บทที่ 31 - ชิงไหวชิงพริบในคืนเดือนมืด

บทที่ 31 - ชิงไหวชิงพริบในคืนเดือนมืด

จวนตระกูลเฉิน

แม้จะเป็นเพียงสายรองของตระกูลเฉินแห่งสู่จง ทว่าสถานที่แห่งนี้ก็เป็นตัวแทนในการดำเนินกิจการของตระกูลเฉินสายหลักเช่นเดียวกัน

คฤหาสน์ที่ควรจะคลาคล่ำไปด้วยผู้คนบัดนี้กลับปิดประตูเงียบเชียบ มวลอากาศอบอวลไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

เฉินเปียนเซิงนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน นัยน์ตาเต็มไปด้วยความอาฆาต

เบื้องล่างมีร่างในชุดหรูหรานั่งอยู่หลายคน แต่ละคนดูไม่เหมือนคนธรรมดาสามัญ ราวกับเป็นผู้ที่ดำรงตำแหน่งสูงมาเนิ่นนาน แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามแม้มิได้โกรธเกรี้ยว

เฉินเปียนเซิงโกรธจนแทบระงับอารมณ์ไม่อยู่ เขากระแทกฝ่ามือลงบนโต๊ะแล้วตวาดลั่น

"หลี่จิ่วเทียน รังแกกันเกินไปแล้ว"

"หึ หลี่จิ่วเทียนผู้นี้ช่างกำเริบเสิบสานนัก เพียงแค่ได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทชั่วคราว หางก็ชี้ฟ้าเสียแล้ว"

"ผู้นำตระกูลเฉิน ตอนนี้หลี่จิ่วเทียนยึดทรัพย์จวนตระกูลหาน จับกุมหานอวี้และครอบครัว"

"อีกทั้งยังเปิดเผยทรัพย์สินต่อหน้าสาธารณชนอย่างโจ่งแจ้ง"

"ความแค้นนี้พวกเราต้องชำระ และหานอวี้ก็ต้องได้รับการช่วยเหลือ"

"หากไม่ช่วย เกรงว่าคนตระกูลเฉินคนอื่นๆ ที่ถูกจับกุมจะพากันหมดกำลังใจ"

"พวกเราเองก็คงถูกตระกูลหลักแห่งสู่จงคิดบัญชีเป็นแน่"

เฉินเปียนเซิงนิ่งเงียบ เขารู้ดีว่าตนเองเป็นเพียงสายรองของตระกูลเฉินแห่งสู่จง มีหน้าที่ดูแลกิจการของตระกูลในเมืองหลวงเท่านั้น

หากเรื่องแค่นี้ยังจัดการไม่ได้ เกรงว่าต่อไปคงไม่มีที่ยืนต่อหน้าตระกูลหลักอีกแล้ว

เมื่อเห็นเฉินเปียนเซิงไม่เอ่ยปาก คนเบื้องล่างจึงกล่าวอย่างร้อนรน

"ผู้นำตระกูลเฉินต้องรีบจัดการแล้วนะขอรับ"

"ตอนนี้เจ้าเด็กนั่นกำลังได้ใจ เกรงว่าอีกไม่นานคงมีคนต้องรับเคราะห์เป็นรายต่อไป"

"หากหมดหนทางจริงๆ ก็บุกเข้าวังไปทูลขอคนจากฝ่าบาทโดยตรงเลย"

"พระองค์คงไม่ถึงขั้นไม่ไว้หน้าตระกูลเฉินแม้แต่น้อยหรอกกระมัง"

ได้ยินคำกล่าวนั้นเฉินเปียนเซิงจึงรีบเอ่ยห้ามทันที

"จะผลีผลามไม่ได้เด็ดขาด"

"เจ้ากำลังจะผลักตระกูลเฉินลงกองไฟชัดๆ"

"เหตุผลที่ราชวงศ์ยอมไว้หน้าสี่ตระกูลใหญ่ของพวกเรา เป็นเพราะการแตกหักกับพวกเรานั้นต้องจ่ายค่าตอบแทนสูงลิ่ว ไม่ใช่เพราะพวกเขาหวาดกลัวพวกเราจริงๆ"

"หากข้าเข้าวังไปตอนนี้ เกรงว่ายังไม่ทันที่หลี่จิ่วเทียนจะมาคิดบัญชี ตระกูลหลักแห่งสู่จงก็คงสั่งให้ข้าหายสาบสูญไปก่อนแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้นหลายคนก็สบตากันและท่าทีอ่อนลง พวกเขาย่อมเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดี

ขณะนั้นเองชายร่างอ้วนคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นอย่างหมดความอดทน

"แล้วจะทำอย่างไรดีล่ะ จะปล่อยให้เจ้าเด็กนั่นกำเริบเสิบสานต่อไปอย่างนั้นหรือ"

เฉินเปียนเซิงเองก็โกรธแค้นไม่ต่างกัน ทว่าเรื่องที่คนรุ่นหลังจ้างวานนักฆ่าไปลอบสังหารนั้น เขาไม่สามารถเปิดเผยออกมาต่อหน้าสาธารณชนได้

บัดนี้พวกรุ่นเยาว์ตกตายไปหมดแล้ว ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นฝีมือการแก้แค้นของหลี่จิ่วเทียน ตั้งแต่วินาทีที่คณะทูตแคว้นหนิงพ่ายแพ้ เขาก็คาดเดาเรื่องราวได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว

ยิ่งคิด ประกายความโหดเหี้ยมก็วาบพาดผ่านนัยน์ตาของเฉินเปียนเซิง ก่อนที่เขาจะกลับมามีท่าทีสงบเยือกเย็นดังเดิม

"ทุกท่านโปรดอย่าเพิ่งร้อนใจ เรื่องราวยังไม่ถึงขั้นเลวร้ายจนกอบกู้ไม่ได้"

"อย่างน้อยพระประสงค์ของฝ่าบาทก็ยังต้องพึ่งพาสองทาง"

"ที่สำคัญที่สุดคือ ครั้งนี้หลี่จิ่วเทียนไม่ได้จับกุมแค่คนของตระกูลเฉินเท่านั้น"

"เขากำลังล่วงเกินผู้คนที่ไม่สมควรล่วงเกินไปจนหมดสิ้น"

"ทุกท่านโปรดกลับไปก่อนเถิด รอข้าสืบหยั่งเชิงท่าทีจากในวังให้แน่ชัด แล้วพวกเราค่อยตัดสินใจกันอีกครั้ง"

หลายคนหันมองหน้ากันไปมา ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือคารวะ

"ถ้าเช่นนั้นพวกเราจะขอกลับไปรอฟังข่าวจากผู้นำตระกูลเฉิน"

เฉินเปียนเซิงพยักหน้า

"อืม ชั่วคราวนี้อย่าเพิ่งแหวกหญ้าให้งูตื่น กลับไปเถอะ"

พวกเขาเดินออกจากโถงใหญ่ มุ่งหน้าตรงไปยังประตูหลัง ก่อนจะเลือนหายไปในจวนตระกูลเฉิน

หลังจากคนเหล่านั้นจากไป เงาร่างสองสายก็ปรากฏขึ้นที่มุมมืด หนึ่งในนั้นเอ่ยปากสั่งการ

"ส่งคนไปสืบภูมิหลังของพวกมันมา"

"ขอรับ"

จวนหย่งอ๋อง

หลี่จิ่วเทียนมองดูม้วนเอกสารในมือด้วยความตกตะลึง

"หวายอิง คนพวกนี้ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลเฉินอย่างนั้นหรือ"

ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้า

"ไม่ทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ มีคนของตระกูลอื่นรวมอยู่ด้วย"

"คนพวกนี้โดยพื้นฐานแล้วติดต่อเชื่อมโยงกันหมด"

"พระองค์จะทรงมองว่าพวกเขาเป็นคนของตระกูลเฉิน หรือจะมองว่าเป็นคนของตระกูลอื่นก็ได้พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนกระจ่างแจ้งในทันที

"เปิ่นหวังยังคงประเมินตระกูลใหญ่เหล่านี้ต่ำเกินไป ขุนนางในราชสำนักแทบจะกลายเป็นเขี้ยวเล็บของพวกมันไปหมดแล้ว"

"ตอนนี้เปิ่นหวังเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว"

"นี่ไม่ใช่การที่เปิ่นหวังขอตำแหน่งขุนนางจากเสด็จพ่อ ทว่าเปิ่นหวังกำลังถูกเสด็จพ่อซ้อนแผนต่างหาก"

ตี๋เหรินเจี๋ยรู้สึกฉงนใจ

"หรือว่าแผนการก่อนหน้านี้ของพระองค์ล้วนตกอยู่ในกำมือของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม ช่องโหว่ใหญ่โตถึงเพียงนี้ในราชสำนัก เสด็จพ่อจะไม่มีทางไม่รู้แน่"

"เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว ในขณะที่เปิ่นหวังกำลังซ้อนแผนเสด็จพ่อ เปิ่นหวังเองก็ถูกพระองค์ซ้อนแผนเข้าให้แล้วเช่นกัน"

"ช่างเป็นอุบายที่แยบยลนัก"

"การเลือกที่พึ่งพาสองทาง ระหว่างเปิ่นหวังกับปลวกมอดเหล่านี้ ไม่ว่าฝ่ายใดจะตายก็ล้วนไม่ส่งผลกระทบต่อเสด็จพ่อผู้ทรงประทับอยู่บนจุดสูงสุด"

ตี๋เหรินเจี๋ยชะงักงัน เขาพลันเข้าใจถึงจุดสำคัญของเรื่องราวในพริบตา

การกระทำของหลี่จิ่วเทียนย่อมต้องเฉือนเนื้อของสี่ตระกูลใหญ่ออกมาเสมอ

เบื้องหลังของเขามีราชวงศ์คอยหนุนหลัง สี่ตระกูลใหญ่ย่อมไม่กล้าเคลื่อนไหวบุ่มบ่าม ทว่าหากลงมือโหดเหี้ยมเกินไป สี่ตระกูลใหญ่ก็ย่อมต้องหวนกลับมาแก้แค้นหลี่จิ่วเทียนอย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้น ไม่ว่าหลี่จิ่วเทียนจะทนรับไหวหรือไม่ เขาก็จะกลายเป็นหมากที่ถูกฮ่องเต้สละทิ้ง

สรุปคือตราบใดที่คนยังไม่ตาย ท้ายที่สุดแล้วฮ่องเต้ย่อมต้องตอบตกลง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ตี๋เหรินเจี๋ยก็อดไม่ได้ที่จะลอบมองหลี่จิ่วเทียนพลางคิดในใจ

สำหรับคนอย่างท่านอ๋อง เกรงว่าคนที่คิดจะหลอกใช้พระองค์เป็นหมากคงยังไม่เกิดมาบนโลกใบนี้กระมัง ยังจำได้ว่าพระองค์เคยตรัสไว้ว่า สิ่งที่โปรดปรานที่สุดก็คือการคว่ำกระดานหมาก

หลี่จิ่วเทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ในเมื่อทุกคนต่างมีจุดประสงค์แอบแฝง เช่นนั้นเปิ่นหวังจะทำให้พวกเขาสิ้นหวังได้อย่างไร"

"แค่ขุนนางผู้ช่วยเพียงคนเดียวยังไม่พอให้ชมดูหรอกนะ อวี่ฮว่าเถียน"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"เสนาบดีกรมครัวเรือนหยวนเทา ผู้นี้ลักลอบสมคบคิดกับสี่ตระกูลใหญ่"

"ในฐานะเสนาบดีกรมครัวเรือน ทว่าคนใต้บังคับบัญชากลับทุจริตคอร์รัปชันถึงเพียงนี้"

"ตอนนี้เขาจะยังมีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขได้อย่างไรกัน"

อวี่ฮว่าเถียนเข้าใจความหมายในทันที

"กระหม่อมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"อืม ลงมือให้รวดเร็ว"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากอวี่ฮว่าเถียนจากไป หลี่จิ่วเทียนก็ยกยิ้มมุมปาก

เพื่ออิสรภาพในการใช้แต้มชะตาบ้านเมืองในวันข้างหน้า เหล่าขุนนางกังฉินทั้งหลาย เปิ่นหวังคงต้องรีบลากพวกเจ้าลงจากหลังม้าเสียแต่เนิ่นๆ แล้ว

ความจริงแล้วผลงานทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับการที่เขาส่งคนของสำนักประจิมแฝงตัวเข้าไปในจวนของเหล่าขุนนางในราชสำนักก่อนหน้านี้

บัดนี้เมื่อมีสายลับคอยประสานงานอยู่ภายใน หลี่จิ่วเทียนจึงสามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวแทบทุกอย่าง

ในขณะนั้นเอง องครักษ์สำนักประจิมคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากนอกประตู

"ทูลท่านอ๋อง มีข่าวจากจวนตระกูลเฉินพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้ ข่าวอันใดกัน"

"ทูลท่านอ๋อง เมื่อไม่นานมานี้มีคนกลุ่มหนึ่งเดินทางไปที่จวนตระกูลเฉิน และได้พูดคุยกับเฉินเปียนเซิงเป็นเวลานาน"

"หลังจากตรวจสอบแล้วพบว่า คนกลุ่มนี้มาจากกรมโยธา กรมกลาโหม และศาลต้าหลี่พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ

"นี่เพิ่งจะวันแรกก็มีคนนั่งไม่ติดเก้าอี้มากมายถึงเพียงนี้แล้ว หึหึ คาดว่าพรุ่งนี้คงมีเพิ่มขึ้นอีกเป็นแน่"

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป จับตาดูพวกมันให้ดี หากมีความเคลื่อนไหวใดให้รีบมารายงานทันที"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ความมืดมิดคือเวทีของสายลับ คืนเดือนมืดลมแรงคือช่วงเวลาแห่งการฆ่าคนวางเพลิง ค่ำคืนนี้ย่อมถูกกำหนดไว้แล้วว่ามิใช่ค่ำคืนธรรมดา

กลุ่มคนม้ากลุ่มใหญ่ปรากฏตัวขึ้นบนท้องถนนที่เงียบสงัด

"เร็วเข้า"

"เร็วเข้า"

เสียงอึกทึกครึกโครมดังขัดกับความเงียบสงบของยามราตรี ไม่นานนักก็ทำให้กองกำลังป้องกันเมืองตื่นตระหนก

กองกำลังสองฝ่ายเผชิญหน้ากันบนท้องถนน นายทหารผู้ควบคุมกองกำลังป้องกันเมืองขมวดคิ้วแน่น

"พวกเจ้าเป็นใครกัน บังอาจบุกรุกเมืองหลวงยามวิกาลอย่างนั้นหรือ"

อวี่ฮว่าเถียนหยิบป้ายประจำตัวที่เอวออกมา

"สำนักประจิมปฏิบัติหน้าที่ ผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องห้ามขัดขวาง"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลิ่นอายคุกคามของกองกำลังป้องกันเมือง อวี่ฮว่าเถียนกลับไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย พลังวัตรที่แฝงมากับน้ำเสียงทำให้ผู้ฟังรู้สึกสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

นายทหารผู้ควบคุมกองกำลังป้องกันเมืองมีสีหน้าฉงนใจ

"สำนักประจิม"

อวี่ฮว่าเถียนกล่าวอย่างหมดความอดทน

"หลีกทางไป หากล่าช้าต่อการปฏิบัติหน้าที่ของสำนักประจิม เปิ่นตู้มีสิทธิ์สังหารเจ้าทิ้งตรงนี้ได้ทันที"

ขุนพลผู้เป็นผู้นำสะดุ้งสุดตัว เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อตอนกลางวันองค์ชายเก้าเพิ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นชินอ๋อง พร้อมกับก่อตั้งหน่วยงานใหม่ที่ชื่อว่าสำนักประจิม ได้ยินมาว่ามีขุนนางกรมครัวเรือนคนหนึ่งถูกยึดทรัพย์ไปแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงรีบโบกมือสั่งการทันที

"หลีกทาง"

อวี่ฮว่าเถียนไม่แม้แต่จะปรายตามอง เขานำกำลังพลพุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตานั้นเอง นายทหารผู้นั้นถึงเพิ่งได้สติกลับคืนมา

"รีบไปแจ้งท่านผู้บัญชาการอวี๋เยี่ยนเร็วเข้า"

[จบแล้ว]