บทที่ 13 - กองกำลังอวี่หลิน!

บทที่ 13 - กองกำลังอวี่หลิน!

☆☆☆☆☆

เซี่ยเฉินสวมชุดขุนนางบู๊แล้วเดินออกจากลานเรือน

เซี่ยเชียนยืนรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว และเบื้องหลังของเขายังมีชายฉกรรจ์ที่มีพลังปราณและสายเลือดเดือดพล่านอีกสามคน

เซี่ยเฉินมองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าทั้งสามคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป รังสีอำมหิตแผ่ซ่านอยู่รอบตัว เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นกลิ่นอายความดุดันก็แผ่ออกมาจากภายใน

"นายน้อย!"

ทั้งสี่คนเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

เซี่ยเฉินเห็นทั้งสามคนก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร พวกเขาคือทหารรับใช้ประจำจวนโหว ลูกหลานจวนโหวทุกคนที่ออกไปรับตำแหน่งข้างนอกจะได้รับทหารรับใช้ติดตามไปด้วยสองสามคน ด้านหนึ่งเพื่อทำหน้าที่เป็นองครักษ์ อีกด้านหนึ่งก็เพื่อเป็นรากฐานคอยช่วยเหลือลูกหลานจวนโหวให้สามารถควบคุมกองทัพได้อย่างรวดเร็ว

"ไปกันเถอะ!"

เซี่ยเฉินพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไรให้มากความ ทั้งห้าคนเดินผ่านจวนโหวอย่างเงียบเชียบและออกไปทางประตูข้าง

จวนโหวตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองหลวงและอยู่ใกล้กับวังหลวงเป็นอย่างมาก พอออกจากประตูก็จะพบกับถนนสายหลัก ถนนสายนี้สร้างขึ้นตั้งแต่ตอนตั้งประเทศเมื่อแปดร้อยปีก่อน แม้จะเรียกว่าถนนแต่แท้จริงแล้วกว้างขวางราวกับจัตุรัส สามารถรองรับรถม้าวิ่งสวนกันได้ถึงสิบสองคันพร้อมกัน กว้างขวางเป็นอย่างยิ่ง

แม้จะยังเช้าตรู่ แต่ในเวลานี้บนท้องถนนกลับคึกคักเป็นอย่างมาก พ่อค้าแม่ค้าต่างมายืนเรียงรายอยู่สองข้างทางเพื่อทำมาหากิน

ผู้คนและรถม้าสัญจรไปมาขวักไขว่ เมื่อแสงอรุณรุ่งมาเยือน เมืองหลวงอันกว้างใหญ่ก็ราวกับเครื่องจักรที่เริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว

เซี่ยเฉินพาเซี่ยเชียนและคนอื่นๆ ไปหาอะไรกินง่ายๆ ริมทาง จากนั้นก็มุ่งหน้าตรงไปยังที่ทำการของกองทหารรักษาพระองค์อวี่หลิน

เนื่องจากกองทหารรักษาพระองค์อวี่หลินมีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของเมืองหลวง และบางครั้งก็ต้องทำหน้าที่เป็นองครักษ์เมื่อเชื้อพระวงศ์เสด็จออกนอกวัง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ตั้งค่ายอยู่ข้างนอกเมือง แต่มีที่ทำการประจำอยู่ในเขตเมืองชั้นใน

"หยุดนะ ผู้มาเยือนคือใคร!"

เซี่ยเฉินเดินทางมาถึงหน้าที่ทำการที่ดูโอ่อ่าและอยู่ใกล้กับวังหลวง พอเข้าใกล้ก็ถูกขวางเอาไว้

ทหารสวมชุดเกราะเต็มยศรีบก้าวเข้ามาขวาง แต่ท่าทีก็ยังถือว่าสุภาพ

"เซี่ยเฉิน วันนี้มารายงานตัวรับตำแหน่ง!"

เซี่ยเฉินไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงและไม่ได้จงใจปิดบังฐานะเพื่อจะเล่นบทแกล้งทำตัวอ่อนแอแล้วตอกหน้าคนอื่นในภายหลัง

เขามาเพื่อทำงานจริงๆ!

"ท่านนายกองเซี่ย!"

ทหารที่เฝ้าประตูเกิดความเคารพยำเกรงขึ้นมาทันทีและรีบทำความเคารพแบบทหาร

พวกเขาได้รับข่าวมาล่วงหน้าแล้วว่าจะมีนายกองคนใหม่กระโดดร่มลงมาที่กองทหารรักษาพระองค์อวี่หลินของพวกเขา

นายกองคนนี้มีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา เป็นถึงทายาทสายตรงของจวนโหวพิทักษ์บูรพา

เซี่ยเฉินพยักหน้ารับ สีหน้ายังคงเคร่งขรึม ให้ความรู้สึกว่าไม่ควรเข้าไปใกล้

"ท่านนายกอง ข้าน้อยจะพาท่านเข้าไปด้านในเองขอรับ!"

หัวหน้าหมู่ที่ยืนอยู่ด้านหน้ารีบเดินเข้ามาหาเซี่ยเฉิน โค้งตัวลงด้วยท่าทีนอบน้อม บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจงและเป็นคนพาเซี่ยเฉินเข้าไปด้านในด้วยตัวเอง

เมื่อเห็นแผ่นหลังของเซี่ยเฉินหายเข้าไปในประตูที่ทำการ ทหารที่เหลือถึงได้ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วเริ่มกระซิบกระซาบกัน

"ให้ตายเถอะ หัวหน้าของเราไปหัดยิ้มประจบประแจงแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ยิ้มจนหน้ายับไปหมดแล้ว"

กองทหารรักษาพระองค์อวี่หลินของพวกเขามีเกณฑ์การคัดเลือกที่เข้มงวดมาก ส่วนใหญ่ถ้าไม่ใช่พวกสืบทอดตำแหน่งก็ต้องเป็นลูกหลานขุนนางทหาร ส่วนอีกพวกก็คือคนที่ดุดันเป็นพิเศษจากค่ายทหารต่างๆ ถึงจะสามารถเข้ามาได้

ประกอบกับเป็นกองกำลังส่วนพระองค์ขององค์จักรพรรดิ

ดังนั้นทุกคนจึงค่อนข้างมีความหยิ่งทะนงในตัวเอง ปกติอย่าว่าแต่นายกองเลย ต่อให้เป็นระดับแม่ทัพพวกเขาก็เจอกันอยู่บ่อยๆ อย่างตอนที่มีนายกองคนอื่นๆ มารับตำแหน่ง แม้พวกเขาจะให้ความเคารพแต่ก็ไม่มีทางแสดงท่าทีต่ำต้อยขนาดนี้เด็ดขาด

แต่สถานการณ์ในครั้งนี้มันต่างออกไปจริงๆ

"ไร้สาระ เจ้าก็ดูสิว่าคนที่มาคือใคร แม้จะได้ชื่อว่าเป็นคนไร้พรสวรรค์ที่โด่งดังไปทั่วเมืองหลวง แต่ฐานะของเขาก็ตั้งอยู่ตรงนั้นนะเว้ย!"

"การที่เขามากระโดดร่มลงที่กองทหารรักษาพระองค์อวี่หลินของเราแบบนี้ ไม่รู้ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่!"

"ฮ่าๆ กองทหารรักษาพระองค์อวี่หลินของเราก็เป็นแหล่งรวมเสือหมอบมังกรซ่อนอยู่แล้ว ขึ้นชื่อเรื่องมีพวกลูกผู้ดีมีตระกูลเยอะจะตาย ครั้งนี้ก็แค่มีลูกหลานสายตรงของจวนโหวเพิ่มมาอีกคน พวกเราก็แค่รอดูเรื่องสนุกก็พอ!"

ทหารคนหนึ่งพูดไปหัวเราะไป ในแววตาฉายแววคาดหวัง

...

"ท่านนายกอง ที่นี่คือค่ายทหารขอรับ!"

หลี่สี่พาเซี่ยเฉินเดินเข้ามาในลานด้านหลัง แม้จะเรียกว่าลานด้านหลังแต่พื้นที่ด้านในกลับกว้างขวางมากราวกับเป็นค่ายทหารย่อมๆ

เวลานี้ที่ลานกว้างกำลังมีกองกำลังทำการฝึกซ้อมอยู่

"กำลังพลของข้าอยู่ทางไหน"

เซี่ยเฉินเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย เขาเพิ่งมาใหม่ยังไม่คุ้นเคยกับสถานที่จึงต้องการคนนำทาง และหัวหน้าหมู่ที่พาเขาเข้ามาก็ถือว่ามีไหวพริบดีใช้ได้เลยทีเดียว

"ท่านนายกอง อยู่ทางด้านนั้นขอรับ แต่ว่าตอนนี้..."

หลี่สี่กัดฟันและมีสีหน้าลังเล เซี่ยเฉินขมวดคิ้วถามแต่หลี่สี่ก็ไม่ยอมพูดอะไร

"ท่านนายกอง ท่านเดินไปดูเองก็จะทราบขอรับ!"

เซี่ยเฉินไม่พูดอะไรและไม่ได้คาดคั้นถามต่อ

เขาก้าวเท้าเดินลึกเข้าไปในค่ายทหาร

ทางด้านหลังฝั่งขวาของค่ายทหาร พอเซี่ยเฉินเดินเข้าไปใกล้ก็เริ่มได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่น

"ฮ่าๆๆ ข้าชนะอีกแล้ว เที่ยงนี้ข้าเลี้ยงเหล้าพวกเจ้าที่หอเต๋อซุ่นเอง!"

เซี่ยเฉินยืนอยู่นอกเต็นท์ ได้ยินเสียงไพ่กระทบกันดังแปะๆ สลับกับเสียงหัวเราะร่วน เป็นการจับกลุ่มเล่นไพ่!

เซี่ยเฉินเข้าใจสถานการณ์ในทันที โลกใบนี้มีไพ่ตัวอักษรอยู่ด้วย มันเป็นกิจกรรมบันเทิงและพักผ่อนหย่อนใจที่มีอยู่เพียงไม่กี่อย่าง แต่ในค่ายทหารมีกฎห้ามทำกิจกรรมเหล่านี้อย่างเด็ดขาด โดยเฉพาะการเล่นพนันเอาเงิน

ทว่าบนใบหน้าของเขากลับไม่มีสีหน้าใดๆ แสดงออกมาเลย สิ่งนี้ทำให้หลี่สี่ที่ลอบสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ รู้สึกตกใจอยู่ในใจ

ความนึกคิดของนายกองคนใหม่นี้ช่างคาดเดายากเสียจริง

เขาย่อมรู้ดีถึงสถานการณ์ทางฝั่งนี้และรู้ด้วยว่าเป็นเพราะสาเหตุใด เดิมทีเขากะจะมารอดูเรื่องสนุก แต่ตอนนี้เขากลับไม่เห็นความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของนายกองคนใหม่เลย

"ดูท่าทางนายกองคนนี้จะไม่มีความห้าวหาญเอาเสียเลย ก็แค่โชคดีเกิดมาในตระกูลดีก็เท่านั้น!"

หลี่สี่แอบส่ายหน้าอยู่ในใจ

"ข้าจะเข้าไปเรียกพวกมันเอง!"

เซี่ยเชียนที่ยืนอยู่ด้านหลังเซี่ยเฉินทนไม่ไหว บนใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่เช้าตรู่แบบนี้กองกำลังอื่นกำลังฝึกซ้อมตอนเช้ากันอยู่ แต่กองกำลังนี้กลับมานั่งเล่นไพ่กันอย่างโจ่งแจ้ง

"ข้าจัดการเอง!"

เซี่ยเฉินห้ามเซี่ยเชียนเอาไว้ สายตาของเขามองทะลุผ่านเต็นท์ผ้าใบหนาๆ เข้าไปเห็นเหตุการณ์ภายในเต็นท์หมดแล้ว

เช้าวันนี้พอตื่นขึ้นมาเขาก็พบว่าดวงตาของตัวเองมีความเปลี่ยนแปลงที่พิเศษไปจากเดิม เขาสามารถมองเห็นสิ่งพิเศษบางอย่างได้

การใช้สายตามองทะลุสิ่งของธรรมดาแบบนี้ยิ่งเป็นเรื่องง่ายดาย

เซี่ยเฉินก้าวเท้าเข้าไปแล้วเลิกผ้าเต็นท์ขึ้น ทันใดนั้นลมหนาวก็พัดกรูเข้ามาทำให้ทหารสองคนที่เฝ้าอยู่หน้าเต็นท์สะดุ้งตื่น ทั้งสองคนหนาวสั่นและมีสีหน้าโกรธจัด

พอเห็นว่าเป็นคนแปลกหน้าเดินเข้ามาก็ยิ่งตะคอกเสียงดัง

"เจ้าเป็นใคร กล้าดีอย่างไรถึงบุกรุกเข้ามาในค่ายทหาร!"

ทั้งสองคนเพิ่งจะสัปหงกตอนนี้สมองก็เลยยังเบลอๆ อยู่ พวกเขามักจะคุ้นหน้าคุ้นตากับคนใหญ่คนโตในกองทหารรักษาพระองค์ดีก็เลยกล้าตะคอกเสียงดัง

เสียงของทหารสองคนนี้ดึงดูดสายตาของคนอื่นๆ ในเต็นท์ทันที กลุ่มคนที่กำลังล้อมวงเล่นไพ่พากันลุกพรวดขึ้นมา

"เซี่ยเฉิน!"

เซี่ยเฉินยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นเสียงของเขาก็ดังขึ้น

"ที่นี่ใครเป็นคนรับผิดชอบ!"

ภายในค่ายทหารตกอยู่ในความเงียบงันทันที มีคนจำได้ทันทีว่าผู้มาเยือนคือใคร บนใบหน้าฉายแววตื่นตระหนกและรีบซ่อนไพ่ตัวอักษรในมือเข้าไปในชุดเกราะอย่างรวดเร็ว แต่ก็มีบางคนที่ไม่ได้ใส่ใจอะไร บนใบหน้ามีรอยยิ้มประดับอยู่และไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"ที่แท้ก็คุณชายเซี่ยนี่เอง คุณชายเซี่ยช่างใจร้อนเสียจริง เมื่อวานเพิ่งจะมีคำสั่งแต่งตั้งลงมา วันนี้ก็รีบมารับตำแหน่งเสียแล้ว!"

เวลานั้นเองก็มีเสียงพูดจาถากถางดังขึ้นมาจากในเต็นท์โดยไม่มีความเกรงกลัวเซี่ยเฉินเลยแม้แต่น้อย!

[จบแล้ว]