บทที่ 12 - วิถีจักรพรรดิไร้เทียมทาน!

บทที่ 12 - วิถีจักรพรรดิไร้เทียมทาน!

☆☆☆☆☆

เซี่ยเฉินตรวจสอบภายในร่างกายอย่างละเอียด แต่มังกรทองแห่งโชคชะตาตัวนั้นกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

ในระหว่างการตรวจสอบ เขารู้สึกได้ว่าพลังปราณและสมาธิของตัวเองพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุด

สภาพร่างกายดีเยี่ยมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ดูเหมือนว่ารากฐานกระดูกของฉันจะถูกสร้างขึ้นมาใหม่ ระดับพลังถึงกับทะลวงไปถึงระดับเจ็ดขั้นหลอมวิญญาณได้เลยเชียวหรือ!"

เซี่ยเฉินพึมพำกับตัวเอง แม้ว่าเขาจะมีระบบช่วยเหลือ ขอเพียงแค่เพิ่มค่าความชำนาญก็สามารถพัฒนาความแข็งแกร่งได้แล้ว แต่การสร้างรากฐานกระดูกขึ้นมาใหม่จนไม่เป็นร่างกายไร้พรสวรรค์อีกต่อไป ก็ถือเป็นเรื่องที่สำคัญมากเช่นกัน

ส่วนเรื่องระดับพลังที่เพิ่มขึ้นมานั้น เซี่ยเฉินเพียงแค่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเท่านั้น

พลังงานอันมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาขนาดนั้น ในตอนนั้นเขารู้สึกว่าร่างกายของตัวเองได้แหลกสลายและพังทลายลงไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าภายในพลังงานสายนั้นจะยังคงแฝงพลังชีวิตอันเข้มข้นเอาไว้ด้วย ทำให้ร่างกายของเขาสามารถนิพพานจุติกลับมาได้อีกครั้ง

เซี่ยเฉินยืนตั้งสติอยู่ตรงกลางแท่นบูชา จากนั้นก็เริ่มเดินไปข้างหน้า เบื้องหน้าของเขาก็คือตำหนักหลิงเซียว

เซี่ยเฉินไม่รู้ว่าตัวเองเดินมานานแค่ไหนแล้ว เวลาที่นี่ราวกับหยุดเดินไปแล้ว

หนึ่งวัน หนึ่งเดือน หนึ่งปี หรืออาจจะเป็นสิบปี ร้อยปี

ระยะทางที่ดูเหมือนจะไม่ไกลนัก แต่กลับราวกับต้องก้าวข้ามห้วงมิติอันไร้ที่สิ้นสุด

ในที่สุดเขาก็เข้าไปในตำหนักจื่อเซียว

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่แต่ละองค์ ร่างกายของพวกเขาสูงใหญ่ยิ่งกว่าภูเขา สายตาสามารถมองทะลุทะลวงไปถึงยมโลกเก้าชั้นภูมิได้

กลิ่นอายพลังสามารถบดขยี้ขุนเขาและแม่น้ำได้

แต่ในตอนนี้ พวกเขากลับหยุดนิ่งกันหมด ก้มศีรษะลงและหมอบกราบไปทางเบื้องหน้า ราวกับสูญสิ้นพลังชีวิตทั้งหมดไปแล้ว

และตรงบริเวณกระดูกหน้าอกของพวกเขาก็มีผลึกหินลึกลับก่อตัวขึ้นมา

เซี่ยเฉินตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

ลัญจกรมังกรเก้าตัวในมือของเขามีที่มาที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการเอาไว้มาก

ดูเหมือนว่าแดนสวรรค์ในยุคบรรพกาลที่ล่มสลายจะถูกเก็บซ่อนเอาไว้ในนั้น

เซี่ยเฉินทนไม่ไหวต้องมองตามทิศทางที่เหล่าเทพเจ้าหมอบกราบไป นั่นคือร่างอันยิ่งใหญ่ตระการตา ดวงดาวทุกชั้นฟ้าโคจรล้อมรอบตัวเขา มังกรแท้เก้าตัวเปรียบดั่งเครื่องประดับลอยอยู่เหนือแขนของเขา ร่างนั้นยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น แต่กลับมีกลิ่นอายของจักรพรรดิผู้ทรงอำนาจสูงสุดแผ่ซ่านออกมา

วิถีจักรพรรดิเป็นหนึ่ง มรรคาหมื่นสายล้วนศิโรราบ!

"นัยน์ตาคู่!"

จิตใจของเซี่ยเฉินสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ในวินาทีที่เขามองไป ไอปฐมภูมิอันไร้ที่สิ้นสุดที่เคยบดบังใบหน้าของจักรพรรดิพระองค์นั้นก็ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นไป

แวบแรกที่เซี่ยเฉินเห็น เขาก็ถูกดึงดูดด้วยดวงตาของชายผู้นั้นทันที

ถึงกับเป็นผู้มีนัยน์ตาคู่มาแต่กำเนิด

ในตอนนั้นเอง นัยน์ตาคู่ในดวงตาของเซี่ยเฉินก็ราวกับถูกดึงดูด มันตื่นขึ้นมาเองและเกิดการสอดประสานกับนัยน์ตาคู่ในเบ้าตาของจักรพรรดิพระองค์นั้น ราวกับกำลังร้องเรียกซึ่งกันและกัน

ราวกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพวกเดียวกัน นัยน์ตาคู่ของร่างจักรพรรดิสีม่วงทองก็สาดประกายแสงสีม่วงทองออกมาสายหนึ่ง

"มาอีกแล้วหรือ"

เซี่ยเฉินอยากจะถอยหลังกลับไปตามสัญชาตญาณ เขานึกถึงมังกรทองแห่งโชคชะตาก่อนหน้านี้ มันก็พุ่งเข้ามาในร่างกายของเขาอย่างกะทันหันแบบนี้แหละ

แต่ในเวลานี้ เขารู้สึกว่าร่างกายของตัวเองไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

โลกทั้งใบราวกับฟื้นคืนชีพขึ้นมา มรรคาหมื่นสายกำลังส่งเสียงคำราม แสงสีม่วงทองพุ่งตรงเข้าสู่สมองของเขา

ข้อมูลมหาศาลระเบิดขึ้นในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

เซี่ยเฉินส่งเสียงครางออกมาคำหนึ่ง

ดวงตามืดดับลงและหมดสติไปตรงนั้นทันที

...

เมื่อเซี่ยเฉินฟื้นขึ้นมา ขอบฟ้าอันไกลโพ้นก็ปรากฏแสงรำไร ความมืดมิดที่ปกคลุมทั่วทั้งเมืองหลวงค่อยๆ ถอยร่นไป แสงสว่างกลับมาเยือนผืนปฐพีอีกครั้ง

เขาชำเลืองมองนาฬิกาที่สร้างขึ้นโดยผู้ใช้อาคมจากจวนปรมาจารย์สวรรค์ซึ่งตั้งอยู่ในห้อง

"ผ่านไปแค่คืนเดียวเองหรือ"

เซี่ยเฉินตรวจสอบร่างกายของตัวเองและพบว่านอกจากพลังปราณและสมาธิจะดูไม่ค่อยดีนัก แต่ค่าพลังปราณและสายเลือดในร่างกายกลับพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุดแล้ว

"ระดับพลังของฉันบรรลุถึงระดับเจ็ดขั้นหลอมวิญญาณแล้ว สิ่งที่ฉันเผชิญมาไม่ใช่ความฝัน!"

เซี่ยเฉินแบมือออกและพบว่าภาพตราหยกที่อยู่กลางฝ่ามือของเขาค่อยๆ ลอยขึ้นมาปรากฏอยู่ในระดับสายตา

มีประกายแสงสว่างไสวเปล่งออกมาเป็นสาย ราวกับกำลังโห่ร้องดีใจที่ในที่สุดหยกวิเศษก็ไม่ถูกฝุ่นเกาะอีกต่อไป!

เซี่ยเฉินสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองกับตราหยกชิ้นนี้มีความเชื่อมโยงพิเศษบางอย่างต่อกัน

เซี่ยเฉินพยายามนึกทบทวนถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในแดนสวรรค์ที่พังทลายเมื่อคืนนี้อย่างละเอียด จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรงราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

"《คัมภีร์จักรพรรดิปฐมกาลบัญชาสวรรค์》 อย่างนั้นหรือ"

ภายในหัวของเซี่ยเฉินมีคัมภีร์เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งเล่ม เซี่ยเฉินอยากจะเปิดอ่านคัมภีร์วิชานี้ดู แต่กลับพบว่ามันถูกหมอกปฐมภูมิบดบังเอาไว้

ราวกับว่ายังไม่ถึงเวลาที่คัมภีร์วิชานี้จะปรากฏขึ้นมา

"นี่คือเคล็ดวิชาแห่งวิถีจักรพรรดิ เป็นสิ่งที่เจ้าแห่งแดนสวรรค์พระองค์นั้นถ่ายทอดมาให้ฉันอย่างนั้นหรือ แต่ทำไมฉันถึงอ่านไม่ได้ล่ะ เป็นเพราะตอนนี้ยังไม่ถึงช่วงฟื้นฟูพลังปราณ หรือเป็นเพราะฉันยังไม่ได้ก่อตั้งราชวงศ์แห่งโชคชะตาและรวบรวมโชคชะตาเอาไว้ ฉันถึงยังอ่านไม่ได้กันแน่"

เซี่ยเฉินคาดเดาไปต่างๆ นานา แต่ในที่สุดเขาก็เลิกคิดฟุ้งซ่าน ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ ตราบใดที่คัมภีร์วิชานี้ยังอยู่ในหัวของเขา เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาก็ย่อมได้ล่วงรู้ถึงแก่นแท้ของมันเอง

เซี่ยเฉินนั่งขัดสมาธิบนเตียงและเริ่มฟื้นฟูพลังปราณและสมาธิของตัวเอง

แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่ดูเหมือนว่าในตอนท้ายเขาต้องสูญเสียพลังปราณและสมาธิไปอย่างมากกับการรับการถ่ายทอดเคล็ดวิชา จนทำให้เขาหมดสติไปทันที

เซี่ยเฉินรู้สึกว่าทุกอย่างอาจจะเป็นเพราะตัวเขาอ่อนแอเกินไป ไม่ว่าจะเป็นร่างกายหรือพลังปราณและสมาธิ ก็ไม่อาจรองรับพลังระดับนั้นได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องนำไปฝึกฝนเลย

เซี่ยเฉินฝึกฝนมาจนถึงช่วงบ่าย เขาถึงได้ลืมตาขึ้น ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อ พลังปราณ สมาธิ ร่างกาย และสายเลือดล้วนฟื้นฟูจนกลับมาอยู่ในจุดสูงสุดแล้ว

เซี่ยเฉินเดินเข้าไปในลานเรือนแล้วเริ่มฝึกหมัดมวย เสียงหมัดแหวกอากาศดังหวีดหวิวและเกิดเสียงระเบิดดังปะทุขึ้นในอากาศเป็นระลอก

"ความแข็งแกร่งของระดับเจ็ดกับระดับแปดมีความแตกต่างกันในระดับคุณภาพจริงๆ ด้วย"

ในช่วงเวลาปัจจุบันนี้ ระดับเจ็ดถือว่ามีความแข็งแกร่งในระดับที่ดีมากแล้ว แม้จะอยู่ในกองทัพก็สามารถรับตำแหน่งนายกองพันได้เลยทีเดียว

บัญชาการทหารนับพันนาย

หากนำไปเทียบในยุทธภพ ความแข็งแกร่งระดับนี้ก็เพียงพอที่จะถูกเรียกว่ายอดฝีมือได้แล้ว

"นายน้อย หนังสือแต่งตั้งของท่านส่งมาถึงแล้วขอรับ แล้วก็มีชุดเกราะของท่าน ทางกองทหารรักษาพระองค์ก็ส่งมาพร้อมกันเลยด้วย"

ในขณะที่เซี่ยเฉินกำลังฝึกหมัดมวยอยู่นั้น เซี่ยเชียนก็ประคองหนังสือแต่งตั้งและชุดเกราะวิ่งเข้ามาในลานเรือน

เซี่ยเฉินหยุดมือแล้วรับหนังสือแต่งตั้งมาเปิดอ่านทันที

นี่คือหนังสือแต่งตั้งที่ถูกส่งตรงมาจากกรมกลาโหม นับแต่นี้เป็นต้นไป เซี่ยเฉินจากที่เคยเป็นเพียงสามัญชนก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางอย่างเป็นทางการแล้ว

"จุดเริ่มต้นก็เป็นถึงนายกองระดับเจ็ดแล้ว ฐานะทายาทสายตรงของจวนโหวเนี่ยใช้งานได้ดีจริงๆ ด้วย!"

เซี่ยเฉินหัวเราะร่วน ในชาติก่อนเพื่อที่จะไต่เต้าไปให้ถึงตำแหน่งขุนนางระดับเจ็ด เขาต้องทุ่มเทเวลาและแรงกายแรงใจไปไม่รู้เท่าไหร่กว่าจะทำสำเร็จ

แต่ตอนนี้กลับคว้ามาครองได้อย่างง่ายดาย

"ความรุ่งโรจน์หกร้อยปีของจวนโหว ผลงานทางการทหารนับไม่ถ้วน และบรรพบุรุษที่พลีชีพในสนามรบถึงได้แลกสิ่งเหล่านี้มาได้สินะ!"

เซี่ยเฉินมองดูหนังสือแต่งตั้งในมือแล้วพึมพำกับตัวเอง เขารู้ซึ้งดีว่าทำไมตัวเองถึงได้รับสิ่งเหล่านี้มา

"นายน้อย ท่านจะไปรับตำแหน่งเมื่อไหร่หรือขอรับ!"

"พรุ่งนี้!"

เซี่ยเฉินกล่าวอย่างเรียบเฉย เขารอคอยวินาทีนี้มาถึงสองเดือนแล้ว

"รีบจังเลยนะขอรับ นายน้อย ข้าก็อยากจะไปกับท่านด้วย!"

ดวงตาของเซี่ยเชียนเป็นประกาย เขาเติบโตมาในจวนโหวตั้งแต่เด็ก เขาก็อยากจะออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกบ้างเหมือนกัน พรสวรรค์ของเขาก็ถือว่าไม่เลว เมื่อหนึ่งเดือนก่อนเขาก็ทะลวงถึงระดับแปดขั้นหลอมแก่นแท้ได้แล้ว

"อืม พรุ่งนี้เก็บของแล้วไปรับตำแหน่งพร้อมกับข้าเลยก็แล้วกัน!"

เซี่ยเฉินพยักหน้า ลูกหลานตระกูลขุนนางสายทหารที่ออกไปรับตำแหน่งสามารถนำทหารรับใช้ประจำตระกูลติดตามไปด้วยได้ นี่คือกฎที่ไม่ได้เป็นลายลักษณ์อักษรของราชวงศ์ต้าอู่ในปัจจุบัน

ส่วนหนึ่งก็เพื่อให้ลูกหลานตระกูลขุนนางทหารสามารถควบคุมสถานการณ์ในค่ายทหารได้อย่างรวดเร็วและป้องกันไม่ให้พวกหัวแข็งก่อเรื่อง อีกส่วนหนึ่งก็เพื่อความปลอดภัย ลูกหลานตระกูลขุนนางทหารในโลกใบนี้ หลายๆ ครั้งไม่ได้ถูกส่งไปเพื่อชุบตัว แต่ถูกส่งไปลงสนามรบเพื่อฆ่าฟันกันจริงๆ

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกขุนนางบุ๋นของราชวงศ์ต้าอู่ถึงไม่มีความคิดเห็นคัดค้านเรื่องนี้เลย

ใครกล้ามีความเห็น พวกขุนนางทหารก็พร้อมจะสวนกลับไปทันทีว่า "ไม่ให้ส่งทหารรับใช้ประจำตระกูลไปด้วยก็ได้ งั้นสู้ส่งลูกหลานของพวกเจ้าไปลงสนามรบเพื่อฆ่าฟันกับพวกอนารยชนและสัตว์ประหลาดแทนเลยเป็นไง!"

เมื่อประโยคนี้หลุดออกมาทีไร ทั่วทั้งท้องพระโรงก็มักจะตกอยู่ในความเงียบงันและไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรอีกเลย

วันรุ่งขึ้น!

ฟ้าเพิ่งจะสาง เซี่ยเฉินก็ตื่นแต่เช้าตรู่

วันนี้คือวันที่เขาจะไปรับตำแหน่ง!

[จบแล้ว]