บทที่ 39 - หลี่ซ่านฉางมาถึง แผนการของเฉินเปียนเซิง

บทที่ 39 - หลี่ซ่านฉางมาถึง แผนการของเฉินเปียนเซิง

"การแทรกซึมของสำนักประจิมในตอนนี้คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว"

หลี่จิ่วเทียนเอ่ยถาม อวี่ฮว่าเถียนส่ายหน้า

"ทูลท่านอ๋อง ทางด้านเมืองหลวงไม่มีปัญหาอันใดพ่ะย่ะค่ะ แต่เมืองอื่นๆ นั้นล่าช้ายิ่งนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแฝงตัวเข้าไปในแคว้นอื่นเลยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้า

"จริงด้วยสิ เรื่องกำลังคนก็เป็นปัญหาใหญ่ปัญหาหนึ่ง"

จากนั้นเขาก็เริ่มคิดหนัก ขุมกำลังในตอนนี้ยังเล็กเกินไป จุดสำคัญคือการขาดแคลนคน ขาดคนที่มีฝีมือเช่นคนของสำนักประจิม

หลี่จิ่วเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เพิ่มจำนวนองครักษ์สำนักประจิมให้มากขึ้นก่อน แคว้นหนิงเสียหน้าในแคว้นต้ายงคราวก่อน เชื่อว่าอีกไม่นานคงต้องมีความเคลื่อนไหวแน่นอน"

"รีบรวบรวมกำลังคนให้เร็วที่สุด เปิ่นหวังต้องการรู้ความเคลื่อนไหวของแคว้นหนิงอย่างชัดเจน ที่สำคัญที่สุดคือข้อมูลทางการทหาร เจ้าจงลงมือทำอย่างเต็มที่ เรื่องเงินทองไม่ต้องเป็นห่วง ไปเบิกกับหวายอิง เขาจะคอยช่วยเหลือเจ้าเอง"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

อวี่ฮว่าเถียนจากไปได้ไม่นาน เหล่าเจี่ยก็เดินเข้ามา

"นายท่าน มีคนมารอพบอยู่หน้าประตูขอรับ อ้างตนว่าชื่อหลี่ซ่านฉาง"

ได้ยินดังนั้นนัยน์ตาของหลี่จิ่วเทียนก็ทอประกายวาบ

"รีบตามเปิ่นหวังไปต้อนรับเขาเร็วเข้า"

เหล่าเจี่ยรู้สึกสงสัย หรือว่าหลี่ซ่านฉางผู้นี้จะเป็นผู้ยิ่งใหญ่อีกคนหนึ่ง มิเช่นนั้นไยท่านอ๋องถึงให้ความสำคัญถึงเพียงนี้

หลี่จิ่วเทียนมาถึงที่หน้าประตู ก็เห็นบุรุษรูปงามผู้หนึ่งยืนอยู่ ชายผู้นี้ก็คือหานกั๋วกงหลี่ซ่านฉางแห่งราชวงศ์หมิงนั่นเอง

"ถวายบังคมท่านอ๋อง"

หลี่ซ่านฉางโค้งทำความเคารพอย่างนอบน้อม

หลี่จิ่วเทียนรีบประคองเขาให้ลุกขึ้น

"ป่ายชื่อเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย ไปเถอะ ตามเปิ่นหวังเข้าไปคุยกันข้างใน"

กล่าวจบหลี่จิ่วเทียนก็ดึงมือหลี่ซ่านฉางพาเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่

ภายในห้องโถง ตี๋เหรินเจี๋ย หลี่หยวนฟาง เริ่นอิ๋งอิ๋ง และจูล่ง ล้วนอยู่ที่นี่กันพร้อมหน้า มีเพียงเยวี่ยหนวี่ที่ปกติจะเก็บตัวไม่ออกไปไหน

หลี่ซ่านฉางกวาดสายตามองคนในที่นั้นก็รู้ทันทีว่าไม่มีใครธรรมดาเลยสักคน ในใจพลันรู้สึกประหลาดใจ ท่านอ๋องมียอดฝีมืออยู่ใต้บังคับบัญชาไม่น้อยเลยทีเดียว

"ทุกท่าน นี่คือหลี่ซ่านฉาง จากนี้ไปก็เป็นส่วนหนึ่งของจวนอ๋องแล้ว ขอให้ทุกคนต้อนรับเขาด้วย"

หลายคนพากันทักทาย

"พี่หลี่ ข้าน้อยตี๋เหรินเจี๋ย"

เนื่องจากความทรงจำทั้งหมดถูกเขียนขึ้นใหม่ นอกจากความรู้สึกผูกพันอย่างน่าประหลาดแล้ว หลี่ซ่านฉางก็ไม่รู้จักใครในที่นี้เลย

หลังจากทักทายตอบรับกันเรียบร้อย หลี่จิ่วเทียนก็กล่าวขึ้น

"บัดนี้ป่ายชื่อก็มาถึงแล้ว เปิ่นหวังจะขอจัดการเรื่องราวบางอย่างใหม่เสียหน่อย"

หลี่จิ่วเทียนไม่อยากให้ตี๋เหรินเจี๋ยคอยดูแลจวนอ๋องอีกต่อไป ความสามารถของเขาหากต้องมาจมอยู่แต่ในจวนอ๋องก็ดูจะสูญเปล่าเกินไป

"หวายอิง เจ้ากับหยวนฟางทั้งสองคน นับแต่วันนี้เป็นต้นไปจงเข้ามารับผิดชอบงานบางส่วนของสำนักประจิม"

"หวายอิงรับตำแหน่งขุนนางชำระความ หยวนฟางเป็นผู้ช่วยเจ้า แน่นอนว่าเบื้องหน้าคือการสืบคดี ทว่าเบื้องหลัง พวกเจ้าทั้งสองจะต้องสร้างขุมกำลังขึ้นมาใหม่อีกกลุ่มหนึ่ง"

"สำนักประจิมไม่อาจแบ่งภาคไปจัดการได้ทั้งหมด ข่าวกรองจากแคว้นอื่นที่แคว้นต้ายงของเรารับรู้นั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย ปล่อยไว้เช่นนี้ต่อไปย่อมไม่เป็นผลดี"

"เปิ่นหวังต้องการให้พวกเจ้าใช้รากฐานของสำนักประจิม ก่อตั้งหน่วยงานใหม่ขึ้นมา ให้ชื่อว่ากองกำลังเชียนหนิว"

"รับผิดชอบเรื่องความลับทางการทหารโดยเฉพาะ ลอบสืบข่าวกรองการทหาร แทรกซึมเข้าไปในแนวหลังของข้าศึก หน่วยงานนี้เปิ่นหวังขอมอบหมายให้พวกเจ้าทั้งสองเป็นผู้ดูแล"

"แน่นอนว่าภายนอกย่อมไม่มีกองกำลังเชียนหนิว มีเพียงสำนักประจิมเท่านั้น เรื่องนี้พวกเจ้าจะต้องเก็บเป็นความลับให้ดีที่สุด"

ทั้งสองฟังจบก็มีสีหน้าเคร่งขรึม โค้งทำความเคารพหลี่จิ่วเทียนอย่างนอบน้อม

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ พวกกระหม่อมจะไม่ทำให้ท่านอ๋องต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้า เรื่องแค่นี้สำหรับตี๋เหรินเจี๋ยและหลี่หยวนฟางย่อมไม่ใช่เรื่องยากอันใด

เขาหันไปมองหลี่ซ่านฉาง

"ป่ายชื่อ นับจากนี้ไปเรื่องราวทั้งหมดในจวนอ๋องเปิ่นหวังขอมอบหมายให้เจ้าดูแล ภายภาคหน้าขุมกำลังของเปิ่นหวังจะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมีเจ้าคอยดูแลอยู่เบื้องหลัง เปิ่นหวังก็หมดห่วงแล้ว"

ล้อเล่นหรืออย่างไร หลี่ซ่านฉางเป็นใครกัน เขาคือคนที่เคยบริหารจัดการเบื้องหลังทั้งหมดให้กับจูหยวนจางมาแล้วเชียวนะ มอบหมายทุกสิ่งให้เขาดูแล หลี่จิ่วเทียนย่อมวางใจได้อย่างแน่นอน

หลี่ซ่านฉางโค้งทำความเคารพ

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

จากนั้นหลี่จิ่วเทียนก็หันไปมองเริ่นอิ๋งอิ๋ง

"อิ๋งอิ๋ง แจ้งแม่นางตงฟางให้หน่อย คืนนี้ให้มาหาข้าที่จวนอ๋องสักรอบ"

เริ่นอิ๋งอิ๋งพยักหน้า

"เจ้าค่ะ ท่านอ๋อง"

อีกด้านหนึ่ง ณ จวนตระกูลเฉิน

หย่งชางโหว เฉินเปียนเซิง และคนอื่นๆ นั่งรวมตัวกันอยู่ในโถงใหญ่

ภายในห้องโถงเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกพื้น ผ่านไปครู่หนึ่งในที่สุดหย่งชางโหวก็เอ่ยปากขึ้น

"จะทำอย่างไรดี ไอ้เด็กนั่นนอกจากจะรอดพ้นมาได้อย่างปลอดภัยแล้ว ยังกล้าข่มขู่ขุนนางทุกคนในท้องพระโรงอีก ตอนนี้หลักฐานการทำผิดของคนมากมายล้วนตกอยู่ในมือของมัน ได้ยินมาว่าฝ่าบาทเองก็ยังหาเหตุผลมาหยุดยั้งมันไม่ได้เลย"

ได้ยินดังนั้นเฉินเปียนเซิงก็แค่นเสียงเย็นชา

"พวกสวะเถาวัลย์โลหิตนั่น ทุกครั้งล้วนถูกหลี่จิ่วเทียนตลบหลังเอาคืนได้ตลอด แค่นี้ยังมีหน้ามาเรียกตัวเองว่าเป็นองค์กรนักฆ่าอันดับต้นๆ ของยุทธภพอีกอย่างนั้นหรือ"

"ท่านก็ไม่ต้องกังวลไปหรอก ข้าได้รับข่าวมาว่า อีกไม่นานที่ชายแดนจะมีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้น ถึงเวลานั้นต่อให้ฝ่าบาทจะทรงไม่พอพระทัยตระกูลเฉินของเรามากเพียงใด พระองค์ก็ต้องทรงอดทนไว้"

หย่งชางโหวขมวดคิ้ว

"ยังคิดจะลงมือกับหลี่จิ่วเทียนอีกหรือ"

เฉินเปียนเซิงมองอีกฝ่ายอย่างระอาใจก่อนจะอธิบาย

"ตอนนี้ไม่ใช่เราจะลงมือกับเขา แต่เป็นหลี่จิ่วเทียนที่จะมาลงมือกับคนของเรา ไม่ว่าใครจะเป็นคนลอบสังหารเขา ถึงเวลานั้นความผิดทั้งหมดก็ต้องมาตกอยู่ที่หัวพวกเราอยู่ดี"

"ข้าจะส่งข่าวไปให้สี่ตระกูลใหญ่ ให้พวกเขากระจายข่าวไปยังแคว้นหนิงว่า แคว้นต้ายงกำลังขาดแคลนเสบียงอาหารอย่างหนัก ข้าเชื่อว่าฮ่องเต้แคว้นหนิงจะต้องเร่งมือวางแผนจัดการแคว้นต้ายงอย่างแน่นอน"

หย่งชางโหวชะงักไป

"นี่มันขายชาติเลยนะ นี่มัน"

"ขายชาติอันใดกัน นี่เป็นเพียงแค่ข่าวลวงเท่านั้น ถึงเวลานั้นเสบียงอาหารก็ไม่ได้ขาดแคลนจริงๆ ฝ่าบาทจะเอาข้อหาใดมาลงโทษพวกเราได้"

หย่งชางโหวครุ่นคิดตาม

"แล้วฮ่องเต้แคว้นหนิงจะหลงกลได้อย่างไรกัน"

"หึหึ ฮ่องเต้แคว้นหนิงไม่จำเป็นต้องหลงกลหรอก เขาแค่ต้องการโอกาส ต้องการข้ออ้างอันชอบธรรมในการช่วยเหลือราษฎรบังหน้าเท่านั้นเอง"

หย่งชางโหวพลันกระจ่างใจในทันที

"จริงด้วย ความทะเยอทะยานของฮ่องเต้แคว้นหนิงที่มีต่อต้ายงนั้นชัดเจนอยู่แล้ว ยิ่งผนวกกับการที่คณะทูตต้องอัปยศอดสูในครั้งนี้ ย่อมทำให้ความต้องการที่จะพิชิตต้ายงของเขามีมากขึ้นเป็นแน่"

"หากช่วงเวลานี้มีข่าวลือว่าต้ายงขาดแคลนเสบียงอาหารแพร่งพรายออกไป เช่นนั้น"

พูดถึงตรงนี้ หย่งชางโหวก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

"ทว่าหากฮ่องเต้แคว้นหนิงอาศัยโอกาสนี้บุกยึดต้ายงได้สำเร็จเล่า พวกเราจะทำอย่างไร"

"จะกลัวอะไร ใครจะเป็นฮ่องเต้แล้วมันสำคัญกับพวกเราอย่างนั้นหรือ ก็แค่เปลี่ยนคนปกครองเท่านั้น พวกเราก็ยังคงเป็นพวกเรา การค้าขายก็ยังคงดำเนินต่อไปได้"

หย่งชางโหวเงียบไป นั่นสินะ ใครจะมาเป็นฮ่องเต้ก็แค่เปลี่ยนตัวผู้ปกครองเท่านั้น ตนเองก็ยังคงใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ ไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเสียหน่อย

ถึงเวลานั้นหากสวามิภักดิ์ต่อฮ่องเต้แคว้นหนิง ไม่แน่ว่าอาจจะได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นไปอีกขั้นด้วยซ้ำ ทว่าเงื่อนไขก็คือฮ่องเต้แคว้นหนิงต้องทำสำเร็จ

แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน ฮ่องเต้แคว้นหนิงจะทำสำเร็จหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ขอเพียงสามารถถ่วงรั้งฮ่องเต้ต้ายงเอาไว้ ไม่ให้บันดาลโทสะจนกวาดล้างพวกเขก็พอแล้ว

เขาเกลี้ยกล่อมตนเองได้สำเร็จ จึงเอ่ยถามขึ้น

"บัดนี้นักฆ่าของเถาวัลย์โลหิตล้วนไม่ใช่คู่มือของหลี่จิ่วเทียน พวกเราควรจะไปจ้างใครดี"

"ก่อนหน้านี้เป็นนักฆ่าระดับปฐพี ครั้งนี้พวกเราจะจ้างนักฆ่าระดับนภามาเลยก็แล้วกัน เพียงแต่ราคาอาจจะสูงลิ่วไปบ้าง ทว่าก็ไม่เป็นไร ขอเพียงกำจัดหลี่จิ่วเทียนได้สำเร็จ ไม่ว่าจะต้องจ่ายแพงแค่ไหนก็คุ้มค่า"

หย่งชางโหวพยักหน้า

"ตกลง ผู้นำตระกูลเฉินวางใจได้ เงินในครั้งนี้ ข้าหย่งชางโหวจะขอรับผิดชอบเองครึ่งหนึ่ง"

"ดี ท่านโหวโปรดวางใจ ข้าจะจัดการเรื่องราวหลังจากนี้ให้เรียบร้อยเอง"

จวนหย่งอ๋อง

หลี่จิ่วเทียนและหลี่ซ่านฉางนั่งเผชิญหน้ากัน หลี่จิ่วเทียนเอ่ยถาม

"ป่ายชื่อ เจ้าพอจะเข้าใจสถานการณ์ในราชสำนักบ้างหรือไม่"

หลี่ซ่านฉางเป็นคนละเอียดรอบคอบ เพียงชั่วพริบตาก็คาดเดาจุดประสงค์ของหลี่จิ่วเทียนออก

"ท่านอ๋องทรงต้องการจะสร้างขุมกำลังคนของตนเองในราชสำนักอย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้า คนที่เคยเป็นถึงอัครเสนาบดีช่างมีไหวพริบรวดเร็วจริงๆ ตี๋เหรินเจี๋ยก็คาดเดาความคิดของเขาได้เสมอ หลี่ซ่านฉางเองก็เช่นกัน การคุยกับคนเหล่านี้ช่างง่ายดายสบายใจจริงๆ

"เปิ่นหวังมีความคิดเช่นนั้นจริงๆ เพราะตำแหน่งเสนาบดีกรมครัวเรือน ทำให้ช่วงสองวันนี้มีคนมากมายมาเยือนถึงหน้าประตู จะมัวชักช้าต่อไปไม่ได้แล้ว ป่ายชื่อคิดว่าขุนนางคนใดในราชสำนักสมควรดึงตัวมาเป็นพวกบ้าง"

หลี่ซ่านฉางส่ายหน้าทันที

"ทูลท่านอ๋อง ไม่มีผู้ใดคู่ควรเลยพ่ะย่ะค่ะ แทนที่จะไปชุบเลี้ยงคนในราชสำนัก สู้ปั้นสายเลือดใหม่ของตนเองขึ้นมาโดยตรงเลยไม่ดีกว่าหรือพ่ะย่ะค่ะ"

ได้ยินดังนั้น นัยน์ตาของหลี่จิ่วเทียนก็ทอประกายวาบในทันที

[จบแล้ว]