บทที่ 608 - โลกจอมเวท

บทที่ 608 - โลกจอมเวท

เอนโซกล่าวพลางเบนสายตามองไปที่ยูไรอา

"ยักษ์ระดับไพ่ตายทุกคนต้องเชื่อฟังคำสั่งของยูไรอา หากมีผู้ใดกล้าขัดขืน ยักษ์ระดับไพ่ตายคนอื่นๆ ต้องยึดยูไรอาเป็นแกนกลาง แล้วร่วมกันเปิดฉากโจมตีผู้ที่คิดขบถทันที!"

เอนโซตัดสินสถานะของยูไรอาได้ด้วยประโยคเพียงประโยคเดียว

"ขอบคุณในความไว้วางใจของท่านเอนโซครับ!"

ยูไรอาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อกดความตื่นเต้นในใจเอาไว้ ความเสียดายที่ไม่ได้เป็นเทพเจ้าแห่งยักษ์ดูเหมือนจะจางลงไปบ้างแล้ว

"ท่านเอนโซจะไปแล้วหรือคะ?"

ในตอนนี้เอง ยักษ์หญิงนอร่าก็เอ่ยถามขึ้น "ถ้าเช่นนั้นไม่ทราบว่าท่านจะไปที่ใด และเมื่อไหร่ถึงจะกลับมาอีกหรือคะ?"

ยักษ์ระดับไพ่ตายคนอื่นๆ ต่างพากันหันมามองด้วยความสนใจ

"สถานที่ที่ข้าจะไป พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้"

เอนโซส่ายศีรษะแล้วกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น "ส่วนเรื่องที่ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่นั้น ก็ยังไม่สามารถระบุได้ สิ่งที่พวกเจ้าต้องรู้ก็คือ ความหมายของการมีอยู่ของสิบราชอาณาจักร คือการทำให้โลกไห่หลานกลับมามั่งคั่งรุ่งเรืองเหมือนช่วงก่อนวันสิ้นโลกให้ได้"

"แม้แมงมุมแดงจะถูกปราบลงแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าวิกฤตของโลกไห่หลานจะสิ้นสุดลง พวกเจ้าต้องเตรียมพร้อมอยู่เสมอ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเอนโซ สีหน้าของเหล่ายักษ์ระดับไพ่ตายก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที

โดยเฉพาะยูไรอาที่มีแววตาสั่นไหว ดูเหมือนเขาจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ เพียงแค่นิ่งฟังสิ่งที่เอนโซจะกล่าวต่อไปอย่างเงียบเชียบ

ไม่นานนัก เวลาก็ผ่านไปหลายชั่วโมง

หลังจากเอนโซกำหนดระบบสิบราชอาณาจักรเสร็จสิ้น เขาก็กำชับเรื่องต่างๆ ต่ออีกเล็กน้อย โดยเล่าถึงทิศทางการพัฒนาของโลกไห่หลานในอีกสองร้อยปีข้างหน้าอย่างคร่าวๆ จากนั้นจึงสั่งการให้ยักษ์ระดับไพ่ตายทั้งสิบตนแยกย้ายไปยังดินแดนศักดินาของตนเอง

"ต่อไป ข้าเองก็ควรจะไปได้แล้ว"

เมื่อมองส่งยักษ์ระดับไพ่ตายทั้งสิบตนจากไปแล้ว แววตาของเอนโซก็สั่นไหวเล็กน้อย ภารกิจการเดินทางไกลพิชิตโลกไห่หลานจบลงไปช่วงหนึ่งแล้ว แต่เรื่องการหลอมรวมแก่นแท้โลกของเขามีเวลาจำกัดเพียงสองร้อยปีเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงต้องรีบหวนคืนสู่โลกจอมเวทให้เร็วที่สุด

...

เพียงพริบตาเดียว เวลาสามเดือนก็ผ่านพ้นไป

ภายหลังจากการพ่ายแพ้ขององค์กรแมงมุมแดงและการประกาศใช้ระบบสิบราชอาณาจักร ยักษ์ระดับไพ่ตายต่างพากันนำชาวไห่หลานส่วนหนึ่งแยกย้ายไปยังดินแดนของตน เพื่อเริ่มสร้างราชอาณาจักรของตัวเองขึ้นมา

ทุ่งโลหิตทมิฬ, นครเพลิงอสุรา

ภายในหอคอยสูง เอนโซยืนอยู่ริมหน้าต่าง พลางมองออกไปในระยะไกล ประตูมิติที่ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นดินส่งแสงกะพริบวูบวาบ ทหารเผ่าอสุรกายกึ่งผีกลุ่มสุดท้ายถูกส่งตัวกลับไปยังโลกวารพสงครามซึ่งเป็นบ้านเกิดของพวกเขาแล้ว

"กลุ่มสุดท้ายแล้วสินะ" เอนโซพึมพำกับตนเอง

การเดินทางไกลพิชิตโลกไห่หลานสิ้นสุดลงแล้ว กฎเกณฑ์ของที่นี่ไม่เหมาะกับเผ่าอสุรกายกึ่งผี ดังนั้นทหารเผ่าอสุรกายกึ่งผีทุกคนที่เข้าร่วมการเดินทางไกลจึงถูกส่งกลับไปยังโลกวารพสงคราม มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยให้โลกไห่หลานกลับคืนสู่ความสงบเรียบร้อยได้เร็วที่สุด

และเมื่อทหารเผ่าอสุรกายกึ่งผีคนสุดท้ายก้าวเข้าไปในประตูมิติ เอนโซก็เตรียมตัวที่จะจากโลกไห่หลานไปเช่นกัน

"เมื่อกลับมาอีกครั้ง ไม่รู้ว่าจะผ่านไปอีกกี่ปีกันนะ"

เอนโซพึมพำอยู่ที่เดิม จากนั้นแววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว ทั่วทั้งร่างแผ่แสงสีสันสดใสออกมา กลางอากาศมีอักขระรูนมากมายมารวมตัวกันกลายเป็นประตูมิติ แผ่กลิ่นอายของโลกจอมเวทออกมา

...

พหุภพ, โลกจอมเวท

ทวีปแดนเหนือ, เขตความมืดนิรันดร์, ภายในราชอาณาจักรเกรย์แคสเซิล ท่ามกลางป่าทึบที่อุดมสมบูรณ์ ต้นไม้สูงใหญ่บดบังแสงแดดที่ส่องลงมาจากฟากฟ้า จนทำให้ผืนป่าแห่งนี้ดูมืดสลัว

ตึก ตึก ตึก

ภายในป่า เด็กสาวในชุดคลุมสีเทากำลังวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต ตามร่างกายของนางมีธาตุลมสีเขียวอ่อนพันธนาการอยู่ เพื่อใช้สำหรับเพิ่มความเร็วให้แก่ตนเอง

ทางด้านหลัง มีเงาร่างสามสายกำลังไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด

สำหรับเด็กฝึกหัดที่เพิ่งเลื่อนระดับเป็นระดับสอง การใช้มนตราวงแหวนศูนย์เพื่อเพิ่มความเร็วให้ตนเองนั้นนับว่าเป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่ง ทว่าเมื่อเห็นว่าระยะห่างจากผู้ตามล่าใกล้เข้ามาทุกที ในใจของไคลีก็เต็มไปด้วยความกระวนกระวาย

"ยังจะหนีต่อไปอีกหรือจ๊ะ? แม่คนสวย"

ทางด้านหลังมีเสียงหัวเราะอย่างย่ามใจดังขึ้น ชายอ้วนในชุดคลุมสีเทาฉีกยิ้มกว้างจนดูน่าเกลียดน่ากลัวพลางกล่าวว่า "เจ้าไม่ใช่หรือที่คอยตามหาพวกเราอยู่ตลอด? ตอนนี้ทำไมถึงขวัญอ่อนไปได้ล่ะ หรือว่าเด็กฝึกหัดจากเนตรพายุจะอ่อนแอแบบนี้กันหมดทุกคนเลย?"

ข้างๆ กันนั้น เด็กฝึกหัดอีกคนที่มีศีรษะเป็นงูกล่าวด้วยเสียงเย็นชาว่า "ที่นี่อยู่ห่างจากเขตปกครองของเนตรพายุอีกไกลนัก มานาของเจ้าเหือดแห้งไปหมดแล้ว ยอมแพ้ต่อพวกเราแต่โดยดีเถอะ"

"นั่นสิจ๊ะ น้องสาว"

ในบรรดาผู้ตามล่าทั้งสามคน หญิงสาวผู้งดงามเพียงหนึ่งเดียวปกปิดปากพลางหัวเราะร่า "พวกเด็กฝึกหัดจากเนตรพายุอย่างพวกเจ้า ไม่ได้ถือเอาการล่าจอมเวทนอกคตเป็นหน้าที่หรอกหรือ? ทำไมพอมาเจอพวกเราจากปราสาทโครงกระดูกเข้าหน่อย ถึงได้เอาแต่หนีแบบนี้ล่ะ?"

"ยอมแพ้แต่โดยดีเถอะจ้ะ เดี๋ยวพี่สาวคนนี้จะเอ็นดูเจ้าให้หนักๆ เลย!"

ท่ามกลางผืนป่า เมื่อสัมผัสได้ว่าผู้ตามล่าทั้งสามคนใกล้เข้ามาทุกที สีหน้าของไคลีที่เป็นเด็กฝึกหัดระดับสองจากเนตรพายุก็ยิ่งดูแย่ลง มานาในร่างกายถูกใช้ไปกับการร่ายมนตราอย่างต่อเนื่องจนร่อยหรอลงไปทุกที แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังไม่สามารถสลัดทิ้งระยะห่างออกมาได้เลย

"บ้าจริง ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?"

ไคลีหันกลับไปมองเล็กน้อย เมื่อเห็นจอมเวทนอกคตทั้งสามคนจากปราสาทโครงกระดูกใกล้เข้ามาทุกที ในใจก็เกิดความรู้สึกสิ้นหวังขึ้นมาทันควัน นางคร่ำครวญในใจว่า "คนของปราสาทโครงกระดูกไม่ใช่ว่าถูกสภากวาดล้างไปแล้วรอบหนึ่งหรอกหรือ? แล้วเด็กฝึกหัดระดับสามทั้งสามคนนี้มาจากไหนกัน? ทำไมข้าถึงได้ซวยขนาดนี้"

เนตรพายุ เป็นองค์กรจอมเวทที่ผงาดขึ้นมาในช่วงหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมานี้เอง

หลังจากจากโลกจอมเวทไปนานกว่าหนึ่งร้อยปี ทวีปแดนเหนือก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก แต่โครงสร้างอำนาจในเขตความมืดนิรันดร์กลับมีการเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย ประการแรกเลยคือยุคสมัยที่สามองค์กรใหญ่ครองอำนาจร่วมกันนั้นได้สิ้นสุดลงแล้ว

เนื่องจากเจ้าสำนักปราสาทโครงกระดูกไปสมคบคิดกับปีศาจอเวจีในระหว่างที่กากามายาเดินทางไกลพิชิตโลกวิญญาณพฤกษา จนสุดท้ายทำให้ตนเองต้องดับสูญไป ปราสาทโครงกระดูกจึงสูญเสียจอมเวทระดับสามที่จะคอยคุมสถานการณ์ไป ประกอบกับการถูกกากามายากดขี่ จึงทำให้ร่วงหล่นจากตำแหน่งองค์กรจอมเวทชั้นนำในเขตความมืดนิรันดร์ไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากคลอโนสเจ้าสำนักปราสาทโครงกระดูกดับสูญ ปราสาทโครงกระดูกที่ไร้จอมเวทระดับสามคอยหนุนหลังก็ไม่สามารถรักษาอำนาจการปกครองในเขตความมืดนิรันดร์ไว้ได้อีกต่อไป และถูกองค์กรจอมเวทอื่นๆ เปิดฉากโจมตีเข้าใส่อย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้น เนตรพายุที่มีจอมเวทระดับสองอยู่ถึงห้าท่าน ก็เป็นหนึ่งในขุมกำลังที่เปิดฉากโจมตีปราสาทโครงกระดูก ในสงครามที่ยืดเยื้อมานานหลายสิบปีนี้ เนตรพายุได้ร่วมมือกับองค์กรจอมเวทขนาดใหญ่อีกหลายแห่ง จนสามารถเอาชนะปราสาทโครงกระดูกได้สำเร็จ และช่วงชิงจุดทรัพยากรจำนวนมากมาเพื่อสร้างวิทยาลัยของตนเอง

ภายหลังความพ่ายแพ้ในสงคราม ภายในปราสาทโครงกระดูกก็เกิดความแตกแยกอย่างรุนแรง ถึงขั้นที่มีจอมเวทระดับสองหลายท่านตัดสินใจทรยศองค์กร บ้างก็แยกตัวออกไปตั้งตระกูลจอมเวทของตนเอง บ้างก็ไปสวามิภักดิ์ต่อองค์กรจอมเวทอื่นในเขตความมืดนิรันดร์ หรือแม้แต่บางคนก็ตัดสินใจจากเขตความมืดนิรันดร์ไปมุ่งหน้าสู่พื้นที่ส่วนอื่นของทวีปแดนเหนือเลยก็มี

ภัยคุกคามจากภายนอก ผสมโรงกับความวุ่นวายภายใน ยิ่งเร่งให้ปราสาทโครงกระดูกเสื่อมถอยลงเร็วขึ้น ขุมอำนาจที่เคยปกครองเขตความมืดนิรันดร์มานานหลายพันปีจึงต้องล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิงในที่สุด แต่ถึงจะเป็นเช่นนี้ กากามายาก็ยังคงไม่ยอมรามือจากพวกเขา

เพื่อเป็นการล้างแค้นที่คลอโนสทรยศ ในช่วงหนึ่งร้อยปีมานี้ กากามายาไม่เคยหยุดกดขี่ปราบปรามปราสาทโครงกระดูกเลยแม้แต่วันเดียว ซึ่งนี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้สมาชิกบางส่วนของปราสาทโครงกระดูกเลือกเดินเข้าสู่เส้นทางที่สุดโต่ง จนถึงขั้นกลายเป็นจอมเวทนอกคตไปในที่สุด

และนี่เอง ก็คือสิ่งที่กากามายาปรารถนาจะให้เห็น

ปราสาทโครงกระดูกที่กลายเป็นองค์กรจอมเวทนอกคตไปแล้ว ย่อมไม่ได้รับความคุ้มครองจากสภาแดนเหนืออีกต่อไป กากามายาและองค์กรจอมเวทอื่นๆ ในเขตความมืดนิรันดร์จึงเปิดฉากโจมตีเข้าใส่อย่างไม่ปรานีและไม่ต้องเกรงใจสิ่งใด จนสมาชิกของปราสาทโครงกระดูกกลายเป็นเหมือนหนูท่อที่ถูกทุกคนรุมทุบตีไปชั่วขณะหนึ่ง

นอกจากปราสาทโครงกระดูกแล้ว อีกสององค์กรใหญ่ในเขตความมืดนิรันดร์ต่างก็มีการเปลี่ยนแปลงไปในรูปแบบที่ต่างกันออกไป

ในส่วนของเขี้ยวโลหิตเร้นลับนั้น เนื่องจากต้องสูญเสียจอมเวทระดับสามไปท่านหนึ่งในระหว่างการเดินทางไกลพิชิตโลกวิญญาณพฤกษา แคทเธอรีนที่เป็นจอมเวทแวมไพร์ระดับสามเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ เพื่อที่จะรักษาเสถียรภาพของเขี้ยวโลหิตเร้นลับไว้ หลังจากกลับมายังโลกจอมเวท คำสั่งแรกที่นางประกาศออกมาก็คือการปิดสำนักเขี้ยวโลหิตเร้นลับ และไม่คิดจะดำเนินกิจกรรมใดๆ เลยในช่วงหนึ่งร้อยปีนี้

ส่วนตัวจอมเวทระดับสามอย่างแคทเธอรีนเอง ก็เข้าสู่สภาวะหลับใหลลึกเพื่อรักษาตัวเอง

ด้วยการล่มสลายของปราสาทโครงกระดูกและการปิดสำนักของเขี้ยวโลหิตเร้นลับ ในบรรดาสามองค์กรใหญ่แห่งเขตความมืดนิรันดร์ จึงเหลือเพียงกากามายาเท่านั้นที่ยังคงรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยตามปกติไว้ได้ กากามายาซึ่งเดิมทีก็เป็นขุมอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตความมืดนิรันดร์อยู่แล้ว จึงเริ่มการขยายอิทธิพลออกไปอย่างบ้าคลั่ง

เนื่องจากมีการดำรงอยู่ของสภาแดนเหนือ กากามายาจึงไม่อาจช่วงชิงจุดทรัพยากรได้อย่างโจ่งแจ้งนัก เพราะฉะนั้นวิทยาลัยจึงแอบให้การสนับสนุนตระกูลและองค์กรจอมเวทจำนวนมากอย่างลับๆ เพื่อใช้ขุมกำลังบริวารเหล่านี้ในการขยายอิทธิพลออกไป

ในปัจจุบันนี้ กากามายาได้กลายเป็นขุมอำนาจที่ครองความเป็นใหญ่เพียงหนึ่งเดียวในเขตความมืดนิรันดร์ไปแล้ว

เขี้ยวโลหิตเร้นลับปิดสำนักไป จึงไม่มีอะไรน่ากังวล ปราสาทโครงกระดูกที่สูญเสียจอมเวทระดับสามไปก็ยิ่งแตกแยกไม่เป็นชิ้นดี กากามายาจึงกลายเป็นจ้าวแห่งเขตความมืดนิรันดร์ โดยมีองค์กรจอมเวทอย่างเนตรพายุคอยล้อมรอบประจบสอพลออยู่เท่านั้น

เนื่องจากรู้ดีถึงความแค้นระหว่างปราสาทโครงกระดูกและกากามายา ประกอบกับทางสภาแดนเหนือได้ประกาศรับรองแล้วว่าปราสาทโครงกระดูกเป็นองค์กรจอมเวทนอกคต ดังนั้นแม้กากามายาจะไม่ต้องเอ่ยปากสั่ง องค์กรอย่างเนตรพายุและพวกพ้องก็ย่อมไม่เหลือช่องว่างไว้ให้ขุมกำลังที่เหลืออยู่ของปราสาทโครงกระดูกได้มีลมหายใจ และคอยกดขี่ปราบปรามอย่างต่อเนื่อง

เฉกเช่นเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นในผืนป่าแห่งนี้

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เนตรพายุได้รับข่าวกรองว่ามีการพบร่องรอยขุมกำลังที่เหลือของปราสาทโครงกระดูกภายในราชอาณาจักรเกรย์แคสเซิล จึงได้จัดส่งเด็กฝึกหัดกลุ่มหนึ่งมาเพื่อดำเนินภารกิจล่าสังหาร เพื่อนำศีรษะของจอมเวทนอกคตไปแลกเป็นหินมานา

ทว่าเนตรพายุกลับไม่รู้เลยว่า ข่าวกรองในราชอาณาจักรเกรย์แคสเซิลนั้นเป็นกับดักที่ถูกวางไว้ทั้งหมด

ความผิดพลาดอย่างร้ายแรงของข่าวกรอง ทำให้เนตรพายุตัดสินใจพลาดครั้งใหญ่ ทีมเด็กฝึกหัดเก้าคนที่มุ่งหน้ามายังราชอาณาจักรเกรย์แคสเซิล เพียงแค่เผชิญหน้ากันครั้งเดียวก็เกือบถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าทางฝั่งปราสาทโครงกระดูกจะมีจอมเวทตัวจริงอยู่ด้วย

แม้จะเป็นเพียงจอมเวทระดับหนึ่งที่เพิ่งเลื่อนระดับมาใหม่ๆ ก็ตาม

แต่สำหรับเด็กฝึกหัดแล้ว นั่นคือตัวตนที่ยากจะต่อกรได้ ทีมเด็กฝึกหัดเก้าคนที่มีเด็กฝึกหัดระดับสามถึงห้าคนตายคาที่ สามคนถูกจับตัวไป และกลับกลายเป็นไคลีที่เป็นเด็กฝึกหัดระดับสองที่อ่อนแอที่สุดที่หนีรอดออกมาได้

นั่นก็เป็นเพราะว่าไคลีเป็นเด็กฝึกหัดระดับสองเพียงคนเดียวในทีม

สำหรับจอมเวทนอกคตจากปราสาทโครงกระดูกแล้ว นางไม่ได้สร้างภัยคุกคามใดๆ เลย เพราะฉะนั้นพวกเขาจึงไม่ได้เห็นนางอยู่ในสายตาเลยแม้แต่นิดเดียว

ท่ามกลางผืนป่า ไคลีวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต

ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ไม้เท้าเวทสายลมที่นับว่ามีค่ามหาศาลสำหรับเด็กฝึกหัดได้สูญหายไปนานแล้ว ในตอนนี้มานาของไคลีก็เหือดแห้งไปจนหมดสิ้น เหตุผลที่เด็กฝึกหัดนอกคตทั้งสามคนจากปราสาทโครงกระดูกยังไม่ไล่ตามมาทัน ก็เพียงเพราะพวกเขามีความรู้สึกอยากจะกลั่นแกล้งหยอกเอินนางเหมือนแมวหยอกหนูก็เท่านั้นเอง

"ดูเหมือนว่าคงต้องใช้โอสถเวทแล้ว"

ไคลีใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ การฝืนใช้มานาเกินขีดจำกัดทำให้จิตวิญญาณของนางเริ่มเกิดอาการมึนงง นางขบปลายลิ้นตัวเองอย่างแรงเพื่อให้ตนเองกลับมามีสติเล็กน้อย จากนั้นไคลีก็หยิบโอสถเวทขวดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

นี่คือไพ่ใบสุดท้ายของนางแล้ว

โอสถที่สามารถกระตุ้นพลังจิตเพื่อเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ ทว่าหลังจากใช้แล้วมันจะสร้างความเสียหายแก่ร่างกายอย่างที่ไม่อาจรักษาให้หายขาดได้ แต่ในตอนนี้นางไม่มีทางเลือกมากนัก เมื่อนึกถึงสภาพการตายที่น่าสยดสยองของพวกพ้องก่อนหน้านี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

"ต้องสำเร็จให้ได้นะ!"

ในใจของไคลีคำรามกึกก้อง โอสถเพิ่มความเร็วนี้นอกจากจะทำร้ายร่างกายอย่างหนักแล้ว อัตราความสำเร็จยังมีเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น หากล้มเหลว มานาหยดสุดท้ายในร่างกายของนางก็จะเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น

ทว่าสิ่งที่ทำให้ไคลีเป็นกังวลยิ่งกว่าเดิม ก็คือจอมเวทระดับหนึ่งจากปราสาทโครงกระดูกนั่นเอง

อีกฝ่ายหลังจากจัดการกับทีมเด็กฝึกหัดทั้งเก้าคนเสร็จ ก็ยังไม่ปรากฏตัวออกมาเลย หากต้องเผชิญหน้ากับจอมเวทตัวจริง ไคลีก็คงทำได้เพียงยอมจำนนแต่โดยดี เพราะในสถานการณ์เช่นนั้น ต่อให้มีโอสถเวทสักขวดก็ช่วยอะไรไม่ได้

"ยังจะหนีต่อไปอีกหรือจ๊ะ? น้องสาว"

ทันใดนั้น มีเสียงหนึ่งดังมาจากทางด้านหน้า ไคลีตกใจสุดขีด ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ก็เห็นเด็กฝึกหัดร่างอ้วนคนหนึ่งยืนอยู่บนกิ่งไม้ที่ไม่ไกลนัก พลางส่งยิ้มที่ดูเหี้ยมเกรียมมาให้

ภายในปากที่ฉีกกว้างนั้น มีฟันอันแหลมคมเรียงสลับกันไปมา และยังมองเห็นเศษเนื้อและเลือดติดอยู่ตามซอกฟันรางๆ อีกด้วย

ไคลีเกิดความหวาดกลัวจนอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทา

นางยังจำได้ติดตาว่า ชายอ้วนที่อยู่ตรงหน้านี่เองที่เป็นคนฆ่าเพื่อนสาวคนสนิทของนาง และยังกัดกินศพของเพื่อนคนนั้นต่อหน้าต่อตาของนางอีกด้วย ฉากที่นองเลือดเช่นนั้นทำให้ใครเห็นก็เป็นต้องสั่นสะท้านด้วยความกลัว

นับตั้งแต่ปราสาทโครงกระดูกถูกกากามายากดขี่จนกลายเป็นองค์กรจอมเวทนอกคต รูปแบบการทำงานของสมาชิกภายในก็ยิ่งทวีความสุดโต่งมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างเช่นชายอ้วนกินคนที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งเพิ่งเข้าร่วมองค์กรมาได้ไม่กี่ปี เพื่อความกระหายในพละกำลัง เขาถึงกับยอมปลูกถ่ายสายเลือดของอสุรกายกึ่งกูลเข้าไปในร่างกาย

"เป็นไงเป็นกัน!"

เมื่อเห็นว่าตนเองไม่มีทางหนีพ้นแล้ว ไคลีจึงตัดสินใจสู้ตาย นางดื่มโอสถเวทในมือเข้าไปจนหมดขวด เมื่อสัมผัสได้ถึงกระแสความเย็นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง แววตาของไคลีก็ทอประกายแห่งความตื่นเต้นออกมา

ฤทธิ์ของโอสถเวทเริ่มทำงานแล้ว!

ธาตุลมที่พันอยู่รอบกายดูเหมือนจะเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง ไคลีรู้สึกว่าร่างกายของนางเบาหวิวขึ้น เด็กฝึกหัดนอกคตอีกสองคนที่ตามหลังมาก็ไล่มาทันพอดี นางจึงไม่ลังเลที่จะพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที

"มานี่เถอะ แม่หนู"

บนกิ่งไม้ เด็กฝึกหัดร่างอ้วนแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม จากนั้นเขาก็อ้าแขนออกกว้าง ฟันอันแหลมคมแผ่กลิ่นอายเย็นเยือกออกมา แล้วกระโดดลงมาหาไคลีโดยตรง

ทว่าในตอนนั้นเอง

เมื่อต้องเผชิญกับการกอดแห่งความตายของชายอ้วน ไคลีก็ปรากฏแววตาเด็ดเดี่ยวขึ้นบนใบหน้า ความเร็วของนางเพิ่มขึ้นในชั่วพริบตา นางหลบหลีกการโจมตีของอีกฝ่ายได้อย่างคล่องแคล่ว แล้วมุดผ่านช่องว่างด้านข้างไป วิ่งตะบึงหนีไปได้เร็วกว่าเดิมมาก

"หือ?" เมื่อเห็นเหยื่อที่กำลังจะถึงมืออยู่แล้วจู่ๆ ก็เพิ่มความเร็วขึ้น ใบหน้าของชายอ้วนก็ปรากฏแววประหลาดใจออกมา

"ฮ่าๆ ไอ้หมูตอน เจ้าช่างโง่เง่าจริงๆ!"

เมื่อเห็นว่าไคลีหลบการโจมตีของชายอ้วนมาได้ หญิงสาวผู้งดงามก็ส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมา ทันใดนั้นที่กลางฝ่ามือของนางก็มีเถาวัลย์งอกเงยออกมาทีละเส้น แล้วฟาดใส่ไคลีที่กำลังวิ่งหนีไปไกลราวกับอสรพิษร้าย

เด็กฝึกหัดร่างอ้วนรู้สึกอับอายจนกลายเป็นความโกรธ เขาเหวี่ยงมือไปคว้าเถาวัลย์นั้นไว้ทันควัน

"ข้าจะสั่งสอนเจ้าที่กล้ามาเยาะเย้ยข้า นังแพศยา!" ชายอ้วนแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวโชกเลือดก็กัดลงบนเถาวัลย์อย่างแรง แล้วฉีกกระชากออกอย่างมุทะลุ

สีหน้าของหญิงสาวผู้งดงามพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที

(จบแล้ว)