บทที่ 610 - การเปลี่ยนแปลงของเขตความมืดนิรันดร์

บทที่ 610 - การเปลี่ยนแปลงของเขตความมืดนิรันดร์

"ท่านจอมเวท ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิดขอรับ!"

เด็กฝึกหัดศีรษะงูคุกเข่าอยู่บนพื้น ก้มศีรษะลงจนติดพื้นพลางอ้อนวอน "ข้ายินดีจะเป็นข้ารับใช้ของท่าน เพื่อช่วยท่านจัดการกับอาจารย์ของข้า!"

สิ้นเสียงคำกล่าว ทันใดนั้นในป่าก็มีเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาดังขึ้น

สีหน้าของเด็กฝึกหัดศีรษะงูพลันเปลี่ยนไปทันที เขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก ที่ลำคอของเขาก็ปรากฏเส้นไหมสีดำพาดผ่าน วินาทีต่อมา ศีรษะงูก็ขาดกระเด็นออกจากบ่าโดยตรง

"เอื้อก..." เด็กฝึกหัดศีรษะงูจบสิ้นชีวิตลง

เอนโซเงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ คนที่ฆ่าเด็กฝึกหัดศีรษะงู น่าจะเป็นอาจารย์ของเขาที่ชื่อแบล็กสเกเลตัน มอร์แกน อีกฝ่ายคงจะทิ้งคำสาปบางอย่างไว้ในร่างของเด็กฝึกหัด เพราะฉะนั้นจึงสามารถพรากชีวิตไปได้ตามใจชอบ

ห่างออกไปไม่ไกลนัก เงาร่างในชุดดำก็ปรากฏโฉมออกมา

เขาสวมชุดคลุมสีดำปกคลุมทั่วร่าง บนใบหน้ามีอักขระสีดำประทับอยู่ ดวงตาสีดำสนิทดุจหมึกทอประกายความเย็นชา เขามองดูศพไร้หัวบนพื้นพลางแสยะยิ้มที่เหี้ยมเกรียมออกมา

แบล็กสเกเลตัน มอร์แกน!

จอมเวทตัวจริงที่เร่ร่อนอยู่ในเขตราชอาณาจักรเกรย์แคสเซิล เป็นสมาชิกแกนนำของปราสาทโครงกระดูก เคยสร้างวีรกรรมหนีรอดจากการรุมล้อมของจอมเวทขาวสามคนได้ด้วยตัวคนเดียว และถูกวิทยาลัยกากามายาขึ้นบัญชีประกาศจับมานานแล้ว

"ใบหน้าที่แปลกตา ดูท่าเจ้าคงไม่ใช่คนของทวีปแดนเหนือสินะ?"

มอร์แกนพินิจพิจารณาเอนโซที่อยู่ไม่ไกลนัก เขาสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะอยู่ในสภาวะที่อ่อนแอ แววตาจึงฉายประกายแห่งอันตรายพลางแค่นเสียงกล่าวว่า "ในเมื่อได้รับบาดเจ็บ ก็ควรจะกบดานรักษาตัวอยู่ในหอคอยจอมเวทของตนเองถึงจะถูก"

กล่าวจบ มอร์แกนก็เคาะไม้เท้าเวทในมือลงอย่างแรง

เมื่อมานาธาตุมืดสั่นสะเทือน พื้นดินก็เกิดการกระเพื่อมไหว ซากศพเดินดินนับร้อยมุดออกมาจากดินโคลน แล้วพุ่งเข้าจู่โจมเอนโซพร้อมๆ กัน

อีกด้านหนึ่ง ไคลีรีบหลบซ่อนตัวไปนานแล้ว

ฉากที่เอนโซฆ่าเด็กฝึกหัดนอกคตทั้งสามคนได้อย่างง่ายดายก่อนหน้านี้ ทำให้นางมองเห็นร่องรอยแห่งความหวังที่จะรอดชีวิต ทว่าเมื่อแบล็กสเกเลตัน มอร์แกน ปรากฏตัวออกมา ในใจของไคลีก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

"สู้ๆ นะคะ ท่านจอมเวท!"

ไคลีแอบภาวนาอยู่ในใจ ในฐานะเด็กฝึกหัดระดับสอง นางไม่สามารถเข้าไปสอดแทรกการต่อสู้ระหว่างจอมเวทตัวจริงได้ ทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่เอนโซเท่านั้น

ที่ตรงนั้น เอนโซยังมีสีหน้าเรียบเฉย

แม้มานาในร่างกายของเขาตอนนี้จะเหลืออยู่เพียงหนึ่งในสิบ และยังมีความอ่อนแอจากการเดินทางข้ามประตูมิติอยู่บ้าง แต่การจะจัดการกับจอมเวทระดับหนึ่งสักคน ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ง่ายดายเหลือเกิน อีกฝ่ายไม่มีคุณสมบัติพอจะทำให้เอนโซต้องลงมืออย่างจริงจังเสียด้วยซ้ำ

รอบกายมีซากศพเดินดินนับร้อยพุ่งเข้ามา

เอนโซโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ พลังแห่งกฎเกณฑ์บิดเบี้ยวพื้นที่ในชั่วพริบตา เหล่าซากศพเดินดินพากันระเบิดกลายเป็นเศษเนื้อกระจายไปทั่ว แบล็กสเกเลตัน มอร์แกน ตกตะลึงจนตาค้าง ในวินาทีแรกเขาถึงกับลืมที่จะหลบหนีไปเลยทีเดียว

และในวินาทีนั้นเอง เขาก็สูญเสียโอกาสที่จะมีชีวิตรอดไป

เอนโซชี้นิ้วไปทางด้านหน้าเบาๆ ลำแสงพลังงานสายหนึ่งพุ่งทะลวงศีรษะของมอร์แกน ปลิดชีพจอมเวทนอกคตคนนี้ลงโดยตรงในทันที

ทางด้านข้าง ไคลีเองก็เบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

ฝั่งตรงข้ามคือแบล็กสเกเลตันผู้โด่งดังในความโหดเหี้ยม ตัวตนระดับจอมเวทตัวจริงที่นับว่าเป็นยอดฝีมือแถวหน้าในราชอาณาจักรเกรย์แคสเซิล ทว่าภายใต้เงื้อมมือของจอมเวทผู้ลึกลับคนนี้ เขากลับไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่พริบตาเดียว

ความแตกต่างที่รุนแรงนี้ ทำให้ไคลีตกอยู่ในความหวาดกลัวอีกครั้ง

"ออกมาเถอะ แม่หนู" ในตอนนั้นเอง เอนโซก็เอ่ยขึ้นเบาๆ

ไคลีร่างกายแข็งทื่อไปทันที นางอดไม่ได้ที่จะสั่นเทา แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเอนโซ นางก็ไม่กล้าลังเลอีก ทำได้เพียงขบฟันเดินออกมา

"ไคลี เด็กฝึกหัดระดับสองจากเนตรพายุ คารวะท่านจอมเวทค่ะ!"

ไคลีคุกเข่าลงบนพื้น แสดงความเคารพต่อเอนโซอย่างนอบน้อม ท่าทางของนางดูต่ำต้อยยิ่งนัก นางไม่รู้ว่าเอนโซเป็นใครมาจากไหน และไม่รู้ว่าระดับพลังของอีกฝ่ายสูงส่งเพียงใด ทำได้เพียงเรียกขานว่าท่านจอมเวทเท่านั้น

"ลุกขึ้นคุยกันเถอะ" เอนโซโบกมือ

เด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าจะหวาดกลัวเขาก็ไม่แปลก เพราะเมื่อครู่เขาเพิ่งแสดงพลังออกมา แต่เอนโซไม่ใช่พวกบ้าฆ่าคน และไม่มีความสนใจจะไปรังแกเด็กผู้หญิง เขาเพียงแค่ต้องการได้ข้อมูลบางอย่างจากนางเท่านั้น

ไคลีลุกขึ้นยืนด้วยร่างกายที่สั่นเทา

"ไม่ต้องประหม่าไป ข้าไม่มีเจตนาร้าย" เอนโซส่ายศีรษะ แววตาของเขาทอประกายเล็กน้อย ภายใต้ความสามารถของมนตราสายจิตวิญญาณ ความตึงเครียดของไคลีก็ค่อยๆ ทุเลาลง จนการหายใจกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

"ขามีคำถามบางอย่างที่ต้องการให้เจ้าตอบ" เอนโซเข้าประเด็นทันที

ไคลีที่ได้รับการปลอบประโลมจากมนตราสายจิตวิญญาณเริ่มคุมสติได้บ้างแล้ว เมื่อเห็นท่าทีที่นุ่มนวลของเอนโซ นางจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "ขอท่านจอมเวทโปรดสั่งการมาได้เลยค่ะ"

"ในช่วงหนึ่งร้อยปีมานี้ สถานการณ์ในเขตความมืดนิรันดร์เป็นอย่างไรบ้าง?" เอนโซถามตรงๆ

"หนึ่งร้อยปี?"

ไคลีชะงักไปในใจ ความคิดในหัวเริ่มปั่นป่วน จอมเวทลึกลับคนนี้เปิดปากถามถึงเรื่องราวในช่วงหนึ่งร้อยปีมานี้ ประกอบกับพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัวของเขา ไคลีจึงอดไม่ได้ที่จะคาดคะเนไปต่างๆ นานา

"หรือว่าท่านผู้นี้ จะเป็นจอมเวทรุ่นเก่าที่ปิดขั้นฝึกตนมานานนับร้อยปี?"

ไคลีแอบคิดในใจ จอมเวทนั้นยิ่งระดับสูงขึ้น อายุขัยก็จะยิ่งยาวนานขึ้นไปเรื่อยๆ ทว่ารูปลักษณ์ภายนอกกลับแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง ชายที่อยู่ตรงหน้าคนนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าที่ปิดขั้นฝึกตนมานานนับร้อยปี

จนกระทั่งเพิ่งจะออกจากขั้นมาเมื่อไม่นานนี้ พลังที่เขาแสดงออกมา ดูเหมือนจะเป็นคนที่เพิ่งจะทะลวงระดับได้ไม่นาน

และหากเป็นไปตามที่ไคลีคาดเดา ว่าเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าที่ปิดขั้นมานานร้อยปีและเพิ่งทะลวงระดับได้สำเร็จ สภาวะร่างกายที่อ่อนแอก็จะมีเหตุผลที่อธิบายได้อย่างสมเหตุสมผล

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไคลีจึงรวบรวมความคิด

"เรียนท่านจอมเวท ในช่วงหนึ่งร้อยปีมานี้ เขตความมืดนิรันดร์มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายนัก เรื่องที่ใหญ่ที่สุดก็คือหลังจากศึกชิงพิกัดสิ้นสุดลง กากามายาก็ได้ร่วมมือกับปราสาทโครงกระดูกและเขี้ยวโลหิตเร้นลับ สามองค์กรใหญ่ได้ร่วมมือกันเปิดฉากการเดินทางไกลข้ามมิติครั้งใหญ่ค่ะ"

"เรื่องการเดินทางไกลข้ามมิติให้ข้ามไปเถอะ" เอนโซโบกมือ

ก่อนที่เขาจะจากโลกจอมเวทไป การเดินทางไกลพิชิตโลกวิญญาณพฤกษาก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว อีกทั้งตัวเอนโซเองยังเข้าร่วมสงครามนั้นในฐานะจอมเวทระดับหนึ่ง และยังได้ทะลวงสู่ระดับสิ่งมีชีวิตขั้นที่สองในระหว่างการเดินทางไกลอีกด้วย

"ค่ะ ท่านจอมเวท"

แววตาของไคลีสั่นไหว เมื่อเห็นเอนโซไม่สนใจเรื่องการเดินทางไกล นางจึงคาดเดาว่าอีกฝ่ายคงจะรู้เรื่องนั้นก่อนที่จะปิดขั้นฝึกตนไป จึงกล่าวต่อไปว่า "หลังจากระยะแรกของการเดินทางไกลของสามองค์กรใหญ่ประสบความสำเร็จได้ไม่นาน ปราสาทโครงกระดูกก็ได้ทรยศต่ออารยธรรมจอมเวท โดยการไปสมคบคิดกับปีศาจอเวจี ด้วยเหตุนี้จึงถูกสภาแดนเหนือประกาศให้เป็นองค์กรจอมเวทนอกคตค่ะ"

"ปราสาทโครงกระดูกทรยศต่อโลกจอมเวทอย่างนั้นหรือ?" เอนโซชะงักไปทันที รีบเอ่ยถามต่อว่า "แล้วคลอโนสล่ะ?"

จอมเวทระดับสามอย่างคลอโนส นับว่าเป็นผู้แข็งแกร่งคนแรกๆ ที่เอนโซเคยเห็นหลังจากก้าวเข้าสู่เส้นทางจอมเวท ภาพที่อีกฝ่ายควบมังกรกระดูกโลกันตร์พุ่งตรงเข้าหาวิทยาลัยกากามายานั้น แม้แต่ตอนนี้ก็ยังติดตาเอนโซอยู่ไม่รู้ลืม

"คลอโนส?"

ไคลีใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนนางจะไม่ค่อยคุ้นเคยกับชื่อนี้เท่าใดนัก ผ่านไปพักใหญ่จึงนึกถึงอดีตเจ้าสำนักปราสาทโครงกระดูกคนนี้ได้ "คลอโนสหลังจากทรยศต่อโลกจอมเวทได้ไม่นาน ก็ถูกคนของกากามายาสังหารลงไปแล้วค่ะ และนับตั้งแต่นั้นมา ปราสาทโครงกระดูกจึงถูกตราหน้าว่าเป็นองค์กรจอมเวทนอกคต"

"คลอโนสตายแล้วหรือ?"

เอนโซนิ่งอึ้งไป เขาจดจำเจ้าสำนักปราสาทโครงกระดูกคนนี้ได้ติดตา ในการเดินทางไกลพิชิตโลกวิญญาณพฤกษา อีกฝ่ายเองก็ออกแรงไปไม่น้อย ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า เพียงแค่เขาจากไปหนึ่งร้อยปี จอมเวทระดับสามท่านนี้จะดับสูญไปเสียแล้ว

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ? การเดินทางไกลพิชิตโลกวิญญาณพฤกษาเป็นอย่างไรบ้าง?" เอนโซถามต่อ

ใบหน้าของไคลีปรากฏแววประหลาดใจ จอมเวทลึกลับคนนี้ เมื่อครู่เพิ่งบอกให้ข้ามเรื่องการเดินทางไกลไปแท้ๆ ทว่าตอนนี้กลับเป็นฝ่ายถามออกมาเองเสียนี่ แต่นางก็ไม่ได้ลังเลนานนัก รีบเรียบเรียงคำพูดในใจแล้วเอ่ยว่า "ตามข่าวกรองที่หลุดออกมาจากกากามายา ระยะแรกของการเดินทางไกลพิชิตโลกวิญญาณพฤกษาสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี เผ่าพันธุ์พื้นเมืองในมิตินั้นถูกสามองค์กรใหญ่ร่วมมือกันปราบปรามลงได้สำเร็จค่ะ"

"ทว่าหลังจากนั้นเนื่องจากการทรยศของปราสาทโครงกระดูก ทำให้พิกัดมิติของโลกวิญญาณพฤกษาเกิดการรั่วไหล ประกอบกับในตอนนั้นท่านฟลอเรสเลย์ เจ้าสำนักกากามายา ยังหลอมรวมแก่นแท้โลกไม่สำเร็จ จึงยังไม่ได้อำนาจการควบคุมโลกวิญญาณพฤกษามาไว้ในมือค่ะ!"

"หลังจากพิกัดรั่วไหล โลกวิญญาณพฤกษาก็ถูกเหล่าปีศาจจับจ้อง"

"สถานการณ์ที่เคยคงที่จึงกลับมาวุ่นวายอีกครั้ง เผ่าพันธุ์พื้นเมืองในโลกวิญญาณพฤกษาไม่สามารถปกครองโลกได้อีกต่อไป ทว่าเหล่าปีศาจอเวจีและจอมเวทจากกากามายา เพื่อที่จะแย่งชิงโลกวิญญาณพฤกษา จึงได้เริ่มต้นสงครามรอบใหม่ขึ้นมา"

"และสงครามในครั้งนี้ ก็ยืดเยื้อมายาวนานถึงแปดสิบปีเลยทีเดียวค่ะ!"

"ในช่วงแปดสิบปีนี้ กากามายาต้องสูญเสียทรัพยากรไปมหาศาลเพื่อต่อกรกับปีศาจอเวจี ทว่าเนื่องจากแก่นแท้โลกวิญญาณพฤกษายังอยู่ในมือของพวกเขา ดังนั้นต่อให้ทางฝั่งปีศาจจะมีนายเหนือแห่งอเวจีระดับสิ่งมีชีวิตขั้นที่สี่อยู่ด้วย ก็ยังไม่สามารถเอาชนะกากามายาได้ค่ะ"

ที่ตรงนั้น เอนโซตกอยู่ในห้วงความคิด

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ช่วงหนึ่งร้อยปีที่เขาจากโลกจอมเวทไป จะเกิดเรื่องราวขึ้นมากมายขนาดนี้ การเดินทางไกลพิชิตโลกวิญญาณพฤกษายังไม่สิ้นสุดลงอีกหรือนี่ แถมพิกัดมิติยังรั่วไหลออกไปจนดึงดูดปีศาจอเวจีเข้ามาวุ่นวายอีกด้วย

"นี่แหละคือข้อเสียของการยืมมือผู้อื่น!"

เอนโซทอดถอนใจในใจ พิกัดของโลกวิญญาณพฤกษาถูกค้นพบโดยกากามายา เดิมทีการเดินทางไกลครั้งนี้ควรจะทำโดยกากามายาเพียงลำพัง ทว่าเนื่องจากการขัดขืนของสิ่งมีชีวิตพื้นเมือง ทำให้กากามายาต้องจำใจร่วมมือกับอีกสององค์กรใหญ่ในเขตความมืดนิรันดร์

การเข้าร่วมของปราสาทโครงกระดูกและเขี้ยวโลหิตเร้นลับ ทำให้กากามายาจบการเดินทางไกลระยะแรกได้ ทว่าการทรยศของคลอโนสเจ้าสำนักปราสาทโครงกระดูก กลับกลายเป็นการโจมตีที่รุนแรงใส่ปราสาทโครงกระดูกเอง และทำให้การเดินทางไกลข้ามมิติครั้งนี้ตกอยู่ในสภาวะที่วุ่นวายยิ่งกว่าเดิม

"ถ้าอย่างนั้น... ในตอนนี้ ปราสาทโครงกระดูกก็ได้กลายเป็นองค์กรจอมเวทนอกคตไปแล้วอย่างนั้นหรือ?"

เอนโซอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตนเอง การดับสูญของคลอโนส ทำให้ปราสาทโครงกระดูกสูญเสียจอมเวทระดับสามเพียงหนึ่งเดียวไป และการที่กากามายาคอยกดขี่ปราบปรามอย่างต่อเนื่องหลังจากนั้น ก็มีแต่จะทำให้สถานการณ์ของปราสาทโครงกระดูกย่ำแย่ลงไปทุกที ในภาวะที่ไม่มีทางเลือก ปราสาทโครงกระดูกดูเหมือนจะทำได้เพียงเลือกทางเดินที่ตกต่ำลงเท่านั้น

"ใช่ค่ะ"

ไคลีพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "เมื่อสามสิบปีก่อน ปราสาทโครงกระดูกเกิดการล่มสลายลงครั้งใหญ่ เหล่าจอมเวทระดับสูงต่างก็เลือกเส้นทางที่ต่างกันออกไป มีจอมเวทเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ยังรั้งอยู่ในปราสาทโครงกระดูก และนับตั้งแต่นั้นมา ปราสาทโครงกระดูกจึงกลายเป็นองค์กรจอมเวทนอกคตไปค่ะ"

"แล้วตอนนี้สถานการณ์ของกากามายาเป็นอย่างไรบ้าง?"

เอนโซพยักหน้าแล้วถามต่อ "ท่านฟลอเรสเลย์ ยังเป็นผู้ควบคุมการเดินทางไกลพิชิตโลกวิญญาณพฤกษาอยู่หรือไม่? แล้วจอมเวทระดับสองอย่างกุสตาฟล่ะ ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

"ท่านฟลอเรสเลย์ ได้หวนคืนสู่โลกจอมเวทนานแล้วค่ะ"

ไคลีส่ายศีรษะแล้วกล่าวว่า "เนื่องจากการทรยศของปราสาทโครงกระดูก ทำให้ท่านฟลอเรสเลย์ได้รับบาดเจ็บที่ยากจะรักษาในสงครามกับนายเหนือแห่งอเวจี ด้วยเหตุนี้จึงสูญเสียโอกาสในการเลื่อนระดับเป็นจอมเวทขั้นที่สี่ผ่านการหลอมรวมแก่นแท้โลกไป ทำได้เพียงหวนคืนสู่โลกจอมเวทเท่านั้นค่ะ"

"ฟลอเรสเลย์อยู่ในโลกจอมเวทงั้นหรือ?" เอนโซชะงักไปอีกครั้ง

แผนการเดินทางไกลพิชิตโลกวิญญาณพฤกษา คือส่วนที่สำคัญที่สุดในการทะลวงสู่ระดับสี่ของฟลอเรสเลย์ อีกฝ่ายควรจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อให้เรื่องนี้สำเร็จ ทว่ากลับมาถูกนายเหนือแห่งอเวจีทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส จนต้องเสียโอกาสในการหลอมรวมแก่นแท้โลกไปเสียอย่างนั้น

"ใช่ค่ะ ท่านฟลอเรสเลย์หวนคืนสู่โลกจอมเวทมาตั้งนานแล้ว"

ไคลีพยักหน้าพลางกล่าวต่อ "หลังจากถูกนายเหนือแห่งอเวจีทำร้ายบาดเจ็บสาหัส ท่านคริสติน่าและท่านฟลอเรสเลย์ก็ได้กลับมายังโลกจอมเวทเมื่อหลายสิบปีก่อน เนื่องจากท่านฟลอเรสเลย์ไม่สามารถหลอมรวมแก่นแท้โลกได้อีกต่อไป จึงทำได้เพียงเลือกเส้นทางผู้พิทักษ์เพื่อทะลวงสู่ระดับจอมเวทขั้นที่สี่แทนค่ะ"

"เส้นทางจอมเวทสายผู้พิทักษ์อย่างนั้นหรือ?" แววตาของเอนโซวูบไหว

เขารู้ดีถึงความแตกต่างระหว่างเส้นทางผู้พิทักษ์และเส้นทางผู้พิชิต อย่างหลังคือการเลื่อนระดับผ่านการหลอมรวมแก่นแท้โลกและพิชิตมิติโลกอื่น ส่วนอย่างแรกนั้นต้องอาศัยพลังแห่งกฎเกณฑ์ของโลกจอมเวท และหลอมรวมเข้ากับโลกจอมเวทเพื่อเลื่อนระดับสู่ขั้นที่สี่

ทว่าข้อแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างทั้งสองทางก็คือ จอมเวทสายผู้พิชิตสามารถออกไปทำสงครามในพหุภพได้อย่างอิสระ แต่จอมเวทสายผู้พิทักษ์หลังจากหลอมรวมกับกฎเกณฑ์ของโลกแล้ว จะต้องรั้งอยู่ในโลกจอมเวทเท่านั้น หากจากไป พละกำลังจะถูกทอนลงอย่างมหาศาล

"ถึงกับต้องเลือกเส้นทางผู้พิทักษ์เชียวหรือ"

เอนโซทอดถอนใจในใจ เดิมทีฟลอเรสเลย์ในฐานะเจ้าสำนัก นับเป็นตัวตนที่อัจฉริยะที่สุดในบรรดาผู้นำกากามายาทุกรุ่น แม้ภายนอกเขาจะดูนุ่มนวล แต่ความจริงกลับมีความทะเยอทะยานยิ่งนัก เมื่อครั้งเลื่อนระดับจอมเวทเขาก็เลือกเส้นทางผู้พิชิต และพยายามฟันฝ่าบนเส้นทางนี้มาโดยตลอด

ทว่าในตอนนี้ หลังจากถูกนายเหนือแห่งอเวจีทำร้ายบาดเจ็บสาหัส ฟลอเรสเลย์ก็ได้สูญเสียเส้นทางแห่งการหลอมรวมแก่นแท้โลกไปอย่างสิ้นเชิง และทำได้เพียงเป็นผู้พิทักษ์เท่านั้น ซึ่งนั่นย่อมหมายความว่า ชั่วชีวิตนี้เขาจะต้องถูกกักขังอยู่ในโลกจอมเวท ไม่สามารถเปิดฉากการเดินทางไกลของตนเองในพหุภพได้เหมือนอย่างจอมเวทสายผู้พิชิตคนอื่นๆ

"แล้วฟลอเรสเลย์ทำสำเร็จหรือไม่?" หลังจากนั้นครู่หนึ่งเอนโซจึงถามต่อ

ไคลีพยักหน้าแล้วตอบว่า "ท่านฟลอเรสเลย์ทำสำเร็จค่ะ แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากนายเหนือแห่งอเวจี แต่ในตอนที่ท่านฟลอเรสเลย์ทะลวงสู่ระดับสี่ผ่านเส้นทางผู้พิทักษ์นั้น ว่ากันว่าท่านคริสติน่าช่วยไว้มากทีเดียว แม้แต่เหล่าจอมเวทจากทวีปรอยพระบาทศักดิ์สิทธิ์ในเขตกลางก็ยังมาปรากฏตัวที่เขตความมืดนิรันดร์เลยค่ะ"

"ประมาณหลายสิบปีก่อน ท่านฟลอเรสเลย์เลื่อนระดับเป็นจอมเวทขั้นที่สี่สำเร็จค่ะ!"

"และนับตั้งแต่นั้นมา เขตความมืดนิรันดร์ก็มีจอมเวทระดับสี่เสียที ยุคสมัยที่สามองค์กรใหญ่ครองอำนาจร่วมกันจึงมลายหายไปสิ้น วิทยาลัยกากามายาได้กลายเป็นจ้าวผู้ปกครองเขตความมืดนิรันดร์ที่แท้จริง ส่วนองค์กรอย่างเนตรพายุ หรือรังรัศมีหกประการ ต่างก็ทำได้เพียงสวามิภักดิ์อยู่ภายใต้อำนาจของกากามายาเท่านั้นค่ะ"

ใบหน้าของเอนโซปรากฏแววแห่งการครุ่นคิด

ฟลอเรสเลย์เลื่อนระดับสู่ขั้นที่สี่สำเร็จ กากามายากลายเป็นเจ้าแห่งเขตความมืดนิรันดร์ ทั้งสองเรื่องนี้มีความเกี่ยวเนื่องกันเป็นเหตุเป็นผล จึงไม่มีสิ่งใดที่ไม่ถูกต้อง แม้อีกฝ่ายจะเสียโอกาสในการเป็นจอมเวทสายผู้พิชิตไป แต่เขาก็ยังคงนำพากากามายาไปสู่ความรุ่งโรจน์ได้สำเร็จอยู่ดี

(จบแล้ว)