บทที่ 45 - หงอคงลงเขา จุดเริ่มต้นของมหาปราชญ์

บทที่ 45 - หงอคงลงเขา จุดเริ่มต้นของมหาปราชญ์

ในที่สุดก็มาถึงเสียที

บททดสอบที่แท้จริงหลังจากกลับมาถึงบ้าน

โจวเฉินสัมผัสได้ว่าในเสี้ยววินาทีที่ปรมาจารย์โพธิเอ่ยประโยคนี้ออกมา ท่ามกลางความเลือนรางก็มีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องมาที่เขา

ภายใต้สายตาคู่นั้น สรรพสัตว์ล้วนเท่าเทียม แรงกดดันไม่ได้รุนแรงมากนัก แต่กลับทำให้ภายในใจของเขาเกิดความรู้สึกหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ

"ข้าน้อยรู้ไม่มากนักหรอกขอรับ"

"เพียงแค่พอจะรู้คร่าวๆ เกี่ยวกับเรื่องที่หงอคงจะต้องไปทำในอนาคต เดิมทีข้าน้อยเพียงแค่คิดอยากจะข่มขู่องค์เง็กเซียนฮ่องเต้สักหน่อย ไม่นึกเลยว่าเรื่องจะบานปลายมาถึงหูของท่านอาจารย์ได้"

โจวเฉินเอ่ยตอบ

เรื่องนี้ ดูเผินๆ เหมือนองค์เง็กเซียนฮ่องเต้จะเป็นคนปล่อยข่าวออกมา แต่สัญชาตญาณบอกโจวเฉินว่า เรื่องนี้อาจไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับพระองค์เลย อาจจะมีผู้อื่นอยู่เบื้องหลังก็เป็นได้

ทว่าในเมื่อเรื่องราวลุกลามมาถึงขั้นนี้แล้ว สองศิษย์อาจารย์ก็คงทำได้เพียงเปิดอกคุยกันอย่างตรงไปตรงมาเท่านั้น

"วานรศิลา สิ่งมีชีวิตที่สวรรค์เลือกสรร เพื่อมาเป็นผู้เปิดฉากมหาภัยพิบัติแห่งฟ้าดิน"

"หากกล่าวถึงมหาภัยพิบัติที่ถือกำเนิดขึ้นตั้งแต่ยุคโบราณกาลมา มหาภัยพิบัติแห่งไซอิ๋วนี้ถือว่ามีการล้มตายน้อยที่สุดแล้ว ทว่ามันกลับทำให้ศาสนาหนึ่งสามารถผงาดขึ้นมาได้อย่างยิ่งใหญ่"

"ทิศตะวันตกย่อมรุ่งเรือง"

ปรมาจารย์โพธิส่ายหน้าพร้อมกับถอนหายใจ

ความเสื่อมถอยของวิถีเต๋าถือเป็นความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ยอดฝีมือส่วนใหญ่ต่างก็กลายเป็นบุคคลในรายชื่อของบัญชีแต่งตั้งเทพ และถูกบังคับให้ต้องรับใช้ห้าวเทียน

ต่อให้พวกเขายังพอจะสามารถลอบทำเรื่องราวบางอย่างได้เป็นการส่วนตัว แต่ส่วนใหญ่ก็ต้องพยายามช่วยกันประคับประคองการทำงานของแดนสวรรค์ อย่างน้อยก็ต้องไม่ปล่อยให้โครงสร้างทั้งหมดนี้พังทลายลงไป

นอกจากนี้

หลังจากมีชื่ออยู่บนบัญชีแต่งตั้งเทพแล้ว ก็มีข้อเสียเปรียบอันใหญ่หลวงอยู่อีกประการหนึ่ง

นั่นคือพวกเขาแทบจะไม่สามารถยกระดับพลังการบำเพ็ญเพียรของตนเองได้อีกเลย

แทบจะเรียกได้ว่านับตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่บัญชีแต่งตั้งเทพ พวกเขาก็กลายเป็นสิ่งที่เรียกว่าเซียนอย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าก็ต้องสูญเสียอิสรภาพในการเวียนว่ายตายเกิด และหมดโอกาสในการฝึกฝนเพื่อยกระดับพลังอีกต่อไป การฝึกฝนวิชามนตราต่างๆ กลายเป็นเพียงสิ่งเดียวที่พวกเขาสามารถทำได้

โดยเนื้อแท้แล้ว บัญชีแต่งตั้งเทพก็คือการแลกเปลี่ยนคุณสมบัติอันเป็นเอกลักษณ์รูปแบบหนึ่ง มันไม่ได้มีจุดเด่นอันใดเลย ทว่ากลับสามารถพันธนาการอนาคตของพวกเขาทุกคนเอาไว้ได้อย่างแน่นหนา

"ไซอิ๋ว จำเป็นต้องเป็นหงอคงเท่านั้นหรือขอรับ" โจวเฉินเอ่ยถามด้วยความไม่ยินยอม

ปรมาจารย์โพธิส่ายหน้า

"เรื่องนี้ แม้แต่วิถีเต๋าก็ยังไร้กำลังจะขัดขวาง แล้วนับประสาอะไรกับเจ้าและข้าเล่า"

พูดก็พูดเถิด

การปฏิบัติตัวของปรมาจารย์โพธิต่อหงอคงนั้น เขาไม่ได้มองว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่งบนกระดานเลยจริงๆ

ความผูกพันฉันศิษย์อาจารย์ระหว่างพวกเขาทั้งสองนั้นมีอยู่จริง

เมื่อรู้ทั้งรู้ว่าลูกศิษย์ของตนจะต้องตกเป็นหมากของผู้อื่น ปรมาจารย์โพธิจะยินยอมได้อย่างไร ทว่าหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขากลับคิดไม่ออกเลยว่าตนเองจะสามารถลงมือทำสิ่งใดได้บ้าง

เมื่อเรื่องราวของมหาภัยพิบัติถูกกำหนดเอาไว้แล้ว มันย่อมไม่ขับเคลื่อนไปตามความต้องการของผู้ใด มีเพียงนักบุญผู้สูงส่งเท่านั้นที่พอจะมีโอกาสพลิกผันสถานการณ์ทุกอย่างได้

ส่วนพวกเขา

ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่นักบุญ

พวกเขาเป็นเพียงแค่คนหนึ่งหรือสองคนในหมู่ผู้อ่อนแอนับหมื่นนับพันก็เท่านั้นเอง

โจวเฉินถอนหายใจยาว ในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าจะพร่ำบ่นสิ่งใดออกไปก็ดูจะไร้เรี่ยวแรงไปเสียหมด

เมื่อเขารู้สึกตัวอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่ที่หอคัมภีร์เรียบร้อยแล้ว

"เทพธิดาฉางเอ๋อ ช่วงระยะเวลานี้ท่านก็พักอยู่ที่นี่ไปก่อนเถิด ข้ารู้ความต้องการของท่านดี รอให้ดาวไท่อินส่งสัญญาณเรียกตัวกลับเมื่อใด ข้าจะลองดูว่าจะสามารถตัดขาดการเชื่อมโยงระหว่างท่านกับดาวดวงนั้นได้หรือไม่"

"แม้จะไม่กล้ารับประกันว่าจะได้ผล แต่ก็คงพอจะช่วยยืดเวลาในการออกมาทำกิจกรรมภายนอกของท่านให้นานขึ้นได้บ้าง"

ภายในหอคัมภีร์ หยางฉานและฉางเอ๋อได้มารออยู่เป็นเวลานานแล้ว เมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามา โจวเฉินจึงเอ่ยปากแสดงความเต็มใจที่จะช่วยเหลือฉางเอ๋ออย่างตรงไปตรงมา

โจวเฉินฝึกฝนวิชามนตรามามากมาย เขาจึงสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า บนตัวของฉางเอ๋อนั้นคล้ายกับมีเส้นด้ายบางๆ เส้นหนึ่งที่ถูกผูกติดไว้กับดาวไท่อินอย่างเร้นลับ

นี่น่าจะเป็นหมากที่ซีเหอแอบวางเอาไว้เพื่อเป็นหลักประกันให้กับนางในยุคโบราณกาล หรือที่เรียกกันว่าตำนานฉางเอ๋อเหินสู่ดวงจันทร์นั่นแหละ

ทว่า

ตามคำบอกเล่าของฉางเอ๋อเอง เรื่องราวหลายอย่างในนั้นเป็นความจริง ทว่ามีเพียงความสัมพันธ์ระหว่างนางกับโฮ่วอี้เท่านั้นที่มีปัญหา ในตอนนี้นั้นโฮ่วอี้ได้กลายเป็นอู๋กังไปแล้วจริงๆ แต่นั่นก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันมากนัก

การสังหารอีกาทองคำ จะสามารถถอนตัวออกมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วนได้อย่างไร นางก็เป็นเพียงแค่แพะรับบาปในเหตุการณ์นั้น เป็นเพียงเครื่องเซ่นสังเวยเพื่อดึงดูดให้โฮ่วอี้เดินทางไปยังดาวไท่อินก็เท่านั้น

ส่วนอู๋กังในปัจจุบันนี้

จะหลงเหลือสติสัมปชัญญะอยู่มากน้อยเพียงใดนั้น แม้กระทั่งฉางเอ๋อที่มักจะได้พบหน้าเขาอยู่บ่อยๆ ก็ยังไม่อาจอธิบายให้กระจ่างได้เลย

"ระดับพลังการบำเพ็ญเพียรของโฮ่วอี้ในอดีตนั้นบรรลุถึงระดับมหาอูแล้ว ก็ยังไม่สามารถตัดขาดการเชื่อมโยงระหว่างข้ากับดาวไท่อินได้เลย ผ่านมาเนิ่นนานป่านนี้ ข้าก็เริ่มจะชินชาเสียแล้วล่ะ"

ฉางเอ๋อส่ายหน้า

"แม้มันจะค่อนข้างยุ่งยาก แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว โฮ่วอี้เป็นคนของเผ่าอู วิชามนตราหลายอย่างเขาจึงไม่สามารถนำมาใช้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ ก็ยังสามารถไปขอร้องให้ท่านอาจารย์ช่วยเหลือได้อีกทางหนึ่งด้วย"

โจวเฉินเอ่ยปลอบใจ ซึ่งนั่นก็ทำให้จิตใจของฉางเอ๋อสงบลงได้ชั่วคราว

จากนั้น เขาก็กลับไปที่ห้องพักของตนเองและเริ่มต้นการฝึกฝนอย่างหนัก

ห้าปีผ่านไป

ราวกับความฝันตื่นหนึ่ง เพียงชั่วพริบตาก็เกิดความเปลี่ยนแปลง

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ข่าวลือเรื่องที่มีหญิงงามล่มเมืองสองคนเข้ามาพำนักอยู่ในหอคัมภีร์ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเขาฟางชุ่นแล้ว

ทว่า

ดูเหมือนว่าด้วยความเกรงกลัวต่อหมัดของโจวเฉินและซุนหงอคง จึงไม่มีข่าวลือในแง่ลบหลุดรอดออกมาให้ได้ยินเลยแม้แต่น้อย

ในแต่ละวัน

โจวเฉินรับหน้าที่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝน ส่วนหยางฉานและฉางเอ๋อรับหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยและฝึกฝนบำเพ็ญเพียรเป็นครั้งคราว ชีวิตของพวกเขาก็ดูจะวุ่นวายแต่ก็มีความสุขดี

ส่วนซุนหงอคงนั้น เขาทนความลำบากจากการฝึกฝนอย่างหนักไม่ได้ เวลาว่างจึงมักจะเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเขาฟางชุ่น บางครั้งก็แวะไปอวดวิชามนตราที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่กับบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้อง ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี

ทว่าในวันนี้

จู่ๆ โจวเฉินก็ตื่นขึ้นมาจากการฝึกฝนอันยาวนาน สัมผัสบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้ทำให้เขาหันไปมองทางภูเขาด้านหลังซึ่งเป็นที่พักของท่านอาจารย์ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ถึงเวลาแล้วสินะ"

ที่ภูเขาด้านหลัง

ซุนหงอคงกำลังยืนตัวลีบ ทำท่าทางเก้ๆ กังๆ เหมือนเด็กที่ทำความผิดอยู่เบื้องหน้าปรมาจารย์โพธิ เขาแอบลอบมองท่านอาจารย์เป็นระยะ

"เจ้าลิงจอมซนเอ๋ย"

"ไม่รู้จักขวนขวายฝึกฝน วันๆ เอาแต่อวดอ้างวิชามนตราของตนเอง"

"ไม่มีมาดแบบศิษย์พี่ของเจ้าเลยสักนิด"

"ลองดูระดับพลังการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้าสิ ทั้งที่เข้าสำนักมาในเวลาไล่เลี่ยกันแท้ๆ แต่ระดับพลังกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน"

คำพูดที่ปรมาจารย์โพธิเอ่ยออกมาในครั้งนี้ แฝงความรู้สึกโกรธเกลียดที่อีกฝ่ายไม่ยอมพัฒนาตนเองเอาไว้จริงๆ

การมีลูกศิษย์ที่บ้าการฝึกฝนนั้น ถือเป็นเรื่องดี

เพราะลูกศิษย์คนนี้จะพาลูกศิษย์คนอื่นๆ ให้หันมาฝึกฝนตามไปด้วย

แม้กระทั่งคนเป็นอาจารย์เองก็ยังถูกผลักดันให้ต้องก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นเรื่องร้ายด้วย

เพราะเมื่อมีลูกศิษย์ที่บ้าการฝึกฝนแบบนี้แล้ว จะมองลูกศิษย์คนอื่นขัดหูขัดตาไปเสียหมด

โจวเฉินในตอนนี้ ก็เปรียบเสมือนลูกบ้านอื่นที่แสนจะเก่งกาจ

ส่วนซุนหงอคง ก็คือลูกตัวแสบของบ้านตนเองที่ไม่ได้ความเอาเสียเลย

"ท่านอาจารย์"

ซุนหงอคงทำหน้าตาขลาดกลัว ทำเอาปรมาจารย์โพธิถึงกับต้องถอนหายใจยาว

"หงอคงเอ๋ย เจ้าจำได้หรือไม่ว่าเจ้ามาอยู่ที่เขาลูกนี้เป็นเวลาเนิ่นนานเท่าใดแล้ว"

"ท่านอาจารย์ ข้าจำได้เพียงว่าลูกท้อที่ภูเขาด้านหลังนั้นสุกงอมมาเจ็ดรอบแล้ว และข้าก็กินมันจนอิ่มหนำสำราญมาถึงเจ็ดครั้งแล้วขอรับ"

"เจ้า ลงเขาไปเสียเถอะ"

เมื่อยืนอยู่ที่ตีนเขาด้านหลัง

โจวเฉินได้ยินเสียงที่ดังก้องมาจากบนยอดเขา ภายในใจของเขาก็ถอนหายใจออกมายาวเหยียด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซุนหงอคง ปรมาจารย์โพธิเองก็มีความรู้สึกไม่กล้าตัดใจอยู่บ้าง ทว่าท้ายที่สุดก็ต้องเอ่ยประโยคนั้นออกมาอยู่ดี

"นับตั้งแต่วันนี้ หลังจากออกจากถ้ำซานซิงไปแล้ว เจ้าห้ามไปบอกกล่าวแก่ผู้ใดเด็ดขาดว่าเจ้าคือลูกศิษย์ของข้า"

"และเวลาอยู่ข้างนอก ก็ห้ามนำชื่อของศิษย์พี่เจ้าไปแอบอ้างโดยเด็ดขาด"

"เจ้าจำใส่ใจไว้แล้วหรือไม่"

[จบแล้ว]