บทที่ 21 - ประลองยุทธ์

บทที่ 21 - ประลองยุทธ์

เมื่อเห็นหลี่จิ่วเทียนตกปากรับคำ ทูตแคว้นหนิงก็กระตุกยิ้มมุมปาก

"ในเมื่อองค์ชายเก้ารับคำท้าแล้ว ก็ขอให้ท่านรักษาสัจจะด้วย หากพ่ายแพ้ก็จงก้มหัวขอโทษเทพสงครามเสียดีๆ"

บรรดาราชทูตต่างก็ทำหน้าหยิ่งผยอง พวกเขารู้ซึ้งถึงฝีมือของเฝิงอวี้เป็นอย่างดี

คนรุ่นใหม่ในต้ายงที่มีสิทธิ์จะต่อกรกับเฝิงอวี้ได้ ก็เห็นจะมีแค่องค์ชายใหญ่เพียงคนเดียวเท่านั้น

แน่นอนว่ายังมีอีกสองคน แต่สองคนนั้นออกไปท่องยุทธภพตั้งนานแล้ว ฮ่องเต้ไม่มีทางเรียกตัวพวกเขากลับมาประลองได้หรอก ถึงจะยอมเสียหน้าเรียกกลับมา ตอนนี้ก็คงไม่ทันการแล้ว

ส่วนพวกลูกหลานขุนนางคนอื่นๆ ก็ไม่มีใครมีฝีมือพอจะขึ้นเวทีได้ ตอนแรกกะจะใช้เรื่องนี้มาต่อรองกับฮ่องเต้ นึกไม่ถึงเลยว่าองค์ชายเก้าจะเสนอหน้าออกมารับคำท้าเสียเอง

นี่มันเข้าทางแผนการของพวกเขาสุดๆ ขอแค่เอาชนะองค์ชายเก้าได้ ฮ่องเต้ก็คงไม่มีทางยอมให้องค์ชายก้มหัวขอโทษนักรบหรอก

ถ้าฮ่องเต้ยอมตกลง พวกขุนนางก็คงไม่ยอมแน่ การที่องค์ชายเก้าต้องขอโทษก็เท่ากับฮ่องเต้ต้องยอมก้มหัว ถึงเวลานั้นก็ค่อยใช้เรื่องนี้มาบีบบังคับขอสามหัวเมืองทางตะวันออก ทุกอย่างก็จะลุล่วงไปได้ด้วยดี

หลี่จิ่วเทียนหัวเราะเบาๆ "แน่นอนอยู่แล้ว ไม่ทราบว่าเทพสงครามเฝิงอยากจะประลองแบบไหนล่ะ"

เฝิงอวี้ยังไม่ทันได้อ้าปาก ทูตคนนั้นก็ขยับตัวหลีกทาง เผยให้เห็นชายอีกคนที่ยืนอยู่ด้านหลัง

"ชายผู้นี้มีนามว่ากงรั่ง เติบโตมาพร้อมกับเทพสงครามเฝิงตั้งแต่เด็ก การประลองในครั้งนี้พวกเขาจะเป็นตัวแทนลงสนาม"

"องค์ชายเก้าสามารถส่งคนลงมาได้สองคน สู้แบบสองต่อสองและแบบตัวต่อตัว ชนะสองในสาม ยกทั้งหมดสามรอบ แน่นอนว่าถ้าองค์ชายไม่พอใจกฎกติกานี้ก็สามารถบอกมาได้เลย"

"ขอบอกไว้ก่อนเลยนะว่า เทพสงครามเฝิงได้บรรลุระดับปรมาจารย์ตั้งนานแล้ว ส่วนกงรั่งก็ก้าวข้ามขีดจำกัดจนเกือบจะถึงระดับปรมาจารย์แล้วเช่นกัน หมัดเท้าไร้ตา ขอให้องค์ชายไตร่ตรองให้ดีก่อนตัดสินใจ"

ทูตคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ สีหน้าแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน ไม่ได้เกรงกลัวเลยว่าที่นี่คือที่ไหน

แต่พวกขุนนางกลับเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง ถ้าจะหาคนรุ่นใหม่ที่อยู่ระดับยอดฝีมือขั้นหนึ่งในเมืองหลวง ก็คงพอหาได้สักคนสองคน

แต่นี่มันระดับปรมาจารย์เชียวนะ ไม่สิ นี่มันเท่ากับรับมือกับปรมาจารย์ถึงสองคน นอกจากองค์ชายใหญ่แล้ว คนรุ่นใหม่จะมีใครกล้าไปต่อกรด้วยได้อีกล่ะ

ทันใดนั้นก็มีคนก้าวออกมาคัดค้าน "ฝ่าบาท หลายปีมานี้ต้ายงของเรายกย่องการปกครองด้วยบุ๋น การเดิมพันในครั้งนี้ไม่จำเป็นต้องตัดสินด้วยการใช้กำลังเสมอไป กระหม่อมเห็นว่าเราควรจะเปลี่ยนวิธีการประลองพ่ะย่ะค่ะ"

คนที่พูดก็คือเฉินกง เสนาบดีกรมพิธีการนั่นเอง หลี่จิ่วเทียนแอบแปลกใจนิดหน่อย ทำไมเฉินกงถึงคอยออกหน้าช่วยเหลือเขาอยู่เรื่อยเลยนะ สงสัยต้องหาโอกาสไปสืบดูสักหน่อยแล้ว

พอขุนนางคนอื่นเห็นเฉินกงเปิดประเด็น ก็รีบสนับสนุนทันที

"กระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หย่งฮวงสีหน้าไม่เปลี่ยน เขารู้อยู่แล้วว่าเฝิงอวี้อยู่ระดับไหน แต่ไอ้กงรั่งที่โผล่มานี่สิทำเอาเขาตั้งตัวไม่ติดเหมือนกัน

เขาไม่ได้รีบอ้าปากพูด แต่หันไปส่งสายตาให้หลี่จิ่วเทียนแทน

หลี่จิ่วเทียนเข้าใจความหมายทันที ตาแก่นี่โยนความกดดันมาให้เขาตัดสินใจสินะ แต่ก็แค่คนเกือบถึงระดับปรมาจารย์คนนึงนี่นา มันจะไปส่งผลกระทบอะไรต่อผลลัพธ์ได้ล่ะ

เขาหันไปมองเฝิงอวี้กับพวก "รบกวนเทพสงครามเฝิงช่วยเตรียมเงินตำลึงไว้ให้พร้อมด้วยนะ"

พวกขุนนางใจเต้นระทึก นี่เท่ากับเป็นการฟันธงแล้วนี่นา แต่ในเมื่อทูตต่างแดนยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้ พวกเขาก็ไม่กล้าโวยวายอะไรมาก

ทุกคนจ้องมองหลี่จิ่วเทียนด้วยสายตาตำหนิติเตียน ราวกับจะถามว่า แกเป็นแค่คุณชายเสเพล ทำไมถึงดึงดันจะลากต้ายงทั้งประเทศไปขายหน้าด้วยวะ

หลี่จิ่วเทียนเมินเฉยต่อสายตาพวกนั้น หย่งฮวงก็เคาะโต๊ะฟันธงทันที

"เตรียมลานประลอง อีกหนึ่งชั่วยามเราจะเริ่มการแข่งขัน ต้อนรับขับสู้ราชทูตให้ดีๆ เลิกการประชุม"

ขุนนางทั้งหลายกราบทูลลาหย่งฮวงแล้วเตรียมตัวจะแยกย้าย จังหวะนั้นขันทีน้อยคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามารายงาน

"ฝ่าบาทมีรับสั่ง ให้องค์ชายเก้ากับอัครเสนาบดีหลินไปพบที่ห้องทรงพระอักษรพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนสบตากับหลินกั๋วฝู่ ก่อนจะเดินตามกันไปที่ห้องทรงพระอักษร

ภายในห้องทรงพระอักษร หย่งฮวงถือกระดาษแผ่นหนึ่งไว้ในมือ พอเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามา เขาก็โบกมือห้ามไม่ให้ทำความเคารพ

"ไม่ต้องมากพิธี ข้าเรียกพวกเจ้ามาดูนี่"

พูดจบก็ยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้ หลี่จิ่วเทียนรับมาดูแล้วก็แกล้งทำเป็นตกใจ

ข้อความในกระดาษไม่ได้เขียนเรื่องอื่นไกล แต่เป็นเรื่องที่เขาสั่งคนไปตัดหัวคนในตระกูลเฉินนั่นเอง

หลี่จิ่วเทียนแสร้งทำเป็นสงสัย ยื่นกระดาษไปให้หลินกั๋วฝู่ดู

"นี่มันเรื่องตั้งแต่เมื่อไหร่กันพ่ะย่ะค่ะ"

หลินกั๋วฝู่เบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง "นี่มันเรื่องเมื่อคืนงั้นรึ"

หย่งฮวงจ้องมองหลี่จิ่วเทียนด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

"อืม เจ้าเก้า ตระกูลเฉินยังแตะต้องไม่ได้ในช่วงนี้นะ"

พอได้ยินแบบนั้น หลินกั๋วฝู่ก็สะดุ้งโหยง หรือว่าเรื่องนี้จะเป็นฝีมือขององค์ชายเก้างั้นรึ เป็นไปได้ยังไงกัน

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้าอย่างหมดคำพูด "วางใจเถิดพ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ ลูกรู้ลิมิตตัวเองดี"

หลินกั๋วฝู่ใจหล่นวูบ ฝ่าบาทหมายความว่ายังไงกัน ถ้าเรื่องนี้เป็นฝีมือขององค์ชายเก้าจริงๆ แล้วเรียกเขามาฟังด้วยทำไม

ไม่สิ ไม่ใช่แค่นั้น ฝ่าบาทกำลังปูทางให้องค์ชายเก้า นี่มันจงใจจะมัดเขาให้ลงเรือลำเดียวกับองค์ชายเก้าชัดๆ

หลินกั๋วฝู่ยิ่งคิดก็ยิ่งอกสั่นขวัญแขวน องค์ชายเก้าคนนี้ซ่อนคมไว้ลึกเกินไปแล้ว

จังหวะนั้นหย่งฮวงก็ตรัสต่อ

"เรื่องการประลองมั่นใจแค่ไหน ถ้าไม่ไหวข้าจะส่งคนไปช่วย"

หลี่จิ่วเทียนตอบกลับสั้นๆ สี่คำ "สิบในสิบส่วนพ่ะย่ะค่ะ"

หลินกั๋วฝู่อึ้งจนพูดไม่ออก ตอนแรกเขานึกว่าที่เรียกมาก็เพื่อจะปรึกษาเรื่องคนที่จะลงประลอง

ใครจะไปคิดว่าเขาถูกเรียกมาเพื่อเป็นพยานการสนทนาของสองพ่อลูกคู่นี้ การต้องรับมือกับคนที่เกือบจะถึงระดับปรมาจารย์ หลี่จิ่วเทียนกลับกล้าพูดว่า "สิบในสิบส่วน" หลินกั๋วฝู่เริ่มรู้สึกว่าตัวเองเหมือนโดนตัดขาดจากราชสำนักไปแล้ว

ถ้าจะพูดถึงคนในต้ายงที่มีขุมกำลังพอจะส่งยอดฝีมือไปต่อกรกับเฝิงอวี้ได้ นอกเหนือจากราชวงศ์แล้ว ก็คงมีแต่ตัวเขาเองนี่แหละ

หย่งฮวงโบกมือไล่ "ไปเตรียมตัวเถอะ ท่านอัครเสนาบดีอยู่ก่อน"

หลี่จิ่วเทียนประสานมือลา เดินออกจากห้องทรงพระอักษร แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักเสียนหลิงทันที นี่คือตำหนักที่ประทับของพระสนมซูเฟย พอนางกำนัลเห็นหลี่จิ่วเทียนเดินมาก็รีบหลีกทางให้เข้าไปด้านใน

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ก็เห็นพระสนมซูเฟยกำลังนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่

นางเอ่ยปากเบาๆ "เทียนเอ๋อร์มาแล้วรึ"

"เสด็จแม่พ่ะย่ะค่ะ เดี๋ยวลูกต้องไปลงประลองยุทธ์ เสด็จแม่จะไปดูหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

พระสนมซูเฟยค่อยๆ ลืมตาขึ้น หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งส่งให้หลี่จิ่วเทียน

"เรื่องนี้เป็นฝีมือเจ้างั้นรึ"

หลี่จิ่วเทียนปรายตามองกระดาษแผ่นนั้น "พ่ะย่ะค่ะ ลูกก็แค่สั่งสอนพวกมันนิดหน่อย วางใจเถิดพ่ะย่ะค่ะเสด็จแม่ เรื่องนี้ไม่มีใครสาวมาถึงตัวลูกได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"ดีมาก แล้วเรื่องประลองมั่นใจแค่ไหน"

"สิบในสิบส่วนพ่ะย่ะค่ะ"

พระสนมซูเฟยคลี่ยิ้มออกมา "หึๆ ลูกชายข้าโตแล้วจริงๆ เอาเถอะ ความลับของเจ้าข้าจะไม่ซักไซ้ให้มากความ แต่จำไว้นะ มีเรื่องอะไรที่แก้ไม่ตกก็ให้มาบอกแม่"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย เขาไม่สามารถบอกใครเรื่องระบบได้เด็ดขาด นี่คือไพ่ตายใบสำคัญที่สุดของเขา "ถ้าอย่างนั้นลูกขอตัวไปเตรียมตัวก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ"

เดินออกจากตำหนักเสียนหลิง หลี่จิ่วเทียนก็เอ่ยถามระบบในใจ

"ระบบ ถ้าข้าส่งคนของข้าไปลงประลอง ข้าก็ยังถือว่าทำภารกิจสำเร็จใช่ไหม"

[เรียนนายท่าน สำเร็จแน่นอนขอรับ แต่นายท่านไม่ลองพิจารณาลงสนามเองดูบ้างหรือขอรับ]

หลี่จิ่วเทียนชะงักกึก "เจ้าล้อข้าเล่นรึไง ฝ่ายตรงข้ามเป็นถึงปรมาจารย์ ข้าเป็นแค่ไก่อ่อนระดับผู้ฝึกยุทธ์ ขืนลงไปก็มีแต่ตายกับตายสิ"

[นายท่าน ระบบนี้คือระบบเปิดโปรโกง ไม่มีอะไรที่ระบบทำไม่ได้หรอกขอรับ]

ดวงตาของหลี่จิ่วเทียนเป็นประกายวาบ "เจ้าหมายความว่าเจ้ายังมีฟังก์ชันอื่นซ่อนอยู่อีกงั้นรึ"

[แน่นอนขอรับ มีฟังก์ชันอีกมากมายรอให้นายท่านค่อยๆ ปลดล็อกอยู่]

"แล้วข้าจะเอาชนะปรมาจารย์ได้ยังไง"

[ไม่ชนะหรอกขอรับ]

"ไอ้เชี่ยเอ๊ย แล้วเจ้าจะมาพล่ามหาอะไรเนี่ย"

หลี่จิ่วเทียนแทบจะสบถด่าออกมาดังๆ ไอ้ระบบเวรนี่ กวนส้นตีนชะมัด

[นายท่าน ระบบมีบัตรประสบการณ์ระดับปรมาจารย์ให้ขอรับ ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน ขอเพียงนายท่านใช้บัตรประสบการณ์นี้ ก็ย่อมเอาชนะได้อย่างแน่นอนขอรับ]

……

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งเฝิงอวี้ก็กำลังจับกลุ่มหารือกันอยู่

ทูตแคว้นหนิงมองเฝิงอวี้กับกงรั่งแล้วเอ่ยขึ้น "ท่านทั้งสอง ต่อจากนี้คงต้องฝากความหวังไว้ที่พวกท่านแล้ว หากเอาชนะการประลองได้ ฮ่องเต้ต้ายงคงไม่มีทางยอมให้ไอ้คุณชายเสเพลนั่นก้มหัวขอโทษแน่"

"ถึงเวลานั้น เราก็ค่อยใช้โอกาสนี้เรียกร้องสิทธิ์ในการครอบครองสามหัวเมืองทางตะวันออกเสีย ท่านทั้งสองจะกลายเป็นวีรบุรุษของต้าหนิงเรา"

พูดจบเขาก็ค้อมตัวคำนับเฝิงอวี้และกงรั่งอย่างนอบน้อม

[จบแล้ว]