บทที่ 3 - น้องชายแท้ๆ!

บทที่ 3 - น้องชายแท้ๆ!

☆☆☆☆☆

ในลานเรือน

สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดพาความหนาวเหน็บมาเล็กน้อย จิตใจของเซี่ยเฉินไม่อาจสงบลงได้

จักรพรรดินี นั่นคือตัวตนที่ทรงพลังที่สุดในเวอร์ชัน [ยุครวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง] พระองค์สร้างความน่าเกรงขามไปทั่วใต้หล้า ทำให้ทั้งแปดทิศต้องศิโรราบ รวบรวมโชคชะตาแห่งแผ่นดิน และตั้งกฎเกณฑ์ที่สืบทอดนับหมื่นปี!

จากนั้นก็อาศัยโชคชะตาแห่งการรวมแผ่นดิน สร้างวิหารเทพ ใช้ความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่ตั้งปณิธานต่อสวรรค์ ฝืนเปลี่ยนราชวงศ์ต้าอู่ให้กลายเป็นราชวงศ์แห่งโชคชะตาล่วงหน้า ภายในอาณาเขตของต้าอู่ โชคชะตาแห่งราชวงศ์จะกดข่มทุกสรรพสิ่ง

นับแต่นั้นมา ผู้ใดที่มิใช่ขุนนางหรือราษฎรของต้าอู่ล้วนถือเป็นพวกนอกรีต ความเร็วในการฝึกฝนจะเชื่องช้าลงอย่างมาก ส่วนผู้ที่มีตำแหน่งขุนนางของต้าอู่ จะสามารถยืมโชคชะตาของราชวงศ์มาช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนได้ตามระดับขั้นของตำแหน่ง

เหล่าวีรบุรุษทั่วหล้าล้วนตกอยู่ในกำมือ!

"สถานการณ์เช่นนี้ดำเนินไปจนถึงช่วง [ฟื้นฟูพลังปราณหลอมรวมโลก] จักรพรรดินีหายตัวไป โชคชะตาของราชวงศ์ต้าอู่พังทลาย ยุครวมแผ่นดินแตกสลาย เหล่าวีรบุรุษทั่วหล้าจึงจะหลุดพ้นจากการกดข่มของโชคชะตาแห่งต้าอู่

แต่เมื่อกล่องแพนโดร่าถูกเปิดออกแล้ว ก็ไม่อาจย้อนกลับไปสู่อดีตได้อีก หลังจากนั้นไม่ว่าใครที่ได้เป็นเจ้าผู้ครองราชวงศ์ ต่างก็เลียนแบบจักรพรรดินี ใช้โชคชะตาของราชวงศ์กดข่มอาณาเขต โชคชะตาของราชวงศ์กลายเป็นยาบำรุงในการฝึกฝน ยิ่งตำแหน่งขุนนางสูงส่ง ความเร็วในการฝึกฝนก็ยิ่งเพิ่มขึ้น เจ้าผู้ครองราชวงศ์ย่อมได้รับผลประโยชน์สูงสุด..."

เซี่ยเฉินกำลังพยายามนึกทบทวนเนื้อเรื่องในภายหลัง ในชาติก่อนเขาเพียงแค่มองว่าโลกใบนี้เป็นเหมือนเกมที่เอาไว้เล่นสนุก ดังนั้นในช่วงแรกเขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ส่วนใหญ่ก็แค่มองผ่านๆ ไป

แต่เมื่อเวอร์ชัน [หลอมรวมโลก] เปิดฉากขึ้นในภายหลัง โลกใบนี้กลายเป็นโลกหลัก ทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็นความจริง พวกเขาที่เป็นผู้เล่นไม่ได้มีร่างกายที่เป็นอมตะอีกต่อไป เขาถึงได้ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าจักรพรรดินีมีคู่หมั้นด้วย!"

เซี่ยเฉินส่ายหน้า พยายามนึกทบทวนอย่างละเอียด หวังว่าจะใช้เนื้อเรื่องในภายหลังมาอนุมานสถานการณ์ในปัจจุบัน แต่น่าเสียดายที่ในชาติก่อนตอนที่เขาเข้ามาในโลกใบนี้ มันก็เป็นช่วงต้นของเวอร์ชัน [ยุครวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง] ไปแล้ว ไม่มีใครรู้เลยว่าในยุคจักรพรรดิเหวินตอนที่จักรพรรดินียังเป็นแค่องค์หญิงรอง พระองค์ต้องเผชิญกับเรื่องราวอะไรบ้าง

"ไม่สิ ในยุครวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง จวนโหวพิทักษ์บูรพายังคงเจิดจรัส เปล่งประกายรุ่งโรจน์ มีบุคคลผู้มีความสามารถปรากฏตัวออกมาไม่ขาดสาย เซี่ยเฮ่าน้องชายแท้ๆ ของฉันยิ่งกลายเป็นเสาหลักของจักรวรรดิ กลายเป็นหอกที่แหลมคมที่สุดในการบุกเบิกขยายอาณาเขตของต้าอู่ สร้างผลงานความดีความชอบมากมาย

จักรพรรดินีมีใจกว้างขวาง กล้าทำลายกฎมณเฑียรบาล แต่งตั้งน้องชายแท้ๆ ของฉันให้เป็นอ๋องพิทักษ์บูรพา

แต่ในหมู่ชาวบ้านกลับมีข่าวลือว่า สาเหตุที่เซี่ยเฮ่าน้องชายแท้ๆ ของฉันสามารถรับตำแหน่งอ๋องได้ ไม่ใช่เพราะผลงานการรบ แต่เป็นเพราะความสัมพันธ์ส่วนตัวกับจักรพรรดินีต่างหาก

ตอนที่จักรพรรดินียังเป็นเพียงมังกรที่ซ่อนเร้นอยู่ในสระน้ำ พระองค์เกือบจะได้อภิเษกสมรสกับเซี่ยเฮ่าอยู่แล้วเชียว!

แต่สุดท้าย พระองค์กลับต้องไปหมั้นหมายกับคุณชายธรรมดาๆ คนหนึ่งของจวนโหวพิทักษ์บูรพา ทว่าท้ายที่สุดคุณชายจวนโหวผู้นั้นก็ต้องมาจบชีวิตลง เลือดสาดกระเซ็นในเหตุการณ์ยึดประตูวัง หลังจากที่จักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ เรื่องการหมั้นหมายก็ถูกปล่อยให้เงียบหายไป..."

เดิมทีเซี่ยเฉินมักจะคิดว่าเรื่องราวเหล่านี้เป็นเพียงแค่ข่าวลือในหมู่ชาวบ้าน เป็นเพียงคำครหาที่ผู้มีเจตนาร้ายสร้างขึ้นเพื่อใส่ร้ายจักรพรรดินีและอ๋องพิทักษ์บูรพาเท่านั้น

แต่เมื่อดูจากตอนนี้แล้ว บางทีทุกอย่างอาจจะเป็นเรื่องจริง จักรพรรดินีกับจวนโหวพิทักษ์บูรพามีอดีตที่เกี่ยวข้องกันจริงๆ และคุณชายจวนโหวธรรมดาๆ คนนั้น คนที่ไม่มีแม้แต่ชื่อถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ ก็คือตัวเขา เซี่ยเฉิน นี่เอง

"การมีอยู่ของฉันเป็นเพียงแค่ประวัติศาสตร์อันดำมืด เป็นอดีตที่ไม่อยากจะจดจำอย่างนั้นหรือ มันคงจะไปทำให้ภาพลักษณ์อันสว่างไสวของจักรพรรดินีต้องมัวหมอง ดังนั้นถึงไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะมีชื่อปรากฏอยู่"

เซี่ยเฉินยิ้มเยาะตัวเอง แต่ลึกเข้าไปในดวงตา ปรากฏการณ์นัยน์ตาคู่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง นัยน์ตาราวกับดวงตะวันและจันทราที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ไอปฐมภูมิอันลี้ลับแผ่ซ่านออกมา ดวงตาทอประกายแสงเย็นชาเยือกเย็น

"ถ้าเป็นอย่างนั้น บทบาทของฉันก็คงจะจบลงแค่เหตุการณ์ยึดประตูวังสินะ มิน่าล่ะในชาติก่อนถึงไม่เคยได้ยินเลยว่าจวนโหวพิทักษ์บูรพายังมีทายาทสายตรงที่ชื่อเซี่ยเฉินอยู่อีกคน ไม่เคยรู้เลยว่าเซี่ยเฮ่าที่เป็นเสาหลักของจักรวรรดิอันเจิดจรัสคนนั้นจะมีพี่ชายแท้ๆ อยู่ด้วย!"

สีหน้าของเซี่ยเฉินกลับมาสงบเยือกเย็นอีกครั้ง ราวกับผิวน้ำในห้วงลึกที่ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

เขาเดินเข้าไปในห้อง สวมชุดหรูหราด้วยตัวเอง เดิมทีในลานเรือนนี้เคยมีสาวใช้คอยรับใช้อยู่บ้าง แต่หลังจากอายุสิบสองปี จวนโหวก็ถอดถอนสาวใช้พวกนี้ออกไปจนหมด

ไม่ใช่เพราะจวนโหวเห็นว่าเขายังเด็กแล้วจะมารังแก แต่เพราะลูกหลานในจวนโหวทุกคนล้วนต้องปฏิบัติเช่นนี้ ก่อนที่จะทะลวงถึงระดับแปด สิ่งที่คนฝึกยุทธ์ต้องห้ามที่สุดก็คือการสูญเสียพรหมจรรย์

แต่การฝึกยุทธ์ก็ทำให้ร่างกายเต็มไปด้วยเลือดลมที่พลุ่งพล่าน หากมีสาวใช้หน้าตาสะสวยคอยวนเวียนอยู่ใกล้ๆ ตลอดทั้งวัน ก็ยากที่จะห้ามใจไม่ให้ลิ้มลองผลไม้ต้องห้าม ซึ่งจะส่งผลเสียต่ออนาคตในภายภาคหน้าได้

ทันทีที่เซี่ยเฉินก้าวออกจากลานเรือน ก็มีหญิงสาวรูปงามวัยสิบหกปีสวมกระโปรงผ้าแพรสีเขียวมรกตเดินกรีดกรายตรงเข้ามาหาเขา

"ปี้จู!"

เซี่ยเฉินรู้จักหญิงสาวคนนี้

"นายน้อยสาม นายท่านกับฮูหยินเรียกให้ท่านไปหาเจ้าค่ะ"

ปี้จูหยุดยืนตรงหน้าเซี่ยเฉินแล้วย่อตัวทำความเคารพ ท่าทีของนางนอบน้อม ไม่ได้เย่อหยิ่งจองหองเหมือนในละครโทรทัศน์ และไม่ได้ดูถูกนายน้อยที่ดูจะไร้ตัวตนในจวนโหวคนนี้เลยแม้แต่น้อย

"ฉันรู้แล้ว!"

เซี่ยเฉินพยักหน้า จากนั้นก็เดินตามหลังปี้จูไป เมื่อมองดูเรือนร่างที่อรชรอ้อนแอ้นและสะโพกที่ส่ายไหวไปมาของนาง เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าเลือดลมในกายกำลังพลุ่งพล่านจนแทบจะกดปืนเอาไว้ไม่อยู่ เขาต้องรีบละสายตาไปทางอื่น เพิ่งจะทะลวงระดับมาใหม่ๆ เป็นช่วงที่เลือดลมกำลังสูบฉีดถึงขีดสุดจริงๆ

ปี้จูคือสาวใช้คนสนิทของชุยเมิ่งโหรวผู้เป็นฮูหยินใหญ่ของตระกูลเซี่ย ชุยเมิ่งโหรวตั้งใจมาตลอดว่าเมื่อเซี่ยเฉินทะลวงถึงระดับแปดเมื่อไหร่ ก็จะส่งปี้จูมาอยู่ที่ลานเรือนของเขา เพื่อคอยดูแลปรนนิบัติรับใช้ในชีวิตประจำวัน

เซี่ยเฉินพยายามเบี่ยงเบนความสนใจ เริ่มทบทวนแผนผังความสัมพันธ์ของจวนโหว จวนโหวสืบทอดมาถึงหกร้อยปี และปัจจุบันนี้มีทายาทสายตรงเหลืออยู่เพียงสามสายเท่านั้น

นายท่านผู้เฒ่า โหวพิทักษ์บูรพา เซี่ยฉู่เทียน ปัจจุบันแม้อายุจะปาเข้าไปแปดสิบหกปีแล้ว แต่เลือดลมก็ยังคงแข็งแรง ทว่าตอนนี้ท่านไม่สนเรื่องในบ้านและเรื่องในราชสำนักอีกต่อไป เอาแต่เก็บตัวฝึกตน หวังว่าจะสามารถทะลวงไปสู่ระดับที่สูงขึ้นไปได้อีก

นายท่านผู้เฒ่ามีบุตรชายสามคน ได้แก่ บุตรชายคนโตเซี่ยเฉียน ซึ่งก็คือนายท่านในคำพูดของปี้จู บุตรชายคนรองเซี่ยหยวน ซึ่งเป็นบิดาบังเกิดเกล้าของเซี่ยเฉิน คนในจวนต่างก็เรียกว่านายท่านรอง และยังมีนายท่านสามเซี่ยฮั่นอีกคนหนึ่ง

ผู้ที่ดูแลจวนโหวในปัจจุบันก็คือนายท่านใหญ่ โหวอันอู่ เซี่ยเฉียน

เซี่ยเฉินเดินตามปี้จูผ่านเรือนชั้นนอกที่คดเคี้ยวไปมา จนกระทั่งมาถึงโถงใหญ่แห่งหนึ่ง

พอเดินเข้าไป ก็เห็นชายวัยกลางคนหน้าตาเคร่งขรึมน่าเกรงขามนั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน และข้างๆ กันนั้นก็มีสตรีที่ดูอายุราวสามสิบกว่าปีที่ดูแลตัวเองเป็นอย่างดี มีบุคลิกสง่างามสูงส่งนั่งอยู่ด้วย

"ท่านลุง ท่านป้า!"

เมื่อมาถึงโถงใหญ่ เซี่ยเฉินก็ประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"เฉินเอ๋อร์ ล้วนเป็นคนครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น ไม่ต้องมากพิธีไปหรอก!"

เซี่ยเฉียนยิ้มแล้วบอกให้เซี่ยเฉินลุกขึ้น ฮูหยินรูปงามที่อยู่ด้านข้างก็พูดเสริมขึ้นมาว่า

"เฉินเอ๋อร์ ช่วงนี้ไม่ค่อยเห็นเจ้ามาทานข้าวที่เรือนของป้าเลยนะ หรือว่าพอได้ยินว่าน้องชายกับน้องสะใภ้จะกลับมา ก็เลยทำตัวห่างเหินกับป้าไปเสียแล้ว"

ชุยเมิ่งโหรวพูดค่อนขอดเซี่ยเฉินด้วยน้ำเสียงน้อยอกน้อยใจ แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน เผยให้เห็นถึงความงามของสตรีที่เติบโตเต็มวัย

ชุยเมิ่งโหรว ฮูหยินใหญ่ของตระกูลเซี่ย นางเป็นคนคอยดูแลเลี้ยงดูเซี่ยเฉินมาตั้งแต่เด็ก รักและเอ็นดูเขาราวกับเป็นลูกในไส้...

"ท่านป้า ช่วงนี้เฉินเอ๋อร์กำลังมุมานะฝึกยุทธ์ ก็เลยละเลยพวกท่านไปบ้างขอรับ!"

เซี่ยเฉินยิ้มแล้วเดินเข้าไปใกล้ นั่งลงข้างๆ ชุยเมิ่งโหรว ในใจเกิดความรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา แม้ว่ามารดาบังเกิดเกล้าของเขาจะไม่เคยสนใจไยดีเขามาตลอดหลายปี ทุ่มเทความรักทั้งหมดไปให้น้องชายคนรองก็ตาม

แต่ท่านลุงและท่านป้าคู่นี้กลับดีต่อเขามากจริงๆ ไม่เคยดูถูกเขาเลยแม้ว่าเขาจะเกิดมาพร้อมกับร่างกายที่ไร้พรสวรรค์ การที่เขาสามารถเติบโตในจวนโหวมาได้ตั้งแต่ตอนอายุสามขวบโดยไม่เคยถูกรังแกเลย ก็เป็นเพราะการดูแลเอาใจใส่ของเซี่ยเฉียนและชุยเมิ่งโหรวนี่แหละ

เมื่อเซี่ยเฉียนและชุยเมิ่งโหรวได้ยินเซี่ยเฉินบอกว่ากำลังมุมานะฝึกยุทธ์ สีหน้าของพวกเขาก็หม่นหมองลง ในใจต่างก็ถอนหายใจออกมา

แม้ว่าคนที่มีร่างกายไร้พรสวรรค์ตั้งแต่เกิดจะสามารถฝึกยุทธ์ได้ แต่ชีวิตนี้ก็ยากที่จะประสบความสำเร็จอะไรที่ยิ่งใหญ่ ต่อให้พยายามมากกว่าคนทั่วไปถึงร้อยเท่า แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังคงน้อยนิดอยู่ดี

เซี่ยเฉียนและชุยเมิ่งโหรวถามไถ่เซี่ยเฉินว่าช่วงนี้ยังขาดเหลืออะไรอีกบ้าง ทั้งสามคนพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ดูเป็นครอบครัวที่อบอุ่นจริงๆ

"บิดาของเจ้าสร้างผลงานความดีความชอบอย่างใหญ่หลวงในดินแดนบูรพา องค์จักรพรรดิจึงพระราชทานสมรส ยกองค์หญิงรองให้แต่งงานกับเจ้า เรื่องนี้เจ้าคงรู้แล้วสินะ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"

หลังจากพูดคุยทักทายกันเสร็จ เซี่ยเฉียนก็เข้าสู่ประเด็นหลัก

"เพิ่งจะทราบเมื่อครู่นี้เองขอรับ!" เซี่ยเฉินพยักหน้า จากนั้นแววตาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง

"เรื่องนี้ยังพอมีทางแก้ไขได้หรือไม่ขอรับ"

เซี่ยเฉินไม่อยากเป็นราชบุตรเขย การได้แต่งงานกับองค์หญิงอาจจะเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ในสายตาคนนอก แต่ไม่ว่าจะเป็นสำหรับจวนโหวหรือสำหรับตัวเซี่ยเฉินเอง มันก็เป็นเพียงแค่การเพิ่มดอกไม้ลงบนผ้าไหมที่สวยงามอยู่แล้ว ดีไม่ดียังจะเป็นการผูกมัดให้ทำอะไรได้ไม่ถนัดอีกต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น คนคนนั้นยังเป็นถึงว่าที่จักรพรรดินีในอนาคต แบบนี้ยิ่งแต่งไม่ได้เด็ดขาด!

...

[“เมื่อครั้งปฐมจักรพรรดิยังทรงพระเยาว์ พรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ไม่สู้ดีนัก บิดามารดาจึงไม่ค่อยใกล้ชิดสนิทสนมด้วย บิดามารดาไปออกรบสิบสี่ปีไม่เคยกลับบ้านเกิด จดหมายก็ส่งมาน้อยครั้งนัก ความรักที่มีต่อปฐมจักรพรรดินั้นช่างจืดจาง

ปฐมจักรพรรดิเมื่ออายุได้สี่ชันษา ก็ต้องอาศัยอยู่เพียงลำพังในตระกูล โชคดีที่ท่านลุงและท่านป้าดูแลเลี้ยงดูราวกับเป็นบุตรในอุทร มีเมตตากรุณามาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ เลี้ยงดูจนปฐมจักรพรรดิเติบใหญ่” — 《พงศาวดารเซี่ย》 เล่มที่หนึ่ง บันทึกประวัติศาสตร์ปฐมจักรพรรดิ]

[จบแล้ว]