บทที่ 43 - แม่ทัพเทียนเผิง

บทที่ 43 - แม่ทัพเทียนเผิง

"ตอบตกลงเรื่องอันใด"

โจวเฉินเอ่ยถาม

เขาปรายตามองฉางเอ๋อ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบางๆ

ยอดเยี่ยม ปฏิเสธไปจริงๆ ด้วย

คาดว่าคำพูดที่เอ่ยออกไปคงไปทำลายแผนการขององค์เง็กเซียนฮ่องเต้เข้าอย่างจัง มิเช่นนั้นพระองค์คงไม่ทรงพิโรธหนักถึงเพียงนั้น

ฉางเอ๋อพยักหน้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ในเมื่อไม่ได้ตอบตกลง เช่นนั้นวันข้างหน้าเจ้าก็ต้องระวังตัวให้ดี องค์เง็กเซียนฮ่องเต้มีวิธีการไม่ธรรมดา พระองค์ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ หรอกนะ"

"ในอดีตตอนที่เกิดมหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพ"

พูดมาถึงตรงนี้ ฉางเอ๋อก็ปิดปากเงียบด้วยความหวาดระแวง

มหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพ

ห้าวเทียนทรงดึงแม้กระทั่งนักบุญลงมาพัวพันด้วย จนถึงบัดนี้ทงเทียนเจี้ยวจู่ก็ยังคงถูกกักขังอยู่ภายในวังจื่อเซียว ไม่ต้องพูดถึงสำนักฉ่านเจี้ยวที่สูญเสียพลังไปอย่างมหาศาลหลังจากเหตุการณ์นั้น และสำนักเจี๋ยเจี้ยวที่แทบจะไร้ซึ่งข่าวคราวใดๆ อีกเลย

หากไม่ใช่เพราะมหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพทำให้พวกเขาต้องสูญเสียพลังไปอย่างหนักหน่วงจนแทบจะหายสาบสูญไป

แล้วจะเกิดเรื่องราวในภายหลังตามมาได้อย่างไร

โจวเฉินล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้กระจ่างแจ้งอยู่แก่ใจแล้ว เขาหุบรอยยิ้มและพยักหน้ารับ

"ข้าเข้าใจแล้ว วางใจเถอะ ข้ารู้ตัวดีว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่"

สถานที่แห่งนี้คือโลกไซอิ๋ว และไซอิ๋วก็สืบทอดมาจากยุคบรรพกาล มีตัวตนระดับตำนานที่ไม่รู้ว่าผ่านกาลเวลาอันยาวนานสุดจะจินตนาการมาแล้วกี่คนต่อกี่คน

ใครจะรู้ว่าพวกเขาวางแผนการลับซ่อนไว้มากน้อยเพียงใด

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ทางที่ดีที่สุดคือโจวเฉินไม่ควรทำสิ่งใดเลย พยายามทำตัวให้อยู่นอกเหนือกระดานหมากเข้าไว้ จึงจะสามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้

"พี่ฉางเอ๋อ ท่านกำลังคุยเรื่องอันใดกับศิษย์พี่อยู่หรือ เหตุใดข้าถึงฟังไม่เข้าใจเลยสักประโยคเดียว"

หยางฉานเอ่ยถามขึ้นมา

นางมองโจวเฉินสลับกับฉางเอ๋อ ก่อนจะส่ายหน้าด้วยความไม่เข้าใจ

สองคนนี้กำลังทายปริศนาอันใดกันอยู่

ฉางเอ๋อไม่ได้อธิบายให้หยางฉานฟังมากนัก นางเพียงแค่หัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น

"เอาล่ะ พวกเจ้าไม่ได้ตั้งใจจะกลับไปที่เขาฟางชุ่นหรอกหรือ ประจวบเหมาะพอดีข้าสามารถออกจากดาวไท่อินได้ช่วงระยะเวลาหนึ่ง ประเดี๋ยวข้าจะไปส่งพวกเจ้าสักระยะทางก็แล้วกัน"

"ดีเลย"

"พี่ฉางเอ๋อ ท่านต้องอาศัยอยู่แต่ในดาวไท่อินทุกวี่ทุกวัน คงไม่ค่อยได้เห็นทิวทัศน์ภายนอกสักเท่าไหร่ เดินทางไปกับพวกเราคราวนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะได้พักอยู่ที่เขาฟางชุ่นสักระยะหนึ่งด้วย"

"ช่วงนี้ข้าเพิ่งรู้จักกับลิงน้อยตัวหนึ่งที่นั่น จะได้แนะนำให้ท่านรู้จักด้วย"

หยางฉานหัวเราะร่วน นางควงแขนฉางเอ๋อพลางเดินนำหน้าไป

ทว่าโจวเฉินยังไม่ทันได้ก้าวเท้าเดินออกไป

เบื้องหน้าของเขาก็พลันปรากฏร่างอันกำยำของผู้หนึ่งขึ้นมาขวางทางไว้เสียก่อน

"เทพธิดา"

แม่ทัพเทียนเผิงสวมใส่ชุดเกราะสีเงินวาววับ เมื่อเห็นฉางเอ๋อ เขาก็รีบสาวเท้าเข้ามาใกล้พร้อมกับเผยรอยยิ้มบางๆ

"ไม่ได้พบกันเสียนาน ช่วงนี้สบายดีหรือไม่"

"แม่ทัพเทียนเผิง ท่านไม่ได้ประจำการดูแลแม่น้ำสวรรค์หรอกหรือ เหตุใดถึงมาอยู่ที่นี่ได้"

เมื่อได้เห็นเทียนเผิง รอยยิ้มบนใบหน้าของฉางเอ๋อก็หุบลงเล็กน้อย

บนแดนสวรรค์เคยมีผู้สอดรู้สอดเห็นจัดอันดับหญิงงามแห่งแดนสวรรค์เอาไว้

และฉางเอ๋อก็ถูกจัดให้อยู่ในอันดับที่หนึ่ง

ด้วยเหตุนี้เอง นางจึงมีผู้ชายมาตามจีบมากมาย

แม้ในทางนิตินัยแดนสวรรค์จะไม่อนุญาตให้มีความรัก แต่นั่นก็เป็นเพียงกฎที่ใช้บังคับกับมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น สำหรับหมู่เซียนด้วยกันแล้วกลับไม่ได้มีข้อผูกมัดเข้มงวดมากนัก

อย่างไรเสียตั้งแต่โบราณกาลมา การฝึกฝนบำเพ็ญเพียรก็มักจะมีเรื่องของการหาคู่บำเพ็ญคู่กันมาเสมอ แม้จะบอกว่าเป็นสหายร่วมเส้นทางฝึกฝน แต่ส่วนใหญ่มักจะหมายถึงความรักฉันชู้สาวเสียมากกว่า

เทียนเผิงจัดแจงเครื่องแต่งกายของตนเองให้เรียบร้อย เขาหัวเราะแหะๆ แล้วเอ่ยขึ้น

"ช่วงนี้รอยต่อระหว่างแม่น้ำสวรรค์กับโลกมนุษย์ดูเหมือนจะมีความวุ่นวายซ่อนอยู่ ข้าจึงมาเข้าเฝ้าเพื่อทูลขอให้องค์เง็กเซียนฮ่องเต้ทรงเพิ่มกำลังทหาร ป้องกันไม่ให้เกิดเหตุร้ายขึ้น"

"นอกจากนี้"

"ได้ยินมาว่าทางฝั่งเผ่าวารีในโลกเบื้องล่างกำลังเกิดความวุ่นวาย มีมหาปีศาจจำนวนไม่น้อยออกอาละวาด องค์เง็กเซียนฮ่องเต้ทรงเรียกตัวข้ามา ก็คงตั้งใจจะปรึกษาหารือเรื่องนี้กับข้ากระมัง"

แม้ห้าวเทียนจะมีความคิดอยากดึงตัวโจวเฉินมาเป็นพวก

ทว่าคำพูดบางประโยคของพระองค์ก็เป็นความจริง

ความวุ่นวายในโลกเบื้องล่างเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ยังห่างไกลจากจุดจบอีกยาวไกลนัก

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังเป็นเพียงแค่ภาพสะท้อนเล็กๆ เท่านั้น มันไม่ได้สลักสำคัญอันใดเลย เพียงแค่มีพลังต่อสู้แข็งแกร่งกว่าผู้อื่นเล็กน้อย และสามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของนาจามาได้ก็เท่านั้นเอง

"ก็ดี"

"หากมีแม่ทัพเทียนเผิงคอยออกหน้าจัดการ สรรพสัตว์ในโลกเบื้องล่างก็คงจะมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นบ้าง"

"ฉางเอ๋อยังมีธุระต้องไปทำ ขอตัวลาล่วงหน้า ไม่รบกวนเวลาของท่านแม่ทัพแล้ว"

ใบหน้าของฉางเอ๋อยังคงประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน ทว่ากลับเป็นรอยยิ้มที่แฝงไว้ด้วยการรักษาระยะห่าง นางใช้คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคก็สามารถตัดบทสนทนาได้อย่างแนบเนียน

จากนั้นนางก็พาหยางฉานเดินจากไปทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้แม่ทัพเทียนเผิงได้เอ่ยปากพูดสิ่งใดต่อเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น โจวเฉินก็ทำได้เพียงยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ เขาเดินตามหลังหญิงสาวทั้งสองคนไป และนั่นก็ทำให้แม่ทัพเทียนเผิงหันมาสนใจเขาในที่สุด

"เจ้าคือ แม่ทัพสังหารปีศาจที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งคนใหม่หรือ"

แม่ทัพเทียนเผิงเอ่ยถาม

โจวเฉินพยักหน้ารับและเอ่ยตอบ

"ได้ยินชื่อเสียงของท่านแม่ทัพมานานแล้ว"

"จึ๊ จึ๊"

แม่ทัพเทียนเผิงเดินวนดูรอบตัวโจวเฉินไปสองรอบพลางหัวเราะเบาๆ

"ก็ไม่ได้ดูมีสามหัวหกแขนเหมือนอย่างในข่าวลือเลยนี่นา ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเคยปะทะกับราชาปีศาจเจียวหมัวหวังมาก่อน คาดว่าคงถูกมันผูกใจเจ็บเข้าให้แล้ว"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน คราวหน้าหากเจ้าได้เบาะแสของราชาปีศาจเจียวหมัวหวังเมื่อใด ก็ส่งข่าวมาบอกข้าด้วย"

"แม้พลังการบำเพ็ญเพียรและพลังต่อสู้ของข้าจะสู้เจ้านาจาไม่ได้ แต่หากพูดถึงฝีมือการต่อสู้ใต้น้ำ ข้าก็มีความถนัดอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ"

แม่ทัพเทียนเผิงคือผู้บัญชาการทัพเรือ มีหน้าที่รับผิดชอบดูแลความเคลื่อนไหวของแม่น้ำสวรรค์โดยเฉพาะ ย่อมต้องมีพลังฝีมือที่ไม่ธรรมดา

โจวเฉินสามารถมองออกได้ทันที

ระดับการบำเพ็ญเพียรของแม่ทัพเทียนเผิงผู้นี้ก็บรรลุถึงระดับไท่อี้เซียนลี้ลับแล้วเช่นกัน

คำพูดหลายประโยคที่เอ่ยออกมา แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงการถ่อมตัวเท่านั้น

ส่วนเรื่องที่บอกว่าพลังต่อสู้สู้เจ้านาจาไม่ได้ คำพูดนี้ถือเป็นความจริง

ในบรรดายอดฝีมือรุ่นราวคราวเดียวกัน หากวัดกันที่พลังต่อสู้ในระดับเดียวกัน นาจาสามารถจัดอยู่ในห้าอันดับแรก หรืออาจจะสูงกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

คนทั่วไปไม่มีทางเทียบติดหรอก

ทว่า

คำพูดที่แม่ทัพเทียนเผิงเอ่ยออกมา กลับทำให้โจวเฉินพอจะคาดเดาถึงพลังต่อสู้ในอนาคตของอีกฝ่ายได้บ้างแล้ว

สรุปว่าเจ้าทึ่มนี่ แกล้งโง่จริงๆ ด้วย

โจวเฉินเอ่ยตอบกลับไป

"ในเมื่อข้าได้รับแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพสังหารปีศาจ ย่อมต้องนำกองปราบปีศาจออกกวาดล้างปีศาจร้ายอย่างต่อเนื่องแน่นอน วันข้างหน้าย่อมมีเรื่องให้ต้องขอความช่วยเหลือจากท่านแม่ทัพอีกมาก ถึงตอนนั้นพวกเราคงได้ไปมาหาสู่กันบ่อยขึ้น"

"พูดง่าย พูดง่าย"

แม่ทัพเทียนเผิงยังคงมีท่าทีร่าเริงยิ้มแย้ม ทว่าสายตาของเขากลับไม่เคยละไปจากแผ่นหลังของฉางเอ๋อเลย ทำเอาฉางเอ๋อถึงกับขมวดคิ้วและเผลอขยับตัวไปหลบอยู่หลังโจวเฉินเล็กน้อยเพื่อบดบังสายตานั้น

เจ้านี่ไม่ได้สนใจในตัวโจวเฉินเลยสักนิด

เห็นได้ชัดว่าเขาแค่อยากจะใช้ชื่อของโจวเฉินเพื่อเป็นข้ออ้างในการตีสนิทกับหยางฉาน เผื่อว่าจะได้หาโอกาสเข้าไปพูดคุยกับฉางเอ๋อให้มากขึ้นต่างหาก

"ท่านแม่ทัพเชิญทำธุระของท่านเถิด พวกข้ายังมีธุระต้องไปทำ ขอตัวลาก่อน"

โจวเฉินเองก็มองความคิดของเทียนเผิงออก เมื่อนึกถึงเหตุผลที่เทียนเผิงต้องถูกขับไล่ลงไปจุติในโลกมนุษย์ในอนาคต เขาก็ทำได้เพียงทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง แล้วพาหยางฉานกับฉางเอ๋อเดินจากไปก่อน

"เทียนเผิงเอ๋ยเทียนเผิง"

"แกล้งทำตัวได้แนบเนียนเสียจริงนะ"

หลังจากเดินทางออกจากแดนสวรรค์มาจนแทบจะมองไม่เห็นทิวทัศน์เบื้องหลังแล้ว โจวเฉินก็หันกลับไปมอง ท่ามกลางความเลือนรางนั้น คล้ายกับยังสามารถมองเห็นแผ่นหลังของแม่ทัพเทียนเผิงอยู่

ในกลุ่มคณะผู้แสวงบุญ

ทุกคนล้วนมีบทบาทหน้าที่เป็นของตนเอง

ทุกคนล้วนมีผู้หนุนหลังเป็นของตนเอง

เทียนเผิง

ไม่มีทางที่จะโง่เขลาเบาปัญญาเหมือนอย่างที่แสดงออกให้เห็นภายนอกอย่างแน่นอน

"เจ้านี่ น่าจะเป็นหมากที่ไท่ซ่างเหลาจวินแอบวางเอาไว้"

เมื่อนึกถึงที่มาของคราดเก้าซี่ในมือของเทียนเผิง โจวเฉินก็พึมพำในใจอย่างเงียบๆ

จากนั้นเขาก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

บ้าเอ๊ย

ทั้งที่ตัวเองก็ไม่ได้เป็นคนไปอัญเชิญพระไตรปิฎกเสียหน่อย แต่กลับต้องมานั่งคิดคำนวณเรื่องราวต่างๆ มากกว่าซุนหงอคงเสียอีก

เจ้าลิงนั่นวันๆ มันนอนหลับลงไปได้อย่างไรกัน

ตื่นมาฝึกฝนเพิ่มเดี๋ยวนี้เลย

ต้องฝึกเพิ่มเท่านั้น

[จบแล้ว]