บทที่ 506 - ยักษ์กระดูกไททัน

บทที่ 506 - ยักษ์กระดูกไททัน

“จังหวะนี้แหละ!”

ร่างจริงเพียงหนึ่งเดียวของฟลอเรสเลย์ปรากฏโฉมกลางอากาศ แววตาของคลอโนสเป็นประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะแปรสภาพกลายเป็นลูกไฟสีน้ำเงินพุ่งเข้าจู่โจมทันที

ฉัวะ!

ดาบยักษ์ถูกกุมไว้ด้วยสองมือ เปลวเพลิงที่เย็นยะเยือกโหมกระหน่ำขณะวาดลงมาจากบนสู่ล่าง รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคลอโนส ทว่าวินาทีต่อมาความรู้สึกนั้นก็อันตรธานไปสิ้น

พร้อมกับที่ดาบเพลิงน้ำเงินฟาดลงไป “ฟลอเรสเลย์” ก็ถูกผ่าแยกเป็นสองซีก ทว่าภายในร่างที่แตกสลายกลับไม่ปรากฏหยาดเลือดแม้เพียงหยดเดียว

นี่... ยังคงเป็นเพียงร่างจำแลง!

วูบ!

ในวินาทีนั้นเอง ที่เบื้องหลังของคลอโนส พลังงานลี้ลับสายหนึ่งก็พลันพุ่งทะยานออกมา ก่อนจะทะลวงผ่านหัวไหล่ของเขาไปในพริบตา ทำให้คลอโนสต้องขมวดคิ้วแน่นด้วยความเจ็บปวด

คลอโนสรีบหมุนตัวกลับมาและหรี่ตาลงทันที

ไม่ไกลนัก ฟลอเรสเลย์ลอยตัวอยู่กลางอากาศด้วยใบหน้าที่สงบนิ่ง รอบกายเขามีอีกามายาวนเวียนอยู่หลายตัว ดูราวกับตัวตนของเขาอยู่กึ่งกลางระหว่างความจริงและความลวง

“เมื่อครู่... ก็ยังเป็นร่างจำแลงของเจ้าอีกงั้นหรือ?”

คลอโนสขมวดคิ้วเคร่งเครียด ร่างจำแลงที่ถูกเขาฟันเมื่อครู่นั้นให้ความรู้สึกที่สมจริงอย่างยิ่ง แม้แต่ความผันผวนของมานาและกลิ่นอายก็ยังเหมือนกับร่างจริงเบื้องหน้าไม่มีผิดเพี้ยน

เรื่องนี้สร้างความตกตะลึงให้แก่คลอโนสไม่น้อย

ไม่ได้ประมือกันเพียงไม่กี่สิบปี มนตราลวงตาของฟลอเรสเลย์กลับก้าวหน้าไปถึงขั้นที่น่าพรั่นพรึง จนทำให้ผู้อื่นไม่อาจแยกแยะระหว่างความจริงกับความลวงได้เลย

“คือร่างจำแลง ทว่าก็คือร่างจริงด้วยเช่นกัน”

กลางเวหา ฟลอเรสเลย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ “ขั้นสูงสุดของวิวัฒนาการหมื่นเงา คือการเปลี่ยนผ่านระหว่างความจริงและความลวง ร่างจำแลงทุกร่างล้วนมีตัวตนอยู่จริง ทว่าในขณะเดียวกันก็เป็นเพียงความว่างเปล่าด้วย!”

กล่าวจบ ฟลอเรสเลย์ก็กางแขนออก

ที่เบื้องหลังของเขา ร่างจำแลงทีละร่างพลันผุดขึ้นมาใหม่อีกครั้ง กลิ่นอายและพละกำลังของมานาไม่มีความแตกต่างกันเลยแม้แต่นิดเดียว ราวกับว่าทุกร่างคือร่างจริงทั้งหมด

“การเปลี่ยนผ่านระหว่างความจริงและความลวงงั้นหรือ...”

คลอโนสพึมพำกับตัวเอง แววตาฉายประกายเคร่งเครียด การร่วงหล่นสู่อเวจีและกลายเป็นลิชนั้นมอบพลังอันแข็งแกร่งให้แก่เขา ทว่าในเวลาเดียวกัน ดูเหมือนขอบเขตพลังของฟลอเรสเลย์เองก็ก้าวหน้าไปอีกขั้นเช่นกัน

อีกด้านหนึ่ง กุสตาฟและมังกรกระดูกโลกันตร์ก็ได้เปิดฉากปะทะกันแล้ว

มังกรกระดูกที่ถือกำเนิดขึ้นจากขุมนรก เดิมทีคือมังกรแดงวัยฉกรรจ์ตัวหนึ่ง ทว่าภายหลังถูกคลอโนสสังหารและใช้วิธีการทางมนตราดัดแปลงให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งความตาย

โฮก!

ท่ามกลางเสียงคำรามที่กึกก้อง มังกรกระดูกโลกันตร์กระโดดลงมาจากยอดหอคอยขาว ปีกทั้งสองข้างที่มีความกว้างถึง 100 เมตรนั้นประกอบขึ้นจากซี่โครงกระดูกขาวซีด แม้จะไม่อาจบงการลมและกระแสอากาศได้ ทว่ากลับบินทะยานได้ด้วยอำนาจของอักขระรูนที่สลักไว้บนกระดูก

เปลวเพลิงสีน้ำเงินที่เย็นยะเยือกถูกพ่นออกมา พลังอันเกรี้ยวกราดทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า ทุกหนแห่งที่ลมหายใจมังกรพาดผ่านต่างพากันถูกแช่แข็งจนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง

ณ ที่แห่งนั้น กุสตาฟมีใบหน้าเคร่งขรึม

แม้จะเป็นจอมเวทระดับ 3 ทว่าเนื่องจากกุสตาฟเพิ่งจะเลื่อนระดับมาได้ไม่นานนัก ขอบเขตพลังจึงยังไม่มั่นคงนัก แม้แต่ความสามารถทางมนตราในระดับเดียวกันก็ยังไม่อาจควบคุมได้อย่างสมบูรณ์

“คุกกระดูกนิรันดร์!”

บนฟากฟ้า ลมหายใจมังกรถาโถมเข้ามา กุสตาฟเลือกที่จะใช้มนตราป้องกันอย่างระมัดระวัง เขาเรียกกรงขังกระดูกขนาดมหึมาออกมา เพื่อต้านทานการโจมตีอันทรงพลังของลมหายใจมังกรไว้

คุกกระดูกนิรันดร์เป็นมนตราขั้นสูงที่พัฒนามาจากกรงขังกระดูกขาว โดยจัดอยู่ในระดับวงแหวนที่สอง ความสามารถหลักคือการพันธนาการศัตรู แม้พลังป้องกันจะไม่โดดเด่นนัก แต่ก็เพียงพอจะสกัดกั้นการจู่โจมของมังกรกระดูกไว้ได้

วินาทีต่อมา กุสตาฟก็สะบัดไม้เท้าเวทอีกครั้ง

หมอกพิษอันรุนแรงระเบิดออกมาจากแขนเสื้อ เข้าปกคลุมพื้นที่โดยรอบจนหมดสิ้น พร้อมกับการสลายตัวของคุกกระดูกนิรันดร์

ซี่ ซี่ ซี่!

ลมหายใจมังกรและหมอกพิษมานาเข้าปะทะกันจนเกิดเสียงเดือดพล่าน กุสตาฟวาดไม้เท้าเวทกลางอากาศ พร้อมกับเอ่ยพึมพำมนตราออกมาไม่กี่พยางค์

บนท้องฟ้า หมอกพิษต่างพากันควบแน่นรวมเป็นจุดเดียว

เพียงชั่วครู่ พิษร้ายจำนวนมหาศาลก็รวมตัวกันกลายเป็นกลุ่มเมฆสีดำทมิฬเบื้องบน ดูราวกับสายไหมสีม่วงที่กำลังพองตัวขึ้นเรื่อยๆ และแผ่กลิ่นอายพิษที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

“เมฆามนตรา!”

วินาทีต่อมา กุสตาฟก็ชูไม้เท้าเวทขึ้นสูงและแผดเสียงก้อง มานาในร่างกายพุ่งทะยานขึ้นไปหลอมรวมกับกลุ่มเมฆเบื้องบนในทันที

พรึบ!

ราวกับเป็นการเติมแต้มสุดท้ายให้แก่ภาพวาด มานาที่กุสตาฟปลดปล่อยออกมาดูราวกับจะมอบชีวิตให้แก่กลุ่มเมฆ ทำให้เมฆพิษขนาดยักษ์พลันลืมตาขึ้นมาทันที

“นับว่า... ทำสำเร็จเสียที!”

กุสตาฟถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ก่อนที่แววตาจะฉายประกายแห่งความตื่นเต้น เนื่องจากเพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นจอมเวทระดับสามได้ไม่นาน เขาจึงยังไม่สามารถควบคุมมนตราวงแหวนที่สามบทนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นก่อนจะลงมือร่าย เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะทำสำเร็จหรือไม่

มนตราวงแหวนที่สาม เมฆามนตรา!

นี่คือมนตราประเภทอัญเชิญ ซึ่งเป็นเพียงบทเดียวในระดับวงแหวนที่สามที่เกี่ยวข้องกับพิษซึ่งกากามายามีสะสมไว้ ดังนั้นมันจึงกลายเป็นทางเลือกเดียวของกุสตาฟในการเลื่อนระดับเป็นจอมเวทระดับสาม

ทว่ากุสตาฟกลับพอใจในมนตรานี้เป็นอย่างยิ่ง เพราะเมฆามนตราที่เกิดจากการควบแน่นของมานาและหมอกพิษนั้น ครอบครองพลังรบทัดเทียมกับสิ่งมีชีวิตขั้นที่สามเลยทีเดียว

เปรี้ยง!

พร้อมกับการลืมตาขึ้นของเมฆามนตรา บนร่างที่บวมอืดประดุจยักษ์อ้วนนั้นพลันปรากฏสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยโทสะ ก่อนจะขว้างสายฟ้าฟาดลงมาสายแล้วสายเล่า ถล่มเข้าใส่มังกรกระดูกโลกันตร์อย่างไม่ยั้งมือ

กลางเวหา มังกรกระดูกพยายามบินหลบหลีกไปมา

สายฟ้าที่เมฆามนตราปลดปล่อยออกมานั้น หากวัดตามระดับพลังงาน ทุกครั้งล้วนทัดเทียมกับอานุภาพของมนตราวงแหวนที่ 2 ดังนั้นความเกรี้ยวกราดของมันจึงรุนแรงยิ่งนัก

โฮก!

ในตอนนั้นเอง หลังจากหลบการโจมตีจากสายฟ้าได้ครั้งหนึ่ง มังกรกระดูกก็พลันชูคอยาวขึ้น พลังงานภายในช่องปากดูราวกับจะถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด ก่อนจะพ่นออกมาในวินาทีถัดมาประดุจลำแสงเลเซอร์

ตูม!

ลำแสงพลังงานที่ถูกบีบอัดพุ่งตรงขึ้นสู่ชั้นเมฆ เมฆามนตราไม่อาจหลบหลีกได้พ้น ร่างกายมหึมาจึงถูกทะลวงจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ทว่าบาดแผลนั้นกลับเริ่มมีการเคลื่อนไหวและสมานตัวกลับมาเป็นปกติในเวลาอันรวดเร็ว

“นั่นมันสิ่งมีชีวิตธาตุมานา! เจ้าคนโง่!”

ข้าง ๆ กันนั้น คลอโนสที่กำลังประมือกับฟลอเรสเลย์พลันเอ่ยขัดขึ้น เขาตะคอกใส่ว่า “สังหารผู้ร่ายเวทเสีย แล้วสิ่งมีชีวิตธาตุนั้นจะอันตรธานไปเอง มิเช่นนั้นการโจมตีใด ๆ ก็ไร้ผล มีแต่จะทำให้เสียพลังงานไปเปล่า ๆ เท่านั้น!”

“ห่วงตัวเองก่อนเถิด!”

เสียงของฟลอเรสเลย์ดังขึ้นจากเบื้องหลัง พลังงานลี้ลับนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกมาในทันที ทะลวงผ่านร่างของลิชจนเป็นรูพรุน ก่อนจะค่อย ๆ สมานตัวกลับมาอย่างเชื่องช้า

“รบกับข้า ยังกล้าเสียสมาธิอีกงั้นหรือ?”

น้ำเสียงของฟลอเรสเลย์แฝงไว้ด้วยความไม่พอใจ เขาตวัดไม้เท้าเวทสร้างบาดแผลให้แก่คลอโนสครั้งแล้วครั้งเล่า ทั่วทั้งท้องฟ้าเต็มไปด้วยร่างจำแลงที่ดูเลือนลางของเขา

อีกด้านหนึ่ง มังกรกระดูกโลกันตร์ที่ได้รับคำสั่งจากนายท่าน ก็เลิกสนใจเมฆามนตราและหันมาล็อกเป้าหมายที่กุสตาฟแทน ก่อนจะพ่นเปลวไฟที่เย็นยะเยือกเข้าใส่

ณ ที่แห่งนั้น กุสตาฟวาดไม้เท้าเวท

ท่ามกลางหมอกพิษสีม่วงที่ม้วนตัววนรอบกาย งูยักษ์ขนาดมหึมาตัวหนึ่งพุ่งทะยานออกมาต้านทานการโจมตีจากลมหายใจมังกรไว้ ก่อนจะแตกตัวออกเป็นงูจิ๋วนับพันสาย พุ่งเข้าหาตำแหน่งของมังกรโครงกระดูกแทน

ซ่า!

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง บนท้องฟ้า เมฆามนตราเริ่มโปรยปรายห่าฝนพิษลงมา ปกคลุมผืนแผ่นดินเบื้องล่างจนดินโคลนส่งเสียงเดือดพล่านประดุจถูกกรดกัดกร่อน

“ทนไว้ก่อนนะ กุสตาฟ!”

ไม่ไกลนัก เสียงของคริสติน่าดังแว่วมา จอมเวทหญิงผู้มีเปลวเพลิงลุกโชนไปทั้งตัวผู้นี้ ดูจะเป็นคนที่ผ่อนคลายที่สุดในบรรดาจอมเวทกากามายาทั้ง 3 คน

นางกวัดแกว่งไม้เท้าทับทิมเพลิง เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำแผ่ขยายออกมาประดุจคลื่นยักษ์ ด้วยคุณสมบัติที่ข่มกันตามระดับชั้นแห่งชีวิต ทำให้คริสติน่าสามารถเก็บเกี่ยวชีวิตของกองทัพคนตายได้อย่างง่ายดาย จนรอบกายของนางแทบจะกลายเป็นทะเลอัคคีไปแล้ว

เหล่าทหารโครงกระดูกและซากศพต่างสลายกลายเป็นเถ้าถ่านในกองเพลิง พวกมันเป็นเพียงเบี้ยแนวหน้าที่มาตายเปล่าเท่านั้น จะมีก็เพียงอัศวินแห่งความตายระดับสูงและโครงกระดูกทองคำบางตนที่ยังพอฝืนทนเพลิงอัคคีไว้ได้ ทว่าพวกมันก็ไม่อาจเข้าใกล้คริสติน่าเพื่อจู่โจมได้เลย

ทว่าในตอนนั้นเอง ท่ามกลางกองทัพคนตาย พลันปรากฏแสงสว่างจ้าเจิดจรัสออกมา วินาทีต่อมา พายุทอร์นาโดขนาดยักษ์ก็ก่อตัวขึ้น และเริ่มฉีกกระชากทะเลอัคคีให้ขาดสะบั้น

คริสติน่าขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายแววประหลาดใจ สิ่งมีชีวิตคนตายในกองทัพอมตะส่วนใหญ่มักมีคุณสมบัติธาตุมืด ทว่ากลับมีผู้ที่สามารถใช้มนตราสายลมได้ด้วยอย่างนั้นหรือ

วูบ วูบ วูบ!

พริบตาต่อมา กระสุนพลังงานนับ 100 ลูกพลันพุ่งออกมาจากกองทัพคนตาย ราวกับมีระบบนำวิถีที่ล็อกเป้าหมายมาที่คริสติน่าโดยเฉพาะ

คริสติน่าตวัดไม้เท้าเวท โล่อัคคีพลันผุดขึ้นมาคุ้มกันร่างกาย สกัดกั้นการโจมตีจากกระสุนพลังงานไว้ได้จนหมดสิ้น

ทว่าวินาทีต่อมา จอมเวทหญิงก็ต้องรูม่านตาหดเกร็งทันที

“คลอโนส! เจ้ากล้าดีอย่างไร!”

คริสติน่าจ้องมองไปเบื้องหน้าเขม็ง นางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น แววตาแทบจะพ่นไฟออกมาได้จริงๆ

เบื้องหน้า กองทัพคนตายต่างพากันแยกทางออกจนกลายเป็นถนนสายหนึ่ง

ร่างในชุดคลุมสีดำหลายสิบร่างที่กำไม้เท้าเวทไว้แน่นค่อยๆ ก้าวเดินออกมา ใบหน้าที่แห้งกรังของพวกเขาเต็มไปด้วยสีหน้าที่แข็งทื่อ ดูราวกับกลุ่มศพเดินดินที่ไร้วิญญาณ

ทาสลิช!

พวกมันคือตัวตนที่สวามิภักดิ์ต่อลิช ในสถานการณ์ปกติ ลิชจะใช้พลังอเวจีของตนดัดแปลงเป้าหมายให้กลายเป็นทาสรับใช้ ซึ่งมีคุณสมบัติคล้ายกับหุ่นเชิด

ทาสลิชที่ปรากฏกายขึ้นในกองทัพคนตายยามนี้ แต่ละตนต่างแผ่ความผันผวนของพลังงานที่เหนือกว่าระดับชีวิตขั้นที่ 1 ซึ่งนั่นสื่อว่าเมื่อครั้งที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่นั้น ต่างก็ครอบครองพลังที่ไม่ธรรมดา ทว่าบัดนี้กลับถูกดัดแปลงเป็นทาสลิชไปจนหมดสิ้น

และที่สำคัญที่สุด เพียงแค่มองจากชุดคลุมสีดำที่พวกเขาสวมใส่ ก็เพียงพอจะพิสูจน์ถึงตัวตนในอดีตได้แล้ว

จอมเวท!

กลุ่มจอมเวทที่ถูกคลอโนสดัดแปลงเป็นทาสลิชเหล่านี้ จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากคนจากปราสาทโครงกระดูก ในฐานะหนึ่งในสามองค์กรใหญ่แห่งเขตความมืดนิรันดร์ จอมเวทที่สังกัดอยู่นั้นย่อมมีจำนวนไม่น้อย

แม้ในช่วงศึกชิงพิกัดจะมีการสูญเสียจอมเวทไปมากมาย โดยเฉพาะปราสาทโครงกระดูกที่เป็นฝ่ายบ้าคลั่งที่สุด ทว่าก่อนเริ่มการเดินทางไกล ปราสาทโครงกระดูกก็ยังคงมีจอมเวทอยู่ในสังกัดอีกกว่า 100 ตน

ซึ่งในจำนวนนั้น มีจอมเวทระดับ 2 รวมอยู่ด้วยถึง 7 ตน!

ทว่าบัดนี้ จอมเวททุกคนของปราสาทโครงกระดูกกลับถูกบังคับให้กลายเป็นทาสลิชไปจนหมดสิ้น การกระทำของคลอโนสนั้นถือว่าเสียสติและอำมหิตอย่างยิ่ง จนทำให้คริสติน่าและคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกโกรธแค้นถึงขีดสุด

“เหอะ!”

คลอโนสแค่นเสียงเย็นและเอ่ยเยาะว่า “ปราสาทโครงกระดูกถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของข้า ในเมื่อจอมเวทเหล่านี้ต่างก็อาศัยทรัพยากรของปราสาทโครงกระดูกในการเลื่อนระดับ เช่นนั้นการที่พวกเขาจะต้องมาสละชีวิตเพื่อข้า มันมีสิ่งใดไม่ถูกต้องกันเล่า?”

ใบหน้าของกุสตาฟมืดครึ้มลง ส่วนฟลอเรสเลย์ก็ขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายประกายแห่งจิตสังหาร

คลอโนสถลำลึกสู่ความมืดมิดอย่างสมบูรณ์ หลังจากกลายเป็นลิช เขาก็ถึงกับยอมฉุดรั้งองค์กรปราสาทโครงกระดูกทั้งองค์กรลงเหวไปด้วย ช่างเป็นคนบ้าที่เห็นแก่ตัวอย่างถึงที่สุดจริงๆ

จอมเวท 100 กว่าตนถูกเปลี่ยนเป็นทาสลิช เมื่อรวมกับตัวคลอโนสเอง องค์กรที่สืบทอดมานานนับพันปีในเขตความมืดนิรันดร์แห่งนี้ เห็นได้ชัดว่าได้แปรพักตร์ไปเข้าพวกกับฝ่ายอเวจีโดยสมบูรณ์แล้ว

“ไม่อาจยกโทษให้ได้!”

คริสติน่าพิโรธจัด นางชูไม้เท้าเวทขึ้นสูงทันที แสงสีแดงฉานพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆประดุจเปลวเพลิงที่เข้าเผาผลาญฟากฟ้า

วินาทีต่อมา ห่าฝนอุกกาบาตพลันร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

มนตราวงแหวนที่ 3 นรกเพลิงกัลป์!

มนตราไม้ตายของคริสติน่า และเป็นเพียงบทเดียวในระดับวงแหวนที่ 3 ที่นางครอบครอง พลังงานอันมหาศาลระเบิดออกกลางเวหา ก่อเกิดเป็นภาพเหตุการณ์ประดุจวันสิ้นโลก

ครืน!

อุกกาบาตที่กำลังลุกไหม้ร่วงหล่นลงมาสายแล้วสายเล่า กระแทกลงบนพื้นดินจนเกิดเป็นหลุมยุบขนาดใหญ่ต่อเนื่องกันไป

เปลวเพลิงเข้ากลืนกินผืนแผ่นดิน กองทัพคนตายต่างถูกม่านเพลิงปกคลุม ซากศพที่ถูกเผาไหม้ส่งเสียงแตกปะทุอย่างต่อเนื่อง

เพียงชั่วครู่ สิ่งมีชีวิตคนตายกว่าครึ่งก็ถูกมนตราวงแหวนที่ 3 สังหารสิ้น ใบหน้าของคริสติน่าซีดขาวลงเล็กน้อยพร้อมกับพลังมานาที่สูญเสียไปไม่น้อย

ในเวลาเดียวกัน ท่ามกลางกองทัพคนตาย

ทาสลิช 100 กว่าตนที่อดีตเคยเป็นจอมเวท ต่างพากันแยกย้ายไปยืนตามทิศทางต่างๆ ราวกับเป็นจุดเชื่อมต่อของวงอาคมขนาดยักษ์ และเริ่มเตรียมการร่ายมนตราทันที

คริสติน่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

วินาทีต่อมา ทาสลิชทั้ง 96 ตนก็พากันปักไม้เท้าเวทลงบนพื้นดิน พลังงานเย็นยะเยือกพุ่งทะยานออกมาในพริบตา ก่อตัวเป็นวงเวทมนตราขนาดยักษ์ที่แผ่ซ่านด้วยระดับพลังงานอันน่าพรั่นพรึง

ในพริบตานั้น กองทัพคนตายจำนวนมหาศาลต่างพากันล้มตายลงอีกครั้ง

ร่างของซากศพถูกแผดเผาด้วยเปลวไฟไร้รูปจนกลายเป็นเถ้าถ่าน หัวกะโหลกของทหารโครงกระดูกแตกร้าว เพลิงวิญญาณมอดไหม้หายไป แม้แต่วิญญาณพรายที่ล่องลอยอยู่ยังส่งเสียงหวีดร้องแหลมสูงด้วยความทรมาน

พลังงานเย็นเยียบเริ่มควบแน่นจนกลายเป็นอักขระรูนขนาดมหึมาบนพื้นดิน ก่อนจะไหลบ่ามุ่งหน้าสู่หอคอยกระดูกที่อยู่ไม่ไกลราวกับสายน้ำ

ครืน!

เบื้องหน้า ทั่วทั้งทุ่งราบแผ่นหินจารึกหลุมศพต่างแตกกระจาย ละอองพลังงานวิญญาณพากันบินว่อนมุ่งตรงไปยังจุดเดียว นั่นคือหอคอยที่สร้างขึ้นจากกระดูกขาวนับไม่ถ้วนแห่งนั้น

“นี่มัน...” ใบหน้าของฟลอเรสเลย์ถอดสีลงทันที

คลอโนสแผดเสียงหัวเราะอย่างวิปริต แววตาที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟฉายประกายลึกลับ เขาคำรามก้องว่า “เป็นอย่างไร? นึกไม่ถึงล่ะสิ?”

“ข้ารู้ดีว่าเมื่อตัวตนถูกเปิดเผย ข้าจะต้องเผชิญกับสิ่งใด ดังนั้นย่อมต้องมีการเตรียมการไว้ล่วงหน้า ยักษ์กระดูกไททันตัวนี้แหละ คือไพ่ตายที่ข้าทิ้งไว้เพื่อจัดการกับพวกเจ้าโดยเฉพาะ!”

สิ้นคำกล่าวของเขา หอคอยกระดูกก็เริ่มบิดเบี้ยวรูปทรงทันที

ภายใต้การหลอมรวมของละอองพลังงานวิญญาณ หอคอยขาวพลันแตกสลาย กระดูกสีขาวแต่ละชิ้นลอยเคว้งคว้างกลางอากาศ ก่อนจะพากันบินมารวมตัวกันที่จุดเดียว เพียงชั่วครู่ก็ก่อตัวเป็นร่างของสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ขนาดยักษ์

ยักษ์กระดูกไททัน!

มันคือสิ่งมีชีวิตที่สร้างขึ้นโดยใช้โครงกระดูกของยักษ์ไททันผู้แข็งแกร่งเป็นแกนกลาง ผสมผสานกับกระดูกของสิ่งมีชีวิตอื่นอีกมากมาย และเพาะเลี้ยงขึ้นด้วยกรรมวิธีทางมนตราพิเศษ ไม่เพียงแต่จะมีพละกำลังทางกายภาพอันมหาศาล ทว่ายังเชี่ยวชาญความสามารถทางมนตราด้วย

บนผืนแผ่นดินตกอยู่ในสภาพพินาศย่อยยับลงในทันตา

เพื่อที่จะปลุกยักษ์กระดูกไททันให้ตื่นขึ้น กองทัพคนตายทั้งหมดไม่ว่าจะเป็นทหารโครงกระดูก ดวงวิญญาณ หรือซากศพ ต่างพากันสละชีวิตเพื่อเป็นเครื่องเซ่นสังเวย แม้แต่เหล่าทาสลิชเองก็ต้องสูญเสียมานาจนหมดสิ้นและสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไป

ทว่าหลังจากการจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ยักษ์กระดูกไททันก็ได้ปรากฏกายขึ้นบนแผ่นดินแล้ว ภายในเบ้าตาที่ลึกโหว่นั้นมีเปลวไฟลุกโชนอยู่สองดวง วิญญาณของไททันแผดเผาอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับเสียงคำรามที่กึกก้อง

วินาทีต่อมา ยักษ์กระดูกไททันก็ยกแขนขนาดยักษ์ขึ้น ทหารโครงกระดูกที่สูญเสียเพลิงวิญญาณไปแล้วบนพื้นดินพากันสั่นสะเทือน ก่อนที่กระดูกขาวจะบินขึ้นมารวมตัวกันกลางอากาศ ก่อเกิดเป็นหอกกระดูกขนาดยักษ์ที่มีความยาวหลายสิบเมตรในพริบตา

(จบแล้ว)