บทที่ 44 - ฮ่องเต้จนพระทัย ชื่อเสียงเลื่องลือ

บทที่ 44 - ฮ่องเต้จนพระทัย ชื่อเสียงเลื่องลือ

จวนตระกูลเฉิน

ประกายไฟสาดกระเซ็น

"อ๊าก"

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง องครักษ์จวนตระกูลเฉินร่วงหล่นลงจมกองเลือดไปทีละคน

"ไอ้คนบ้า เจ้ามันบ้าไปแล้ว ทำไมเจ้าถึงกล้าทำเช่นนี้"

เฉินเปียนเซิงถอยร่นหลบหนี นัยน์ตาเต็มไปด้วยความหวาดผวาจับจ้องไปยังหลี่จิ่วเทียน ตอนนี้เขาเพิ่งจะเชื่อหมดใจว่าอีกฝ่ายกล้าฆ่าพวกเขาจริงๆ

เสียงเข่นฆ่าค่อยๆ แผ่วเบาลง องครักษ์จวนตระกูลเฉินล้มตายเกลื่อนกลาด อวี่ฮว่าเถียนแผดเสียงสั่งการ

"ไปค้นมา"

"ขอรับ"

บัดนี้เหล่าองครักษ์สำนักประจิมล้วนหน้ามืดตามัวด้วยจิตสังหาร เมื่อได้ยินคำสั่งก็พุ่งพรวดเข้าไปในเรือนหลังทันที

เฉินเปียนเซิงทั้งโกรธแค้นทั้งหวาดกลัว เหตุใดฝ่าบาทจึงไม่ส่งคนมาช่วยเหลือ เรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงนี้พระองค์ไม่มีทางไม่รับรู้แน่

ทันใดนั้นความคิดอันน่าสยดสยองก็ผุดขึ้นในหัวเฉินเปียนเซิง หรือว่าเรื่องราวในคืนนี้จะเป็นพระประสงค์ของฝ่าบาท

เหล่าองครักษ์ที่รายล้อมอยู่ข้างกายเขาต่างเห็นความหวาดผวาบนใบหน้าของผู้เป็นนาย พวกเขาตระหนักดีว่าสถานการณ์ถึงจุดสิ้นหวังแล้ว หากไม่ยอมจำนนตอนนี้ก็มีแต่ต้องรอความตาย

"นายท่าน พวกเรายอมจำนนเถิดขอรับ รักษาชีวิตไว้ก่อน ย่อมมีโอกาสทวงคืน"

เฉินเปียนเซิงโกรธจนเลือดขึ้นหน้า

"เหลวไหล ไปรีบแจ้งแขกเหล่านั้น ให้พวกเขาสับหลีกตีฝ่าวงล้อมออกไปทางประตูข้าง"

"ขอรับ"

องครักษ์จำใจต้องทำตามคำสั่งวิ่งออกไปแจ้งข่าว

หลี่จิ่วเทียนทอดสายตามองฉากตรงหน้าพลางหัวเราะเบาๆ

"ผู้นำตระกูลเฉิน เรียกพวกนักฆ่าเหล่านั้นออกมาสิ ไม่แน่ว่าพวกเจ้าอาจจะยังมีเรี่ยวแรงต่อสู้อยู่บ้างก็ได้นะ"

หลี่จิ่วเทียนแย้มยิ้มเยาะหยัน น้ำเสียงสงบนิ่งผิดปกติ

ทว่าเฉินเปียนเซิงกลับไม่คิดว่าหลี่จิ่วเทียนกำลังล้อเล่น จะมีสักกี่คนที่เพิ่งเข่นฆ่าผู้คนไปมากมายแต่ยังรักษาสีหน้าสงบเยือกเย็นเช่นนี้ได้

เฉินเปียนเซิงพลันรู้สึกหนาวสันหลังวาบ เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่าคืนนี้ตนเองคงไม่รอดเป็นแน่

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงตวาดก้องก็ดังมาจากฟากฟ้า

"บังอาจนัก จวนตระกูลเฉินใช่สถานที่ที่เจ้าจะมาทำกำเริบเสิบสานได้หรือ"

สิ้นเสียง ชายชุดดำกว่ายี่สิบคนก็พุ่งทะยานลงมา ห้าคนที่เป็นผู้นำร่อนลงข้างกายเฉินเปียนเซิง

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลี่จิ่วเทียนก็เผลอหลุดขำออกมา นี่มันจุดตะเกียงในส้วม รนหาที่ตายชัดๆ

หลี่จิ่วเทียนจ้องมองอีกฝ่ายพลางแค่นเสียงเย็นชา

"ผู้นำตระกูลเฉิน ทีนี้เปิ่นหวังก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องละเว้นเจ้าแล้วล่ะ"

ยามนี้เฉินเปียนเซิงแทบอยากจะทึ้งหัวตัวเองให้ตายไปเสียพ้นๆ หากคนพวกนี้ไม่ได้อยู่ในจวน ไม่ว่าคืนนี้เขาจะรอดหรือตาย ภายภาคหน้าตระกูลเฉินแห่งสู่จงก็ยังมีช่องทางให้พลิกแพลงได้

หากสามารถถ่วงเวลาจนราชโองการของฮ่องเต้มาถึง บางทีอาจจะหาหนทางเหยียบย่ำหลี่จิ่วเทียนให้จมดินได้

เฉินเปียนเซิงรู้สึกโกรธแค้นจนแทบคลั่ง คนของเถาวัลย์โลหิตล้วนไร้สมองกันหมดหรืออย่างไร หากตอนนี้ตนเองรอดชีวิตไปได้ก็ไม่มีประโยชน์อันใด รอดก็เหมือนตาย ตายก็เท่ากับตายเปล่า

ทว่ามาคิดเอาตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว ในเมื่อมาถึงขั้นนี้ก็ต้องรักษาชีวิตไว้ให้ได้ก่อน

"หลี่จิ่วเทียน กวางจะตายด้วยมือใครยังไม่แน่หรอกนะ อย่าเพิ่งได้ใจไปหน่อยเลย"

"หึหึ ดูเจ้ายังร่าเริงดีนี่"

จากนั้นหลี่จิ่วเทียนก็แผดเสียงประกาศกร้าว

"เฉินเปียนเซิงรับสินบนองค์กรนักฆ่าเถาวัลย์โลหิต วางแผนลอบสังหารองค์ชายแห่งราชสำนัก บัดนี้มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา ใครก็ได้"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"จับกุมคนในจวนตระกูลเฉินให้หมด หากมีผู้ใดขัดขืน สังหารไร้ปรานี"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

กล่าวจบอวี่ฮว่าเถียนก็นำทัพพุ่งทะยานออกไปก่อนเป็นคนแรก หลี่จิ่วเทียนรีบสั่งการสมทบ

"จื่อหลง หยวนฟาง พวกเจ้าเข้าไปช่วยด้วย"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ชั่วพริบตาเดียว ลานกว้างของจวนตระกูลเฉินก็เต็มไปด้วยเสียงร้องฆ่าฟัน กองพันและกองร้อยสำนักประจิมรุมล้อมนักฆ่ายี่สิบคน แต่กลับไม่อาจหาช่องโหว่จัดการได้ในทันที

เวลานี้หลี่จิ่วเทียนเตรียมวิชามีดบินลี้คิมฮวงไว้พร้อมในมือ เมื่อเห็นช่องโหว่ของนักฆ่าคนหนึ่ง เขาก็ซัดมีดบินออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ฉัวะ

ฉัวะ

มีดบินพุ่งทะลุลำคอนักฆ่าคนแรกไปปักเข้าที่ร่างของนักฆ่าคนข้างหลังอย่างแม่นยำ

[ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน ความชำนาญวิชามีดบินลี้คิมฮวงเพิ่มขึ้น 90 แต้ม ความชำนาญปัจจุบัน 730/1000 แต้ม]

[ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน ความชำนาญวิชามีดบินลี้คิมฮวงเพิ่มขึ้น 90 แต้ม ความชำนาญปัจจุบัน 820/1000 แต้ม]

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ หลี่จิ่วเทียนก็ยกยิ้มมุมปากอย่างพึงพอใจ ขอเพียงลอบโจมตีได้สำเร็จอีกสองคน วิชานี้ก็จะบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว

ทว่าเขาพยายามมองหาจังหวะอยู่นาน สองนาน นักฆ่าในสนามรบกลับถูกคนของฝั่งตนเองบังจนมิด ทำให้ไม่อาจลงมือได้

นี่ก็โทษเหล่าองครักษ์ไม่ได้หรอก เป็นเพราะพวกนักฆ่ารู้ตัวว่ามีคนลอบโจมตีจึงเสียขบวน ทำให้ถูกคนของสำนักประจิมรุมสกรัมจนเละเทะ

ส่วนอีกด้านหนึ่ง จูล่งและพรรคพวกอีกสองคนกำลังรับมือกับนักฆ่าระดับนภาห้าคนอย่างดุเดือดสูสี ไม่อาจตัดสินแพ้ชนะได้โดยง่าย

ในขณะเดียวกัน ณ พระราชวังหลวง ฮ่องเต้กำลังประทับรอคอยด้วยความกระวนกระวายพระทัย

ไม่นานนักเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น ฮ่องเต้เงยพระพักตร์มอง เห็นเพียงอวี๋เยี่ยนเดินกลับมาเพียงลำพัง

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

อวี๋เยี่ยนคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมไม่ได้พบหน้าหย่งอ๋องพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมถูกกีดกัน"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ"

"พ่ะย่ะค่ะ บัดนี้จวนตระกูลเฉินถูกล้อมไว้แน่นหนาจนน้ำหยดไม่รั่ว ดูเหมือนว่าท่านอ๋องจะตั้งใจกวาดล้างจวนตระกูลเฉินให้สิ้นซากเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ทรงประหลาดพระทัย คาดไม่ถึงว่าเหตุการณ์จะบานปลายถึงเพียงนี้ เมื่อครู่พระองค์กำลังครุ่นคิดหาวิธีจัดการเรื่องนี้ด้วยความเสียหายน้อยที่สุด ไม่นึกเลยว่าเจ้าเก้าจะดื้อรั้นถึงขั้นนี้

"ทูลฝ่าบาท บัดนี้การจะไปหยุดยั้งหย่งอ๋องคงไม่ทันการแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ทอดถอนพระทัย

"ไม่รู้ว่าตระกูลเฉินจะมีท่าทีเช่นไร แล้วผลกระทบจากเรื่องนี้จะบานปลายไปถึงขั้นไหน เจ้าเด็กคนนี้ช่างไม่ทำให้เจิ้นเบาใจเอาเสียเลย"

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ข่าวจวนตระกูลเฉินถูกล้อมได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง หลี่ซ่านฉางนั่งอยู่ที่ร้านน้ำชาแห่งหนึ่ง มองดูผู้คนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรสถึงเรื่องที่ตระกูลเฉินว่าจ้างนักฆ่าเถาวัลย์โลหิตไปลอบสังหารหย่งอ๋อง

เขาหัวเราะเบาๆ ในใจ พลังของราษฎรตาดำๆ นับเป็นขุมกำลังที่ไม่อาจมองข้ามได้เลยจริงๆ

บรรดาราษฎรต่างเบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น

"ตระกูลเฉินนี่มันกินดีหมีหัวเสือมาหรืออย่างไร หย่งอ๋องอุตส่าห์ลงดาบขุนนางกังฉิน ยึดทรัพย์สินกลับมามากมายเพื่อราษฎร เพื่อราชสำนัก แต่ตระกูลเฉินกลับจ้างนักฆ่าไปลอบสังหารท่านอ๋อง นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน"

"โธ่เอ๊ย นี่จะเป็นเพราะอะไรได้อีกล่ะ ก็พวกขุนนางกังฉินเหล่านั้นเป็นเกราะคุ้มภัยให้ตระกูลเฉินอย่างไรเล่า หย่งอ๋องประหารขุนนางชั่ว ก็เท่ากับทุบกระดองเต่าที่คอยคุ้มครองพวกมันจนแตกละเอียด"

"นี่ไง พอหมดทางสู้ก็เลยหมาจนตรอก ถึงขั้นกล้าลอบสังหารชินอ๋อง เห็นได้ชัดว่าตระกูลเฉินไม่เคยเห็นกฎหมายต้ายงอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย"

"ตระกูลเฉินนี่มันเดรัจฉานชัดๆ เป็นถึงสี่ตระกูลใหญ่ มีเงินทองใช้สิบชาติก็ไม่หมด กลับยังคิดจะโกงกินกอบโกยอีก"

"ไป พวกเราไปเป็นกำลังใจให้ท่านอ๋องกันเถอะ ท่านอ๋องผู้มีเมตตาธรรม ยอมล่วงเกินตระกูลใหญ่เพื่อราษฎรอย่างพวกเรา เช่นนี้แล้วพวกเราจะนิ่งดูดายได้อย่างไร"

กล่าวจบหลายคนก็ทำท่าจะลุกขึ้นเดินออกไป ชายหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่งรีบยกมือห้ามปราม ซึ่งชายผู้นี้ก็คือคนของจวนหย่งอ๋องนั่นเอง

"ทุกท่านใจเย็นๆ ก่อน ทุกท่านใจเย็นๆ"

"แม้หย่งอ๋องจะมีเมตตาธรรม แต่ก็ใช่ว่าใครจะมารังแกได้ง่ายๆ เมื่อครู่นี้ข้าเพิ่งเห็นท่านอ๋องนำกำลังสำนักประจิมบุกเข้าไปในจวนตระกูลเฉิน ป่านนี้คงยึดทรัพย์ไปถึงไหนต่อไหนแล้ว"

ชาวบ้านต่างร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

"จริงหรือนี่"

"แน่นอนสิ ข้าเห็นมากับตาตัวเองเลยเชียวล่ะ"

เมื่อได้รับการยืนยันอย่างหนักแน่น ชาวบ้านก็โห่ร้องด้วยความปีติยินดี ตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี สะใจจริงๆ หย่งอ๋องช่างสมกับเป็นวีรบุรุษผู้กล้าหาญประหารขุนนางกังฉิน ต้ายงเรามีองค์ชายเก้า นับเป็นบุญของราษฎร เป็นวาสนาของราชสำนักแท้ๆ"

"ใช่แล้วๆ ก่อนหน้านี้ข้าได้ยินท่านอ๋องประกาศก้องมาแต่ไกลว่า ขอเพียงยอมส่งตัวนักฆ่าออกมา ท่านอ๋องจะยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป"

"ใครจะไปรู้ว่าตระกูลเฉินนอกจากจะไม่สำนึกบุญคุณแล้ว ยังร่วมมือกับพวกนักฆ่าหมายจะสังหารท่านอ๋องอีก"

"คนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอย่างตระกูลเฉิน สมควรโดนม้าแยกร่าง สับเป็นหมื่นๆ ชิ้น หากไม่ใช่เพราะท่านอ๋องเตรียมกำลังคนมาพร้อม เกรงว่าคงต้องจบชีวิตลงไปแล้ว"

คำพูดทำนองเดียวกันนี้แพร่กระจายไปทั่วทุกมุมเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาเดียว ตระกูลเฉินก็ถูกราษฎรในเมืองหลวงตอกตะปูตรึงไว้บนเสาประจานความอัปยศเสียแล้ว

[จบแล้ว]