บทที่ 35 - ฮ่องเต้ซ้อนแผนอีกครา

บทที่ 35 - ฮ่องเต้ซ้อนแผนอีกครา

"ราชโองการของเสด็จพ่อถ่ายทอดลงมานานแล้ว อย่าว่าแต่เสนาบดีกรมครัวเรือนเล็กๆ คนหนึ่งเลย ต่อให้เป็นพระญาติพระวงศ์ หากล่วงละเมิดกฎหมายของราชวงศ์ต้ายง เปิ่นหวังก็สังหารไม่ละเว้น"

"ใต้เท้าทุกท่าน ฟังชัดเจนพอหรือไม่"

สิ้นคำพูดนี้ คนผู้นั้นถึงกับเซถลา ส่วนคนที่อยู่ด้านหลังยิ่งเผยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"นี่ นี่เป็นไปได้อย่างไร ฝ่าบาททรงมีราชโองการเช่นนี้จริงๆ หรือ"

"ได้รับพระราชทานอำนาจสิทธิ์ขาด นี่มัน..."

ฮ่องเต้ยิ้มพลางไม่ยิ้ม เอ่ยเยาะเย้ยขึ้นมา

"เจิ้นเป็นพยานได้ หลี่จิ่วเทียนพูดความจริงทุกประการ เขาดูแลสำนักประจิมแทนเจิ้น กวาดล้างราชสำนัก ลงดาบก่อนรายงานทีหลัง เจิ้นเป็นผู้อนุญาตเอง"

เมื่อฮ่องเต้ตรัสจบ เหล่าขุนนางก็รู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งหมื่นลึก เพียงครู่เดียว คนผู้นั้นก็กล่าวอย่างไม่ยอมจำนน

"ฝ่าบาท เรื่องนี้ไม่สมควรอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ คนเหล่านี้อาจมีบางคนที่ทุจริตคอร์รัปชัน แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาทประทานอำนาจล้นฟ้าเช่นนี้ให้แก่หย่งอ๋อง พระองค์กลับใช้อำนาจเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน สังหารขุนนางไปมากมาย การกระทำเช่นนี้ไม่สมควรให้กุมอำนาจสำนักประจิมอีกต่อไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอฝ่าบาททรงเรียกคืนราชโองการ ลงโทษหย่งอ๋องด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนได้ยินแล้วก็รู้สึกว่ายังมีความหวัง จึงรีบลุกขึ้นสู้

"พวกกระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาททรงเรียกคืนราชโองการ ลงโทษหย่งอ๋องด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หัวเราะเบาๆ

"เรื่องนี้ไม่เห็นต้องรีบร้อน ใต้เท้าทุกท่านไม่อยากรู้หรือว่าเหตุใดหย่งอ๋องจึงกล้าสังหารพวกเขาโดยตรง"

ทุกคนชะงักไป จะมีเหตุผลอะไรได้อีก ก็ต้องเป็นเพราะทุจริตนั่นแหละ แม้จะไม่รู้ว่าทุจริตไปเท่าไหร่ แต่ก็ต้องมีจุดอ่อนถูกหย่งอ๋องจับได้เป็นแน่

ฮ่องเต้ไม่รอช้า รีบสั่งการทันที

"ฮุ่ยอิง รายงานจำนวนเงินของกลางที่หย่งอ๋องยึดมาได้ให้เหล่าขุนนางผู้ภักดีฟังเสียหน่อย"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

จากนั้นฮุ่ยอิงก็ก้าวออกมารายงานเสียงดัง

"เมื่อวานนี้หย่งอ๋องทรงบุกค้นจวนขุนนางสิบเอ็ดแห่ง ยึดเงินและทองคำได้ทั้งหมดกว่าแปดล้านตำลึง เครื่องประดับและภาพวาดอีกนับไม่ถ้วน เมื่อประเมินเป็นเงินแล้วรวมกันประมาณสิบเอ็ดล้านตำลึงพ่ะย่ะค่ะ"

"อะไรนะ เป็นไปได้อย่างไร"

คนที่เพิ่งจะมีความหวังเมื่อครู่เบิกตากว้างทันที เป็นไปได้อย่างไรกัน หากเป็นเรื่องจริง แล้วคนอย่างพวกเขากำลังทำบ้าอะไรกันอยู่

"เป็นไปไม่ได้ เงินสิบเอ็ดล้านตำลึง เหลวไหลเกินไปแล้ว ต้องเป็นเรื่องที่หย่งอ๋องแต่งขึ้นเพื่อหลีกหนีความผิดเป็นแน่"

"ใช่ ต้องเป็นเช่นนั้นแน่"

หลี่จิ่วเทียนหันไปมองขุนนางผู้ตรวจการผู้นั้นแล้วหัวเราะหึหึ

"อีกประเดี๋ยวเงินจะถูกขนเข้าท้องพระคลัง เจ้าบอกว่าเปิ่นหวังแต่งเรื่องขึ้นมา เปิ่นหวังคงไม่เสกเงินขึ้นมาได้หรอกมั้ง"

"ใต้เท้าท่านใดที่ไม่เชื่อสามารถไปตรวจสอบดูได้ จะได้เห็นว่าสุนัขพวกนี้มันทำลายแคว้นต้ายงของเราอย่างไร"

น้ำเสียงของหลี่จิ่วเทียนเย็นเยียบลงในพริบตา

"บอกว่าเปิ่นหวังใช้อำนาจเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนอย่างนั้นหรือ หึหึ พวกเจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจไป หลักฐานของพวกเจ้าหลายคนก็อยู่ในมือของเปิ่นหวังเหมือนกัน"

"ถ้าไม่กลัวว่าราชสำนักจะว่างเปล่า พวกเจ้าคิดว่าจะยังยืนอยู่ตรงนี้ได้อย่างปลอดภัยอีกหรือ"

"แน่นอน หากพวกเจ้าอยากจะลองดูก็ได้ ราชสำนักว่างเปล่าพอดี จะได้ผลัดเปลี่ยนสายเลือดใหม่ ยังดีกว่าพวกไร้ประโยชน์อย่างพวกเจ้าที่มัวแต่กินข้าวหลวงแต่ไม่ยอมทำงาน"

หลี่จิ่วเทียนพูดจบก็สะบัดแขนเสื้อไปยืนอยู่ด้านข้าง คำพูดของเขาทำให้เหล่าขุนนางแตกตื่นกันไปหมด

เหล่าขุนนางมองหน้ากันไปมา แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เพียงชั่วข้ามคืนกลับยึดเงินภาษีของต้ายงได้ถึงสามปี พูดไปใครจะเชื่อ"

"ปกติเห็นใต้เท้าเหล่านั้นเสื้อผ้าดีๆ ยังไม่มีใส่ ลับหลังกลับทำเรื่องเช่นนี้ได้"

"ความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง"

หลายคนมองหลี่จิ่วเทียนแล้วแอบโล่งใจที่ตนเองไม่ได้ถูกหมายหัว ขุนนางบางคนก็มองหลี่จิ่วเทียนด้วยสายตาพึงพอใจ

ราวกับจะบอกว่า นี่สิถึงจะเป็นท่านอ๋องที่ดีที่นึกถึงแคว้นต้ายง

ขุนนางผู้นั้นทรุดฮวบลงกับพื้น หลี่จิ่วเทียนไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาเลยแม้แต่น้อย

คนเช่นนี้ก็เป็นแค่ตัวตลกกระโดดไปมา ภารกิจของเขาสิ้นสุดลงแล้ว จะอยู่หรือตายก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป

ฮ่องเต้มองกลุ่มคนเบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชา

"หลายปีมานี้ เจิ้นดีต่อพวกเจ้ามากเกินไปสินะ"

"ปกติใช้เงินเพียงเล็กน้อย แต่ละคนก็พากันยกยอตัวเองว่าเป็นขุนนางตงฉิน คิดไม่ถึงว่าคนแค่นี้กลับทำให้ท้องพระคลังเต็มเปี่ยมได้"

"ต่อไปหากไม่มีเงินใช้ เจิ้นควรจะพิจารณาไปหยิบยืมจากจวนของพวกเจ้าโดยตรงดีหรือไม่"

"แต่ละคนวันๆ เอาแต่วางมาดสูงส่ง ท่องตำรานักปราชญ์ กินเบี้ยหวัดของบ้านเมือง ลับหลังกลับสูบเลือดสูบเนื้อราษฎร พวกเจ้ายังมีหน้ามาพบเจิ้น มาสู้หน้าราษฎรทั่วหล้าอีกหรือ"

เหล่าขุนนางต่างก้มหน้าลง พวกเขารู้ดีว่าเรื่องนี้จบลงแล้ว หากสืบสวนอย่างละเอียดจริงๆ เกรงว่าขุนนางทั้งราชสำนักคงไม่มีใครบริสุทธิ์เลยสักคน

"กลับไปเช็ดก้นตัวเองให้สะอาด หากเจิ้นตรวจสอบพบว่ายังมีใครกล้าท้าทายกฎหมายอีก หึหึ ก็อย่าหาว่าเจิ้นสั่งประหารล้างโคตรก็แล้วกัน"

"พวกกระหม่อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางรีบรับคำ ต่างพากันคิดว่ากลับไปแล้วจะต้องรีบนำเงินที่ไม่สะอาดส่งเข้าท้องพระคลังโดยด่วน

ฮ่องเต้ตรัสต่อ

"หย่งอ๋องมีผลงานกวาดล้างราชสำนัก พระราชทานทองคำหมื่นชั่ง ที่นาดีพันหมู่"

"ลูกขอบพระทัยเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

ขณะนั้นเองหลินกั๋วฝู่ก็ก้าวออกมา

"ฝ่าบาท ตอนนี้ตำแหน่งเสนาบดีกรมครัวเรือนยังคงว่างอยู่..."

หลี่จิ่วเทียนทอดถอนใจ การเป็นอัครเสนาบดีช่างแตกต่างจริงๆ พูดในเวลาที่เหมาะสม ไม่พูดมากเกินไป แค่เตือนสติ ส่วนจะจัดการใครนั้นก็แล้วแต่พระทัย

ฮ่องเต้พยักหน้า ก่อนจะตรัสถาม

"หย่งอ๋องมีผู้ใดจะเสนอแนะหรือไม่"

สิ้นคำถามนี้ทั้งราชสำนักก็ตกตะลึง ฮ่องเต้ไม่แม้แต่จะเสแสร้ง ทรงตรัสถามออกมาตรงๆ เลยหรือ

นี่มันตำแหน่งดูแลเรื่องเงินทองเชียวนะ จะมอบให้หย่งอ๋องง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ

แต่ไม่นานพวกเขาก็โล่งใจ เพราะหลี่จิ่วเทียนเอ่ยขึ้นมาแล้ว

"เสด็จพ่อ ลูกไม่คุ้นเคยกับขุนนางในราชสำนัก ไม่อาจเสนอแนะผู้ใดได้พ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางกระจ่างแจ้ง นี่คือการที่ฮ่องเต้ไว้หน้าหย่งอ๋องเท่านั้น มิเช่นนั้นหากมอบตำแหน่งดูแลถุงเงินนี้ให้หย่งอ๋องจริงๆ ก็คงไม่มีความหมายอันใด หย่งอ๋องก็คือองค์รัชทายาทอย่างไม่ต้องสงสัย

ฮ่องเต้ถอนหายใจ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เรื่องนี้เอาไว้หารือกันภายหลัง พวกท่านมีเรื่องอันใดจะกราบทูลอีกหรือไม่"

"หากไม่มีก็เลิกการประชุมเถิด"

จวนหย่งอ๋อง

หลังจากกลับมา หลี่จิ่วเทียนก็นำเรื่องในราชสำนักมาเล่าให้ตี๋เหรินเจี๋ยฟัง

ตี๋เหรินเจี๋ยฟังจบก็หัวเราะออกมา

"ท่านอ๋อง การที่ฝ่าบาทให้พระองค์เสนอแนะตำแหน่งกรมครัวเรือนในเวลานี้ คือการทำให้พระองค์กลายเป็นขุนนางที่โดดเดี่ยวไร้พวกพ้อง และยังต้องการสนับสนุนพระองค์ด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้" หลี่จิ่วเทียนไม่เข้าใจ "หมายความว่าอย่างไร"

"พระองค์ไม่มีคนสนิทในราชสำนัก ฝ่าบาททรงกำลังบอกเหล่าขุนนางว่าพระองค์กำลังวางแผนแย่งชิงตำแหน่งเสนาบดี ฝ่าบาททรงผลักพระองค์ไปอยู่ฝั่งตรงข้ามกับพวกเขาทันที"

"แน่นอนว่าการทำเช่นนี้ย่อมทำให้ขุนนางตงฉินมองเห็นความหวัง ขุนนางที่ไม่มีฝักมีฝ่ายย่อมเข้ามาตีสนิทกับท่านอ๋อง เพราะพวกเขารู้ดีว่าท่านอ๋องมีสิทธิ์ชี้ขาดว่าใครจะได้เป็นเสนาบดีพ่ะย่ะค่ะ"

"หึหึ เสด็จพ่อช่างวางแผนได้ยอดเยี่ยมจริงๆ ทั้งเปลี่ยนเป้าหมายความขัดแย้ง และยังให้รางวัลข้า ตบหัวแล้วลูบหลังอย่างนั้นหรือ"

ตี๋เหรินเจี๋ยหัวเราะเบาๆ

"เป็นเช่นนั้นจริงพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนถอนหายใจ ตี๋เหรินเจี๋ยสมแล้วที่เป็นถึงอัครเสนาบดี เรื่องที่ตนเองคิดไม่ตก เขากลับอธิบายได้กระจ่างแจ้งเพียงแค่ได้ฟัง

ทันใดนั้นหลี่จิ่วเทียนก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"หวายอิง ตอนนี้เจ้าอยากเข้ารับราชการหรือไม่"

ตี๋เหรินเจี๋ยรีบส่ายหน้า

"ท่านอ๋อง เวลายังไม่เหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ หากตอนนี้ท่านอ๋องเป็นองค์รัชทายาทก็อาจจะไม่มีอุปสรรคอันใด"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้า

"จริงอย่างที่เจ้าว่า ตอนนี้แรงต่อต้านยังมากเกินไป ช่างเถอะ วันหลังข้าค่อยหาคนที่ไว้ใจได้ในราชสำนักแล้วค่อยว่ากันอีกที"

"อย่างแย่ที่สุดก็ยังมีหลินกั๋วฝู่อีกคน ถึงแม้เปิ่นหวังจะไม่ค่อยไว้ใจเขาก็ตาม"

"สิ่งที่ท่านอ๋องตรัสมามีเหตุผลพ่ะย่ะค่ะ พระองค์สามารถหาขุนนางที่ยังไม่ถูกแปดเปื้อนด้วยอำนาจมืดในราชสำนักมาฟูมฟัก เมื่อถึงเวลาที่พระองค์จะเลื่อนขั้นให้เขา แรงต่อต้านก็จะน้อยลงมากพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี ถ้าเช่นนั้นเปิ่นหวังจะให้สำนักประจิมไปสืบดูว่ามีใครที่ยังไม่ถูกแปดเปื้อนบ้าง"

[จบแล้ว]