บทที่ 49 - วางหมากซ่อนเร้น ไส้ศึกคนแรก

บทที่ 49 - วางหมากซ่อนเร้น ไส้ศึกคนแรก

"หมายความว่าอย่างไร"

แววตาของนาจาแปรเปลี่ยนเป็นเต็มเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิตในพริบตา

ความคับแค้นใจของคนทำงานหนักคล้ายกับปะทุขึ้นมาอีกครั้ง เขาพร้อมที่จะลงมือปลิดชีพราชาวานรหยูหรงได้ทุกเมื่อ

โจวเฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาพลิกข้อมือ ท่ามกลางความเลือนรางคล้ายกับมีปราณสังหารแผ่ซ่านออกมา

ข่มขู่ หรือว่าอยากจะยอมจำนนจริงๆ

"พวกท่านสามารถวางหมากซ่อนเร้นไว้บนตัวข้า เพื่อตรวจสอบดูว่าสิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริงหรือไม่ และเพื่อดูว่าเงินซื้อชีวิตของข้ามีมากพอหรือไม่"

ราชาวานรหยูหรงเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา มันขี้เกียจพูดพร่ำทำเพลง จึงเล่าต้นสายปลายเหตุออกมาโดยตรง

"เมื่อห้าปีก่อน"

"แม่ทัพสังหารปีศาจเคยสังหารสัตว์ประหลาดไปตนหนึ่ง สัตว์ประหลาดตนนั้นมีวิธีการพิเศษ สามารถจำแลงกายได้สารพัดรูปแบบ"

"ก่อนตาย สัตว์ประหลาดตนนั้นเคยแฝงตัวเข้าไปในนิกายตะวันตก และได้ล่วงรู้ความลับสุดยอดเรื่องหนึ่ง ว่ากันว่านิกายตะวันตกร่วมมือกับแดนสวรรค์ วางแผนที่จะเปิดฉากมหาภัยพิบัติขึ้นอีกครั้ง"

"มหาภัยพิบัติในครั้งนี้ ถูกกำหนดโดยนักบุญสองท่านแห่งนิกายตะวันตก"

"มีปราชญ์ปีศาจสองตนตื่นจากการหลับใหลเพราะเรื่องนี้ พวกเขาออกคำสั่งให้พวกราชาปีศาจอย่างพวกเราลงมือสร้างความวุ่นวาย เพื่อดึงกึ่งนักบุญตนอื่นให้ลงมาพัวพัน และลองดูว่าจะสามารถขัดขวางมหาภัยพิบัติแห่งฟ้าดินในครั้งนี้ได้หรือไม่"

"ความวุ่นวายในตอนนี้ เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

ราชาวานรหยูหรงเน้นย้ำทีละคำ สิ่งที่เผยออกมาจากคำพูดของมัน กลับทำให้สีหน้าของนาจาและโจวเฉินค่อยๆ คลายความกังวลลง

รากฐานของพวกเขาทั้งสองคนนั้นลึกล้ำยิ่งนัก ต่างก็เป็นศิษย์ในสำนักของนักบุญ และต่างก็รู้เรื่องราวของซุนหงอคงเป็นอย่างดี

โดยเฉพาะโจวเฉิน

เขายิ่งรู้ดีว่าในอนาคตซุนหงอคงจะต้องเผชิญกับความยากลำบากอันใดบ้าง

มหาปราชญ์ผู้เสมอฟ้าที่ทุกคนรู้จักกันดี หากมองจากบางมุมแล้ว ก็เป็นเพียงแค่หุ่นเชิดตัวหนึ่งเท่านั้น

"เอาล่ะ ไม่ต้องพูดแล้ว"

โจวเฉินฟังจนจบก็เอ่ยขัดจังหวะราชาวานรหยูหรงทันที ก่อนจะเอ่ยถาม

"เจ้ายินดีจะให้วางหมากซ่อนเร้นไว้บนตัวหรือไม่"

"หากเจ้ายินดี ตอนนี้ก็สามารถจากไปได้เลย ข้าจะไม่ขัดขวาง"

ราชาวานรหยูหรงมีความจริงใจอย่างแท้จริง

คำพูดของมันไม่ได้สลักสำคัญอันใดต่อโจวเฉินและนาจา แต่สำหรับเผ่าปีศาจอย่างพวกมันแล้ว นี่ถือเป็นข่าวสารที่สมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น

โจวเฉินเองก็มีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้างเช่นกัน

ในอนาคต ไม่ว่าจะเป็นราชาปีศาจเจียวหมัวหวังหรือราชาวานรหยูหรง ต่างก็เป็นพี่น้องร่วมสาบานของซุนหงอคง

แม้ว่าพี่น้องร่วมสาบานเหล่านี้จะไม่ค่อยน่าเชื่อถือและมีปัญหามากมาย ทว่าสำหรับซุนหงอคงแล้ว พวกเขาก็ยังถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง หากเป็นไปได้ก็ควรจะเก็บพวกเขาไว้ให้ซุนหงอคง

การสังหารราชาปีศาจเจียวหมัวหวังถือเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายไปแล้ว หากสังหารราชาวานรหยูหรงไปอีกตน ในอนาคตก็ไม่รู้ว่าเจ็ดมหาปราชญ์จะยังรวบรวมคนได้ครบหรือไม่

"ย่อมยินดี"

"แต่ขอพูดไว้ก่อนนะ ข่าวสารใดที่ข้าไม่อาจล่วงรู้ได้ ข้าก็ไม่อาจไปสืบเสาะมาให้ได้จริงๆ"

"เรื่องพวกนี้ เจ้าก็ต้องระวังไว้ด้วยล่ะ"

ราชาวานรหยูหรงยักไหล่

ล้วนเป็นการเปิดเผยความลับทั้งสิ้น

มันไม่เชื่อหรอกว่าราชาปีศาจตนอื่นจะไม่มีแอบทำเรื่องส่วนตัว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้

เช่นนั้นก็มาประลองกันดูว่าใครจะเปิดเผยความลับได้เร็วกว่าและมากกว่ากัน

โจวเฉินไม่ลังเล เขาดีดนิ้วเบาๆ ปราณสังหารสายหนึ่งก็มุดเข้าไปในร่างกายของราชาวานรหยูหรง มันหยั่งรากลึกลงไปในส่วนลึกของตันเถียน จนท้ายที่สุดก็ไม่อาจสัมผัสถึงมันได้อีกเลย

ภายในดวงตาของราชาวานรหยูหรงมีความหวาดระแวงพาดผ่าน มันยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ได้ยินโจวเฉินเอ่ยขึ้นมาว่า

"ปราณสังหารที่ข้าทิ้งไว้ในตัวเจ้า มากพอที่จะทำลายการบำเพ็ญเพียรนับพันปีของเจ้าให้พังทลายลงได้ในพริบตา มันแตกต่างจากสิ่งที่อยู่ในตัวราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง หากปราณสังหารที่ซ่อนอยู่ในตันเถียนของเจ้าเกิดปะทุขึ้นมาเมื่อใด"

"พลังการบำเพ็ญเพียรของเจ้า ก็จะมลายหายไปจนหมดสิ้น"

"เมื่อถึงตอนนั้น ร่างกายของเจ้าจะระเบิดตัวเองโดยไม่อาจควบคุมได้ และราชาปีศาจที่อยู่รอบกายเจ้าก็ไม่อาจหนีรอดไปได้เช่นกัน"

ช่างเป็นวิธีการที่เหี้ยมโหดนัก

วิธีการเช่นนี้ ไม่ค่อยเหมือนรูปแบบของเซียนบนแดนสวรรค์เลยนะ

คราวนี้ แม้แต่นาจาเองก็ยังต้องมองโจวเฉินด้วยความประหลาดใจและลอบกลืนน้ำลาย

สิ่งที่เรียกว่าปราณสังหาร

ยังสามารถนำมาเล่นแบบนี้ได้อีกหรือ

"เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าข้าทรยศหรือไม่"

ราชาวานรหยูหรงแค่นเสียงเย็นชา

โจวเฉินเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ตอบ เขาปรายตามองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง

ในเสี้ยววินาทีต่อมา ภายในใจของราชาวานรหยูหรงก็หนาวเหน็บราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง มันสัมผัสได้ว่าปราณสังหารภายในร่างกายกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไอ้บ้าคนนี้ มันไม่ได้คิดจะใช้งานข้าดีๆ เลย มันแค่อยากให้ข้าตาย

คำพูดเหล่านี้ เมื่อดังออกมาจากปากของโจวเฉิน ก็ทำเอาใบหน้าของราชาวานรหยูหรงถึงกับแข็งค้าง

มันกำลังคิดอะไร โจวเฉินรู้ได้อย่างไร

หรือว่าวิชานี้ ยังมีความสามารถในการแอบดูความคิดในใจของผู้อื่นด้วย

"จบสิ้นแล้ว ดันเข้ามาในถ้ำเสือเสียแล้ว"

โจวเฉินหัวเราะเบาๆ แล้วทวนประโยคในใจของมันขึ้นมาอีกครั้ง

ในเวลานี้ ราชาวานรหยูหรงหุบปากเงียบสนิท

ยอมศิโรราบอย่างแท้จริง

"วางใจเถอะ ข้าจะไม่ใช้วิธีนี้มาคอยจับตาดูเจ้าตลอดเวลาหรอก มีเพียงบางเวลาเท่านั้นที่เจ้าจะถูกคุกคาม"

"จำเอาไว้ ผู้ที่เจ้าต้องเชื่อฟังไม่ใช่แดนสวรรค์ เวลาเจอคนของแดนสวรรค์ก็ไม่ต้องไปเกรงกลัว สิ่งที่เจ้าต้องทำก็มีเพียงแค่เชื่อฟังคำสั่งของข้าและนาจาก็พอ"

โจวเฉินเอ่ยเสริม

หมากซ่อนเร้นที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ จะยอมยกให้ห้าวเทียนได้อย่างไร

แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะยังไม่ได้แตกหักกันอย่างเป็นทางการ

ทว่าสำหรับโจวเฉินแล้ว

ห้าวเทียนไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นเขาเพียงแค่อยากจะใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ไม่ได้อยากจะตกเป็นหมากของใคร หรือกลายเป็นคนทำงานหนักให้ผู้อื่นเลยสักนิด

ราชาวานรหยูหรงมองโจวเฉินอย่างลึกซึ้ง คล้ายกับนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ มันไม่ได้เอ่ยตอบสิ่งใด ทว่าแววตาของมันได้เกิดการเปลี่ยนแปลงไปแล้ว

"ไปเถอะ"

นาจายอมหลีกทางให้ราชาวานรหยูหรง และปล่อยมันไป

ท้ายที่สุด พวกเขาก็ทำเพียงจ้องมองราชาวานรหยูหรงเดินจากไปจนลับสายตา

"เฮ้อ ปล่อยปลาตัวใหญ่หลุดมือไปเสียแล้ว"

โจวเฉินและนาจาสบตากัน ทั้งสองต่างถอนหายใจออกมาอย่างรู้กันดี

แต่ละคนคว้าชิ้นส่วนร่างของราชาปีศาจเจียวหมัวหวังมาถือไว้คนละส่วน พวกเขาขี่เมฆเหาะเหินมุ่งหน้ากลับสู่แดนสวรรค์ทันที

แดนสวรรค์

ทุกช่วงเวลา มีทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์นับหมื่นพันเดินทางกลับมาและจากไป

กลิ่นอายแห่งความตายและเลือดที่เคร่งขรึม ไม่ได้จางหายไปเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

แม้กระทั่งคุกสวรรค์ ก็ยังเต็มไปด้วยมหาปีศาจที่ถูกคุมขังไว้กว่าครึ่ง และในอีกไม่กี่วันก็จะต้องถูกนำไปประหารชีวิตเป็นจำนวนมาก

"เผ่าปีศาจ ช่างเหิมเกริมยิ่งนัก"

ห้าวเทียนประทับอยู่บนบัลลังก์ พระองค์ทรงแผดเสียงคำรามต่ำ

เวลาเพียงแค่ห้าปี

ความถี่ที่เผ่าปีศาจลอบสังหารเผ่ามนุษย์ กลับเพิ่มขึ้นถึงหลายสิบเท่า

อีกทั้งเผ่ามังกรและเผ่าพันธุ์อื่นๆ ที่เข้าร่วมอยู่ภายใต้การปกครองของแดนสวรรค์มาเนิ่นนาน ก็ยังได้รับผลกระทบ กลายเป็นเป้าหมายในการนำไปทำเป็นอาหารเลือด แม้กระทั่งทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์ก็ยังต้องสูญเสียไปไม่น้อย

มาบัดนี้

ยิ่งมีราชาปีศาจเข้ามาร่วมวงด้วย

ทำเอาพระองค์ทรงพิโรธหนัก แทบอยากจะเข่นฆ่ามหาปีศาจเหล่านี้ให้สิ้นซาก

เทพไท่ไป๋จินซิงยืนอยู่ข้างกายห้าวเทียน เขาก้มหน้าลงและไม่เอ่ยคำใด

เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่ห้าวเทียนทรงพิโรธนั้นคือเรื่องอันใด

องค์เง็กเซียนฮ่องเต้ไม่ได้สนพระทัยหรอกว่าลูกน้องจะตายไปมากน้อยเพียงใด เซียนภายใต้การปกครองของพระองค์นั้นมีมากมายมหาศาล ทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์มีนับล้านนาย ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับปีศาจร้ายนับหมื่นพันก็ยังสามารถเอาชนะได้

สิ่งที่ห้าวเทียนทรงพิโรธอย่างแท้จริง

คือการที่ภายใต้การปกครองของพระองค์ ไม่มีขุนพลที่เก่งกาจอย่างแท้จริง ทำให้ไม่อาจช่วงชิงสิทธิ์ในการออกเสียงจากเหล่าขุนนางของพระองค์เองได้

ในตอนนั้น โจวเฉินไม่ได้ไว้หน้าห้าวเทียนเลย และหลังจากที่ห้าวเทียนทรงตามหามานานถึงห้าปี พระองค์ก็ยังหาตัวแทนไม่ได้เลยสักคน

เรื่องนี้ ช่างยุ่งยากนัก

"รายงานพ่ะย่ะค่ะ"

"แม่ทัพสังหารปีศาจโจวเฉิน และมหาเทพซานถานไห่ฮุ่ยนาจา นำศพของราชาปีศาจเจียวหมัวหวังกลับมายังแดนสวรรค์แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

โจวเฉิน

นาจา

เมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นเคยทั้งสองนี้อีกครั้ง ภายในส่วนลึกของดวงตาห้าวเทียนก็มีประกายความเย็นชาพาดผ่าน พระองค์ทรงโบกพระหัตถ์และตรัสขึ้นว่า

"พาพวกเขาเข้ามา"

"หลายปีมานี้ แม่ทัพสังหารปีศาจของข้าเอาแต่ปิดด่านฝึกฝนมาตลอด ถึงเวลาที่ต้องให้เขาออกโรงบ้างแล้ว"

[จบแล้ว]