บทที่ 50 - ความวุ่นวายในกองปราบปีศาจ

บทที่ 50 - ความวุ่นวายในกองปราบปีศาจ

ท่ามกลางสายตาของเหล่าเซียนในแดนสวรรค์ โจวเฉินและนาจาก้าวเดินฉับๆ เข้ามา เพียงไม่นานก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้าบัลลังก์มังกร ทั้งสองประสานมือโค้งคำนับห้าวเทียนเล็กน้อย

"แม่ทัพสังหารปีศาจโจวเฉิน"

"มหาเทพซานถานไห่ฮุ่ยนาจา ขอถวายบังคมฝ่าบาท"

เบื้องหลังของโจวเฉินและนาจา ยังมีร่างของราชาปีศาจเจียวหมัวหวังที่ถูกสับออกเป็นสองซีกตามมาด้วย กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นอายปีศาจที่แผ่ซ่านออกมา เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นถึงพลังการบำเพ็ญเพียรอันแข็งแกร่งในช่วงที่มันยังมีชีวิตอยู่

ทว่า ในครั้งนี้กลับแตกต่างจากซากศพของราชาปีศาจที่เหล่าเซียนเคยพบเห็นมาอย่างสิ้นเชิง

บนร่างของราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง ยังมีปราณสังหารอันน่าสะพรึงกลัวเพิ่มขึ้นมาอีกสายหนึ่ง ซึ่งนั่นทำให้เหล่าเซียนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงข่าวลือในอดีต

ในตอนนั้น หลังจากที่โจวเฉินห้ำหั่นกับราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง เขาได้ทิ้งหมากซ่อนเร้นไว้บนตัวมัน ซึ่งนั่นทำให้พลังการบำเพ็ญเพียรของราชาปีศาจเจียวหมัวหวังเริ่มถดถอย จนถึงขั้นไม่มีโอกาสทะลวงเข้าสู่ระดับต้าหลัวจินเซียนได้อีกเลย

หรือว่า

ข่าวลือนี้จะเป็นความจริง

"ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท"

ในขณะที่เหล่าเซียนกำลังนิ่งเงียบและครุ่นคิดอยู่นั้น เทพไท่ไป๋จินซิงก็ตะโกนขึ้นมาเสียงดัง เขาประสานมือคารวะห้าวเทียนและเอ่ยขึ้น

"แม่ทัพสังหารปีศาจมีพลังฝีมือเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล สามารถจับกุมและสังหารราชาปีศาจเจียวหมัวหวังลงได้ เป็นการตัดรากถอนโคน ซ้ำยังสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ พลังฝีมือช่างร้ายกาจยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

"หากให้เวลาอีกสักหน่อย"

"อย่าว่าแต่ราชาปีศาจตนนี้เลย ต่อให้เป็นปราชญ์ปีศาจในอดีตเหล่านั้น เขาก็สามารถสังหารได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าน้อยไท่ไป๋จินซิง ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทที่ได้รับขุนพลฝีมือดีมาไว้ในครอบครองพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท"

เซียนสวรรค์จำนวนมากรีบเอ่ยสนับสนุน ภายในใจต่างพากันด่าทอเทพไท่ไป๋จินซิงว่าช่างรู้จักประจบสอพลอเสียจริง

ประโยคนี้ถือเป็นการยกยอองค์เง็กเซียนฮ่องเต้

และยังเป็นการประจบประแจงโจวเฉินไปในตัวด้วย

ทั่วทั้งใต้หล้ามีใครบ้างที่ไม่รู้ว่า ก่อนหน้านี้โจวเฉินจงใจหลบหน้าองค์เง็กเซียนฮ่องเต้ จึงตั้งใจกลับไปฝึกฝนที่เขาฟางชุ่นนานถึงห้าปี หากไม่ใช่เพราะหลบซ่อนต่อไปไม่ไหวแล้ว เขาจะยอมออกมาได้อย่างไร

ห้าวเทียนทรงนิ่งเงียบไม่ตรัสสิ่งใด พระองค์เพียงจดจ้องสายตาไปที่เทพไท่ไป๋จินซิง สายตาที่แฝงไว้ด้วยความจับผิดนั้น ทำเอาเทพไท่ไป๋จินซิงอดไม่ได้ที่จะต้องสูดลมหายใจเข้าลึกอยู่หลายครั้ง

เทพไท่ไป๋จินซิงจะรู้ได้อย่างไร

การที่โจวเฉินยอมออกจากเขา ไม่ใช่เพราะทนรับแรงกดดันไม่ไหว และยิ่งไม่ใช่เพราะคิดได้และยินดีจะรับใช้แดนสวรรค์ หรือรับใช้ห้าวเทียน

เขาเพียงแค่ออกมาเพราะลิงตัวนั้น ได้ลงจากเขาแล้วต่างหาก

ลองนับเวลาดู ลิงตัวนั้นก็น่าจะกลับถึงเขาฮัวกั่วแล้ว และกำลังจะสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นมา

"ตามกฎสวรรค์ การสังหารราชาปีศาจ สมควรได้รับการตบรางวัล"

สุรเสียงของห้าวเทียนดังกังวาน เพียงแค่เอ่ยปากก็ทำให้ทั่วทั้งตำหนักเงียบสงัดลง พระองค์ทรงจับจ้องไปที่โจวเฉินและตรัสเน้นทีละคำ

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แม่ทัพสังหารปีศาจสามารถออกจากหน่วยล่าปีศาจ และเข้าไปประจำการในกองปราบปีศาจได้"

"กองปราบปีศาจ และหน่วยล่าปีศาจ ล้วนอยู่ภายใต้การบัญชาการของเจ้าเพียงผู้เดียว"

"อีกทั้ง"

"เจ้าสามารถเลือกทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์หนึ่งพันนายมาเป็นกองกำลังคุ้มกันได้ เมื่อออกไปปฏิบัติภารกิจ เจ้าสามารถกุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายได้ทั้งหมด"

"โจวเฉิน เจ้าคิดว่ารางวัลของข้านี้ ยุติธรรมดีหรือไม่"

ภายในดวงตาของห้าวเทียนเต็มเปี่ยมไปด้วยความนัยอันลึกล้ำ ทำให้โจวเฉินสัมผัสได้ตามสัญชาตญาณว่าเรื่องนี้อาจจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ตนไม่รู้ หากด่วนตอบรับไป อาจจะเกิดเรื่องที่ไม่คาดคิดขึ้นได้

ทว่าในเวลานี้ เขาไม่มีเหตุผลใดให้ปฏิเสธเลย

ไม่ว่าจะเป็นเพราะอยากจะมุ่งมั่นฝึกฝน เพื่อกอบโกยแต้มบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้น

หรืออาจจะพูดได้ว่า เขาอยากจะช่วยเหลือซุนหงอคงสักครั้ง

เขาก็จำต้องขึ้นไปนั่งในตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดของกองปราบปีศาจแห่งนี้ให้จงได้

แน่นอนว่า

องค์เง็กเซียนฮ่องเต้ผู้เป็นที่เคารพรักของพวกเราก็เคยตรัสเอาไว้

เขาสามารถรับฟังคำสั่งแต่ไม่ยอมให้เรียกใช้พร่ำเพรื่อได้

"การประชุมเช้าในวันนี้จบลงเพียงเท่านี้"

"พวกท่านจงจำเอาไว้ เรื่องการกวาดล้างราชาปีศาจที่สร้างความวุ่นวาย"

"นอกจากนี้ ให้เพิ่มกำลังคนไปยังทวีปบูรพา ห้ามมิให้เกิดความวุ่นวายเช่นในวันนี้ขึ้นอีก และยิ่งไม่อนุญาตให้ราชาปีศาจเหล่านั้นก้าวเท้าเข้ามาในทวีปบูรพาได้แม้แต่ก้าวเดียว"

ห้าวเทียนทรงตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา สิ่งที่ตอบรับกลับมาคือเสียงขานรับที่ดังกระหึ่มอย่างพร้อมเพรียงกัน

"ข้าน้อยจะทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ"

"ห้าวเทียนผู้นี้ ช่างน่าทึ่งจริงๆ"

เมื่อโจวเฉินนึกถึงเหตุการณ์ในตำหนักวันนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า เขาไม่รู้เลยว่าห้าวเทียนกำลังร้อนรนจริงๆ หรือตั้งใจจะใช้เขาเป็นหมากตัวหนึ่ง ถึงขั้นอยากจะผลักดันให้เขาลงสนามจริงๆ

"สหายโจว เจ้าจงวางใจเถิด แม้กองปราบปีศาจจะไม่อาจเทียบกับทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์หนึ่งแสนนายที่ข้ากับท่านพ่อกุมอำนาจอยู่ แต่หน้าที่รับผิดชอบก็ไม่น้อยเลย"

"ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้เจ้ายังสามารถรวบรวมทหารองครักษ์ได้ถึงแปดร้อยนาย เมื่อรวมกับทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์อีกหนึ่งพันนายนี้ พละกำลังก็ไม่ด้อยเลยทีเดียว"

นาจาเอ่ยวิเคราะห์สถานการณ์ให้โจวเฉินฟัง

"เพียงแต่ เจ้าต้องระวังคนในกองปราบปีศาจให้ดีล่ะ"

"ช่วงนี้ พวกเขาออกไปทำภารกิจบ่อยจนเกินไป แต่หลายคน รวมถึงทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์ด้วย ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ผลประโยชน์อันใดกลับมาเลย"

คำพูดนี้ ฟังดูประหลาดนัก

การออกภารกิจบ่อย ย่อมหมายถึงการได้รับผลประโยชน์มาก และเกิดความสูญเสียมากเช่นกัน

แน่นอนว่า สำหรับภารกิจส่วนใหญ่ที่ทหารสวรรค์รับผิดชอบนั้น แทบจะไม่มีอันตรายถึงชีวิตเลย ล้วนแบ่งตามระดับพละกำลังของพวกเขาอย่างชัดเจน แต่หากมันเป็นเรื่องปกติ นาจาก็คงไม่จำเป็นต้องเอ่ยเตือนเป็นพิเศษหรอก

นอกเสียจากว่า

มีใครบางคนใช้กองปราบปีศาจ เพื่อบรรลุเงื่อนไขบางอย่าง หรืออาจถึงขั้นบรรลุข้อตกลงลับๆ กับเผ่าปีศาจ

แม้เรื่องนี้จะเกิดขึ้นได้ยาก

แต่ไม่ว่าจะมองจากมุมใด มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"ข้าเข้าใจแล้ว"

"เพียงแต่ โควตาทหารองครักษ์แปดร้อยนายของข้านั้น ข้ายังไม่อยากนำมาใช้ในตอนนี้"

"หากเป็นเพียงการฝึกฝนทหารเทวดาสักพันสามร้อยนายให้แข็งแกร่ง ก็คงไม่อาจส่งผลกระทบต่อสถานการณ์รบที่ยิ่งใหญ่ได้มากนัก"

โจวเฉินเอ่ยถึงแผนการของตนเอง

"หากมีโอกาส ข้าอยากจะดึงตัวยอดฝีมือสักสองสามคนมาทำงานให้ข้า ราชาวานรหยูหรงอาจเป็นหนึ่งในนั้นก็ได้"

"ร่างกายของมันแข็งแกร่งมาก มีความพลิ้วไหวสูง ไม่ใช่นักพรตทั่วไปจะเทียบได้เลย"

นาจามองโจวเฉินอย่างลึกซึ้ง โดยไม่ได้เอ่ยคำใด

จากดวงตาคู่นั้นของโจวเฉิน เขาไม่ได้เห็นสิ่งอื่นใดเลย นอกจากความทะเยอทะยานอันลึกล้ำสุดหยั่งคาด

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ความทะเยอทะยานที่อยากจะตั้งตนเป็นใหญ่ แต่การที่โจวเฉินต้องการรวบรวมไพ่ตายเหล่านี้ไว้ในมือ ก็บ่งบอกให้เห็นแล้วว่าเขาไม่มีความเชื่อมั่นต่ออนาคต หรือแม้กระทั่งต่อแดนสวรรค์เลย

รวมถึงทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์หนึ่งพันนายนั่นด้วย

ทั้งหมดล้วนเป็นเพียงแค่เครื่องมือ

มีเพียงทหารองครักษ์เท่านั้น

มีเพียงทหารองครักษ์แปดร้อยนายนี้เท่านั้น ที่จะสามารถทำให้กองกำลังในมือของเขาเกิดการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด และถึงขั้นสามารถปกป้องคนที่เขาอยากจะปกป้องได้ในระดับหนึ่ง

"ระวังตัวด้วยล่ะ หากมีเรื่องอันใดก็มาหาข้าได้"

นาจากำชับทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง ก่อนจะปลีกตัวออกจากโจวเฉิน และไปจัดการเรื่องการจัดทัพต่อไป

ส่วนโจวเฉิน

ในที่สุดก็เดินทางมาถึงกองปราบปีศาจ

"แม่ทัพสังหารปีศาจ ท่านมาแล้วหรือขอรับ"

ทันทีที่โจวเฉินมาถึง สีหน้าของเหล่าเซียนที่อยู่ในบริเวณนั้นก็พลันเปลี่ยนไป ในจำนวนนั้นมียอดฝีมือที่ค่อนข้างมีไหวพริบสองคนลุกขึ้นยืน ตั้งใจจะพาโจวเฉินไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมการทำงาน

ทว่า

ในพริบตาที่พวกเขาลุกขึ้นยืน สายตาของโจวเฉินก็ตวัดมองลงไป แรงกดดันอันเลือนรางแผ่ซ่านออกมา ตรึงร่างของพวกเขาไว้กับเก้าอี้ทันที

"ผู้รับผิดชอบอยู่ที่ใด"

"เรียกเขาออกมา"

โจวเฉินเอ่ยอย่างเชื่องช้า ท่าทีอันน่าเกรงขามโดยที่ไม่ต้องแสดงความโกรธเกรี้ยว ทำให้ภายในใจของเหล่ายอดฝีมือในกองปราบปีศาจต่างเกิดความรู้สึกสั่นคลอน

มีทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์หลายนายคล้ายกับสัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติ พวกเขาเริ่มก้าวถอยหลัง ตั้งใจจะหาโอกาสหลบหนีออกไป

"ข้าขอเตือนพวกเจ้า ให้ยืนอยู่กับที่อย่างสงบเสงี่ยม"

"มิเช่นนั้นแล้ว"

"จุดจบก็คงไม่ต่างจากราชาปีศาจเจียวหมัวหวังที่ข้านำกลับมาในวันนี้ ที่ถูกสับเป็นสองซีก"

[จบแล้ว]