บทที่ 40 - เรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึง

บทที่ 40 - เรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึง

หลี่จิ่วเทียนนัยน์ตาทอประกาย

"ความหมายของป่ายชื่อคือให้เริ่มจากจุดอื่นอย่างนั้นหรือ"

"ท่านอ๋องปราดเปรื่องยิ่งนัก ขุนนางในราชสำนักแม้ในใจจะคาดหวังในตัวท่านอ๋อง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะมีความหวาดระแวง เช่นนั้นสู้เริ่มจากขุนนางท้องถิ่นโดยตรงเลยไม่ดีกว่าหรือพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนลังเลเล็กน้อย จึงเอ่ยถามออกไปตรงๆ

"แต่ทำเช่นนั้นก็ไม่ได้กระมัง อย่างไรเสียก็เป็นถึงขุนนางขั้นสองของราชสำนัก ขุนนางท้องถิ่นจะก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในคราวเดียวได้อย่างไรกัน"

หลี่ซ่านฉางหัวเราะเบาๆ

"หึหึ ท่านอ๋องลืมไปแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะว่า ตอนนี้คนของกรมครัวเรือนแทบจะถูกพระองค์สังหารจนหมดสิ้นแล้ว"

"ตำแหน่งเสนาบดีพระองค์ก็มอบให้ผู้อื่นทำไปสิพ่ะย่ะค่ะ ส่วนพระองค์ก็แค่เสนอชื่อสนับสนุนตำแหน่งรองเสนาบดีก็พอ"

หลี่จิ่วเทียนกระจ่างแจ้งในทันที

"ในเมื่อป่ายชื่อมีแผนการเช่นนี้ ย่อมต้องมีบุคคลในใจอยู่แล้วเป็นแน่"

"ท่านอ๋องยังจำปราชญ์ผู้อาวุโสเย่จิ่นเหนียนได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"เปิ่นหวังย่อมต้องรู้จัก นี่คือสมบัติล้ำค่าแห่งแคว้นต้ายงเลยเชียวนะ"

แม้หลี่จิ่วเทียนจะยังไม่เคยพบปราชญ์ผู้อาวุโสท่านนี้ด้วยตนเอง ทว่าก็เคยได้ยินมาว่าชายผู้นี้เป็นคนซื่อสัตย์สุจริตมือสะอาดอย่างแท้จริง

ว่ากันว่าบัณฑิตในแคว้นต้ายงที่พอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ล้วนแต่เป็นลูกศิษย์ของเขาทั้งสิ้น

"แต่ผู้อาวุโสยินดีจะมารับตำแหน่งเสนาบดีกรมครัวเรือนอย่างนั้นหรือ"

หลี่ซ่านฉางส่ายหน้า

"ผู้อาวุโสซื่อสัตย์สุจริตมาทั้งชีวิต เหตุผลที่ปลีกวิเวกออกจากราชสำนักก็เพราะทนดูความเสื่อมทรามเหล่านี้ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"จากที่ข้าพเจ้าเข้าใจผู้อาวุโส เพียงแค่แจ้งเรื่องที่ท่านอ๋องกวาดล้างขุนนางกังฉินให้ทราบ เชื่อว่าผู้อาวุโสย่อมยินดีออกมารับตำแหน่งแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"อีกทั้งหากมีผู้อาวุโสอยู่ จะไม่มีผู้ใดในราชสำนักกล้าขัดขวางเลยแม้แต่คนเดียว รวมไปถึงฝ่าบาทด้วย"

"อันที่จริงการให้ท่านเย่มาเป็นเสนาบดีกรมครัวเรือนดูจะลดทอนคุณค่าของท่านไปเสียหน่อย ทว่าก็ช่วยไม่ได้ หากมอบตำแหน่งที่ใหญ่โตกว่านี้ให้ ท่านอาจจะรู้สึกต่อต้านขึ้นมาเองเสียด้วยซ้ำ"

เมื่อหลี่ซ่านฉางกล่าวจบ หลี่จิ่วเทียนก็พยักหน้าเห็นด้วย เป็นเช่นนั้นจริงๆ ท่านเย่มีลูกศิษย์อยู่ทั่วหล้า หากมีท่านมานั่งประจำการอยู่ในราชสำนัก เสียงคัดค้านต่อต้านย่อมลดน้อยลงไปมาก

"ป่ายชื่อ ฟังจากคำพูดของเจ้า เจ้ากับปราชญ์ผู้อาวุโสเย่เป็นสหายเก่ากันอย่างนั้นหรือ"

หลี่ซ่านฉางหัวเราะเบาๆ

"ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋องโปรดมอบหมายเรื่องนี้ให้ข้าพเจ้าจัดการเถิด ท่านเย่ปลีกวิเวกเร้นกายไปแล้ว หากเป็นคนทั่วไปคงหาตัวไม่พบจริงๆ"

หลี่จิ่วเทียนปีติยินดี

"เช่นนั้นก็ต้องลำบากป่ายชื่อแล้ว แล้วตำแหน่งรองเสนาบดีเล่า มีผู้ใดเหมาะสมหรือไม่"

"ทูลท่านอ๋อง เจียงรั่วเฟิงผู้ว่าการเมืองหนานหยาง ชายผู้นี้เป็นที่รักใคร่ของราษฎรเป็นอย่างยิ่ง ด้วยผลงานของเขาความจริงสมควรได้เข้ามาอยู่ในราชสำนักตั้งนานแล้ว เพียงแต่เขาเป็นคนดื้อรั้น ไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามคนเบื้องบน ด้วยเหตุนี้ทั้งชีวิตของเขาจึงเป็นได้แค่ผู้ว่าการเมือง"

"หากสนับสนุนคนผู้นี้ บางทีอาจจะกลายเป็นแขนขาที่แข็งแกร่งของท่านอ๋องได้พ่ะย่ะค่ะ"

เวลาต่อมา ตงฟางปุ๊ป้ายได้รับจดหมายเรียกตัวก็เดินทางมาถึงจวนอ๋อง นางไม่ได้อยากอยู่บนยอดเขาอวี้เฟิงเลยสักนิด ทว่าศูนย์บัญชาการเพิ่งจะสร้างเสร็จ นางจำเป็นต้องอยู่ดูแลความเรียบร้อย

โชคดีที่ช่วงนี้ทุกอย่างเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว ประจวบเหมาะกับที่หลี่จิ่วเทียนเรียกตัวเข้าเมืองหลวง นางจึงลองคิดดูว่าจะขอรั้งอยู่ข้างกายท่านอ๋องเลยดีหรือไม่

"ทูลท่านอ๋อง ช่วงนี้เกลือบริสุทธิ์ที่ผลิตได้ถูกขนย้ายไปเก็บไว้ที่พรรคหมดแล้วเจ้าค่ะ ตอนนี้ในแต่ละวันสามารถผลิตเกลือบริสุทธิ์ได้ประมาณห้าสิบหาบ"

"ปริมาณการผลิตยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ข้าน้อยได้สั่งให้คนขยายคลังเก็บของแล้วเจ้าค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้า

"ลำบากเจ้าแล้ว จำไว้ว่าเรื่องเกลือนี้ต้องปิดเป็นความลับ ยิ่งผลิตได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี นี่คือสิ่งสำคัญที่จะนำไปงัดข้อกับตระกูลเฉิน"

"ท่านอ๋องโปรดวางใจ สถานที่เก็บซ่อนนั้นข้าน้อยได้จัดส่งคนไปคุ้มกันอย่างแน่นหนา อีกทั้งสถานที่ก็เร้นลับมิดชิด ผู้อื่นไม่มีทางค้นพบแน่นอนเจ้าค่ะ"

"ดีมาก หาห้องพักผ่อนเสียก่อนเถิด สองวันนี้มีเรื่องต้องการให้เจ้าช่วยทำ"

หลี่จิ่วเทียนมองดูท่วงท่าการเดินของตงฟางปุ๊ป้ายแล้วก็เผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ

จนกระทั่งร่างนั้นลับสายตาไป เขาถึงดึงสติกลับมาได้ พลันรู้สึกสะท้านไปทั้งร่าง

"อูย หญิงงามล่มเมืองแท้ๆ มองไม่ได้เด็ดขาด มองไม่ได้"

"เหล่าเจี่ย เตรียมรถม้า เปิ่นหวังจะเข้าวัง"

"ขอรับนายท่าน"

ภายในห้องทรงอักษร ฮ่องเต้กำลังทอดพระเนตรฎีกา ฮุ่ยอิงเดินเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยเสียงเบา

"ฝ่าบาท หย่งอ๋องเสด็จมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้ ให้เขาเข้ามา"

ไม่นานนักหลี่จิ่วเทียนก็ก้าวยาวๆ เข้ามาในห้องทรงอักษร

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม นั่งลงสิ"

ฮ่องเต้ตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ปรายพระเนตรมองหลี่จิ่วเทียนเพียงแวบเดียว ท่าทางราวกับกำลังกริ้วอยู่

หลี่จิ่วเทียนไม่สนใจอันใด รีบกราบทูลทันที

"เสด็จพ่อ พระองค์เคยตรัสถามลูกว่ามีผู้ใดจะเสนอแนะสำหรับตำแหน่งเสนาบดีกรมครัวเรือนหรือไม่ วันนี้ลูกมาเพื่อเสนอแนะผู้มีความสามารถให้แก่พระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

ได้ยินดังนั้นฮ่องเต้ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที แฝงความประหลาดใจเล็กน้อย เจ้าเด็กคนนี้มีพวกพ้องอยู่ในราชสำนักด้วยหรือ

แต่ในราชสำนักจะมีผู้ใดสนิทสนมกับเขากัน หรือว่าเขาจะซ่อนตัวลึกซึ้งเสียจนเจิ้นมองไม่ออก

ฮ่องเต้มีสีหน้าสงบนิ่ง ทว่าในใจกลับกำลังนึกทบทวนรายชื่อขุนนางที่หลี่จิ่วเทียนน่าจะรู้จักไปจนหมดสิ้น

ชั่วขณะนั้นห้องทรงอักษรก็ตกอยู่ในความเงียบงัน หลี่จิ่วเทียนไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ฮ่องเต้ก็ไม่ได้ตรัสอันใดเช่นกัน

เหลือเพียงฮุ่ยอิงที่ทำหูทวนลมไม่สนโลกภายนอก มุ่งมั่นตั้งใจอ่านตำรานักปราชญ์ ยืนแสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอดอยู่ด้านข้าง

ฮุ่ยอิงคิดในใจ สมกับเป็นพ่อลูกกันจริงๆ นิสัยใจคอถอดแบบกันมาไม่มีผิด น่ากลัวจริงๆ น่ากลัวเหลือเกิน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฮ่องเต้ก็ยกยิ้มมุมปาก จะคิดให้มากความไปไย รอดูว่าคนที่เขาเสนอมาเป็นใครก็สิ้นเรื่องแล้ว

"หึหึ ว่ามาสิ เจ้าคิดจะเสนอแนะผู้ใดกัน"

"ทูลเสด็จพ่อ ลูกขอเสนอแนะสองคนพ่ะย่ะค่ะ ตำแหน่งเสนาบดีลูกขอเสนอแนะปราชญ์ผู้อาวุโสเย่จิ่นเหนียน ส่วนตำแหน่งรองเสนาบดีลูกขอเสนอแนะเจียงรั่วเฟิงผู้ว่าการเมืองหนานหยางพ่ะย่ะค่ะ"

"ใครนะ"

ฮ่องเต้วางฎีกาในพระหัตถ์ลง ทอดพระเนตรหลี่จิ่วเทียนแล้วตรัสถามซ้ำ

"เจ้าบอกว่าเจ้าเสนอแนะใครนะ"

"ทูลเสด็จพ่อ ท่านปราชญ์เย่จิ่นเหนียน กับเจียงรั่วเฟิงผู้ว่าการเมืองหนานหยางพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนรู้สึกระอาใจแต่ก็ทวนคำซ้ำอีกรอบ

ฮ่องเต้แทบจะตั้งตัวไม่ทัน ตอนแรกทรงคิดว่าเจ้าเด็กนี่มีขุมกำลังลับเป็นของตนเองอยู่ในราชสำนักเสียอีก

คิดไม่ถึงว่าจะมาเสนอแนะผู้มีความสามารถให้แก่ราชสำนักจริงๆ เมื่อนึกถึงความคิดระแวงของตนเองเมื่อครู่ ฮ่องเต้ก็กลับรู้สึกละอายพระทัยขึ้นมาบ้าง

ท่านเย่จิ่นเหนียนผู้นี้เป็นคนเที่ยงธรรมไม่โอนอ่อนผ่อนตามผู้ใด อีกทั้งยังมีลูกศิษย์มากมาย การให้เขามารับตำแหน่งเสนาบดีกรมครัวเรือนย่อมทำให้ผู้คนวางใจได้อย่างแน่นอน

แต่ปัญหาใหม่ก็ผุดขึ้นมา ท่านเย่จิ่นเหนียนเร้นกายไปแล้ว ตอนนี้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาอยู่ที่ใด จะให้เขาเข้ามารับราชการได้อย่างไรกัน อีกอย่างการให้ท่านเย่มารับตำแหน่งเสนาบดีกรมครัวเรือนมันจะดูเป็นการลดทอนเกียรติของท่านเกินไปหรือไม่

ก่อนหน้านี้พระองค์ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยตามหาท่านเย่จิ่นเหนียน ทว่าก็ไม่เคยได้เบาะแสอันใด ประกอบกับไม่ได้มีความจำเป็นเร่งด่วนนัก ภายหลังจึงไม่ได้ตามหาอีก

"เจ้ารู้หรือว่าตอนนี้ท่านเย่อยู่ที่ใด แล้วท่านจะยินยอมเข้ามารับราชการอย่างนั้นหรือ"

"ทูลเสด็จพ่อ ลูกรู้ที่อยู่ของท่านเย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ในจวนของลูกมีอาจารย์ท่านหนึ่งเป็นสหายเก่าของท่านเย่ เขาไปเชิญท่านเย่แทนลูกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้ รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียว"

"การเดินทางครั้งนี้มีโอกาสสำเร็จมากน้อยเพียงใด หากเชิญท่านปราชญ์เย่มาได้จริงๆ ตำแหน่งเสนาบดีกรมครัวเรือนก็ดูจะเล็กเกินไปสำหรับท่านแล้ว"

"ทูลเสด็จพ่อ มีโอกาสสำเร็จสูงมากพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี หากเชิญท่านเย่มาได้จริงๆ เจิ้นจะไม่ให้เขาเป็นแค่เสนาบดี ตำแหน่งอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายว่างเว้นมานานหลายปีแล้ว ก็ให้ท่านเย่รับตำแหน่งอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายไปเลยก็แล้วกัน"

คำพูดนี้ทำเอาหลี่จิ่วเทียนถึงกับประหลาดใจ

"อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ใช่แล้ว หลายปีมานี้สี่ตระกูลใหญ่ต่างหมายปองตำแหน่งอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายมาตลอด พวกเขาพยายามดึงตัวอัครเสนาบดีหลินไปเป็นพวกนับครั้งไม่ถ้วน ทว่าก็จบลงด้วยความล้มเหลวเสมอมา ดังนั้นพวกเขาจึงคิดจะผลักดันคนของตัวเองขึ้นไปแทน"

"ทว่าหลายปีมานี้เจิ้นไม่เคยเอ่ยถึงตำแหน่งอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเลย พวกเขาจึงคิดว่าเจิ้นจะไม่แต่งตั้งตำแหน่งนี้อีกต่อไปแล้ว ทว่าแท้จริงแล้วเป็นเพราะเจิ้นยังหาคนที่เหมาะสมไม่ได้ต่างหาก"

"ความจริงเจิ้นเคยพิจารณาท่านเย่มาก่อน เพียงแต่ท่านค่อนข้างรังเกียจแวดวงขุนนาง เจิ้นจึงต้องล้มเลิกไป"

"หากท่านเย่มาเป็นอัครเสนาบดีฝ่ายซ้าย เขาคือตัวแทนของความใสสะอาด ด้วยอิทธิพลของเขา ย่อมสามารถต่อกรกับฝักฝ่ายของบรรดาตระกูลใหญ่ได้อย่างสูสี"

หลี่จิ่วเทียนรู้สึกประหลาดใจและยินดีไปพร้อมกัน ช่างเป็นความปีติที่ไม่ได้คาดฝันมาก่อน

"เสด็จพ่อ แล้วตำแหน่งเสนาบดีเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

"ก็ให้เจียงรั่วเฟิงผู้นั้นรับไปก็แล้วกัน ชายผู้นี้ก็พอมีความสามารถอยู่บ้าง เพียงแต่ถูกกดขี่มาตลอดก็เท่านั้น"

[จบแล้ว]