บทที่ 22 - ภารกิจระบบลุล่วง

บทที่ 22 - ภารกิจระบบลุล่วง

ลานประลองถูกสร้างขึ้นที่ด้านนอกตำหนักฉงเต๋อ ที่นี่คือลานกว้างขนาดใหญ่

เวลานี้รอบๆ มีผู้คนยืนอยู่เต็มไปหมด กองทหารองครักษ์ล้อมสถานที่แห่งนี้ไว้อย่างแน่นหนา

ขุนนางบุ๋นบู๊ยืนอยู่สองฝั่งของประตูตำหนักฉงเต๋อ ตรงกลางมีเก้าอี้มังกรตั้งอยู่

การได้ยืนมองลงมาจากตรงนี้ให้ความรู้สึกราวกับเป็นผู้ปกครองใต้หล้า หลี่จิ่วเทียนที่ยืนอยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า การได้ยืนอยู่ตรงนี้ดูเหมือนจะทำให้สัมผัสได้ถึงมนต์ขลังของอำนาจจริงๆ

หลี่จิ่วเทียนมีจูล่งและหลี่หยวนฟางยืนอยู่ด้านหลัง ส่วนอวี่ฮว่าเถียนวันนี้ต้องไปคุมเสบียงเมล็ดพันธุ์เพื่อเพาะปลูก

บรรดาขุนนางคนอื่นๆ มองหลี่จิ่วเทียนด้วยสายตาที่ซับซ้อน ทุกคนต่างอยากรู้ว่าองค์ชายเสเพลผู้นี้ไปเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงกล้ารับมือกับยอดฝีมือระดับปรมาจารย์

แน่นอนว่าพวกเฝิงอวี้ก็สังเกตเห็นหลี่จิ่วเทียนเช่นกัน ตอนที่มองไปยังจูล่งและหลี่หยวนฟาง ราชทูตมีแววตาดูแคลนวาบผ่าน แต่ก็ยังเอ่ยถามเฝิงอวี้

"เทพสงครามเฝิง สองคนที่อยู่ด้านหลังองค์ชายเก้าเป็นอย่างไรบ้าง"

เฝิงอวี้ส่ายหน้า "ดูไม่ออกเลย น่าจะเป็นแค่พวกลูกผู้ดีที่มาชมการประลองกระมัง สองคนนั้นยังหนุ่มแน่นขนาดนั้น ระดับพลังคงไม่มีทางสูงกว่าข้าหรอก"

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย "มีเหตุผล"

จังหวะนั้นเอง เสียงตะโกนดังกังวานก็ดังขึ้น

"ฝ่าบาทเสด็จแล้ว"

ทุกคนหันไปมอง หย่งฮวงเดินนำพระสนมซูเฟยพร้อมด้วยเหล่านางกำนัลและขันทีมาอย่างเนิบนาบ

ทุกคนค้อมตัวทำความเคารพ "ถวายบังคมฝ่าบาท พระสนมซูเฟยเพคะพ่ะย่ะค่ะ"

ไม่มีใครคุกเข่ากราบกราน ทุกคนเพียงแค่โค้งคำนับ เสียงดังกึกก้องทำเอาใจสั่นสะท้าน

หย่งฮวงเดินไปที่หน้าเก้าอี้มังกร ยกมือทั้งสองข้างขึ้น "ทุกคนตามสบาย"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

หย่งฮวงประทับนั่งลง แล้วทอดพระเนตรลงไปเบื้องล่าง ถัดจากบันไดลงไปคือลานกว้าง บนลานกว้างมีการตั้งเวทีขึ้นมาเพื่อป้องกันไม่ให้แผ่นกระเบื้องปูพื้นพังเสียหาย

พระสนมซูเฟยยืนอยู่ข้างกายหย่งฮวง กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสบายๆ โดยไม่ปริปากพูดอะไร

ราชทูตแคว้นหนิงก้าวออกมา "ฮ่องเต้ต้ายง ไม่ทราบว่าจะเริ่มการประลองได้หรือยังพ่ะย่ะค่ะ"

หย่งฮวงหันไปมองหลี่จิ่วเทียน ซึ่งเขาก็พยักหน้ารับ

"เสด็จพ่อ เริ่มได้ทุกเมื่อพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มเถอะ" หย่งฮวงตอบอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าการประลองครั้งนี้ไม่ได้สำคัญอะไรเลย

แต่ในใจของราชทูตกลับหัวเราะเยาะ ฮ่องเต้ต้ายงคงเตรียมใจยอมรับความพ่ายแพ้แล้วล่ะสิ

ฮุ่ยอิงได้ยินดังนั้นจึงก้าวออกมาข้างหน้า "การประลองเริ่มขึ้นได้ ขอให้ผู้ประลองลงสู่สนาม"

เฝิงอวี้และกงรั่งก้าวออกมาทันที ก่อนจะเหาะทะยานขึ้นไปบนเวที เรียกเสียงฮือฮาจากฝูงชนได้ไม่น้อย

"สมกับที่เป็นปรมาจารย์ กลิ่นอายไม่ธรรมดาจริงๆ ฝั่งองค์ชายเก้าจะมีใครต่อกรได้จริงๆ งั้นรึ"

"นั่นสิๆ ข้าว่าเสี่ยงแน่"

"เฮ้อ สงสัยคราวนี้คงต้องขายหน้าครั้งใหญ่เสียแล้ว ถึงตอนนั้นดูสิว่าเขาจะแก้ตัวยังไง"

เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบของฝูงชน หลี่จิ่วเทียนก็ยกยิ้มมุมปาก "จูล่ง หยวนฟาง เหลือลมหายใจให้พวกมันสักเฮือกด้วยล่ะ"

ทั้งสองคนประสานมือ "ขอรับ"

จากนั้นท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน ทั้งสองคนก็ปลดปล่อยพลังระดับปรมาจารย์ออกมา แล้วเหาะทะยานขึ้นไปบนเวทีทันที

หลี่จิ่วเทียนไม่ได้เลือกลงสนามเองตามคำแนะนำของระบบ ตอนนี้ยังไม่จำเป็น กองกำลังของเขายังน้อยอยู่ เก็บซ่อนความสามารถของตัวเองไว้ก่อนจะดีกว่า ในเมื่อข้างกายก็ไม่ขาดแคลนยอดฝีมืออยู่แล้ว

ระดับพลังที่จูล่งและหลี่หยวนฟางแสดงออกมาทำให้ทุกคนตกตะลึง หย่งฮวงหรี่พระเนตรมองหลี่จิ่วเทียนด้วยความสงสัย ไอ้เด็กนี่ไปสรรหาบุคลากรชั้นยอดแบบนี้มาจากไหนกัน

หลินกั๋วฝู่ภายนอกยังคงสงบนิ่ง แต่ในใจกลับตื่นเต้นสุดขีด มิน่าล่ะฝ่าบาทถึงตั้งใจจะมัดเขาให้ลงเรือลำเดียวกับองค์ชายเก้า แค่มียอดฝีมือสองคนนี้ก็เหนือกว่าองค์ชายคนอื่นๆ แล้ว

คนที่ช็อกที่สุดคงหนีไม่พ้นราชทูตแคว้นหนิง พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก "เฝิงอวี้ไม่ได้บอกรึว่าพวกเขาเป็นแค่พวกลูกผู้ดี ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้"

พวกเขาย่อมไม่รู้หรอกว่าเวลานี้เฝิงอวี้และกงรั่งกำลังรู้สึกขมขื่นเหมือนกลืนบอระเพ็ด โดยเฉพาะกงรั่งที่พูดอะไรไม่ออก ตัวเขาเองยังไม่ถึงขั้นปรมาจารย์เลย แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับส่งปรมาจารย์มาถึงสองคน

บนเวทีประลอง ทั้งสี่คนจ้องหน้ากัน จูล่งเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

"ตัวต่อตัว หรือว่า..."

เฝิงอวี้ถึงกับพูดไม่ออก จะให้ยอมแพ้ไปดื้อๆ ก็ไม่ได้ คิดไปคิดมาสู้แบบสองต่อสองน่าจะดีกว่า มีคนช่วยดึงความสนใจสักหน่อย ตัวเขาเองก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะ

เมื่อตัดสินใจได้จึงตอบกลับไป "งั้นก็สองต่อสองก่อนก็แล้วกัน"

จูล่งกับหลี่หยวนฟางสบตากันแล้วยิ้มอย่างรู้ทัน ในใจต่างก็คิดประโยคเดียวกัน ยังจะมีคำว่าก่อนอีกรึ นี่คือโอกาสสุดท้ายของพวกเจ้าแล้วต่างหาก

ทั้งสองคนยื่นมือออกไปพร้อมกัน อาวุธบนชั้นวาง ดาบและทวนก็ลอยมาเข้ามือของพวกเขาในพริบตา

หลี่หยวนฟางร่ายรำกระบี่แล้วเอ่ยเสียงเข้ม

"เชิญ"

สีหน้าของทั้งสองคนเริ่มดูไม่ดี กงรั่งกำดาบเล่มใหญ่ไว้แน่น เฝิงอวี้ก็ถือทวนยาวเช่นกัน ก่อนจะตวาดลั่น

"สู้"

ตู้ม

พลังระดับปรมาจารย์ของทั้งสามคนระเบิดออกมาเต็มที่ กงรั่งยังไม่ทันได้ลงมือก็ถูกแรงกดดันจากพลังของทั้งสามคนจนแทบจะขยับตัวไม่ได้

จูล่งเป็นฝ่ายลงมือก่อน เขากระทืบเท้าลงบนพื้น เวทีประลองก็แตกกระจาย วินาทีต่อมา ร่างของเขาพร้อมกับทวนก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

เสียงลมแหวกดังสนั่น จูล่งตวัดทวนฟาดลงมา เฝิงอวี้ตั้งรับอย่างสุดกำลัง รีดเร้นพลังปราณในร่างออกมาจนถึงขีดสุด

เคร้ง

ตู้ม

เฝิงอวี้ทรุดลงไปคุกเข่าข้างหนึ่งกับพื้นทันที สองมือยกทวนขึ้นรับแรงปะทะอย่างยากลำบาก พื้นเวทีใต้เท้าของเขาแตกละเอียดเป็นจุล

กงรั่งที่อยู่ข้างๆ ถูกแรงกระแทกจากทวนของจูล่งจนกระเด็นตกเวทีไป พร้อมกับกระอักเลือดออกมาคำโต

ภาพนี้ทำเอาทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่คิดเลยว่าคนผู้นี้จะแข็งแกร่งดุดันได้ถึงเพียงนี้

เวลานี้ทวนของจูล่งยังคงกดทับจนเฝิงอวี้ต้องคุกเข่าอยู่กับพื้น ราชทูตตกใจสุดขีด ในใจเอาแต่ภาวนาให้รีบยอมแพ้ ขืนเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา กลับไปจะเอาหน้าไปสู้หน้าท่านอดีตเทพสงครามได้ยังไง

แต่เขาไม่รู้เลยว่าตอนนี้เฝิงอวี้กำลังฝืนทนอย่างหนักจนแทบจะเปิดปากพูดไม่ได้ เพราะถ้าขืนอ้าปากพูด เลือดคงพุ่งกระฉูดออกมาแน่

จูล่งเห็นอีกฝ่ายยังไม่ยอมแพ้จึงเอ่ยขึ้น

"ยอมแพ้ซะ เจ้าไม่ใช่คู่มือของข้าหรอก"

เฝิงอวี้สบถในใจ ข้าก็อยากยอมแพ้เว้ย แต่ข้าเปิดปากไม่ได้โว้ย

เมื่อเห็นเฝิงอวี้ยังดื้อดึง จูล่งก็ไม่ออมมืออีกต่อไป

"งั้นก็ล่วงเกินแล้ว"

วินาทีต่อมา จูล่งก็รั้งทวนกลับแล้วตวัดเท้าเตะเข้าที่หน้าอกของเฝิงอวี้ ร่างของเฝิงอวี้ปลิวละลิ่วออกไปทันที

ละอองเลือดพ่นกระจายกลางอากาศ ก่อนที่ร่างนั้นจะร่วงกระแทกบันไดหินอย่างแรง

บันไดหินแตกเป็นรอยบิ่น ส่วนเฝิงอวี้ก็สลบเหมือดไปในทันที

หลี่หยวนฟางมองกงรั่งที่อยู่ด้านล่างเวทีแล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ

"จะสู้อีกไหม"

กงรั่งกุมหน้าอกแล้วตะโกนตอบกลับอย่างไม่ลังเล

"ข้ายอมแพ้"

ฮือฮา

บรรดาขุนนางต่างส่งเสียงฮือฮากันใหญ่

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก คนหนึ่งถูกจัดการล้มหมอนนอนเสื่อด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ส่วนอีกคนยังไม่ทันได้สู้ก็ขอยอมแพ้เสียแล้ว

"มิน่าล่ะองค์ชายเก้าถึงได้มั่นใจนัก นึกไม่ถึงเลยว่าข้างกายจะมีปรมาจารย์ถึงสองคน"

"นั่นสิ แถมยังหนุ่มแน่นขนาดนี้ด้วย"

เหล่าขุนนางกระซิบกระซาบกันพลางหันไปมองหลี่จิ่วเทียน พวกเขารู้ดีว่าหลังจากวันนี้ไป คงไม่มีใครกล้ามององค์ชายเสเพลผู้นี้ด้วยสายตาแบบเดิมอีกแล้ว

มีคนดีใจก็ย่อมมีคนกลัดกลุ้ม องค์ชายห้าหลี่เจิ้งอวี้และองค์ชายหกหลี่เจิ้งซุ่ยต่างก็มีสีหน้าซับซ้อนยากจะคาดเดา

จังหวะนั้นเอง หย่งฮวงก็ตรัสขึ้น "ตามหมอหลวงมารักษาเทพสงครามเฝิงให้ดีที่สุด"

รับสั่งของหย่งฮวงทำให้ทุกคนเงียบกริบ และยังเรียกสติของราชทูตแคว้นหนิงที่ยืนอึ้งมาพักใหญ่ให้กลับคืนมาด้วย

"นี่... เป็นไปได้ยังไง พ่ายแพ้แล้วงั้นรึ"

ราชทูตไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง นี่แปลว่าเครือข่ายข่าวกรองของแคว้นหนิงมีปัญหาแน่ๆ ไม่อย่างนั้นจะพลาดเรื่องสำคัญแบบนี้ไปได้ยังไง

"เอื๊อก"

ราชทูตกลืนน้ำลายดังเอื๊อก รีบวิ่งเข้าไปดูอาการเฝิงอวี้ คราวนี้ซวยแล้ว การประลองก็แพ้ คนก็สลบเหมือด กลับแคว้นหนิงไปมีหวังโดนถลกหนังทั้งเป็นแน่

ในเวลาเดียวกัน เสียงไพเราะก็ดังก้องอยู่ในหัวของหลี่จิ่วเทียน

[ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน ภารกิจเสร็จสิ้น ข่มขวัญคณะทูตแคว้นหนิงสำเร็จ มอบรางวัลภารกิจ การ์ดอัญเชิญพิเศษหนึ่งใบ แพ็กเกจของขวัญชุดใหญ่หนึ่งที่ การ์ดอัญเชิญกองทัพหนึ่งใบ]

[จบแล้ว]