บทที่ 48 - ดาบสังหารมังกรเจียวและราชาปีศาจผู้ยอมจำนน

บทที่ 48 - ดาบสังหารมังกรเจียวและราชาปีศาจผู้ยอมจำนน

วารี น้ำแข็ง สายลม

วิชามนตราทั้งสามสายถูกราชาปีศาจเจียวหมัวหวังนำมาใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว

แม้ว่ามันจะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดมาพร้อมกับฟ้าดิน และไม่สามารถควบคุมสัตว์ประหลาดที่มีพลังวิเศษทั้งสามสายนี้ได้ ทว่ามันก็ครอบครองสายเลือดของมังกรแท้เอาไว้

พลังแห่งความหนาวเหน็บแผ่ซ่านออกไป ปิดกั้นเส้นชีพจรทั้งหมดบนร่างของโจวเฉิน ทำให้ความเร็วในการโคจรพลังเวทของเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ท่ามกลางความเลือนรางนั้น ผิวหนังของโจวเฉินเริ่มถูกแช่แข็ง ก่อให้เกิดเป็นเศษน้ำแข็งชิ้นเล็กๆ ค่อยๆ ลุกลามสูงขึ้นไปเรื่อยๆ

"ฟู่"

โจวเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเพียงสูดลมหายใจเข้าและพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด อุณหภูมิบนร่างกายของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าฟาด

ในวินาทีต่อมา น้ำแข็งเหล่านั้นก็แตกกระจายออก ความร้อนระอุที่เกิดจากสายฟ้าแผดเผาถ้ำแห่งนี้จนแทบจะมอดไหม้เป็นจุล

ม่านตาของราชาปีศาจเจียวหมัวหวังหดเกร็ง มันไม่เห็นแม้แต่ความเคลื่อนไหวใดๆ ของโจวเฉิน ทว่ากลับพบว่าอีกฝ่ายได้พุ่งมาอยู่ตรงหน้าเสียแล้ว ทวนยาวถูกกวัดแกว่งแทงทะลุเข้าที่หน้าอกของมันอย่างจัง

"เร็วมาก"

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังตกตะลึงสุดขีด

ก่อนหน้านี้ที่มันเคยปะทะกับโจวเฉิน ในตอนนั้นอีกฝ่ายเพียงแค่อาศัยพรสวรรค์อันไร้เทียมทานในการยื้อการต่อสู้กับมันอย่างยากลำบาก ทว่าในวันนี้ เขากลับสามารถกดดันและโจมตีมันได้อย่างราบคาบ

นี่ไม่ใช่เพราะมันอ่อนแอลง

แต่เป็นเพราะความเร็วในการพัฒนาของโจวเฉินนั้น รวดเร็วจนเกินไปแล้ว

ในสถานการณ์ฉุกเฉิน ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังทำได้เพียงดึงเอาเกล็ดมังกรเจียวมาสร้างเป็นโล่ป้องกัน พลิกข้อมือเปลี่ยนกระแสน้ำให้กลายเป็นดาบ ผสานเข้ากับวิชาควบคุมน้ำแข็ง และเข้าห้ำหั่นกับโจวเฉินอย่างดุเดือด

บนท้องฟ้า

การต่อสู้ระหว่างราชาวานรหยูหรงและนาจาก็ดำเนินมาถึงจุดที่ตึงเครียดที่สุดเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้วราชาวานรหยูหรงก็เป็นเพียงมหาปีศาจตนหนึ่ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนาจา มันทำได้เพียงกัดฟันทนรับการโจมตี บนร่างกายเริ่มปรากฏบาดแผลเพิ่มขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ต่อให้มีกายวัชระอมตะก็ตาม

มันก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะต่อสู้ซึ่งหน้ากับนาจาได้ การที่สามารถยื้อเวลามาได้สักพักหนึ่ง ก็นับว่ามีรากฐานพลังที่ลึกล้ำมากแล้ว

"ถอย ต้องรีบถอย มิเช่นนั้นได้ตกตายอยู่ที่นี่แน่"

ราชาวานรหยูหรงแผดเสียงคำรามลั่นอยู่ภายในใจ ทว่ามันกลับไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่า ผ้าแพรฮุ่นเทียนได้เข้าพันธนาการที่ข้อเท้าของมันเรียบร้อยแล้ว

นาจาออกแรงดึงอย่างหนักหน่วง ก่อนจะเหวี่ยงร่างของมันลงไปยังถ้ำเบื้องล่าง พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทและประกายไฟสาดกระเซ็น ถ้ำของราชาวานรหยูหรงพังทลายลงจนหมดสิ้น กลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง

"เจ้าสมควรตาย"

เมื่อเห็นสภาพของราชาวานรหยูหรง ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังก็รู้ดีว่าหากตนไม่ทุ่มเทสุดกำลังก็คงต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย กระแสน้ำนับหมื่นสายถูกมันควบคุมให้รวมตัวกันเป็นอาวุธนานาชนิด ทหารปีศาจที่ก่อตัวขึ้นจากน้ำแข็งพุดขึ้นมาจากพื้นดินทีละตน

มันเริ่มงัดเอาทุกวิถีทางที่นึกออกออกมาใช้จนหมดสิ้น

พายุคลั่งพัดโหมกระหน่ำอยู่บนท้องฟ้า วิชามนตรานับร้อยชนิดถูกสาดซัดออกมา หวังเพียงเพื่อจะตัดเส้นทางรอดและบดขยี้พลังชีวิตของโจวเฉินให้จงได้

ทว่า โจวเฉินก็เตรียมการมาพร้อมแล้วเช่นกัน

ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีทองอร่าม ทั่วทั้งร่างอัดแน่นไปด้วยปราณสังหารและปราณโลหิต เขาพลิกข้อมือเพียงครั้งเดียวก็ดึงเอาดาบถังที่เคยใช้เป็นอาวุธออกมากระชับไว้ในมือ

ผ่านการหล่อเลี้ยงมานานถึงห้าปีเต็ม

ดาบถังเล่มนี้ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

บนตัวดาบ ปรากฏตัวอักษร "ถังฟาง" สลักเอาไว้ ท่ามกลางความเลือนรางนั้น ปราณสังหารที่แผ่ซ่านออกมาก็รุนแรงถึงขั้นสามารถทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสีได้เลยทีเดียว

ของวิเศษยุคหลังระดับสูง

ขาดอีกเพียงนิดเดียว ก็จะสามารถก้าวล่วงเข้าสู่ระดับของวิเศษแต่กำเนิดระดับสุดยอดได้แล้ว

"วันนี้ ข้าจะใช้ชีวิตของเจ้า มาเป็นเครื่องสังเวยเพื่อเจิมดาบถังฟางเล่มนี้ก็แล้วกัน"

โจวเฉินแค่นเสียงอย่างเย็นชา เขายกดาบถังฟางขึ้นสูง ปราณสังหารนับหมื่นสายถูกควบแน่นรวมกันไว้ภายในดาบ เช่นเดียวกับในตอนที่เคยใช้ปราณสังหารแปรสภาพเป็นลูกศร เพียงแค่มันเริ่มก่อตัวขึ้น ก็ทำให้ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังหน้าถอดสี และสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตายแล้ว

สับมัน

ดาบถังฟางฟาดฟันลงมา ดุจสายฟ้าฟาดนับพันชั่ง มันสะกดข่มราชาปีศาจเจียวหมัวหวังเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เปิดโอกาสให้มันได้แม้แต่จะคิดหลบหนี

ความหวาดกลัวได้แผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูในร่างของราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง มันรู้สึกหวาดหวั่นตามสัญชาตญาณ มันอยากจะหลบหนี ทว่ากลับพบว่ากลิ่นอายพลังของตนเองถูกปิดกั้นไว้อย่างแน่นหนา ไร้ซึ่งหนทางให้หลบหนีโดยสิ้นเชิง

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของราชาวานรหยูหรง

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังที่เมื่อครู่ยังมีชีวิตชีวา และทำท่าราวกับจะสามารถสังหารโจวเฉินลงได้ ในยามนี้กลับร่างหนึ่งทาง หัวไปอีกทางเสียแล้ว

ร่างอันใหญ่โตของมังกรเจียวถูกผ่าออกเป็นสองซีก เลือดมังกรสาดกระเซ็นไปทั่วผืนดิน กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งรุนแรงจนทำให้ร่างของมันต้องสั่นสะท้าน

ตายแล้วงั้นหรือ

ตายไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ

"เจ้า กล้าสังหารมันเลยหรือ"

ราชาวานรหยูหรงจ้องมองโจวเฉินด้วยความไม่อยากจะเชื่อ มันแผดเสียงตะโกนลั่น

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังไม่ใช่มหาปีศาจธรรมดาทั่วไป

มันคือราชาปีศาจที่พลังใกล้เคียงกับระดับต้าหลัวจินเซียน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่ารากฐานพลังของราชาปีศาจเจียวหมัวหวังนั้นแข็งแกร่งเพียงใด ต่อให้มันจะได้รับผลกระทบจากปราณสังหาร อย่างอ่อนแอที่สุดก็ยังเป็นถึงระดับไท่อี้เซียนลี้ลับ

ทว่ากลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของระดับเซียนแท้เนี่ยนะ

"แล้วจะให้ทำเช่นไร" โจวเฉินปรายตามองราชาวานรหยูหรงด้วยสายตาเย็นชา "มันอยากจะฆ่าข้า แล้วข้าจะฆ่ามันไม่ได้หรืออย่างไร"

"ใช้มนุษย์และเผ่ามังกรมาเป็นอาหารเลือด ทำเช่นนี้แล้วจะรอดพ้นจากความตายไปได้อย่างไร"

ภายในใจของราชาวานรหยูหรงหลงเหลือเพียงความหวาดกลัว

ดวงตาของโจวเฉินช่างเยือกเย็นเหลือเกิน เขาลงมือสังหารราชาปีศาจเจียวหมัวหวังได้ง่ายดายราวกับการเชือดไก่ตัวหนึ่ง

แม้ว่าร่างกายของตนจะแข็งแกร่งกว่าราชาปีศาจเจียวหมัวหวังอยู่บ้าง

ทว่าก็ยังห่างไกลจากการเป็นคู่ต่อสู้ของโจวเฉินนัก

ความห่างชั้นระหว่างพวกเขาทั้งสองฝ่ายนั้น เป็นสิ่งที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเลยทีเดียว

"ราชาวานรหยูหรง"

"ในเมื่อเจ้าเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ระหว่างพวกข้าและราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ว่า พวกข้าก็อาจจะลากเจ้าไปสับทิ้งพร้อมกันด้วย"

ทันใดนั้นเอง

เสียงหัวเราะของนาจาก็ดังแว่วเข้ามาในหูของราชาวานรหยูหรง

เขาก้าวเท้ายาวๆ เข้ามา ในเสี้ยววินาทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็ได้ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของราชาวานรหยูหรงเอาไว้แล้ว

พลังต่อสู้ของโจวเฉิน เขาได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว

กายธรรมของโจวเฉิน เข้าใกล้ระดับกายวัชระอมตะเข้าไปทุกทีแล้ว

ในอนาคต ทั้งเขาและหยางเจี่ยนก็คงไม่อาจเทียบชั้นกับโจวเฉินในด้านนี้ได้อย่างแน่นอน

ส่วนวิธีการโจมตีนั้นก็ยิ่งแข็งแกร่งดุดัน ไพ่ตายที่ยังไม่เคยถูกนำมาเปิดเผยจนถึงตอนนี้ ทำให้ภายในใจของนาจารู้ดีว่า โจวเฉินนั้นพัฒนาไปไกลเกินธรรมดา เขาเติบโตขึ้นมากแล้ว

ในครั้งนี้ต่อให้ไม่มีเขานาจามาด้วย

ปล่อยให้โจวเฉินรับมือกับราชาวานรหยูหรงและราชาปีศาจเจียวหมัวหวังเพียงลำพัง

โจวเฉินก็คงจะสามารถเอาตัวรอดออกไปได้อย่างปลอดภัยแน่นอน

ซ้ำยังมีโอกาสสูงมาก ที่จะสามารถสังหารราชาปีศาจเจียวหมัวหวังลงได้อย่างราบคาบ

หากให้เวลาเขาเพิ่มพลังการบำเพ็ญเพียรและก้าวเข้าสู่ระดับเซียนลี้ลับล่ะก็

อย่าว่าแต่ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังเลย

ราชาวานรหยูหรงเองก็ต้องตายเช่นกัน

เผลอๆ อาจจะเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของโจวเฉินไปไม่ได้แม้แต่ชั่วอึดใจเดียวด้วยซ้ำ ต้องยอมตกตายแต่โดยดี

"ว่าอย่างไร มีอะไรอยากจะพูดหรือไม่"

โจวเฉินจ้องมองราชาวานรหยูหรงด้วยรอยยิ้ม

จากคำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของราชาปีศาจเจียวหมัวหวังเมื่อครู่นี้ ก็พอจะเดาออกได้แล้ว

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังน่าจะมอบทรัพยากรให้ราชาวานรหยูหรงไปไม่น้อย เพื่อแลกกับการคุ้มครอง

แต่ตอนนี้ทรัพยากรเหล่านั้น ได้กลายมาเป็นเงินซื้อชีวิตของราชาวานรหยูหรงเสียเอง

ถูกล้อมหน้าล้อมหลังจนไม่มีโอกาสแม้แต่จะคิดหลบหนี

"ข้ายอมจำนนแล้ว"

เหนือความคาดหมาย

ในจังหวะที่นาจากำลังจะตวัดทวนอัคคีออกไปนั้น ราชาวานรหยูหรงกลับชูมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือหัว ทำท่าทางยอมแพ้อย่างราบคาบ

มันไม่มีท่าทีหยิ่งผยองเหมือนอย่างที่ราชาปีศาจควรจะมีเลยสักนิด กลับทำตัวเหมือนพวกหน้าหนาไร้ยางอาย ที่รู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่กล้าทำอะไรตน มันเอ่ยปากออกมาตรงๆ เลยว่า

"ข้ารู้ว่าตอนนี้แดนสวรรค์กำลังต้องการข้อมูลเกี่ยวกับเผ่าปีศาจ"

"ข้าสมัครใจจะเป็นไส้ศึกให้กับแดนสวรรค์ ข้ายินดีจะให้ข้อมูลทุกอย่างที่พวกท่านต้องการ"

"ขอเพียงแค่เป็นเรื่องที่ข้ารู้ ข้ายินดีจะบอกให้หมด"

"หืม" คราวนี้ แม้แต่นาจาเองก็ยังต้องรู้สึกประหลาดใจ

เขาสบตากับโจวเฉินพลางขมวดคิ้วมุ่น สัญชาตญาณบอกให้รู้ว่าเรื่องนี้ต้องมีเล่ห์เหลี่ยมซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

เจ้านี่ คงไม่ได้คิดจะเล่นตุกติกอะไรหรอกนะ

มิสู้จับเชือดทิ้งเสียเลยดีกว่าหรือไม่

"ข้าพูดจริงๆ นะ"

ราวกับมองทะลุถึงความคิดของนาจาและโจวเฉิน ราชาวานรหยูหรงจึงเอ่ยต่อไป

"เดิมทีข้าก็ไม่อยากจะมีเรื่องบาดหมางกับแดนสวรรค์อยู่แล้ว ข้าแค่อยากจะรักษาชีวิตรอด ขี้เกียจจะเข้าไปยุ่งเรื่องวุ่นวายของพวกท่าน"

"หากพวกท่านไม่ไว้ใจข้าจริงๆ"

"ตอนนี้ก็สามารถสังหารข้า แล้วตัดหัวข้ากลับไปได้เลย แต่พวกท่านก็จะสูญเสียแหล่งข้อมูลสำคัญไปเช่นกัน"

"หรือว่า แดนสวรรค์ไม่ได้อยากรู้เลยหรือว่าทำไมช่วงนี้พวกราชาปีศาจถึงได้สร้างความวุ่นวายกันนักหนา"

[จบแล้ว]