บทที่ 505 - ลิช

บทที่ 505 - ลิช

ชายขอบทะเลต้นไม้ทมิฬ

เอนโซส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะขยับความคิดเพียงนิดเพื่อตัดการเชื่อมต่อวิสัยทัศน์กับอีกาเงาในทันที

“แม้จะอยู่ในระดับชีวิตขั้นที่ 3 เหมือนกัน ทว่าเนื้อแท้นั้นกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว”

บนใบหน้าของเอนโซปรากฏรอยยิ้มจางๆ เมื่อครู่นี้กลไกที่เขาทิ้งไว้ในร่างของวินดี้ถูกเปิดใช้งาน

ในยามที่วินดี้เผชิญกับภัยคุกคามถึงชีวิต อีกาสังหารเฮอร์ชี่จึงตื่นขึ้นโดยอัตโนมัติเพื่อเข้าห้ำหั่นกับราชาเซียอี้ติโมส

เอนโซไม่มีความสนใจที่จะเฝ้าดูการต่อสู้ครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย

เพราะผลลัพธ์นั้นถูกกำหนดไว้ตั้งแต่วันแรกแล้ว แม้ทั้งคู่จะเป็นสิ่งมีชีวิตขั้นที่ 3 เหมือนกัน ทว่าแก่นแท้ของอีกาสังหารนั้นแข็งแกร่งกว่าราชาเซียอี้มากนัก

ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับราชาเซียอี้ 10 ตนพร้อมกัน อีกาสังหารก็ยังเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ นับประสาอะไรกับศัตรูเพียงตัวเดียว

“ระบบการวัดระดับยังไม่รัดกุมพอสินะ”

เอนโซส่ายหัวพลางนึกค่อนแคะระบบลำดับพลังของอารยธรรมจอมเวทอยู่ในใจ

ในพหุภพอันกว้างใหญ่ อารยธรรมจอมเวทมีกลไกการแบ่งระดับชีวิตที่เฉพาะตัว ซึ่งแม้จะช่วยให้ระบุระดับของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดได้อย่างรวดเร็ว ทว่าในความเป็นจริงกลับยังไม่แม่นยำนัก

ตัวอย่างเช่นเอนโซในฐานะจอมเวทระดับ 3 ซึ่งดูเหมือนจะอยู่ในระดับเดียวกับราชาเซียอี้

ทว่าหากต้องรบกันจริงๆ จอมเวทระดับ 3 สามารถสังหารราชาเซียอี้ได้ง่ายดายประดุจพลิกฝ่ามือ

และเรื่องนี้ก็เป็นจริงสำหรับจอมเวทระดับ 3 ทุกคน!

นี่คือรากฐานความยิ่งใหญ่ที่อารยธรรมเบื้องหลังมอบให้ ในพหุภพนี้มีเพียง 2 โลกเท่านั้นที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสรรพสิ่ง นั่นคือโลกจอมเวทและโลกอเวจี

จอมเวทและปีศาจที่ก้าวออกมาจาก 2 โลกนี้ การจะไล่ต้อนสิ่งมีชีวิตในระดับเดียวกันจากโลกพื้นเมืองจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

ทว่าในระดับเดียวกันนั้น พละกำลังของปีศาจและจอมเวทอาจจะสูสีกัน ทว่าก็ยังต้องคำนวณถึงปัจจัยด้านสภาพแวดล้อมและแรงรบกวนภายนอกอื่นๆ ด้วย

ตัวอย่างเช่น กฎเกณฑ์พิเศษที่ครอบคลุมอยู่ในแต่ละโลก!

พหุภพอันกว้างใหญ่ โลกสีเขียว

ท่ามกลางทุ่งราบสีหม่นที่หนาวเหน็บและเย็นยะเยือก แผ่นหินหลุมศพนับไม่ถ้วนตั้งเรียงรายประดุจผืนป่าที่ไร้ชีวิต

รอบด้านตกอยู่ในความเงียบสงัดที่น่าพรั่นพรึง เหล่าวิญญาณพรายร่างโปร่งแสงล่องลอยไปมาอย่างไม่มีจุดหมาย นานๆ ครั้งจะมีทหารโครงกระดูกที่มีเพลิงวิญญาณสีเขียวลุกโชนอยู่ในเบ้าตาเดินผ่านมา

ครืน!

เสียงกัมปนาทพลันดังสนั่นขึ้นอย่างกะทันหัน ทำลายความเงียบงันราวป่าช้าของทุ่งสุสานไปจนสิ้น

เปลวเพลิงอันร้อนระอุระเบิดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าประดุจเสาอัคคี นำพามวลความร้อนมหาศาลถาโถมเข้ามา

พริบตานั้น เหล่าดวงวิญญาณโดยรอบพลันคลุ้มคลั่งเดือดพล่าน

ร่างโปร่งแสงนับไม่ถ้วนพากันพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ใจกลางทุ่งราบ พายุเย็นยะเยือกพัดกรรโชกจนแผ่นหินจารึกหลุมศพสั่นสะเทือน

ใต้ผืนดินสีดำปรากฏหัตถ์กระดูกขาวซีดพุ่งทะลุขึ้นมา ทหารโครงกระดูกนับล้านตนต่างพากันปีนป่ายออกจากหลุมศพ

ในขณะเดียวกัน ผืนดินก็พลันพังทลายลงกลายเป็นร่องลึก

หลุมยุบขนาดมหึมาปรากฏขึ้นกลางทุ่งราบ ก่อนที่กองทัพซากศพจะคลานออกมาจากภายใน รวมตัวกันเป็นกองพลผู้ล่วงลับที่ยิ่งใหญ่ และเริ่มเคลื่อนทัพมุ่งหน้าสู่หอคอยที่ตั้งอยู่ใจกลางทุ่งราบทันที

ทุ่งราบหลุมศพ หอคอยขาว

หอคอยที่สร้างขึ้นจากกระดูกขาวนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านค้ำฟ้า บนยอดสูงสุดมีมังกรกระดูกโลกันตร์หมอบนิ่งอยู่ รอบกายมันห้อมล้อมด้วยเปลวอัคคีสีน้ำเงินอันเย็นเยียบ ก่อนจะแหงนหน้าแผดเสียงคำรามสนั่นฟ้า

ที่เบื้องล่างของหอคอยกระดูก ปรากฏเงาร่างของคนหลายคนยืนประจันหน้ากันอยู่

คริสติน่าในสภาพที่มีเปลวเพลิงลุกโชนไปทั่วทั้งร่าง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความโกรธา ดวงตาสีแดงประดุจทับทิมดูราวกับมีกองเพลิงที่แผดเผาอยู่ภายใน

ข้างกายของนาง กุสตาฟยืนอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมถึงขีดสุด

ส่วนฟลอเรสเลย์กำลังลูบแหวนมรกตสีเขียวที่ปลายนิ้ว ใบหน้าฉายแววสะท้อนใจก่อนจะทอดถอนใจออกมาเบาๆ

“เป็นเจ้าจริงๆ สินะ คลอโนส”

ฟลอเรสเลย์รำพึงออกมา แววตาฉายประกายลึกลับที่ยากจะคาดเดา ทว่าใบหน้ากลับเย็นชาประดุจน้ำแข็ง

ที่เบื้องหน้าหอคอยกระดูกนั้นเอง

คลอโนสยืนสงบนิ่งอยู่ภายใต้ชุดคลุมสีดำที่ปิดบังร่างกายมิดชิด เผยให้เห็นเพียงใบหน้าที่แห้งกรังประดุจซากศพ

ดวงตาของเขาดูราวกับเปลวเพลิงสีน้ำเงินที่ลุกโชน แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งความเย็นชาและตายซาก และที่สำคัญคือ กลิ่นอายบนร่างของเขานั้นหาใช่พลังของจอมเวทอีกต่อไป

“ดูท่า... พิกัดของโลกสีเขียว ก็เป็นเจ้าสินะที่ส่งไปให้ปีศาจพันมือน่ะ?” กุสตาฟเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจัง

“ในเมื่อพวกเจ้าเดาออกแล้ว ยังจะมีสิ่งใดให้ต้องถามอีกเล่า?” คลอโนสเอ่ยเยาะด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูแหบพร่า

“เพื่อที่จะเลื่อนระดับเป็นสิ่งมีชีวิตขั้นที่ 4 ถึงกับยอมทอดทิ้งวิถีจอมเวทเพื่อเข้าสู่อ้อมกอดของอเวจี เรื่องนี้มันคุ้มค่าแล้วงั้นหรือ?” ฟลอเรสเลย์เอ่ยถามอย่างแฝงความนัยลึกซึ้ง

“เหอะ!”

คลอโนสแค่นเสียงเย็น แววตาที่ประดุจเพลิงสีน้ำเงินฉายแววมืดมน เขาส่งเสียงคำรามว่า “เก็บท่าทางที่ดูเป็นคนดีจอมปลอมนั่นไปเสียเถิด ฟลอเรสเลย์!”

“พวกเราต่างก็เป็นจอมเวทในยุคสมัยเดียวกัน เหตุใดเจ้าจึงต้องนำหน้าข้าไปก้าวหนึ่งเสมอเล่า?”

“ตอนเลื่อนระดับเป็นจอมเวทระดับ 3 ก็เป็นเช่นนี้ หรือตอนเลื่อนเป็นระดับ 4 ก็ยังจะเป็นเช่นเดิมอีกหรือ? ข้าไม่มีวันยอมพ่ายแพ้แก่เจ้าไปตลอดชีวิตหรอกนะ!”

ในตอนนั้นเอง คริสติน่าก็กระแทกไม้เท้าผลึกอัคคีลงบนพื้นอย่างรุนแรง

“อย่าไปเสียเวลากับมันเลย ฆ่ามันทิ้งเสีย!”

คริสติน่าแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นที่ปะทุออกมาประดุจภูเขาไฟ นางเอ่ยด้วยความอาฆาตว่า “ข้าจะกระชากวิญญาณของมันออกมา และโยนเข้าไปในเปลวเพลิงเพื่อแผดเผามันหมื่นปี เพื่อล้างแค้นให้แก่จอมเวทมิเชล!”

สิ้นคำกล่าว คริสติน่าก็แปรสภาพกลายเป็นลูกไฟมหึมา พุ่งทะยานเข้าหาคลอโนสทันที

กุสตาฟขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่วนฟลอเรสเลย์ก็ได้แต่แสดงสีหน้าจนใจออกมา

ทว่าที่ฝั่งตรงข้าม คลอโนสกลับแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน

“นังผู้หญิงที่โง่เขลาและหยาบกระด้าง!”

คลอโนสสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกระชากชุดคลุมสีดำที่ห่อหุ้มร่างกายออก เผยให้เห็นร่างกายที่เหี่ยวแห้งจนติดกระดูก ตามซอกกระดูกมีเปลวไฟสีน้ำเงินพันวนอยู่ แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายและความโกลาหล

“จงมาเห็นความยิ่งใหญ่นี้เสียเถิด!”

ดวงตาของคลอโนสฉายแววเหี้ยมเกรียม เขาล้วงมือเข้าไปในช่องท้องและชักดาบยักษ์สีน้ำเงินออกมา เปลวเพลิงที่เย็นยะเยือกโหมกระหน่ำขณะตวัดดาบลงมาอย่างรุนแรง

ฉัวะ!

คลื่นดาบเพลิงสีน้ำเงินแผ่ขยายออกไป ฉีกกระชากผืนดินจนเกิดร่องลึก คริสติน่าแผดเสียงคำรามพร้อมกับควงไม้เท้าผลึกแดงในมือ มนตราเพลิงร่ายรำแปรสภาพเป็นมังกรไฟเข้าปะทะทันที

ตูม!

เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่น เปลวเพลิงสีน้ำเงินและสีแดงเข้าห้ำหั่นกัน ความเย็นและความร้อนเข้าปะทะจนเกิดแรงกระแทกมหาศาล คริสติน่าใบหน้าถอดสี ร่างของนางถูกแรงปะทะซัดจนต้องถอยรั้งไปหลายก้าว

คลอโนสเผยรอยยิ้มเย็นเยียบ ก่อนจะตวัดดาบยักษ์สีน้ำเงินเข้าใส่อีกครั้ง

กุสตาฟขมวดคิ้วแน่นและสะบัดไม้เท้าเวทเบาๆ

ครืน!

หนามกระดูกสีขาวนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้ดิน เกี่ยวพันและซ้อนทับกันจนกลายเป็นกำแพงกระดูกอันหนาแน่น ต้านทานการจู่โจมจากคลื่นดาบไว้ได้ทันท่วงที

“เป็นไปได้อย่างไรกัน?”

คริสติน่าที่ตั้งหลักได้แล้วมีใบหน้าซีดขาวลงเล็กน้อย ระดับพลังงานที่คลอโนสแสดงออกมาในการจู่โจมเมื่อครู่นั้น รุนแรงจนเหนือกว่าที่นางจะจินตนาการไว้มากนัก

“ที่แท้... เจ้าก็สละตัวตนของจอมเวทไปแล้วสินะ!”

ในตอนนั้นเอง ฟลอเรสเลย์ดูเหมือนจะมองเห็นความผิดปกติในตัวของคลอโนส เขาขมวดคิ้วแน่นขณะที่แววตาทวีความเคร่งเครียดมากขึ้น

“เพื่อที่จะได้รับพละกำลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม การต้องจ่ายค่าตอบแทนเพียงเล็กน้อยจะเป็นไรไปเล่า?”

คลอโนสปักดาบยักษ์สีน้ำเงินลงบนพื้น รอบกายเขามีเปลวเพลิงสีน้ำเงินลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางเปลวไฟอันเยือกเย็น คลอโนสแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด รอยยิ้มบิดเบี้ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหี้ยมเกรียม

“ลิช!” กุสตาฟเอ่ยออกมาด้วยเสียงต่ำ

ในยามที่จอมเวทผู้หนึ่งร่วงหล่นสู่ความมืดมิดของอเวจีอย่างสมบูรณ์ และผลึกมานาที่เป็นรากฐานของพลังถูกกัดกร่อนด้วยอำนาจของปีศาจ เนื้อแท้ของจอมเวทผู้นั้นย่อมเกิดการเปลี่ยนแปลงไป

ลิช!

มันคือรูปแบบชีวิตที่เกิดจากการที่จอมเวทแปรพักตร์ไปอยู่ฝ่ายอเวจี พวกเขาไม่เพียงรักษาความสามารถทางมนตราไว้ได้เท่านั้น ทว่ายังครอบครองพละกำลังอเวจีอันชั่วร้าย และมีคุณสมบัติของสิ่งมีชีวิตที่เป็นอมตะ

ฟลอเรสเลย์ขมวดคิ้วเคร่งเครียด เดิมทีเขาสันนิษฐานเพียงว่าคลอโนสแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับอเวจี ทว่าเขากลับคิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะถลำลึกจนกลายเป็นลิชไปเสียแล้ว และเมื่อดูจากกลิ่นอายที่หนาแน่นนั้น อีกฝ่ายดูจะขาดเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวขึ้นสู่ระดับราชันลิชในตำนาน

“คลอโนส! เจ้าคนวิปลาส!”

ณ ที่แห่งนั้น คริสติน่าจ้องมองด้วยแววตาลุกโชนด้วยโทสะ นางคำรามว่า “เพื่อที่จะได้พลังของอเวจี ถึงกับยอมสละตัวตนของจอมเวทไปจนสิ้น เจ้าไม่เกรงกลัวต่อบทลงทัณฑ์จากกฎเกณฑ์ของโลกจอมเวทเลยงั้นหรือ?”

โลกอเวจีและโลกจอมเวท ในฐานะสองอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพหุภพ ย่อมต้องเป็นศัตรูกันมาแต่กำเนิด ความสัมพันธ์เช่นนี้เริ่มต้นมาตั้งแต่ยุคสมัยที่ทวยเทพยังปกครองโลก และดำรงต่อเนื่องมาตลอดทั้งสามยุคสมัย

กฎเกณฑ์และเจตจำนงของโลกจอมเวทนั้น แปรสภาพมาจากเจตจำนงของปฐมจอมเวทโอซีคัส ดังนั้นจึงมีความเกลียดชังต่ออเวจีอย่างที่สุด หากพบว่าจอมเวทผู้ใดร่วงหล่นจนกลายเป็นลิช กฎเกณฑ์ย่อมต้องประทานสายฟ้าฟาดลงทัณฑ์ทันที!

“เหอะ! ข้าย่อมรู้ดีถึงอานุภาพของกฎเกณฑ์นั้น!”

คลอโนสมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาเอ่ยเยาะว่า “ทว่า ในเมื่อข้าเลือกที่จะเป็นลิช ข้าย่อมต้องเตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว บทลงทัณฑ์จากเจตจำนงของปฐมจอมเวทจะทำอะไรข้าได้กันเล่า?”

“อย่างมากที่สุด ในอนาคตข้าก็แค่ไม่เหยียบย่างกลับเข้าไปในโลกจอมเวทอีกเลยก็สิ้นเรื่อง!”

คริสติน่าขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น

การต่อสู้ระหว่างอารยธรรมจอมเวทและโลกอเวจีนั้นดำเนินมาอย่างยาวนาน จอมเวททุกคนต่างก็มีความเกลียดชังต่อปีศาจและอเวจีฝังรากลึก การกระทำที่ทรยศต่อเผ่าพันธุ์ของคลอโนสจึงเป็นสิ่งที่น่าอัปยศที่สุดในสายตาของนาง

“พูดไปก็ไร้ประโยชน์!”

ในตอนนั้นเอง คลอโนสก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง เขายกแขนทั้งสองข้างที่พันวนด้วยเปลวเพลิงขึ้นมา ก่อนจะแผดเสียงคำรามก้องว่า

“จงรบเสียเถิด กองทัพคนตายของข้า!”

สิ้นคำกล่าวของเขา มังกรกระดูกโลกันตร์ที่หมอบอยู่บนยอดหอคอยขาวก็พลันแผดเสียงคำรามออกมาเช่นกัน มันอ้าปากที่น่าสยดสยองพ่นเปลวไฟสีขาวที่เย็นยะเยือกขึ้นสู่ท้องฟ้า

ซ่า!

บนฟากฟ้า เปลวไฟสีขาวที่เกิดจากลมหายใจมังกรแปรสภาพเป็นห่าฝนอัคคีที่ร่วงหล่นลงมา เข้าปกคลุมทั่วทั้งทุ่งราบหลุมศพไปจนสิ้น

วินาทีต่อมา ผืนแผ่นดินก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ทหารโครงกระดูก ซากศพ และดวงวิญญาณนับล้านตนพากันรวมตัวกันเป็นกองพลอมตะ มุ่งหน้าเข้าหาพวกของฟลอเรสเลย์อย่างบ้าคลั่ง

“กองทัพคนตายพวกนี้ ข้าจะจัดการเอง!”

ณ ที่แห่งนั้น คริสติน่าจ้องมองไปยังกองพลอมตะที่ถาโถมเข้ามา ก่อนจะเอ่ยออกมาเสียงเข้ม

สถานการณ์ในยามนี้ สงครามย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป

เพื่อที่จะกวาดล้างผู้ทรยศของพันธมิตรจอมเวท ฟลอเรสเลย์ถึงกับยอมออกจากป่าชำระล้างและวางแผนล่อให้คลอโนสปรากฏตัวออกมา ทั้งยังพาคริสติน่าและกุสตาฟมาร่วมศึกในครั้งนี้ด้วย

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มังกรกระดูกโลกันตร์ตัวนั้นก็ฝากให้ข้าจัดการเถิดครับ!” เมื่อเห็นคริสติน่ารับหน้าที่ไปแล้ว กุสตาฟจึงเบนสายตาไปที่ยอดหอคอยขาวแทน

ในบรรดาจอมเวทของกากามายาทั้งสามคนที่อยู่ที่นี่ ฟลอเรสเลย์ย่อมเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไร้ข้อกังขา ดังนั้นตัวตนเดียวที่คู่ควรจะประมือกับคลอโนสที่กลายเป็นลิชไปแล้ว จึงมีเพียงเขาผู้เดียวเท่านั้น

“เข้ามาเลย! ฟลอเรสเลย์!”

ในตอนนั้นเอง คลอโนสที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ชักดาบยักษ์ขึ้นมาจากพื้น แววตาของเขาลุกโชนประดุจเพลิงสีน้ำเงิน เขาคำรามก้องด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ว่า

“หลายร้อยปีมานี้ ข้าเป็นฝ่ายพ่ายแพ้แก่เจ้ามาโดยตลอด!”

“ในวันนี้ ข้าจะแสดงให้เจ้าได้เห็น ว่าในยามที่ข้าครอบครองพละกำลังจากอเวจีแล้ว เจ้าจะเอาปัญญาที่ไหนมาต่อกรกับข้าได้อีก!”

กล่าวจบ คลอโนสก็ชูดาบยักษ์ขึ้นสูง

พลังงานที่โกลาหลและเต็มไปด้วยกลิ่นอายอเวจีระเบิดออกมาจากร่างกาย แผ่ขยายออกไปรอบตัวประดุจคลื่นทะเลที่เย็นยะเยือก ก่อตัวเป็นรัศมีพลังอันน่าพรั่นพรึง

ฟลอเรสเลย์มีใบหน้าสงบนิ่ง

เมื่อเห็นคลอโนสปลดปล่อยพละกำลังอเวจีออกมา เขาก็ค่อยๆ ชูไม้เท้าเวทขึ้น พร้อมกับร่ายมนตราป้องกันให้แก่ตนเองในทันที

ทว่า ในวินาทีนั้นเอง

พร้อมกับการระเบิดพลังงานของคลอโนส บนฟากฟ้าพลันปรากฏรอยแยกมิติฉีกออก หัตถ์ยักษ์ที่ควบแน่นจากพลังงานสีดำทมิฬพุ่งออกมาจากรอยแยก และตรงเข้าตะปบใส่ฟลอเรสเลย์อย่างรุนแรง

หัตถ์มารอเวจี!

ครืน!

ท่ามกลางเสียงกัมปนาทที่สนั่นหวั่นไหว ฟลอเรสเลย์ที่ยืนอยู่ที่เดิมถูกหัตถ์มารยักษ์ซัดเข้าอย่างจัง ม่านพลังป้องกันรอบตัวแตกสลายไปในพริบตา ร่างของเขาดูราวกับจะถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด

ไม่ไกลนัก คลอโนสแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน

“เก็บเล่ห์เหลี่ยมที่น่าขันนั่นไปเสียเถิด ฟลอเรสเลย์” คลอโนสกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย แววตาที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อสัมผัสถึงตำแหน่งที่แท้จริงของฟลอเรสเลย์

บนพื้นดิน หัตถ์มารยักษ์สลายกลายเป็นพลังงานจางหายไป

ภายใต้รอยฝ่ามือขนาดยักษ์นั้น กลับไม่ปรากฏรอยเลือดแม้เพียงหยดเดียว แม้แต่ละอองพลังงานที่หลงเหลือไว้ก็เบาบางจนแทบสัมผัสไม่ได้

พรึบ!

กลางเวหา อีกามายานับไม่ถ้วนปรากฏตัวขึ้น ก่อนจะบินมารวมตัวกันที่จุดหนึ่ง ก่อร่างสร้างเป็นฟลอเรสเลย์ขึ้นมาใหม่ ในมือกำไม้เท้าอีกามายาอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจไว้แน่น

มนตราอีกามายา!

ความสามารถที่เป็นดั่งเครื่องหมายการค้าของผู้นำกากามายาทุกรุ่น ซึ่งฟลอเรสเลย์ย่อมต้องเชี่ยวชาญเป็นที่สุด หลังจากควบแน่นร่างจริงกลางอากาศแล้ว เขาก็เอ่ยพึมพำมนตราออกมาไม่กี่คำ ร่างของเขาก็พลันเลือนรางลงทันที

วินาทีต่อมา บรรยากาศกลางท้องฟ้าก็พลันสั่นสะเทือน

ฟลอเรสเลย์ที่เคยมีเพียงหนึ่งเดียว กลับแยกตัวออกมาเป็นร่างแฝดนับร้อยตน แต่ละร่างต่างมีรูปลักษณ์ที่เหมือนกันทุกประการ แม้แต่ความผันผวนของพลังงานมานาก็ยังทัดเทียมกันจนแยกไม่ออก

คลอโนสขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทว่าเขาก็ไม่ได้หยุดมือและเปิดฉากจู่โจมทันที หลังจากแปรสภาพร่างกายเป็นลิช ความสามารถทางมนตราของคลอโนสดูจะถดถอยลงไปบ้าง ไม้เท้าเวทที่เป็นสัญลักษณ์ของจอมเวทจึงถูกแทนที่ด้วยดาบยักษ์เพลิงน้ำเงินแทน

ฉัวะ!

ดาบยักษ์สีน้ำเงินนิรนามกวัดแกว่งอยู่ในมือของคลอโนส คลื่นดาบที่แปรสภาพเป็นเปลวเพลิงพุ่งเข้าใส่ร่างจำแลงกลางอากาศอย่างไม่หยุดหย่อน ทว่าทุกการจู่โจมกลับพลาดเป้าไปเสียหมด จนไม่อาจระบุตำแหน่งร่างจริงได้เลย

“ฟลอเรสเลย์! เจ้ายังคงเจ้าเล่ห์ไม่เปลี่ยนเลยนะ!”

หลังจากจู่โจมพลาดไปหลายครั้ง คลอโนสก็แผดเสียงคำรามออกมา ด้วยคุณสมบัติพิเศษของวิชาทำสมาธิระดับสูงอย่างวิวัฒนาการหมื่นเงา ทำให้ฟลอเรสเลย์ครอบครองความสามารถในการเปลี่ยนแปลงที่ไร้ขีดจำกัด จัดเป็นจอมเวทสายมนตราลวงตาโดยแท้

ก่อนที่คลอโนสจะกลายเป็นลิช เขาเคยประมือกับฟลอเรสเลย์มานับสิบครั้งแล้ว จึงล่วงรู้ถึงรูปแบบการต่อสู้อีกฝ่ายเป็นอย่างดี อีกฝ่ายมักจะใช้มนตราลวงตาผลาญพลังของศัตรูก่อนเสมอ แล้วจึงค่อยลงมือปลิดชีพในดาบเดียว

“มนตราลวงตาของเจ้า ช่างน่ารำคาญเสียจริง!”

ทันใดนั้น คลอโนสก็หยุดการเคลื่อนไหวกลางอากาศ เขาปล่อยมือจากดาบยักษ์และปล่อยให้มันลอยละล่องอยู่ข้างกาย ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็นว่า “ทว่า เวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ ใช่ว่าข้าจะไม่มีการพัฒนาเสียเมื่อไหร่!”

กล่าวจบ คลอโนสก็แผดเสียงคำรามต่ำออกมา

พลังงานที่เย็นเยียบดุจเพลิงสีน้ำเงินระเบิดออกเป็นระลอกคลื่นในชั่วพริบตา ก่อนจะแผ่ขยายออกไปโดยรอบดุจมหาคลื่นยักษ์ในมหาสมุทร เข้าปกคลุมพื้นที่ทั่วบริเวณจนหมดสิ้น

กลางเวหา ร่างจำแลงแต่ละร่างที่ถูกระลอกคลื่นพลังสีน้ำเงินซัดเข้าใส่ ต่างพากันสลายหายไปกลายเป็นความว่างเปล่าจนสิ้น จนเหลือเพียงร่างจริงของฟลอเรสเลย์ที่ส่งเสียงครางในลำคอเบาๆ และจำต้องถอยรั้งไปหลายก้าว

(จบแล้ว)