บทที่ 46 - ราชาวานรหยูหรง

บทที่ 46 - ราชาวานรหยูหรง

ซุนหงอคงลงจากเขาไปแล้ว

ในครั้งนี้ โจวเฉินไม่ได้ไปส่งเขา ทำเพียงแค่ยืนมองอยู่ไกลๆ เท่านั้น

หยางฉานและฉางเอ๋อไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นภายในภูเขา ทำได้เพียงมองดูซุนหงอคงที่มีความสัมพันธ์อันดีกับพวกนางจากไปเช่นนี้ ภายในใจของพวกนางมีข้อสงสัยนับหมื่นพัน ทว่าก็ไม่อาจเอ่ยปากถามออกมาได้

บนภูเขา

โจวเฉินและซุนหงอคงมีความสนิทสนมกันมากที่สุด

แม้แต่เขายังไม่ยอมเอ่ยปากพูดสิ่งใด นั่นย่อมหมายความว่าภายในเรื่องนี้ต้องมีความลับที่พวกนางทั้งสองไม่ล่วงรู้อยู่อย่างแน่นอน

"ลองนับวันดูแล้ว"

"ก็คงใกล้ถึงเวลาที่ต้องออกจากเขาแล้วสินะ"

โจวเฉินคำนวณเวลาด้วยนิ้วมือ ก่อนจะไปเข้าเฝ้าปรมาจารย์โพธิ

"เจ้าเด็กนี่ หงอคงเพิ่งจะไป เจ้าก็คิดจะจากไปเช่นนี้เลยหรือ"

"ทำตัวราวกับกำลังโกรธเคืองอาจารย์อยู่อย่างไรอย่างนั้น"

"ไปเถอะ ไปเถอะ"

ปรมาจารย์โพธิไม่ได้แสดงท่าทีเห็นด้วยหรือคัดค้านต่อการมาเยือนของโจวเฉิน ราวกับมองทะลุถึงความคิดของเขา ท้ายที่สุดจึงเอ่ยกำชับทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง

"เจ้าต้องจดจำเอาไว้ให้ดี แม้ความสำเร็จจะขึ้นอยู่กับคน ทว่าในบางครั้ง สถานการณ์ภาพรวมก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจฝืนชะตากรรมได้"

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ"

โจวเฉินเอ่ยตอบรับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา จากนั้นจึงเริ่มจัดเตรียมสัมภาระ

"ศิษย์พี่ นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น ท่านก็ต้องออกไปท่องยุทธภพด้วยอย่างนั้นหรือ"

ท้ายที่สุดหยางฉานก็อดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากถามประโยคนี้ออกมา

ช่วงเวลาห้าปีที่ผ่านมาฉางเอ๋อใช้ชีวิตอยู่ในเขาฟางชุ่นอย่างผ่อนคลาย เมื่อห้าปีก่อนในตอนที่นางใกล้จะต้องกลับไปยังดาวไท่อิน โจวเฉินได้ไปขอร้องให้ปรมาจารย์โพธิลงมือร่ายรำเวทมนตร์ด้วยตนเอง ช่วยตัดขาดความเชื่อมโยงระหว่างนางกับดาวไท่อินเป็นการชั่วคราว ทำให้นางได้รับอิสรภาพมาหลายปี

ทว่า

ฉางเอ๋อล่วงรู้เรื่องราวมากมายที่หยางฉานไม่รู้ ภายในใจของนางพอจะคาดเดาความเคลื่อนไหวของโจวเฉินและปรมาจารย์โพธิได้บ้างแล้ว

คาดว่า

เรื่องนี้น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับแผนการบางอย่างระหว่างซุนหงอคงกับองค์เง็กเซียนฮ่องเต้เป็นแน่

"น้องสาม เจ้าพูดเช่นนี้ดูจะไม่ถูกต้องนักนะ"

"ศิษย์พี่ของเจ้าจะไปที่ใด ยังต้องรายงานให้เจ้ารู้อีกหรือ"

ฉางเอ๋อช่วยพูดหยอกล้อและเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปในทันที

ใบหน้าของหยางฉานแดงซ่านขึ้นมาทันควัน นางถลึงตาใส่ฉางเอ๋อด้วยความขวยเขินและไม่ได้สนใจเรื่องของโจวเฉินอีกต่อไป

ฉางเอ๋อสบตากับโจวเฉิน ทั้งสองต่างลอบถอนหายใจออกมาพร้อมกันภายในใจ

โชคดีที่หลอกล่อให้ไขว้เขวได้ง่าย มิเช่นนั้นก็ไม่รู้ว่าจะต้องจัดการอย่างไรต่อไป

ทันใดนั้น

ในขณะที่โจวเฉินกำลังช่วยหยางฉานและฉางเอ๋อจัดการงานจิปาถะอยู่นั้น ที่เส้นขอบฟ้าอันห่างไกลก็มีลำแสงสายหนึ่งสว่างวาบ พุ่งทะยานตรงมายังตำแหน่งที่เขาอยู่

กลิ่นอายของลำแสงสายนั้น โจวเฉินคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"นาจาหรือ"

โจวเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา แม้พวกเขาทั้งหลายจะยังคงติดต่อสื่อสารแลกเปลี่ยนข่าวสารกันอยู่เสมอ ทว่าเวลาที่จะได้มาอยู่ร่วมกันนั้นกลับน้อยจนน่าสงสาร

นาจาผู้นี้มีภารกิจรัดตัวจนแทบจะเรียกได้ว่าทำงานหัวหมุน

ถึงขั้นที่ว่าเกือบจะลากโจวเฉินไปรับเคราะห์ด้วยกันเสียแล้ว

"สหายโจว หลายปีมานี้เจ้าหลบซ่อนตัวได้แนบเนียนเสียจริงนะ"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่า งานของเจ้า องค์เง็กเซียนฮ่องเต้โยนมาให้ข้าทำทั้งหมดเลย"

ความคับแค้นใจของคนทำงานหนัก เปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ในยามเที่ยงวัน แทบจะไม่มีสิ่งใดสามารถปัดเป่ามันให้สลายไปได้

ดวงตาของนาจาจ้องเขม็งมาที่โจวเฉิน จนท้ายที่สุดโจวเฉินเองก็เริ่มรู้สึกอับอายขึ้นมา

"ช่างเถอะ ข้าก็รู้ว่าเจ้ากำลังหลบหน้าองค์เง็กเซียนฮ่องเต้อยู่ เรื่องนี้ก็ถือว่าช่วยไม่ได้จริงๆ"

ด้วยความจนใจ นาจาทำได้เพียงละทิ้งความขุ่นเคืองจากการต้องทำงานล่วงเวลาไปก่อน เขาปรายตามองสัมภาระที่โจวเฉินจัดเตรียมไว้ แววตาสั่นไหวเล็กน้อย

"เจ้าคิดดีแล้วใช่หรือไม่"

"การออกไปคราวนี้ องค์เง็กเซียนฮ่องเต้คงไม่ปล่อยเจ้ากลับมาง่ายๆ หรอกนะ ตอนนี้แดนสวรรค์กำลังต้องการกำลังรบอย่างเร่งด่วน ด้วยระดับพลังของเจ้า การรับมือกับราชาปีศาจสักตนย่อมถือเป็นเรื่องง่ายดายเหลือเฟือ"

การฝึกฝนบำเพ็ญเพียร จำเป็นต้องใช้เวลา

ระดับพลังของโจวเฉินในยามนี้ยังคงหยุดอยู่ที่ระดับเซียนแท้ขั้นสูงสุด

ทว่าพลังเวทภายในร่างกายของเขานั้น แข็งแกร่งเสียจนทำให้นาจารู้สึกคาดเดาไม่ได้แล้ว

ห้าปีมานี้ เขาไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่าเลยจริงๆ

"เรื่องเหล่านั้นล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย"

"ที่เจ้ามาหาข้าในครั้งนี้ คงไม่ได้มีแค่เรื่องพวกนี้มาบอกกล่าวหรอกกระมัง"

โจวเฉินเอ่ยถาม

นาจาหัวเราะเบาๆ ภายในส่วนลึกของแววตามีรังสีอำมหิตพาดผ่าน

"ข้าหาราชาปีศาจเจียวหมัวหวังพบแล้ว"

"เจ้านั่นซ่อนตัวได้เก่งกาจนัก มันไปหลบซ่อนอยู่กับราชาปีศาจอีกตนหนึ่ง ข้าต้องเสียเวลาไปไม่น้อยเลยกว่าจะตามแกะรอยมันได้"

"และตอนนี้ มันก็ซ่อนตัวอยู่ที่ทวีปบูรพา"

"ว่าอย่างไร สหายโจว จะไปเยือนสักรอบหรือไม่"

ถอนหญ้าไม่ถอนราก ลมพัดมาก็งอกใหม่

การต่อสู้ฟาดฟันระหว่างแดนสวรรค์และเหล่าราชาปีศาจลุกลามมาจนถึงจุดนี้ได้ สาเหตุเกินกว่าครึ่งก็คงต้องโทษราชาปีศาจเจียวหมัวหวังนั่นแหละ

หากไม่ใช่เพราะเจ้านั่นนึกอยากจะหาอาหารเลือดเพื่อเพิ่มพละกำลังอย่างไร้เหตุผล จนดึงดูดให้แดนสวรรค์ต้องส่งกองทัพลงมากวาดล้างราชาปีศาจไปหลายตน ทั้งสองฝ่ายก็คงจะยังรักษาสันติภาพจอมปลอมเอาไว้ได้ ไม่จำเป็นต้องมาเข่นฆ่ากันอย่างในวันนี้

ความสูญเสียของฝั่งราชาปีศาจนั้นหนักหนาสาหัสจริง ทว่าจำนวนของเผ่าปีศาจนั้นมีมากมายมหาศาล ทำให้มีทหารปีศาจหน้าใหม่มาทดแทนอย่างไม่ขาดสาย

ส่วนบรรดาราชาปีศาจนั้น กลับนั่งดูอยู่บนภูเขา คล้ายกับมีความตั้งใจจะทำสงครามยืดเยื้อ

ต้องจับตัวพวกมันมาเชือดไก่ให้ลิงดูสักสองสามตนก่อน

ไม่พูดถึงเรื่องอื่นใดเลย

แค่ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังตนนี้ก็เหมาะสมอย่างยิ่งแล้ว

"ก็ได้ ไปเยือนสักรอบก็ดี"

โจวเฉินพยักหน้าตอบรับโดยไม่ได้ปฏิเสธ

เขาเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังที่ถูกปราณสังหารกัดกินร่างกายมานานถึงห้าปี จะยังคงหลงเหลือพลังต่อสู้จากในอดีตอยู่มากน้อยเพียงใด

จะยังมีท่าทางหยิ่งผยองเหมือนดั่งกาลก่อนอยู่อีกหรือไม่

ณ ทวีปบูรพา

"โจวเฉิน เจ้าสมควรตาย เจ้าสมควรตายจริงๆ"

ภายในสถานที่เร้นลับอันไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย มันหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ผ่านไปพักใหญ่จึงค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นนั่ง

มันเผลอขยับไปโดนบาดแผลที่โจวเฉินทิ้งเอาไว้เข้าให้ มันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวดและเผลอกลืนน้ำลายลงคอ

บ้าเอ๊ย

บาดแผลนี่ ทำไมถึงรักษาไม่หายเสียที

เวลาล่วงเลยมาถึงห้าปีเต็มแล้ว

อาการบาดเจ็บจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวของโจวเฉินในอดีต ได้กลายมาเป็นฝันร้ายของราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง ปราณสังหารที่ฝังลึกถึงกระดูกได้เริ่มแทรกซึมเข้าสู่จิตวิญญาณดั้งเดิมของมัน จนทำให้ระดับพลังการบำเพ็ญเพียรเริ่มถดถอยลง

แม้กระทั่งรากฐานพลังก็ยังได้รับความเสียหายไปไม่น้อย

ต่อให้ดื่มเลือดมังกรเข้าไป ก็ไม่อาจชดเชยความสูญเสียของรากฐานพลังเหล่านี้ได้เลย

"หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป"

"อย่างมากที่สุดก็คงไม่เกินร้อยปี ข้าจะต้องตกชั้นกลายเป็นเพียงแค่เซียนทองคำเท่านั้น"

"ในท้ายที่สุด อาจจะอ่อนแอเสียยิ่งกว่าทหารปีศาจระดับล่างตนหนึ่งด้วยซ้ำ"

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังรู้สึกไม่ยินยอม

ทว่ามันก็อับจนหนทางที่จะแก้ไข

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันคอยสืบข่าวคราวเกี่ยวกับโจวเฉินอยู่เสมอ

ยอดฝีมือผู้ผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหันเมื่อห้าปีก่อนผู้นี้ ตลอดห้าปีมานี้ไม่รู้ว่าไปมุดหัวหลบซ่อนตัวอยู่ที่ใด แม้กระทั่งยอดฝีมือบนแดนสวรรค์ก็ยังไม่มีใครรู้ข่าวคราวของเขาเลย

ช่างประหลาดล้ำเหลือเกิน

แต่ทว่า อาการบาดเจ็บของมัน มีเพียงการเอาชนะโจวเฉิน หรือให้เขาเป็นคนสลายปราณสังหารให้ด้วยตนเองเท่านั้นจึงจะรักษาให้หายขาดได้

"หึหึ เจ้ามาอยู่กินที่นี่แบบเปล่าประโยชน์ไปวันๆ บาดแผลนี่ก็ยังไม่ยอมหาย ข้าดูแล้ว เจ้าคงจะทนอยู่ไม่ทันได้พบหน้าแม่ทัพสังหารปีศาจผู้นั้นเสียแล้วล่ะมั้ง"

ในเวลานั้นเอง

ลิงขนทองตัวหนึ่งเดินเข้ามาภายในถ้ำ ดวงตาของมันเป็นประกายสว่างไสว ร่างกายเปล่งประกายเจิดจ้าดุจเพชรวัชระ กลิ่นอายของปราณโลหิตบนร่างส่งเสียงดังกังวานดุจระฆังใบใหญ่ สว่างไสวบาดตาบาดใจ

เมื่อได้เห็นผู้มาเยือน

ใบหน้าของราชาปีศาจเจียวหมัวหวังก็ปรากฏร่องรอยของความจนใจขึ้นมา

"ราชาวานรหยูหรง เจ้าไม่ต้องมาคอยหยั่งเชิงข้าอยู่ที่นี่หรอก ตอนนี้ข้าก็ทำได้เพียงแค่รอคอยเวลาที่เหมาะสม รอให้มีโอกาสแล้วค่อยลงมือเท่านั้น"

"เจ้าจงเก็บหัวใจของเจ้ากลับไปไว้ในท้องเสียเถอะ"

"ของที่ข้ารับปากว่าจะมอบให้เจ้า ข้าย่อมไม่ผิดคำพูดอย่างแน่นอน มันก็แค่ของวิเศษจากธรรมชาติเพียงไม่กี่ชิ้น รอให้เรื่องราวทุกอย่างจบสิ้นลง ข้าจะส่งมอบให้เจ้าทันที"

"เจ้าคิดว่า ข้าจะยอมสร้างความบาดหมางกับเจ้าเพียงเพราะของล้ำค่าแค่ไม่กี่ชิ้นอย่างนั้นหรือ"

ในอดีต หลังจากหลบหนีออกจากทวีปประจิม ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังก็ไร้ซึ่งที่พักพิง ภายใต้สถานการณ์ที่อับจนหนทาง จึงต้องมาขอพึ่งพิงราชาวานรหยูหรง

แต่เจ้านี่มันจอมโลภ

หากราชาปีศาจเจียวหมัวหวังไม่ยอมมอบของกำนัลให้ ก็ไม่มีทางได้ก้าวเท้าเข้ามาที่นี่เด็ดขาด

ด้วยความจำใจ มันจึงต้องยอมส่งมอบทรัพย์สมบัติที่สะสมมาบางส่วนให้ไป แต่ถึงกระนั้นก็แลกมาได้เพียงแค่สถานที่พักพิงชั่วคราวเท่านั้น

ส่วนเรื่องอื่นๆ

กลับไม่ได้รับการช่วยเหลือใดๆ เลย

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาด้วยความสิ้นหวัง

ชีวิตของมังกรเจียวช่างรันทดนัก

[จบแล้ว]