เขาไม่ได้ทำตัวเสียมารยาทต่อหน้าหลี่เหวินจง แต่ก็แสดงออกอย่างไม่ต่ำต้อยและไม่เย่อหยิ่ง ทั้งสองคนจิบชาไปพลางคุยกันไปพลาง ความสัมพันธ์ก็ยิ่งใกล้ชิดกันมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานก็เรียกกันว่าท่านอา เรียกกันว่าหลานชายอย่างสนิทปาก

...

เซี่ยเฉินเดินออกจากเต็นท์ของหลี่เหวินจง รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า จุดเริ่มต้นนี้ถือว่าดีกว่าที่เขาคาดคิดเอาไว้มาก

อำนาจที่เขาจะสามารถฉกฉวยมาได้จากกองกำลังรักษาพระองค์ บางทีอาจจะยิ่งใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการเอาไว้เสียอีก

เซี่ยเฉินกลับมาที่ค่ายทหารของตัวเอง เซี่ยเชียนก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามาหาทันที

"นายน้อย ท่านแม่ทัพหลี่ไม่ได้สร้างความลำบากใจให้ท่านใช่ไหมขอรับ!"

"ในค่ายทหารให้เรียกชื่อตามตำแหน่งหน้าที่ ต่อไปอย่าเรียกข้าว่านายน้อยอีก!"

เซี่ยเฉินโบกมือแล้วพูดต่อ "เปล่าหรอก ข้ากับท่านแม่ทัพหลี่พูดคุยกันอย่างถูกคอเลยล่ะ"

เซี่ยเฉินเล่าสถานการณ์บางอย่างให้เซี่ยเชียนและทหารรับใช้อีกสามคนฟังคร่าวๆ

ทหารรับใช้สามคนที่ตามเขามาที่ค่ายทหารมีชื่อว่าเซี่ยฮุย เซี่ยเซียว และเซี่ยคัง

ล้วนแต่เป็นทหารเหล็กที่เคยผ่านสมรภูมิรบมาแล้วของจริง ในจำนวนนั้นเซี่ยฮุยยังมีระดับพลังถึงระดับเจ็ดขั้นหลอมวิญญาณอีกด้วย

หากอยู่ในกองทัพ ก็สามารถรับตำแหน่งนายกอง หรือแม้แต่ผู้บังคับการได้อย่างแน่นอน

ขณะที่เซี่ยเฉินกำลังพูดคุยอยู่กับทั้งสี่คนนั้น ก็มีเสียงดังขึ้นจากนอกเต็นท์ทหาร

"ข้าน้อยเฉียนหนาน ขอเข้าพบท่านนายกองขอรับ!"

เซี่ยเฉินต้อนรับผู้บังคับกองร้อยของเขาอีกคนหนึ่งที่มีชื่อว่าเฉียนหนานภายในเต็นท์ทหาร พอเฉียนหนานเดินเข้ามาก็ทำความเคารพแบบทหารอย่างนอบน้อมทันที จากนั้นก็แสดงความจงรักภักดี เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินเรื่องจุดจบของจ้าวอวี่มาแล้ว

พูดตามตรงว่าตอนนี้เหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดขึ้นเต็มแผ่นหลังของเขาแล้ว เมื่อวานนี้จ้าวอวี่เพิ่งจะมาหาเขาและบอกให้ร่วมมือกันเพื่อข่มขวัญนายกองคนใหม่สักหน่อย

โชคดีที่เมื่อเช้านี้เขาพากำลังพลออกไปลาดตระเวนตามท้องถนน ก็เลยไม่ได้เจอกัน มิเช่นนั้น เขาก็คงจะโดนขับไล่ออกจากกองกำลังรักษาพระองค์ไปแล้วเหมือนกัน

ตอนนี้ภายในใจของเขารู้สึกโชคดีเป็นอย่างยิ่ง!

[จบแล้ว]