บทที่ 4 - ราชโองการ!

บทที่ 4 - ราชโองการ!

☆☆☆☆☆

การที่จวนโหวสามารถยืนหยัดมาได้ถึงหกร้อยปีโดยไม่ล่มสลาย เป็นเพราะมีบุคคลผู้มีความสามารถปรากฏตัวขึ้นมาแบบรุ่นต่อรุ่น มีแม่ทัพสวรรค์ที่สามารถบัญชาการกองทัพใหญ่ได้เสมอ

ในปัจจุบัน ใต้หล้าแบ่งออกเป็นสามส่วน ทางเหนือของราชวงศ์ต้าอู่มีราชวงศ์ต้าเฟิ่ง ทางตะวันตกมีราชวงศ์ต้าชิ่ง ทางตะวันออกมีมหาปีศาจแห่งดินแดนบูรพาออกอาละวาด เทือกเขาทอดยาวต่อเนื่องไม่ขาดสาย ทางใต้มีอนารยชนแดนใต้ วิชาคุณไสยมนต์ดำรุ่งเรืองไม่เสื่อมคลาย

ใต้หล้ายังห่างไกลจากคำว่าสงบสุขนัก การมีศัตรูภายนอกเหล่านี้อยู่ ทำให้จวนโหวของพวกเขาไม่จำเป็นต้องคอยเอาอกเอาใจองค์จักรพรรดิเพื่อแย่งชิงความโปรดปราน แต่กลับเป็นฝ่ายราชวงศ์เสียอีกที่ต้องคอยดึงดูดใจจวนโหวของพวกเขา ทุกช่วงเทศกาลสำคัญ ทางวังหลวงมักจะมีของพระราชทานมาให้เสมอ และในครั้งนี้ การลดเกียรติให้องค์หญิงมาแต่งงานด้วย ก็ถือเป็นสัญญาณที่ชัดเจนที่สุด

ส่วนเซี่ยเฉินนั้น... เขาไม่เคยมีความคิดที่จะยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาของใครไปตลอดชีวิตหรอกนะ

ถ้าหากต้องหมั้นหมายกับว่าที่จักรพรรดินีในอนาคตจริงๆ ในเหตุการณ์ยึดประตูวังอีกห้าปีข้างหน้า เขาควรจะขัดขวางจักรพรรดินีหรือช่วยเหลือจักรพรรดินีดีล่ะ

ไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็ไม่เป็นผลดีต่อตัวเขาเลยทั้งสิ้น

"เจ้าไม่อยากแต่งงานกับองค์หญิงอย่างนั้นหรือ"

ชุยเมิ่งโหรวทอดสายตามองเซี่ยเฉินด้วยความอ่อนโยน แววตาของนางเป็นประกาย เสน่ห์ของสตรีที่เติบโตเต็มวัยแผ่ซ่านออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

"ไม่อยากขอรับ!"

เซี่ยเฉินตอบอย่างหนักแน่นเด็ดขาด ไม่มีทีท่าลังเลแม้แต่น้อย

"เรื่องนี้ไม่มีทางให้แก้ไขได้แล้ว ในเวลานี้ ราชโองการน่าจะออกจากประตูวังหลวงมาแล้ว อีกไม่นานก็คงจะเดินทางมาถึงจวนโหวของเรา"

เซี่ยเฉียนถอนหายใจพร้อมกับส่ายหน้า เรื่องนี้ได้ถูกปรึกษาหารือและตกลงกันไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ในตอนนี้ก็แค่เอาผลลัพธ์มาแจ้งให้ทราบเท่านั้น

เซี่ยเฉินนิ่งเงียบ ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะว่าหลายสิ่งหลายอย่างถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ด้วยฐานะของเขาในปัจจุบัน เขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าไปมีส่วนร่วมเลยด้วยซ้ำ

ทั้งๆ ที่เขาเป็นหนึ่งในตัวเอกของงานแต่งงานครั้งนี้แท้ๆ แต่กลับต้องมารู้เรื่องเอาตอนที่ทุกอย่างถูกจัดการจนเสร็จสิ้นไปหมดแล้ว ช่างน่าขันสิ้นดี

"เดิมทีงานแต่งงานครั้งนี้ไม่ได้จัดขึ้นเพื่อเจ้าหรอกนะ องค์จักรพรรดิทรงหมายตาน้องชายของเจ้าเอาไว้ แต่ตอนที่ผู้เชิญราชโองการเดินทางไปถึงดินแดนบูรพา กลับถูกน้องรองปฏิเสธอย่างนุ่มนวล งานแต่งงานครั้งนี้ถึงได้เปลี่ยนตัวเอกมาเป็นเจ้าแทน!"

ชุยเมิ่งโหรวมองดูเซี่ยเฉินที่เอาแต่นิ่งเงียบ นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เล่าถึงเบื้องหลังการแย่งชิงอำนาจที่แฝงอยู่ในงานแต่งงานครั้งนี้ออกมา

เซี่ยเฉินซักถามอย่างละเอียด ถึงได้รู้ว่าเดิมทีงานแต่งงานครั้งนี้ควรจะพระราชทานให้กับเซี่ยเฮ่าน้องชายของเขา แต่บิดามารดาของเขากลับปฏิเสธอย่างไร้ความลังเล โดยให้เหตุผลว่าเซี่ยเฮ่ายังเด็กเกินไป ควรจะมุ่งเน้นไปที่การศึกษาตำราพิชัยสงครามและวิทยายุทธ์ ไม่ควรด่วนตัดสินใจเรื่องการแต่งงานให้เสียสมาธิ

จากนั้นก็เป็นฝ่ายเสนอเรื่องขึ้นไปเอง โดยให้เหตุผลว่าเซี่ยเฉินในฐานะบุตรชายคนโต มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับองค์หญิงรอง และยกเหตุผลอื่นๆ มาประกอบอีกมากมาย

หลังจากจักรพรรดิเหวินได้รับจดหมายตอบกลับฉบับนี้ พระองค์ก็ทรงนิ่งเงียบไปถึงสามวัน จนกระทั่งเมื่อช่วงเช้าของวันนี้ ถึงได้มีราชโองการส่งออกมาจากวังหลวง ทรงเห็นชอบตามคำขอที่เซี่ยหยวนเสนอขึ้นไป และยืนยันการแต่งงานในครั้งนี้

เมื่อชุยเมิ่งโหรวเห็นใบหน้าที่ยังคงสงบนิ่งของเซี่ยเฉิน นางก็รู้สึกสงสารจับใจ

การได้เป็นราชบุตรเขย สำหรับคนธรรมดาทั่วไปแล้ว ย่อมถือเป็นการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่สำหรับลูกหลานตระกูลขุนนางที่มีความดีความชอบอย่างพวกเขา มันกลับเป็นเหมือนเครื่องพันธนาการเสียมากกว่า

ย้อนกลับไปเมื่อหกร้อยปีก่อน จักรพรรดิหลิงทรงหลงเชื่อขันที ให้ความสำคัญกับเครือญาติฝ่ายหญิง จนเป็นเหตุให้เกิดกบฏเจ้าครองแคว้น แผ่นดินแทบจะล่มสลาย หากไม่ใช่เพราะจักรพรรดิอู่จงมากอบกู้สถานการณ์เอาไว้ แผ่นดินนี้คงได้เปลี่ยนไปใช้แซ่อื่นนานแล้ว

หลังจากจักรพรรดิอู่จงรวบรวมแผ่นดินได้สำเร็จ พระองค์ก็ทรงสรุปบทเรียนและประสบการณ์ที่ผ่านมา โดยตั้งกฎเกณฑ์ไว้ว่านับแต่นี้เป็นต้นไป เครือญาติฝ่ายหญิงห้ามเข้ามาก้าวก่ายการเมือง ห้ามดำรงตำแหน่งสำคัญๆ โดยเด็ดขาด

แม้จะไม่ได้ตัดสิทธิ์เครือญาติฝ่ายหญิงไปเสียหมด แต่พวกเขาก็ไม่ได้รับความไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่งสำคัญอีกต่อไป แม้ว่าเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน จักรพรรดิซู่จงจะเริ่มกลับมาใช้งานเครือญาติฝ่ายหญิงอีกครั้งเพื่อรักษาสมดุลทางการเมืองในราชสำนักก็ตาม

จนกระทั่งถึงปัจจุบัน แม้สถานการณ์ที่เครือญาติฝ่ายหญิงต้องเผชิญจะดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก แต่ก็ยังคงถูกจำกัดอำนาจอยู่ในหลายๆ ด้านอยู่ดี

แน่นอนว่าราชบุตรเขยก็ถือเป็นหนึ่งในเครือญาติฝ่ายหญิงเช่นกัน

นี่จึงเป็นเหตุผลสำคัญว่าทำไมเซี่ยหยวนถึงยอมแข็งข้อล่วงเกินองค์จักรพรรดิ ดีกว่าที่จะยอมให้องค์หญิงแต่งงานกับลูกชายคนเล็กของเขา

แต่งงานกับองค์หญิง อนาคตก็จบสิ้น!

แววตาของเซี่ยเฉียนมีร่องรอยของการทอดถอนใจ หลานชายคนนี้ช่างมีชะตากรรมที่อาภัพนัก แต่ราชโองการขององค์จักรพรรดิก็ไม่อาจขัดขืนได้ จำเป็นต้องมีคนหนึ่งไปแต่งงานเพื่อเชื่อมความสัมพันธ์

ในเมื่อสองสามีภรรยาเซี่ยหยวนไม่อยากให้ลูกชายคนเล็กต้องมาแต่งงาน ก็ทำได้เพียงให้ลูกชายคนโตคนนี้มารับเคราะห์แทน

"แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่ยุติธรรมกับเฉินเอ๋อร์นัก แต่เฉินเอ๋อร์เกิดมาพร้อมกับร่างกายไร้พรสวรรค์ แม้ว่าหลายปีมานี้จะตั้งใจศึกษาตำราพิชัยสงครามอย่างหนัก แต่อนาคตในเส้นทางวิทยายุทธ์ก็ยังคงมีขีดจำกัด การได้เป็นราชบุตรเขย บวกกับการมีจวนโหวของเราคอยหนุนหลัง ชีวิตนี้ก็คงจะสุขสบายไร้กังวล บางทีอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้"

เซี่ยเฉียนคิดในใจ แม้ว่าในทางความรู้สึกแล้ว เขาจะผูกพันกับหลานชายที่เห็นมาตั้งแต่เด็กคนนี้มากกว่าเซี่ยเฮ่าที่ยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตากันมาก่อนก็ตาม

แต่เขาคือผู้นำตระกูล สิ่งที่ต้องคำนึงถึงมากกว่าก็คือผลประโยชน์ของตระกูล

เซี่ยเฮ่า ลูกชายคนเล็กของน้องรอง เป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ บางทีอาจจะมีความหวังที่จะไปถึงระดับเดียวกับเซี่ยเสวียนเจินผู้เป็นบรรพบุรุษได้ และในอนาคตก็จะได้กลายเป็นผู้นำของตระกูล

จึงไม่สมควรอย่างยิ่งที่จะปล่อยให้เขาต้องมาถูกผูกมัดด้วยฐานะราชบุตรเขย

...

...

แม้ในใจของเซี่ยเฉินจะโกรธแค้น แต่แววตาของเขากลับยังคงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น มุมปากประดับด้วยรอยยิ้ม เขายอมรับเรื่องทั้งหมดนี้อย่างสงบนิ่ง

เขาย่อมรู้ดีถึงผลประโยชน์ที่ซ่อนอยู่ในเรื่องนี้ บิดามารดาบังเกิดเกล้าของเขาไม่อยากให้อนาคตของลูกชายคนเล็กต้องได้รับผลกระทบ ในที่สุดก็เลยนึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังมีลูกชายคนโตอยู่ที่เมืองหลวงอีกคน จึงได้โยนเขาออกมาเป็นหมาก เพื่อคลี่คลายแผนการของจักรพรรดิเหวินที่ดูเหมือนจะเป็นการดึงดูดใจ แต่แท้จริงแล้วคือการสลายอำนาจและกดดันตระกูลต่างหาก

ส่วนงานแต่งงานของเขาก็เป็นเพียงแค่ผลผลิตจากการประนีประนอมในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจเท่านั้นเอง

สำหรับความคิดเห็นของเขา มันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย

"จักรพรรดินีหนอจักรพรรดินี ใครจะไปคิดล่ะว่าจักรพรรดินีผู้ปกครองแผ่นดินทั้งแปดทิศในอนาคต ก่อนที่จะผงาดขึ้นมา จะน่าสมเพชได้ถึงเพียงนี้

ไม่เพียงแต่จะถูกนำมาเป็นเครื่องมือในการแต่งงานเพื่อเชื่อมความสัมพันธ์ทางการเมืองเท่านั้น แต่คนที่ถูกเลือกก็ยังไม่อยากแต่งงานด้วย แถมยังถูกรังเกียจอีกต่างหาก มิน่าล่ะประวัติศาสตร์ในช่วงยุคจักรพรรดิเหวินถึงได้ถูกปิดบังเอาไว้ไม่ให้ใครรู้

การที่ไม่สามารถกำหนดชะตาชีวิตของตัวเองได้เนี่ย มันช่างทรมานจริงๆ เลยนะ!"

เซี่ยเฉินคิดไปพลางทอดถอนใจ ประโยคสุดท้ายนั้นก็ไม่รู้ว่าเขาพูดกับจักรพรรดินีหรือพูดกับตัวเองกันแน่

ที่โถงด้านหน้า ปี้จูก้าวเดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ แต่ก็ยังคงความสง่างามเอาไว้ได้

"นายท่าน ฮูหยิน มีคนจากวังหลวงมาขอรับ แถมยังเป็นกงกงเย่ที่นำขบวนมาด้วยตัวเองอีกต่างหาก ขบวนใหญ่โตมากเลยเจ้าค่ะ"

เซี่ยเฉียนและชุยเมิ่งโหรวสบตากัน ทั้งคู่ต่างก็รู้ถึงจุดประสงค์ของการมาในครั้งนี้ดี

"เฉินเอ๋อร์ ตามพวกเราออกไปต้อนรับทูตสวรรค์กันเถอะ!"

เซี่ยเฉินลุกขึ้นอย่างเงียบๆ เดินตามหลังทั้งสองคนไป เพื่อไปต้อนรับโชคชะตาของตัวเอง

เซี่ยเฉินได้พบกับกงกงเย่ที่ปี้จูพูดถึงที่หน้าประตูใหญ่ของจวนโหว กงกงเย่มีผมหงอกขาวประปราย แต่กลับดูอ่อนเยาว์และมีเลือดฝาด แม้จะเป็นเพียงขันที แต่ก็มีท่วงท่าสง่างามแผ่ซ่านออกมา ไม่มีใครกล้าดูแคลนขันทีผู้นี้เลย

"เย่อู๋เจิง หรือที่คนทั่วไปเรียกว่ากงกงเย่ เคยรับใช้จักรพรรดิมาแล้วถึงสามแผ่นดิน ท้ายที่สุดก็สามารถรอดพ้นจากเหตุการณ์ยึดประตูวังมาได้อย่างปลอดภัย ในยุคของจักรพรรดินี เขาก็ยังคงรับหน้าที่คุ้มครองวังหลวงต่อไป พลังฝีมือลึกล้ำยากจะหยั่งถึง! ถือเป็นกำลังสำคัญของราชวงศ์ เป็นข้ารับใช้ผู้ภักดีขององค์จักรพรรดิ!"

ข้อมูลเหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัวของเซี่ยเฉินโดยอัตโนมัติ

"นี่คงจะเป็นบุตรชายคนโตของโหวอันตงสินะ รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเอาการสมคำร่ำลือจริงๆ!"

กงกงเย่มองเซี่ยเฉินด้วยรอยยิ้ม แล้วเอ่ยคำแสดงความยินดี

เมื่อเซี่ยเฉินเห็นขันทีที่จะมีบทบาทสำคัญในเหตุการณ์ยึดประตูวังในอนาคต เขาก็ก้มศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม

การกระทำนี้ทำให้กงกงเย่ประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็ได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว พยักหน้ารับการเคารพของเซี่ยเฉินด้วยรอยยิ้ม ความประทับใจแรกที่มีต่อเด็กหนุ่มคนนี้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

แม้ว่าเซี่ยเฉินจะเป็นตัวเอกของงานแต่งงานครั้งนี้ แต่จริงๆ แล้วเรื่องราวหลายอย่างที่เกิดขึ้นหลังจากนี้กลับไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขามากนัก เขาเป็นเพียงแค่หมากที่ต้องออกหน้าเท่านั้นเอง

หลังจากเชิญกงกงเย่เข้ามาในจวนโหว ก็ตามมาด้วยการอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า กงกงเย่อ่านราชโองการ เซี่ยเฉินรับราชโองการ งานแต่งงานครั้งนี้จึงถือว่าถูกกำหนดไว้อย่างเป็นทางการ

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนทั้งหมด เซี่ยเฉินก็รู้สึกมึนงงไปหมด ราชโองการที่เป็นทางการแบบนี้มีกฎเกณฑ์และพิธีการที่ต้องปฏิบัติตามมากมายเหลือเกิน

ด้วยเหตุนี้ ราชโองการทั่วๆ ไปส่วนใหญ่จึงมักจะเป็นคำสั่งปากเปล่าหรือราชโองการระดับรองๆ ลงมา เพื่อจะได้ไม่ต้องมีพิธีการที่ยุ่งยากมากมายขนาดนี้

แต่ครั้งนี้เป็นการพระราชทานสมรสให้กับองค์หญิง ย่อมต้องมีความแตกต่างออกไป ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายจวนโหวหรือฝ่ายวังหลวง ต่างก็ต้องจัดเตรียมงานอย่างยิ่งใหญ่ เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่ทั้งสองฝ่ายมีให้ต่อกัน

กระบวนการทั้งหมดกินเวลาไปจนถึงช่วงบ่าย เซี่ยเฉินถือราชโองการที่มีลวดลายมังกรประดับอยู่ ซึ่งไม่รู้ว่าทำมาจากวัสดุอะไรไว้ในมือ เขารู้สึกเหมือนทุกอย่างเป็นเพียงความฝัน

เขาได้กลายเป็นคู่หมั้นของจักรพรรดินีผู้นั้นจริงๆ แต่ทว่า เขาจะสามารถรอดพ้นจากเหตุการณ์ยึดประตูวังและกลายเป็นพระสวามีของจักรพรรดินีได้อย่างราบรื่นจริงๆ หรือ

การที่เซี่ยเฉินต้องจบชีวิตลงในเหตุการณ์ยึดประตูวัง มันเป็นเพียงแค่อุบัติเหตุจริงๆ อย่างนั้นหรือ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็มองไปที่ท่านลุงและท่านป้าที่เดินนำอยู่ข้างหน้า เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปหาทั้งสองคนทันที

"ท่านลุง ข้าทะลวงถึงระดับแปดขั้นหลอมแก่นแท้ได้แล้ว ข้าอยากจะขอรับตำแหน่งหน้าที่การงาน เพื่อตอบแทนคุณแผ่นดินขอรับ!"

เซี่ยเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นชัดเจน

...

[“เมื่อครั้งที่ปฐมจักรพรรดิยังทรงพระเยาว์ พระองค์ทรงมีอุปนิสัยสุขุมเยือกเย็น ซ่อนเร้นความสามารถ ไม่ค่อยโดดเด่นท่ามกลางหมู่ญาติพี่น้อง ทว่าจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์อู่กลับทรงมีสายพระเนตรแหลมคม มองเห็นถึงความสามารถอันน่าทึ่งที่ซ่อนอยู่ในตัวของปฐมจักรพรรดิ และทรงเชื่อมั่นว่าในภายภาคหน้า ปฐมจักรพรรดิจะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่เป็นแน่

ในเวลานั้น จักรพรรดินีแห่งราชวงศ์อู่ นามว่า เหยากวง ยังทรงเป็นเพียงองค์หญิง จักรพรรดิเหวินแห่งราชวงศ์อู่กำลังจะทรงเลือกพระสวามีให้กับเหยากวง เหยากวงจึงทรงเป็นฝ่ายเสนอเรื่องขึ้นไปเอง ปฐมจักรพรรดิจึงได้หมั้นหมายกับจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์อู่จนสำเร็จ” — 《พงศาวดารเซี่ย》 เล่มที่หนึ่ง บันทึกประวัติศาสตร์ปฐมจักรพรรดิ]

[จบแล้ว]