บทที่ 14 - รับตำแหน่งวันแรก!

บทที่ 14 - รับตำแหน่งวันแรก!

☆☆☆☆☆

ภายในเต็นท์ทหาร ชายหนุ่มรูปร่างกำยำลุกขึ้นยืน เขาสะบัดไพ่ตัวอักษรในมือไปมา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจ้องมองมาที่เซี่ยเฉิน ไม่เพียงแต่จะไม่มีความหวาดกลัวแต่กลับดูท้าทายเสียด้วยซ้ำ

จ้าวอวี่ ตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยแห่งกองทหารรักษาพระองค์อวี่หลิน บุตรชายคนที่สามของโหวจิ้นอู่ และเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของเซี่ยเฉิน

เซี่ยเฉินรู้ประวัติความเป็นมาของนายทหารใต้บังคับบัญชาของเขาหลายคนดี เมื่อวานนี้จวนโหวได้ส่งข้อมูลของคนพวกนี้มาให้เขาแล้ว ซึ่งในนั้นก็มีการกล่าวเน้นย้ำถึงจ้าวอวี่คนนี้ด้วย

เซี่ยเฉินรู้ดีว่าทำไมอีกฝ่ายถึงตั้งตนเป็นศัตรูกับเขามากขนาดนี้ นั่นก็เป็นเพราะเซี่ยเฉินไปแย่งตำแหน่งของเขามานั่นเอง

หากไม่ใช่เพราะครั้งนี้เซี่ยเฉินกระโดดร่มลงมารับตำแหน่งนายกอง การที่จ้าวอวี่จะอาศัยฐานะบุตรชายของโหวจิ้นอู่เพื่อขึ้นเป็นนายกองนั้นก็ถือเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

เดิมทีจ้าวอวี่ได้คุยโวต่อหน้าลูกน้องเอาไว้แล้วว่าขอเพียงแค่คำสั่งแต่งตั้งจากกองทัพส่งมาถึงเขาจะเลี้ยงข้าวทุกคนเอง

แต่ผลปรากฏว่าผ่านไปเพียงแค่สามวันสถานการณ์ก็พลิกผันอย่างสิ้นเชิง เซี่ยเฉินกระโดดร่มลงมาแย่งตำแหน่งไป สิ่งนี้ทำให้จ้าวอวี่ไม่ยอมรับอย่างแน่นอน ตั้งแต่เมื่อวานเขาจึงเป็นแกนนำในการก่อเรื่อง พาคนไม่ไปฝึกซ้อมแต่มานั่งล้อมวงเล่นพนันกันในค่ายทหาร

เป้าหมายก็เพื่อต้องการข่มขวัญเซี่ยเฉินตั้งแต่เริ่มต้น เดิมทีคิดว่าคงต้องรออีกหลายวัน นึกไม่ถึงเลยว่าเซี่ยเฉินจะมารับตำแหน่งในค่ายทหารตั้งแต่เข้าวันที่สอง

จ้าวอวี่จ้องมองเซี่ยเฉินด้วยแววตาที่แทบจะพ่นไฟออกมาได้ ชุดเครื่องแบบทหารชุดนั้นมันควรจะสวมอยู่บนตัวของเขาแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับไปสวมอยู่บนตัวของไอ้คนไร้พรสวรรค์ที่โด่งดังคนนี้เสียได้

"เจ้ามีความผิดฐานเป็นแกนนำเล่นไพ่ในกองทัพรู้ตัวหรือไม่!"

เซี่ยเฉินเมินเฉยต่อสายตาของจ้าวอวี่และเอ่ยปากตั้งคำถามทันที

เขาเป็นคนกระโดดร่มมาก็จริง แต่อีกฝ่ายจะดีไปกว่าเขาตรงไหนกันล่ะ ตอนที่จ้าวอวี่เข้ามาในกองทหารรักษาพระองค์ก็กระโดดร่มมารับตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยเลยไม่ใช่หรือ

ทุกคนล้วนเกลียดชังอภิสิทธิ์ชน แต่ก็เกลียดที่ตัวเองไม่มีอภิสิทธิ์เหล่านั้นเช่นกัน

อภิสิทธิ์ของเขาคือสิ่งที่บรรพบุรุษรุ่นแล้วรุ่นเล่าแลกมาด้วยชีวิตและเลือดเนื้อ ตลอดหกร้อยปีที่ผ่านมาคนในตระกูลเซี่ยสละชีพเพื่อชาติไปน้อยเสียเมื่อไหร่กัน

เรื่องทั้งหมดนี้ก็แค่ตระกูลจ้าวสู้ตระกูลเซี่ยไม่ได้ก็เท่านั้น ดังนั้นถึงได้ถูกเขากดเอาไว้และกระโดดร่มลงมารับตำแหน่งนี้แทน

"ตอนนี้ก็ไม่ได้มีภารกิจอะไร พวกเราก็แค่หาอะไรทำพักผ่อนหย่อนใจในเวลาว่างเท่านั้น คุณชายเซี่ยมีความเห็นอย่างนั้นหรือ"

จ้าวอวี่ถามกลับด้วยสายตาที่ยังคงไม่ใส่ใจ

"เวลาทำงานให้เรียกตามตำแหน่งหน้าที่!"

เซี่ยเฉินหรี่ตาลงจ้องมองจ้าวอวี่

"แล้วก็ ข้ากำลังถามเจ้าอยู่นะ!"

เสียงของเซี่ยเฉินนิ่งสงบมาก แต่จู่ๆ จ้าวอวี่ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล ความรู้สึกแบบนี้เขาเคยสัมผัสได้จากผู้เป็นบิดาหรือบุคคลสำคัญในราชสำนักบางคนเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้ใบหน้าของจ้าวอวี่แดงก่ำขึ้นมา เขารู้สึกเสียหน้ามากที่ตัวเองต้องมาถูกไอ้คนไร้พรสวรรค์ตระกูลเซี่ยข่มขวัญด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว

"ทำไม ท่านนายกองเพิ่งจะมารับตำแหน่งวันแรก นี่กะจะเอาข้ามาเชือดไก่ให้ลิงดูอย่างนั้นหรือ"

แววตาของจ้าวอวี่ฉายแววดุดัน คนในครอบครัวเคยเตือนเขาแล้วว่าช่วงนี้ให้ทำตัวดีๆ หน่อยอย่าไปก่อเรื่อง แต่เขาก็ยังคงไม่ยอมรับ

ทุกคนล้วนเป็นลูกหลานจวนโหว แม้ว่าเซี่ยเฉินจะเป็นทายาทสายตรงและเขามีพี่ชายอยู่ด้านบนอีกสองคนก็เถอะ แต่อย่าคิดว่าเขาไม่รู้นะว่าอีกฝ่ายไม่ได้เป็นที่โปรดปรานในจวนโหวพิทักษ์บูรพาเลย โหวอันตงไม่สนใจไยดีทายาทสายตรงคนนี้แม้แต่น้อย เรื่องนี้มันลือกันไปทั่วเมืองหลวงตั้งนานแล้ว

แถมเซี่ยเฉินยังเป็นคนไร้พรสวรรค์ที่ขึ้นชื่อลือชาอีกต่างหาก ช่างเป็นเรื่องที่น่าอับอายสำหรับพวกลูกหลานขุนนางทหารอย่างพวกเขาจริงๆ

ดังนั้นเขาจึงไม่คิดว่าสถานะของตัวเองจะด้อยไปกว่าเซี่ยเฉิน เขาเมินคำเตือนของครอบครัวและตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องงัดกับเซี่ยเฉินให้ได้

"หึ ข้าจะไม่ไว้หน้ามันต่อหน้าผู้คนมากมายเพื่อทำลายความน่าเชื่อถือของมัน ขอเพียงแค่เปิดช่องโหว่นี้ได้และทำให้คนอื่นเห็นเป็นตัวอย่าง ดูซิว่าต่อไปมันจะยังมีจุดยืนในกองทหารรักษาพระองค์ได้อย่างไร"

ความคิดของจ้าวอวี่นั้นเรียบง่ายมาก นั่นก็คือการเหยียบย่ำหน้าตาของเซี่ยเฉินให้จมดินตั้งแต่วันแรกที่มารับตำแหน่ง

ด้านนอกเต็นท์มีทหารหลายคนแอบเกาะอยู่ริมเต็นท์และเริ่มเงี่ยหูฟัง ตั้งแต่วินาทีที่เซี่ยเฉินก้าวเข้ามาในค่ายทหารพวกเขาก็กะจะมารอดูเรื่องสนุกอยู่แล้ว

คนที่มามุงดูนอกเต็นท์เริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ ทหารที่ไม่ได้ไปฝึกซ้อมแทบทุกคนพากันวิ่งมารวมตัวกันที่นี่

ใจกลางค่ายทหาร ชายวัยกลางคนสองคนกำลังนั่งดื่มชากันอยู่

"จะให้ไปจัดการหน่อยไหม"

"พวกเราก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นแล้วดื่มชาต่อไปก็พอ ลูกหลานจวนโหวสองคนทะเลาะกัน พวกเราไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปสอดหรือร่วมวงหรอก"

แม่ทัพหน้าเหลี่ยมดื่มชาไปอึกหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้นด้วยความกังวล

"แต่เซี่ยเฉินคนนั้นเป็นถึงทายาทสายตรงของจวนโหวพิทักษ์บูรพานะ แถมยังเป็นราชบุตรเขยอีก พวกเราเป็นถึงกองกำลังส่วนพระองค์ขององค์จักรพรรดิ หากปล่อยให้ไอ้เด็กจ้าวอวี่นั่นอาละวาดต่อไปเกรงว่าจะจบไม่สวยนะ!"

"ไม่ต้องรีบร้อน ก็เพราะเขามีสถานะที่พิเศษนี่แหละ พวกเราถึงยิ่งไม่ควรเข้าไปสอดสุ่มสี่สุ่มห้า วันนี้เป็นวันแรกที่เขามารับตำแหน่ง หากแม้แต่ลูกน้องของตัวเองยังคุมไม่ได้ ก็อาจจะทำให้ใครบางคนต้องผิดหวังเอาได้นะ"

แม่ทัพที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธานสวมชุดขุนนางบุ๋นแต่กลับมีใบหน้าที่ดูดุดันเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ท่านแม่ทัพ ท่านหมายความว่ามีคนกำลังจับตาดูเซี่ยเฉินคนนี้อยู่ หรือว่าจะเป็นฝ่า..."

ชายหน้าเหลี่ยมตกใจสุดขีด จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สองพยางค์นั้นกำลังจะหลุดออกจากปากแต่พอเห็นสายตาของแม่ทัพที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธานตวัดมองมา เขาก็รีบหุบปากแน่นและไม่กล้าพูดอะไรอีก

"พวกเราคือกองกำลังส่วนพระองค์ขององค์จักรพรรดิ แม้ว่าการที่ลูกหลานขุนนางทหารจะเข้ามาที่นี่จะเป็นเรื่องปกติ แต่ใครจะเข้ามา เข้ามาได้อย่างไร สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นเรื่องสำคัญที่สุด หากไม่ได้รับการอนุญาตจากฝ่าบาท ต่อให้จวนโหวพิทักษ์บูรพาอยากจะยัดคนเข้ามาก็คงเป็นเรื่องยาก!"

หลี่เหวินจงทอดสายตามองออกไปยาวไกล เขาเชิดหน้าขึ้น สายตาราวกับจะมองทะลุค่ายทหารไปเห็นการต่อสู้ที่อยู่ไกลออกไป

ชายหน้าเหลี่ยมนามว่าฉินมู่พยักหน้าเข้าใจความหมายทันที

...

"ดูหมิ่นผู้บังคับบัญชา เป็นแกนนำก่อเรื่อง เล่นไพ่ในค่ายทหาร เจ้ารู้หรือไม่ว่าสามข้อหานี้จะต้องรับโทษอย่างไร!"

เสียงของเซี่ยเฉินดังก้องกังวานอยู่ในเต็นท์ทหาร เสียงนั้นทะลุทะลวงไปไกลทำให้คนที่ยืนแอบฟังอยู่ด้านนอกได้ยินกันอย่างชัดเจน

จ้าวอวี่ขมวดคิ้ว เซี่ยเฉินมีสีหน้าเรียบเฉยมาตลอด น้ำเสียงการพูดแบบนี้ทำให้จ้าวอวี่รู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นอย่างมาก ราวกับว่ามีคนใหญ่คนโตที่อยู่สูงส่งกำลังก้มลงมามองเขาอย่างนั้นแหละ

"คิดว่าตัวเองเป็นคนใหญ่คนโตหรืออย่างไรกัน!"

จ้าวอวี่แค่นเสียงเย็นชาอยู่ในใจและยิ่งไม่ใส่ใจมากขึ้นไปอีก พูดมาตั้งนานเซี่ยเฉินจะเอาอะไรมาจัดการเขาได้

"ท่านนายกอง ท่านคงไม่ได้อยากจะลงโทษข้าหรอกนะ แค่ลำพังตัวท่านเนี่ยนะ!"

จ้าวอวี่หัวเราะลั่น ในขณะที่เขาหัวเราะ ทหารบางคนก็ค่อยๆ เดินเข้าไปรวมกลุ่มกับเขา การยืนอยู่ข้างหลังเขาทำให้เกิดอำนาจข่มขวัญที่มองไม่เห็น เซี่ยเชียนและทหารรับใช้อีกสี่คนปลดปล่อยรังสีอำมหิตออกมาทันทีและไม่สะกดกลั้นพลังปราณของตัวเองอีกต่อไป

"ความผิดสามข้อหาต้องรับโทษพร้อมกัน ตามกฎอัยการศึกต้องโบยหนึ่งร้อยไม้แล้วไล่ออกจากค่ายทหาร ผู้ใดขัดขวางถือว่ามีความผิดเทียบเท่ากัน!"

เซี่ยเฉินยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง ราวกับไม่รู้สึกถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนแปลงไปเลย แต่ทันทีที่เขาพูดประโยคนี้จบ กลิ่นอายพลังของเขาก็เปลี่ยนไปในพริบตา

เลือดของเขาเริ่มข้นหนืด ร่างกายร้อนผ่าว พลังปราณที่เดือดพล่านก่อตัวเป็นดวงตะวันดวงใหญ่อยู่ด้านหลังของเขา

เขาชักดาบยาวสีแดงฉานที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมาแล้วฟันฉับไปที่จ้าวอวี่ทันที

ดาบนี้เปรียบดั่งดวงตะวันที่พาดผ่านความว่างเปล่า ขนลุกซู่ไปทั้งตัวของจ้าวอวี่ในพริบตา ร่างกายรู้สึกเหมือนถูกฉีกขาด เขาสัมผัสได้ถึงวิกฤตแห่งความเป็นความตาย

"ย่าห์!"

จ้าวอวี่ชักดาบทหารของตัวเองออกมาทันที พลังปราณแท้ในร่างกายถูกส่งเข้าไปในดาบทหารเพื่อต้านทานดาบของเซี่ยเฉิน

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าไอ้คนไร้พรสวรรค์ที่โด่งดังไปทั่วเมืองหลวงคนนี้จะกล้าชักดาบใส่เขาท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย

ทำไมดาบนี้ถึงได้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้!

ประกายไฟสว่างวาบขึ้นบนคมดาบของจ้าวอวี่ เพียงแค่ปะทะกันครั้งแรกสีหน้าของจ้าวอวี่ก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ส่งผ่านมาทางคมดาบ วินาทีต่อมาเขาก็ส่งเสียงครางเย็นชา ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที จากนั้นเลือดคำโตก็พุ่งพรวดออกจากปาก

ส่วนร่างของเขากระเด็นลอยออกไปชนเข้ากับเต็นท์จนทะลุออกไปด้านนอกและหล่นทับร่างของทหารที่แอบฟังอยู่ข้างนอกเต็นท์พอดี ทั้งสองคนกระเด็นล้มกลิ้งไปบนพื้นราบด้านนอกพร้อมกัน

ทันใดนั้นทั่วทั้งค่ายทหารก็เงียบกริบ ทุกคนยืนอึ้งอยู่กับที่

[จบแล้ว]