บทที่ 32 - ฮ่องเต้ตื่นตะลึง ยามราตรีสังหาร

บทที่ 32 - ฮ่องเต้ตื่นตะลึง ยามราตรีสังหาร

"ย่าห์ ย่าห์"

เสียงกีบเท้าม้ากระทบถนนดังก้องกังวานสะกดจิตวิญญาณ อวี่ฮว่าเถียนควบม้านำหน้าพุ่งทะยาน

"ล้อมจวนตระกูลหยวนเอาไว้ หากมีผู้ใดกล้าฝ่าวงล้อมออกมา สังหารทิ้งได้ทันที"

"ขอรับ"

นายกองร้อยสองคนนำกำลังคนพุ่งชนประตูจวนตระกูลหยวนจนเปิดออก เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจดังมาจากด้านใน

"พวกเจ้าเป็นใครกัน บังอาจบุกรุกจวนเสนาบดีเชียวหรือ"

ในฐานะเสนาบดีกรมครัวเรือน ภายใต้กฎหมายของราชวงศ์ต้ายง หยวนเทาย่อมมีสิทธิ์ที่จะจ้างองครักษ์คุ้มกันได้จำนวนหนึ่ง

ในชั่วพริบตา องครักษ์สิบกว่าคนก็สวมเกราะเต็มยศ พร้อมด้วยบ่าวไพร่หลายสิบคนถือกระบองเตรียมพร้อมรับมืออย่างแน่นหนา

"พวกเจ้าเป็นใครกัน"

อวี่ฮว่าเถียนก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า

"สำนักประจิมปฏิบัติหน้าที่ ผู้ใดขัดขืนต่อต้าน ฆ่าอย่างไร้ปรานี"

น้ำเสียงของอวี่ฮว่าเถียนราบเรียบ นุ่มนวล ทว่าเมื่อทะลุเข้าหูองครักษ์จวนตระกูลหยวนกลับเย็นเยียบราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

เพิ่งจะได้ยินชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของสำนักประจิมเมื่อตอนกลางวัน ตกกลางคืนก็บุกมาถึงหน้าบ้านของพวกเขาแล้วอย่างนั้นหรือ

เหล่าองครักษ์ต่างมองหน้ากันไปมา ราวกับกำลังครุ่นคิดว่าจะปกป้องผู้เป็นนาย หรือจะยอมเปิดทางให้ดี

แต่พวกเขากลับคิดช้าเกินไป เมื่ออวี่ฮว่าเถียนเห็นว่าพวกเขายังคงนิ่งอึ้ง จึงตวัดมือส่งสัญญาณทันที

"ฆ่า"

เหล่าองครักษ์สำนักประจิมกระชับดาบวสันต์สลักลายในมือ พุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงชนในขณะที่องครักษ์จวนตระกูลหยวนยังไม่ทันตั้งตัว

ในเวลาเดียวกัน กองกำลังป้องกันเมืองที่อยู่ด้านนอกก็เดินทางมาถึง เมื่อได้ยินเสียงเข่นฆ่าดังมาจากด้านใน หัวหน้ากองกำลังก็ถึงกับชะงักงัน

ตกลงแล้วพวกเขาควรจะเข้าไปห้ามปรามหรือไม่

"ใต้เท้า พวกเราจะทำอย่างไรดี จะเข้าไปหรือไม่ขอรับ"

ขณะที่พวกเขากำลังลังเลใจ ทหารชั้นผู้น้อยด้านหลังก็ตะโกนขึ้น

"ใต้เท้า หย่งอ๋องเสด็จแล้วขอรับ"

สิ้นเสียง หลี่จิ่วเทียนและคณะก็ควบม้ามาถึง หัวหน้ากองกำลังป้องกันเมืองรีบก้าวเข้าไปต้อนรับ

"ถวายบังคมหย่งอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้ารับ

"เอาล่ะ พวกเจ้ามีหน้าที่อะไรก็ไปทำเถอะ เรื่องที่นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะเข้ามาสอดมือได้"

คนผู้นั้นที่กำลังลังเลใจอยู่แต่แรก เมื่อได้ยินคำสั่งของหลี่จิ่วเทียน เขาก็ไม่ลังเลใจอีกต่อไป รีบทำความเคารพด้วยความซาบซึ้งใจ

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

จากนั้นเขาจึงโบกมือสั่งการเสียงดัง

"ลาดตระเวนต่อไป"

เขาตระหนักดีว่าการต่อสู้ระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่ตนจะเข้าไปมีส่วนร่วมได้ หากฝืนสอดมือเข้าไปมีแต่จะทำให้ตนเองต้องแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

ตราบใดที่มีคำสั่งชัดเจน เขาก็พร้อมจะหลบไปให้ไกลกว่าใครเพื่อน

หลี่จิ่วเทียนปรายตามองประตูจวนตระกูลหยวน ส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปด้านใน

ทั่วทั้งลานจวนคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ศพหลายสิบศพนอนเกลื่อนกลาดระเกะระกะอยู่บนพื้น

หลี่จิ่วเทียนยกมือขึ้นปิดจมูกพลางเอ่ยเสียงเรียบ

"ช่วยไม่ได้นะ ใครใช้ให้พวกเจ้าเป็นสุนัขรับใช้ของขุนนางกังฉินกันเล่า ชาติหน้าก็อย่ามาเป็นองครักษ์เฝ้าบ้านให้พวกกังฉินอีกก็แล้วกัน"

ในขณะเดียวกัน อวี่ฮว่าเถียนก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

"ทูลท่านอ๋อง คนของจวนตระกูลหยวนถูกจับกุมตัวไว้หมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม ดีมาก ไปเถอะ ไปดูหน้าตัวเอกอย่างใต้เท้าหยวนกันสักหน่อย"

จากนั้นหลี่จิ่วเทียนและคณะก็ก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ หยวนเทามีสภาพราวกับถูกสูบเลือดสูบเนื้อจนแห้งเหือด ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงและจิตวิญญาณใดๆ

"ใต้เท้าหยวน สบายดีหรือไม่"

หลี่จิ่วเทียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

หยวนเทาเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นหลี่จิ่วเทียนเขาก็พลันหัวเราะเยาะหยันตนเอง

"วิธีการอันเด็ดขาดรุนแรงของท่านอ๋อง ช่างขัดกับชื่อเสียงความเสเพลในอดีตอย่างสิ้นเชิงเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ดูเหมือนว่าคนทั้งโลกจะมองท่านอ๋องผิดไป กระหม่อมไม่ได้โง่เขลาจนเกินไปนัก"

หลี่จิ่วเทียนหัวเราะเบาๆ

"ไม่มีอะไรถูกหรือผิดหรอก เวลาไหนควรทำสิ่งใดก็ต้องทำสิ่งนั้น ใต้เท้าหยวนไม่ต้องเกรงใจไป"

"ใต้เท้าหยวนสามารถเอาตัวรอดในราชสำนักที่เต็มไปด้วยเสือสิงห์กระทิงแรดได้อย่างยอดเยี่ยม แม้ตอนนี้จะตกต่ำถึงเพียงนี้ก็ยังไม่มีความแค้นเคืองใดๆ"

"หากท่านเลือกเป็นขุนนางที่ดี ด้วยความสามารถของใต้เท้าหยวน ย่อมทำได้อย่างง่ายดายแน่นอน"

หยวนเทาแค่นหัวเราะ

"โอกาสในการเลือกของคนเรามีไม่มากนักหรอกพ่ะย่ะค่ะ เมื่อเลือกแล้ว ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไรก็ย่อมไม่เสียใจภายหลัง"

"ทว่าการกระทำของท่านอ๋องในวันนี้กลับเหนือความคาดหมายยิ่งนัก ไม่ทราบว่าท่านอ๋องคิดหาทางหนีทีไล่ไว้แล้วหรือยังพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นหลี่จิ่วเทียนไม่สะทกสะท้าน หยวนเทาก็เข้าใจทันที

"นั่นสินะ หากไม่มีการเตรียมพร้อม แล้วจะทำเรื่องใหญ่โตให้เอิกเกริกไปทำไม"

"การที่ท่านอ๋องมีความเยือกเย็นถึงเพียงนี้ ไยต้องกังวลว่าจะทำการใหญ่ไม่สำเร็จเล่า"

ยามนี้หลี่จิ่วเทียนกลับรู้สึกเลื่อมใสเสนาบดีกรมครัวเรือนผู้นี้ขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่ร้องขอชีวิตและไม่ยอมแพ้ต่อความตาย หากเขาเลือกเส้นทางที่ถูกต้อง บางทีอาจกลายเป็นขุนนางน้ำดีที่ได้รับการจารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ไปแล้ว น่าเสียดายที่โชคชะตาเล่นตลก

"ความสงบเยือกเย็นของใต้เท้าหยวน เปิ่นหวังขอคารวะ"

หยวนเทาล้วงสิ่งของบางอย่างออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งให้หลี่จิ่วเทียน ก่อนจะเอ่ยอย่างหนักแน่น

"ท่านอ๋องโปรดระวังการตอบโต้จากสี่ตระกูลใหญ่ให้ดี ไม่มีตระกูลใดรับมือได้ง่ายเลย เมืองหลวงแห่งนี้เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งของพวกมันเท่านั้น"

หลี่จิ่วเทียนรับซองจดหมายมาพยักหน้า

"เปิ่นหวังจะจดจำไว้ มีใครที่อยากให้เปิ่นหวังละเว้นชีวิตหรือไม่ เปิ่นหวังอนุญาตให้ท่านเลือกได้หนึ่งคน"

หยวนเทาเผยรอยยิ้มอย่างปลงตก

"ปล่อยให้ลูกคนเล็กของกระหม่อมมีชีวิตรอดก็พอพ่ะย่ะค่ะ ส่งเขาไปให้ไกลหน่อย ขอบพระทัยท่านอ๋อง"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้าอย่างจริงจัง

"อวี่ฮว่าเถียน ส่งคนพาเด็กไปอยู่กับครอบครัวดีๆ ทางใต้เสีย"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ได้ยินดังนั้นหยวนเทาก็หลับตาลง

เมื่อก้าวออกจากจวนตระกูลหยวน หลี่จิ่วเทียนก็เอ่ยเสียงเรียบ

"ทำต่อไป"

อวี่ฮว่าเถียนรับคำสั่ง นำกำลังพลมุ่งหน้าไปยังจวนเป้าหมายรายต่อไป

ภายในวังหลวง อวี๋เยี่ยนและฮุ่ยอิงรีบรุดหน้าไปยังตำหนักบรรทมของฮ่องเต้

ฮ่องเต้ที่กำลังบรรทมหลับสนิทถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยความเกรี้ยวกราด

"อวี๋เยี่ยน หากวันนี้เจ้าไม่สามารถอธิบายเรื่องราวให้ชัดเจนได้ เจิ้นจะหักขาสุนัขของเจ้าเสีย"

อวี๋เยี่ยนสะดุ้งสุดตัวก่อนจะรีบละล่ำละลักรายงาน

"ทูลฝ่าบาท แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ เมื่อไม่นานมานี้หย่งอ๋องนำกำลังคนจากสำนักประจิมไปบุกค้นจวนเสนาบดีกรมครัวเรือน คนในจวนถูกสังหารจนหมดสิ้นเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ที่กำลังหงุดหงิดจากการถูกปลุกตื่น พลันสร่างง่วงเป็นปลิดทิ้ง

"เจ้าพูดผิดหรือเจิ้นหูฝาดไปกันแน่"

อวี๋เยี่ยนกล่าวอย่างร้อนรน

"โอย ฝ่าบาท เป็นความจริงแท้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ อีกทั้งท่านอ๋องยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น พระองค์บุกค้นจวนขุนนางต่ออีกห้าแห่งติดๆ กันด้วยความรวดเร็วยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

อึก

ในฐานะกษัตริย์ผู้ครองแคว้น ฮ่องเต้ผู้ไม่เคยตื่นตระหนกตกใจและมักจะนิ่งสงบเมื่อเผชิญเหตุการณ์ต่างๆ เสมอ ทว่าในชั่วพริบตานี้ พระองค์ถึงกับตื่นตระหนกจนต้องกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"เจ้าลูกเต่าบัดซบผู้นี้ เขากำลังบ้าไปแล้วหรือ ใครสั่งให้เขาทำเช่นนี้กัน"

"นี่ตั้งใจจะกวนโมโหเจิ้นให้ตายเลยใช่หรือไม่"

"เร็วเข้า รีบไปลากคอเจ้าลูกทรพีกลับมาให้เจิ้นเดี๋ยวนี้"

อวี๋เยี่ยนรีบทำความเคารพ

"ฝ่าบาท ครั้งนี้กระหม่อมต้องนำทหารองครักษ์ไปเท่าใดพ่ะย่ะค่ะ เกรงว่าเงินก้อนนี้คงต้องใช้คนแบกมากกว่าเมื่อตอนกลางวันเสียอีก"

"หืม"

"เมื่อตอนกลางวันขนมาเท่าไหร่นะ สิบกว่าหมื่นตำลึงงั้นหรือ"

ฮ่องเต้ตรัสถามด้วยความสงสัย

"ทูลฝ่าบาท เพิ่งจะนับเสร็จก่อนฟ้ามืดพ่ะย่ะค่ะ เงินตำลึงสามแสนเก้าหมื่นแปดพันสี่ร้อยห้าสิบหกตำลึง ทองคำสี่หมื่นเก้าพันสองร้อยตำลึง เครื่องประดับและภาพเขียนอักษรอีกจำนวนหนึ่ง"

"เมื่อประเมินมูลค่าทรัพย์สินทั้งหมดแล้วสูงถึงหนึ่งล้านตำลึงเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้นฮ่องเต้ก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึงสุดขีด

"ขุนนางผู้ช่วยเพียงคนเดียวยักยอกเงินไปถึงหนึ่งล้านตำลึงเชียวหรือ"

"ที่เจ้าพูดมาเป็นความจริงทั้งหมดใช่หรือไม่"

"กระหม่อมมิกล้าปิดบังฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้หย่งอ๋องยังคงนำเงินมากองไว้หน้าประตูจวนให้ทหารองครักษ์เฝ้าไว้อยู่เลยพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันที พระองค์รู้สึกราวกับว่าตนเองต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าพระโอรสเสียแล้ว

"นำกองกำลังชุดหนึ่งไปลากคอเจ้าเก้ากลับมาให้เจิ้นก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากอวี๋เยี่ยนจากไป ฮ่องเต้ก็ยกมือขึ้นกุมขมับ พระองค์ย่อมรู้ดีว่าในราชสำนักมีขุนนางกังฉินอยู่มากเพียงใด

ทว่าสิ่งที่พระองค์คาดไม่ถึงก็คือจำนวนเงินที่ยักยอกจะมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้ อีกทั้งเจ้าเก้าผู้นี้ เรื่องเช่นนี้จะเอาไปเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชนได้อย่างไรกัน

จากนั้นพระองค์ก็ตวัดสายตามองฮุ่ยอิง

"เรื่องเช่นนี้เหตุใดจึงไม่มีการรายงาน"

ฮุ่ยอิงพูดไม่ออก ในใจคิดว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่พระองค์ทรงอนุญาตให้หย่งอ๋องทำหรอกหรือ

"ทูลฝ่าบาท พระองค์ทรงส่งกองทหารองครักษ์ไปช่วยเหลือ การที่หย่งอ๋องเปิดเผยเงินที่ยึดมาได้ ทุกคนจึงคิดว่าเป็นพระราชประสงค์ของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้รู้สึกจุกอกเหมือนถูกชกเข้าที่ปุยฝ้าย ในใจเต็มไปด้วยความอึดอัดแน่น

"นั่นสินะ คนที่เจิ้นส่งไป เจิ้นจะไม่รู้เรื่องได้อย่างไร"

[จบแล้ว]