บทที่ 609 - หวนคืนสู่โลกจอมเวท

บทที่ 609 - หวนคืนสู่โลกจอมเวท

"เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ? ไอ้คนโง่เง่า!"

หญิงสาวผู้งดงามขบฟันแน่น แววตาฉายร่องรอยแห่งเจตนาสังหาร ภายใต้ชุดคลุมเด็กฝึกหัดสีแดงมีเถาวัลย์งอกออกมาทีละเส้นราวกับหนวดอสุรกาย แล้วเข้าไปพันธนาการร่างของเด็กฝึกหัดร่างอ้วนไว้ทันที พร้อมทั้งหนามอันแหลมคมที่ทิ่มแทงลึกเข้าไปในเนื้อหนัง

เถาวัลย์ที่มีหนามสีแดงฉานราวกับอสรพิษ คอยสูบกินเลือดจากร่างกายของชายอ้วน

ในหมู่จอมเวทนอกคตนั้น ต่อให้จะเป็นพวกพ้องกัน แต่เวลาลงมือก็มักจะไม่เหลือช่องว่างให้กัน หญิงสาวผู้งดงามอาจไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าชายอ้วน แต่ก็นึกอยากจะให้อีกฝ่ายได้รับความทรมานบ้าง

"กล้าดีอย่างไรมาด่าข้า!"

ชายอ้วนถูกเถาวัลย์หนามสีแดงพันธนาการเอาไว้ แต่แววตาของเขายังคงส่องประกายแห่งความโกรธแค้น ปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมโชกเลือดกัดลงบนเถาวัลย์อย่างดุเดือด ฟันที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าดูเหมือนจะสามารถกัดกินได้ทุกสรรพสิ่ง

ทางด้านหน้า ไคลีรู้สึกยินดีในใจ

การปะทะกันของเด็กฝึกหัดนอกคตทั้งสองดูเหมือนจะเปิดโอกาสให้นาง นางจึงเร่งความเร็วขึ้นโดยไม่ลังเล มานาในร่างกายเหือดแห้งไปแล้ว ไคลีจึงตัดสินใจเผาผลาญพลังชีวิตของตนเอง เพื่อวิ่งตะบึงหนีเข้าไปในป่าอย่างบ้าคลั่ง

ในตอนนั้นเอง พื้นดินทางด้านหน้าจู่ๆ ก็เกิดการกระเพื่อมไหว

ไคลีตกใจสุดขีด นางรีบกระโดดถอยหลังหลบหลีกทันที หัวงูขนาดมหึมามุดออกมาจากใต้ดินโดยตรง ปากที่กว้างใหญ่ราวกับอ่างเลือดกัดลงมาอย่างรุนแรง ขาดไปเพียงนิดเดียวก็จะงับไคลีเข้าไปในปากแล้ว

เหนือหัวของงูยักษ์ตัวนั้น เด็กฝึกหัดที่มีศีรษะเป็นงูยืนอยู่ด้วยแววตาที่เย็นชา

"พวกเจ้าทั้งสองคน ก่อเรื่องกันพอหรือยัง?"

แววตาที่เป็นขีดตั้งของเด็กฝึกหัดศีรษะงูฉายแววเย็นเยือก เขาเคาะไม้เท้าเวทสีม่วงในมือลงหนึ่งครั้ง พลังจิตที่มองไม่เห็นก็กระจายออกไปเป็นวงคลื่น ทำให้ทั้งหญิงสาวผู้งดงามและชายอ้วนรู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมาในสมอง และในขณะเดียวกันทั้งสองคนก็กลับมามีสติขึ้นมา

"เหอะ!" หญิงสาวผู้งดงามแค่นเสียงเย็นชาพลางหดเถาวัลย์ที่ปล่อยออกมากลับไป

ชายอ้วนเองก็ไม่ยอมแพ้ เขาเคี้ยวเศษพืชในปากพลางส่งสายตาหยามเหยียดไปทางหญิงสาวผู้งดงามหนึ่งครั้ง ก่อนจะเบนสายตาที่เต็มไปด้วยความโลภกลับมามองที่ไคลี

ที่ตรงนั้น ไคลีเกิดความรู้สึกสิ้นหวังขึ้นมาในใจ

ทั้งด้านหน้าและด้านหลังต่างก็มีผู้ตามล่า รอบกายไม่มีทางให้หนีไปได้อีกแล้ว เด็กฝึกหัดที่ยืนอยู่เหนือหัวงูยักษ์ที่อยู่ตรงหน้านี้แผ่กลิ่นอายของระดับสามขั้นสูงสุดออกมา ดูเหมือนจะอยู่ห่างจากการเลื่อนระดับเป็นจอมเวทตัวจริงเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ในสภาวะเช่นนี้ ไคลีย่อมไม่มีทางเอาชนะได้เลย

เมื่อนึกถึงวิธีการที่เด็กฝึกหัดนอกคตทั้งสามคนนี้ใช้จัดการกับคนอื่น ไคลีก็เกิดความรู้สึกสยดสยองขึ้นมาในใจ ร่างกายของนางสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ เม็ดเหงื่อเย็นเฉียบไหลรินลงมาจากแก้ม

"ยังจะหนีต่อไปอีกหรือจ๊ะ? น้องสาวตัวน้อยแห่งเนตรพายุ"

เด็กฝึกหัดศีรษะงูมีสีหน้าเย็นชาพลางเอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำ "ช่วงนี้ข้ากำลังทำการทดลองทางชีวภาพอยู่พอดี หากเจ้าเชื่อฟังแต่โดยดี ข้าอาจจะยอมไว้ชีวิตเจ้าก็ได้นะ"

ไคลีร่างกายสั่นสะท้านจนแทบพูดไม่ออก

ทางด้านหลัง ชายอ้วนแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม เขาไม่ได้สนใจเรื่องการทดลองทางชีวภาพเลย สิ่งที่อยู่ในสายเลือดอสุรกายกึ่งกูลของเขาทำให้เขาปรารถนารสชาติของเนื้อคนยิ่งนัก เมื่อครู่นี้ที่ได้กินเด็กฝึกหัดจากเนตรพายุไปไม่กี่คน ยังไม่ได้ช่วยให้เขาอิ่มท้องเลยด้วยซ้ำ

ในขณะเดียวกัน หญิงสาวผู้งดงามก็โบกแขนของนางเล็กน้อย

เถาวัลย์แต่ละเส้นงุดออกมาจากใต้ดิน แล้วเข้าพันธนาการร่างของไคลีไว้โดยตรง หญิงสาวผู้งดงามปรากฏแววตาที่โหดเหี้ยมออกมา ดูเหมือนว่าเพียงแค่มีความคิดแวบเดียว เถาวัลย์สูบเลือดเหล่านั้นก็จะสูบเลือดนางจนแห้งเหี่ยวไปทันที

ทว่าในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าจู่ๆ ก็เกิดความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ

สีหน้าของเด็กฝึกหัดนอกคตทั้งสามคนเปลี่ยนไปทันที พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองบนท้องฟ้า ก็เห็นรอยแยกมิติที่ถูกฉีกออกโดยไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ กระแสพลังงานมิติกัลปาวสานที่บ้าคลั่งพัดกระหน่ำไปทั่วราวกับคมมีด

"เกิดอะไรขึ้น? จอมเวทจากเนตรพายุหรือ?"

แววตาของเด็กฝึกหัดศีรษะงูปรากฏร่องรอยแห่งความหวาดกลัวขึ้นมา คลื่นพลังงานที่แผ่ออกมาจากรอยแยกมิตินั้น ดูเหมือนจะก้าวข้ามขอบเขตของเด็กฝึกหัดไปไกลแล้ว ตัวตนที่สามารถสร้างแรงกดดันเช่นนี้ได้ ย่อมต้องเป็นจอมเวทตัวจริงขึ้นไปเท่านั้น

วินาทีต่อมา อีกาจำนวนมหาศาลก็บินมุดออกมาจากรอยแยกนั้น

อีกาที่เป็นภาพลวงตาราวกับเงาทมิฬมารวมตัวกันจนกลายเป็นร่างมนุษย์ท่ามกลางผืนป่า ร่างนั้นสวมชุดคลุมสีดำที่ดูขาดรุ่งริ่ง เป็นเด็กหนุ่มรูปงามที่มีอายุประมาณยี่สิบปี ใบหน้าของเขาขาวซีดราวกับกระดาษ ทว่าดวงตาทั้งสองข้างกลับทอประกายแห่งความตื่นเต้นออกมา

"ในที่สุด... ก็กลับมาแล้วหรือ?"

เอนโซกวาดสายตามองไปรอบๆ สัมผัสได้ถึงพลังแห่งกฎเกณฑ์ระหว่างฟ้าและดิน เขามั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าตนเองได้หวนคืนสู่โลกจอมเวทแล้ว และจากการระบุพิกัด เขาก็ได้มาถึงยังเขตความมืดนิรันดร์ในทวีปแดนเหนือ

ที่นี่คือสถานที่ที่การเดินทางสายจอมเวทของเขาเริ่มต้นขึ้น!

การอาศัยพลังของประตูมิติ เพื่อเดินทางข้ามจากมิติหนึ่งไปยังอีกมิติหนึ่งนั้น ย่อมต้องแบกรับความเสี่ยงที่มิอาจบรรยายได้ แม้เอนโซจะเลื่อนระดับเป็นจอมเวทว่านหลิงแล้ว แต่การเดินทางข้ามมิติในระยะทางที่ไกลเช่นนี้ ก็ยังต้องใช้มานาไปเป็นจำนวนมหาศาลอยู่ดี

ในตอนนี้ร่างกายของเขาค่อนข้างอ่อนแอ มานาในร่างกายเหลืออยู่เพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น

ทว่าในเมื่อได้หวนคืนสู่โลกจอมเวทแล้ว เอนโซที่มีสถานะเป็นจอมเวทย่อมสามารถแสดงพละกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาได้อย่างแน่นอน ถึงแม้มานาในร่างกายจะเหลืออยู่น้อยนิด แต่เอนโซกลับรู้สึกว่าจิตวิญญาณของเขานั้นปลอดโปร่งยิ่งนัก

ความรู้สึกนี้ราวกับปลาที่ได้หวนคืนสู่ท้องทะเลก็มิปาน

ผ่านไปครู่หนึ่ง เอนโซจึงค่อยๆ ทุเลาอาการจากการเดินทางข้ามมิติลงได้ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ชิปอัจฉริยะในหัวทำงานอย่างรวดเร็ว ผ่านการเปรียบเทียบสภาพแวดล้อมโดยรอบ ทำให้เอนโซเข้าใจถึงสถานการณ์ของตนเองได้ในทันที

"ทวีปแดนเหนือ, เขตความมืดนิรันดร์, ราชอาณาจักรเกรย์แคสเซิล"

เอนโซพึมพำกับตนเอง จากข้อมูลในแผนที่ที่แสดงในหัว ป่าแห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตราชอาณาจักรเกรย์แคสเซิล ตามข่าวกรองเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน ที่นี่ควรจะเป็นดินแดนศักดินาของปราสาทโครงกระดูก และตั้งอยู่ติดกับเขตปกครองของกากามายา

จากนั้นเอนโซก็เงยหน้าขึ้นมอง

ทางด้านหน้าไม่ไกลนัก กำลังมีฉากที่ตึงเครียดเกิดขึ้น เด็กฝึกหัดสามคนในชุดแต่งกายของปราสาทโครงกระดูกกำลังรุมล้อมเด็กสาวคนหนึ่งอยู่ เด็กสาวที่เป็นเพียงเด็กฝึกหัดระดับสองย่อมไม่มีทางต่อสู้กับเด็กฝึกหัดระดับสามสามคนได้เลย

เพราะฉะนั้นสถานการณ์ของนางจึงดูไม่ดีนัก

"ปราสาทโครงกระดูก?"

เอนโซขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจากโลกจอมเวทไปนานกว่าหนึ่งร้อยปี ข่าวกรองของเขายังหยุดอยู่ที่ช่วงเวลาการเดินทางไกลพิชิตโลกวิญญาณพฤกษา ซึ่งเป็นช่วงที่สามองค์กรใหญ่แห่งเขตความมืดนิรันดร์ร่วมมือกันเพื่อทำสงครามในต่างโลก

แต่เดิมนั้น สามองค์กรใหญ่แห่งเขตความมืดนิรันดร์อยู่ในสภาวะที่แก่งแย่งแข่งขันกันมานานนับพันปี

แต่เนื่องจากการเดินทางไกลพิชิตโลกวิญญาณพฤกษา ทำให้ทั้งสามองค์กรร่วมมือกัน เพราะฉะนั้นตามทฤษฎีแล้ว ปราสาทโครงกระดูกก็น่าจะเป็นพันธมิตรกับกากามายา

"ท่านจอมเวท ช่วยข้าด้วยค่ะ!"

ขณะที่เอนโซกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เด็กสาวที่ถูกเถาวัลย์พันธนาการเอาไว้ก็ปรากฏประกายแห่งความหวังขึ้นในแววตา นางตะโกนออกมาสุดเสียงว่า "ข้าชื่อไคลี เป็นเด็กฝึกหัดระดับสองจากเนตรพายุ ทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นจอมเวทนอกคตจากปราสาทโครงกระดูกค่ะ"

"ขอท่านจอมเวทโปรดช่วยข้าด้วย เนตรพายุจะต้องตอบแทนท่านอย่างแน่นอนค่ะ!"

เมื่อได้ยินเสียงขอความช่วยเหลือจากไคลี เอนโซก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าปรากฏแววประหลาดใจออกมา เขาจากโลกจอมเวทไปเพียงร้อยปี ในเขตความมืดนิรันดร์เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ปราสาทโครงกระดูกซึ่งเป็นหนึ่งในสามองค์กรใหญ่ กลับมีจอมเวทนอกคตปรากฏออกมาเสียอย่างนั้น

"ข้าขอแนะนำให้เจ้าอยู่เฉยๆ จะดีกว่า!"

ในตอนนี้เอง ท่ามกลางเด็กฝึกหัดสามคนจากปราสาทโครงกระดูก เด็กฝึกหัดศีรษะงูก็หันกลับมา เขามองเอนโซด้วยสายตาที่ระแวดระวังพลางกล่าวด้วยเสียงหนักแน่นว่า "อาจารย์ของข้าคือ [แบล็กสเกเลตัน] มอร์แกน และเขาก็อยู่แถวนี้เสียด้วย หากเจ้าคิดจะลงมือกับพวกเรา ข้าขอเตือนให้คิดให้รอบคอบเสียก่อน"

เด็กฝึกหัดศีรษะงูกล่าวคำเตือนออกมา ทว่าในใจกลับรู้สึกประหม่ายิ่งนัก

นับตั้งแต่ปราสาทโครงกระดูกถูกสภาแดนเหนือประกาศให้เป็นองค์กรจอมเวทนอกคต สมาชิกภายในต่างก็กลายเป็นเหมือนหนูท่อที่ใครเห็นก็ต้องรุมทุบตี ไม่มีจอมเวทคนไหนที่จะปฏิเสธการนำศีรษะของพวกเขาไปแลกเป็นเงินรางวัลอย่างแน่นอน

อาจารย์ของเด็กฝึกหัดศีรษะงูก็เป็นจอมเวทตัวจริงเช่นกัน

อีกทั้งยังเป็นจอมเวทแบล็กสเกเลตันที่มีชื่อเสียงโด่งดังในช่วงนี้ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายก็เป็นจอมเวทตัวจริงเช่นเดียวกัน ชื่อของอาจารย์จะสามารถสยบอีกฝ่ายได้หรือไม่นั้นก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน

"แบล็กสเกเลตันอย่างนั้นหรือ?" เอนโซขมวดคิ้ว

เขาจากโลกจอมเวทไปนานนับร้อยปี ข่าวกรองของเขาขาดหายไปอย่างรุนแรง เพราะฉะนั้นเขาจึงไม่เคยได้ยินชื่อแบล็กสเกเลตันอะไรนี่เลย อีกอย่างต่อให้เคยได้ยินก็ไม่มีอะไรสลักสำคัญ พลังของอีกฝ่ายอย่างมากที่สุดก็คงไม่เกินจอมเวทระดับสองไปได้หรอก

เมื่อเห็นเอนโซนิ่งเงียบไม่เอ่ยปาก เด็กฝึกหัดศีรษะงูก็เริ่มรู้สึกเคร่งเครียดขึ้นมา

ทว่าในตอนนั้นเอง เด็กฝึกหัดร่างอ้วนจู่ๆ ก็กลอกตาไปมา ใบหน้าปรากฏแววเหี้ยมเกรียมออกมา เขาอ้าปากโชกเลือดออกอย่างแรง แล้วพ่นของเหลวสีดำออกมาหนึ่งกลุ่ม

"บ้าจริง เจ้าทำอะไรลงไป?"

เด็กฝึกหัดศีรษะงูตกใจสุดขีด อีกฝ่ายแผ่กลิ่นอายของจอมเวทระดับหนึ่งออกมาแท้ๆ แต่เจ้าหมูอ้วนคนนี้กลับกล้าเปิดฉากโจมตีก่อน การกระทำเช่นนี้มันต่างอะไรกับการรนหาที่ตายกันล่ะ

ที่ตรงนั้น เอนโซเบี่ยงกายเล็กน้อย เพื่อหลบหลีกการโจมตีจากของเหลวสีดำนั้น

"ฮิๆ เจ้ายังดูไม่ออกอีกหรือ?"

ชายอ้วนลอบจู่โจมไม่สำเร็จ ทว่าใบหน้ายังคงแสยะยิ้มไม่หยุด พลางกล่าวด้วยเสียงเย็นชาว่า "เจ้านี่ถึงจะเป็นจอมเวทตัวจริง แต่สภาพของเขามันเห็นชัดๆ ว่าไม่ปกติ ไม่อย่างนั้นเมื่อเขารู้สถานะจอมเวทนอกคตของพวกเราแล้ว ทำไมถึงยังไม่ยอมลงมือเสียทีล่ะ"

"จอมเวทตัวจริงที่อยู่ในสภาวะผิดปกติเช่นนี้หาดูได้ยากนัก"

"พวกเราทั้งสามคนร่วมมือกันฆ่าเขาเสีย ผลประโยชน์ที่ได้จากการนั้น บางทีอาจจะช่วยให้พวกเราได้รับโอกาสในการทะลวงสู่ระดับจอมเวทตัวจริงก็ได้นะ!"

แววตาของชายอ้วนสั่นไหว ใบหน้าเต็มไปด้วยความโลภโมโทสัน

เมื่อได้ยินคำพูดของเพื่อนร่วมทาง เด็กฝึกหัดศีรษะงูก็หรี่ตาลงเล็กน้อย เขาพินิจพิจารณาเอนโซที่มีใบหน้าขาวซีด แล้วใบหน้าก็เริ่มปรากฏรอยยิ้มที่ดูประหลาดออกมา

เป็นอย่างที่ชายอ้วนว่าไว้ สภาพของเอนโซนั้นเห็นชัดๆ ว่าผิดปกติ

ถึงจะยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่นั่นก็ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ หากเด็กฝึกหัดนอกคตทั้งสามคนสามารถจัดการจอมเวทตัวจริงลงได้ ผลประโยชน์ที่จะได้รับย่อมมหาศาลจนมิอาจบรรยายได้เลย

จอมเวทนอกคตล้วนเป็นพวกที่เสียสติกันทั้งนั้น

ต่อให้จะเป็นเพียงเด็กฝึกหัดสามคนก็ไม่มีข้อยกเว้น!

ยังไม่ทันที่เด็กฝึกหัดศีรษะงูจะตัดสินใจได้เด็ดขาด อีกด้านหนึ่ง หญิงสาวผู้งดงามก็ได้ลงมือก่อนแล้ว นางใช้มานาในร่างกายเข้ากระตุ้น เถาวัลย์แต่ละเส้นที่อยู่บนพื้นรอบกายมุดออกมาจากใต้ดิน แล้วพุ่งตรงไปยังทิศทางที่เอนโซยืนอยู่ทันที

ไม่ว่าเด็กฝึกหัดนอกคตทั้งสามคนจะสามารถฆ่าเอนโซได้หรือไม่ก็ตาม

สำหรับหญิงสาวผู้งดงามแล้ว นางไม่มีทางเลือกอื่นอีกต่อไป ชายอ้วนคนโง่นั่นเป็นคนเริ่มลงมือก่อนโดยไม่ได้รับความเห็นชอบจากอีกสองคน เพราะฉะนั้นทั้งสองฝ่ายจึงเข้าสู่สถานะที่ต้องสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้หญิงสาวผู้งดงามจะไม่ชอบนิสัยของชายอ้วนมาโดยตลอด แต่นางก็อดที่จะเห็นด้วยไม่ได้ ว่าเหตุผลที่อีกฝ่ายวิเคราะห์มานั้นถูกต้องจริงๆ

จอมเวทตัวจริงที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวออกมาคนนี้ จะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสมาอย่างแน่นอน

ไม่อย่างนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับจอมเวทนอกคตจากปราสาทโครงกระดูกถึงสามคน เขาไม่มีเหตุผลเลยที่จะไม่ลงมือก่อน หากสามารถฆ่าจอมเวทตัวจริงได้สักคน นอกจากจะสร้างชื่อเสียงให้แก่เด็กฝึกหัดนอกคตทั้งสามแล้ว ผลประโยชน์ที่ได้รับก็ยังมากมายมหาศาลจนนับไม่ถ้วนอีกด้วย

หรือแม้กระทั่งอาจจะทำให้ทั้งสามคนได้รับโอกาสในการทะลวงสู่ระดับจอมเวทตัวจริงเลยทีเดียว

"ไอ้สารเลวเอ๊ย!"

เด็กฝึกหัดศีรษะงูแอบด่าในใจ การลงมืออย่างบุ่มบ่ามของเพื่อนร่วมทางทั้งสองคนทำให้เขาหมดทางเลือก เขาได้แต่ส่งเสียงร้องแหลมสูงออกมาหนึ่งครั้ง จากนั้นจึงควบคุมงูยักษ์ให้พุ่งเข้าโจมตีเอนโซไปพร้อมกัน

ที่ตรงนั้น เอนโซปรากฏร่องรอยแห่งความแปลกใจขึ้นบนใบหน้า

ตัวเขาจากโลกจอมเวทไปเพียงหนึ่งร้อยปี เขตความมืดนิรันดร์กลายเป็นบ้าคลั่งไปขนาดนี้แล้วหรือ? เด็กฝึกหัดสามคนที่แม้แต่จอมเวทระดับหนึ่งก็ยังสู้ไม่ได้ กลับกล้ามาสู้กับจอมเวทขั้นที่สี่อย่างเขาพร้อมๆ กันเสียนี่

อีกอย่าง เรื่องของปราสาทโครงกระดูกมันคืออะไรกันแน่

องค์กรที่ยิ่งใหญ่อย่างหนึ่งในสามขุมอำนาจแห่งเขตความมืดนิรันดร์ กลับเพาะบ่มเด็กฝึกหัดนอกคตออกมา แถมยังดูเหมือนว่าจะมีจำนวนไม่น้อยเสียด้วย

"ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยๆ ศึกษาก็แล้วกัน"

เอนโซส่ายศีรษะ เขาเพิ่งหวนคืนสู่โลกจอมเวท แม้จะเป็นจอมเวทว่านหลิงก็ยังต้องใช้เวลาในการปรับตัวให้เข้ากับกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้อีกสักหน่อย ในเมื่อเด็กฝึกหัดทั้งสามคนเป็นฝ่ายลงมือกับเขาก่อน เอนโซก็ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องเกรงใจอะไรอีกต่อไปแล้ว

เอนโซยืนอยู่ที่เดิมพลางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

บอลไฟเพลิงกาฬสีดำกลุ่มหนึ่งควบแน่นขึ้นกลางอากาศทันที แล้วถูกโยนใส่ชายอ้วนราวกับออกมาจากเตาหลอม คลื่นพลังงานที่รุนแรงแผ่ซ่านออกมา จนทำให้สีหน้าของเด็กฝึกหัดทั้งสามคนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง แม้แต่ไคลีที่ถูกเถาวัลย์พันธนาการอยู่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่เสียดแทงจิตใจ

ตูม!

บอลไฟสีดำพุ่งเข้าใส่ร่างของชายอ้วนอย่างจัง โดยแทบไม่มีการหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว มันแผดเผาเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปทันควัน ในกระบวนการนี้ชายอ้วนไม่มีโอกาสได้ขัดขืนเลยแม้แต่นิดเดียว หรือแม้แต่เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ยังไม่มีโอกาสได้ส่งออกมาด้วยซ้ำ

"หนีเร็ว!!!"

เด็กฝึกหัดนอกคตอีกสองคนที่เหลือรอดอยู่ต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อ หญิงสาวผู้งดงามไม่ลังเลเลยที่จะหันหลังวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต ส่วนเด็กฝึกหัดศีรษะงูนั้นก็กระโดดเข้าไปในปากของงูยักษ์เพื่อหวังจะมุดหนีลงไปในดิน

เอนโซมีสีหน้าเรียบเฉย เขาดีดนิ้วอย่างไม่ใส่ใจหนึ่งครั้ง

ปัง!

ไม่ไกลนัก ร่างกายของหญิงสาวผู้งดงามก็ระเบิดออกทันที ในฐานะจอมเวทว่านหลิงขั้นที่สี่ เมื่อเอนโซอยู่ในโลกจอมเวท เขาสามารถใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ขั้นพื้นฐานได้บ้างแล้ว

เพราะฉะนั้นการที่เขาจะฆ่าหญิงสาวผู้งดงาม จึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับบดขยี้มดตัวหนึ่งเท่านั้นเอง

"ไว้... ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

สภาพการตายที่น่าสยดสยองในพริบตาของเพื่อนร่วมทางทั้งสองคน ทำให้เด็กฝึกหัดศีรษะงูเกิดความสิ้นหวังขึ้นมาในใจอย่างถึงที่สุด เขาหมดความคิดที่จะต่อต้านหรือหลบหนีไปโดยสิ้นเชิง เขาคลานออกมาจากปากงูยักษ์ แล้วก้มลงกราบไหว้บนพื้นพลางร้องขอชีวิตด้วยร่างกายที่สั่นเทา

เอนโซเห็นเหตุการณ์เช่นนี้จึงยังไม่ได้รีบร้อนลงมือ

"ไหนลองพูดมาซิ ว่ามันเกิดอะไรขึ้น?"

เอนโซมีใบหน้าเฉยเมยพลางมองดูเด็กฝึกหัดศีรษะงูที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ภายใต้การล็อคเป้าหมายของชิปอัจฉริยะ อีกฝ่ายย่อมไม่มีความลับใดๆ ซุกซ่อนอยู่เลย เอนโซเพียงแค่ใช้สายตาปราดเดียว ก็สามารถมองเห็นระดับพลัง มนตราที่ฝึกฝน หรือแม้แต่ต้นกำเนิดของสายเลือดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เด็กฝึกหัดศีรษะงูร่างกายสั่นสะท้าน แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ในนาทีนี้ ในใจของเขาเต็มไปด้วยความแค้นที่มีต่อชายอ้วนยิ่งนัก ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าคนนี้จะเป็นจอมเวทตัวจริงที่ได้รับบาดเจ็บได้อย่างไรกัน เลิกคิดไปได้เลย เขาคือปีศาจในร่างมนุษย์ชัดๆ วิธีการฆ่าเด็กฝึกหัดสองคนได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ต่อให้เป็นจอมเวทตัวจริงก็ยังยากที่จะทำได้เลย

"คำสาปหรือ? หรือว่าเป็นมนตราสายจิตวิญญาณกันแน่?"

เมื่อนึกถึงสภาพการตายที่น่าสยดสยองของหญิงสาวผู้งดงาม เด็กฝึกหัดศีรษะงูก็อดไม่ได้ที่จะขบฟันแน่น เขาคาดการณ์ว่าวิธีการที่เอนโซใช้ฆ่าหญิงสาวผู้งดงามนั้น น่าจะเป็นมนตราประเภทคำสาปบางอย่าง หรือไม่ก็เป็นการใช้มนตราสายจิตวิญญาณ

เพราะมีเพียงมนตราประเภทนี้เท่านั้น ที่จะสามารถสังหารชีวิตของหญิงสาวผู้งดงามได้ด้วยความคิดเพียงอย่างเดียวในระยะห่างกว่าร้อยเมตร ทว่าด้วยความรู้ที่ตื้นเขินของเด็กฝึกหัดศีรษะงู เขาจึงไม่รู้เลยว่าในโลกใบนี้ยังมีพลังที่เรียกว่าการใช้กฎเกณฑ์อยู่อีกด้วย

และเขายิ่งไม่มีทางรู้เลยว่า ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้านี้หาใช่จอมเวทระดับหนึ่งไม่ แต่เขาคือจอมเวทว่านหลิงขั้นที่สี่ผู้ปกครองสองมิติโลก ราวกับเทพเจ้าในยุคที่หนึ่งที่มีอำนาจตัดสินความเป็นตายของผู้คนนับร้อยล้านคนได้ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว

(จบแล้ว)