บทที่ 32 - องค์หญิงสี่อ๋าวทิงซินแห่งวังมังกร

บทที่ 32 - องค์หญิงสี่อ๋าวทิงซินแห่งวังมังกร

ทะเลตงไห่อันกว้างใหญ่ไพศาลดูงดงามราวกับดินแดนแห่งเซียน เสียงลมทะเลพัดผ่านพร้อมกับพลังปราณที่อุดมสมบูรณ์

ในโลกไซอิ๋วนั้น ดินแดนทั้งหมดบนแผ่นดินใหญ่ล้วนเคยเผชิญกับความเสียหายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน แม้กระทั่งพลังปราณก็ยังลดน้อยถอยลงไปมาก ทว่ามหาสมุทรทั้งสี่ยังคงสามารถรอดพ้นจากภัยพิบัติเหล่านั้นมาได้อย่างหวุดหวิดและได้รับผลกระทบน้อยที่สุด ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงกลายเป็นแหล่งชุมนุมของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมาก

โจวเฉินนำทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ดวงตาคู่คมจ้องมองลงไปยังผืนผิวน้ำทะเล

"หาตัวยากจริงๆ ด้วย"

"เคล็ดวิชาซ่อนเร้นร่องรอยของเผ่าวารีนี่ช่างลึกล้ำเสียจริง"

โจวเฉินดูหมดหนทางเล็กน้อย

เดิมทีมังกรเจียววารีสวรรค์ก็มีความสามารถในการควบคุมน้ำอยู่แล้ว มันมีคุณสมบัติที่คล้ายคลึงกับราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง ทั้งสองฝ่ายต่างก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในการเล่นน้ำ การจะซ่อนร่องรอยในสถานที่เช่นนี้ถือเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับพวกมันอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้นนับตั้งแต่ที่เขานำทัพสวรรค์เข้าสู่เขตทะเลตงไห่ เขาก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคม

ดูเหมือนว่าเขาจะถูกตัวตนบางอย่างจับจ้องเข้าให้แล้ว

สายตาหลายคู่กำลังจดจ้องมาที่เขาอย่างไม่วางตา

ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงแค่ทหารปีศาจธรรมดาที่มีระดับพลังสูงสุดเพียงแค่ระดับเซียนสวรรค์ ซึ่งไม่อาจสร้างความหวาดหวั่นให้เขาได้

ทว่ากลับมีมหาปีศาจระดับเซียนลี้ลับปรากฏตัวอยู่ด้วยหลายตน

มหาปีศาจเหล่านี้ได้สร้างพันธมิตรในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งเพื่อป้องกันการถูกแดนสวรรค์บุกกวาดล้าง หากพวกมันถูกซุ่มโจมตีก็พร้อมที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

"ยุ่งยากเสียจริง"

"จะให้รอต่อไปอย่างนั้นหรือ"

โจวเฉินปรายตามองไปยังชายฝั่งทะเลตงไห่ บนนั้นมีร่องรอยการทำกิจกรรมของเผ่ามนุษย์อยู่ไม่น้อย หากปล่อยให้มหาปีศาจเพ่นพ่านอยู่แถวนี้ คงจะเป็นอันตรายเกินไปสักหน่อย

ถ้าเช่นนั้นก็เหลือเพียงวิธีเดียวแล้ว

หาคนมาช่วย

"พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ หากพบเจอมังกรเจียววารีสวรรค์ก็พยายามถ่วงเวลามันไว้ให้ได้"

โจวเฉินหันไปสั่งการทัพสวรรค์ ก่อนจะพุ่งตัวดำดิ่งลงไปในน้ำทะเลทันที

เขาไม่เคยฝึกฝนวิชาต่อสู้ใต้น้ำมาก่อน ทว่าเขามีเคล็ดวิชาเทพอสูรฟ้าดินอยู่กับตัว ไม่ว่าจะเผชิญกับภัยคุกคามรูปแบบใด เขาก็สามารถรับมือได้อย่างง่ายดาย ย่อมไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของตนเอง

เขาเคลื่อนที่ไปตามความรู้สึกสัมผัสในสมาธิ ใช้เวลาไม่นานนัก โจวเฉินก็มองเห็นพระราชวังขนาดใหญ่โตมโหฬารแห่งหนึ่ง

และที่หน้าประตูพระราชวังก็มีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวจารึกไว้

วังมังกรตงไห่

"ผู้มาเยือนคือใคร"

โจวเฉินไม่ได้ปิดบังร่องรอยของตนเอง ทันทีที่เขาเข้าใกล้ เหล่าทหารกุ้งขุนพลปูก็รีบเข้ามาขวางทางและเอ่ยถามด้วยสีหน้าระแวดระวัง

"แดนสวรรค์ แม่ทัพสังหารปีศาจโจวเฉิน มาขอเข้าเฝ้าราชันย์มังกร รบกวนพวกท่านช่วยอำนวยความสะดวกและเข้าไปแจ้งข่าวให้ที"

โจวเฉินเอ่ยตอบ

แม่ทัพสังหารปีศาจ

ชื่อนี้เหล่าทหารกุ้งขุนพลปูไม่เคยได้ยินมาก่อน ทว่าในเมื่ออีกฝ่ายมาจากแดนสวรรค์ พวกมันย่อมไม่กล้าเสียมารยาท ยิ่งไปกว่านั้นเกราะหยกกิเลนที่โจวเฉินสวมใส่อยู่ก็มองออกได้ทันทีว่าเป็นของวิเศษล้ำค่าที่ไม่อาจล่วงเกินได้

ทหารกุ้งขุนพลปูไม่รู้ว่าใช้วิธีการใดในการสื่อสารกับยอดฝีมือภายในวังมังกร ผ่านไปไม่นานก็มีสตรีเผ่ามังกรนางหนึ่งเดินออกมาจากด้านใน

"องค์หญิงสี่"

เมื่อทหารกุ้งขุนพลปูเห็นสตรีเผ่ามังกรผู้นั้นก็รีบประสานมือทำความเคารพทันที

องค์หญิงสี่แห่งทะเลตงไห่ อ๋าวทิงซิน

หนึ่งในสหายสนิทของหยางฉาน นางมีพลังบำเพ็ญเพียรระดับเซียนลี้ลับเช่นเดียวกับหยางฉาน แต่ด้วยความที่นางมีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในกาย พลังฝีมือของนางจึงเหนือล้ำกว่ายอดฝีมือระดับเซียนลี้ลับทั่วไปมากนัก

"แม่ทัพสังหารปีศาจ"

"ท่านก็คือโจวเฉินใช่หรือไม่"

เมื่อเห็นโจวเฉิน รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอ๋าวทิงซิน นางปรายตามองทหารกุ้งขุนพลปูและโบกมือไล่พวกมันให้สลายตัวไป ก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้น

"ข้าเคยได้ยินชื่อท่านจากปากของหยางฉานมาก่อน ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะมีวาสนาได้พบหน้า"

"ดวงของท่านไม่เลวเลย ข้ากำลังรับผิดชอบดูแลการลาดตระเวนในวังมังกรพอดี มิเช่นนั้นท่านคงเข้ามาไม่ได้หรอก"

"การป้องกันของวังมังกรเข้มงวดถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

โจวเฉินถามด้วยความสงสัย

หากวังมังกรมีการป้องกันที่เข้มงวดเช่นนี้ตลอดเวลา ก็คงไม่มีเหตุการณ์ที่ยอดยุทธ์มากมายมาเยือนถึงหน้าประตูเพื่อรีดไถของวิเศษเป็นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น

วังมังกรอยู่ภายใต้การคุ้มครองของแดนสวรรค์ โดยปกติแล้วย่อมไม่มีผู้ใดกล้ามาตอแยพวกเขาก่อน

ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเหมือนซุนหงอคง

ที่สามารถถอนตัวออกจากวังมังกรได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

"ท่านยังไม่ทราบ ช่วงนี้มีมหาปีศาจปรากฏตัวป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ วังมังกรไม่น้อยเลย"

"ถึงขนาดมีราชาปีศาจปรากฏตัวด้วยซ้ำ"

"มังกรแท้หลายตนถูกสังหารไปแล้ว พวกเราถูกสั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้ออกไปนอกวังมังกรเพื่อป้องกันเหตุร้าย"

อ๋าวทิงซินถอนหายใจออกมา ใบหน้าของนางเผยให้เห็นถึงความวิตกกังวลอย่างหนัก

ราชาปีศาจทั่วไปไม่มีทางออกล่ามังกรแท้เป็นแน่

การที่พวกมันลงมือ

ก็เป็นเพียงเพราะต้องการเลือดมังกรในร่างของพวกเขาก็เท่านั้น

ราวกับสังเกตเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของโจวเฉิน อ๋าวทิงซินจึงเอ่ยอธิบายต่อ

"ในใต้หล้านี้ไม่ได้มีแค่เผ่ามนุษย์หรอกนะที่ถูกใช้เป็นอาหารเลือด นับตั้งแต่เผ่ามังกรของเราตกต่ำลง เลือดมังกรในร่างของพวกเราก็ลดน้อยถอยลงทุกวัน"

"ทว่ามันกลับมีโอกาสหลอมรวมกันได้"

"ขอเพียงแค่กลืนกินเลือดของเผ่าพันธุ์เดียวกัน ก็จะสามารถทำให้เลือดมังกรในร่างหวนคืนสู่สายเลือดบรรพชนได้ สำหรับมังกรแท้อย่างพวกเราแล้ว สิ่งนี้ไม่ได้มีประโยชน์อันใดนัก เพราะพวกเราก็ไม่มีทางกลายเป็นบรรพชนมังกรเหมือนในอดีตได้อีกแล้ว"

"แต่สำหรับพวกมังกรเจียวที่ยังไม่สามารถบรรลุกายเป็นมังกรแท้ได้ เลือดมังกรนี้ถือว่ามีประโยชน์อย่างมหาศาล"

"ข้าคาดว่าพวกที่มาสร้างความวุ่นวายอยู่ใกล้ๆ วังมังกรของเรา น่าจะเป็นกลุ่มมังกรเจียวอย่างแน่นอน"

มังกรเจียว

พวกมันเดาถูกจริงๆ ด้วย

สีหน้าของโจวเฉินยังคงเรียบเฉย ทว่าภายในใจกลับมีความรู้สึกอยากสังหารใครสักคนพลุ่งพล่านขึ้นมา

พูดก็พูดเถอะ ครั้งนี้เขาอาจจะต้องปะทะกับราชาปีศาจเจียวหมัวหวังผู้นั้นเข้าจริงๆ ก็ได้

อย่างไรเสียเขาก็ได้สังหารมังกรเจียวดำและล่วงเกินราชาปีศาจเจียวหมัวหวังไปแล้ว ไม่ว่าอีกฝ่ายจะใส่ใจหรือไม่ การกำจัดมันทิ้งย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุด

ถอนหญ้าไม่ถอนราก ลมพัดมาก็งอกใหม่ได้เสมอ

"ที่ข้ามาในครั้งนี้"

"ก็เพื่อจัดการกับมหาปีศาจที่ปรากฏตัวในทะเลตงไห่ช่วงนี้นี่แหละ"

โจวเฉินเอ่ยความจริง

"ข้าไม่ใช่คนของเผ่าวารี การจะค้นหาเป้าหมายในทะเลตงไห่อันกว้างใหญ่จึงยากลำบากยิ่งนัก ข้าอยากรู้ว่าเผ่าวารีมีวิธีการค้นหาร่องรอยของมหาปีศาจหรือไม่"

"ถ้าเป็นแค่มหาปีศาจ ย่อมต้องมีแน่นอน"

อ๋าวทิงซินพยักหน้า

"ข้ามีของวิเศษชิ้นหนึ่งอยู่ในมือ สามารถช่วยเหลือท่านได้"

"ทว่า"

"ท่านแน่ใจหรือว่าจะไปหาเรื่องมหาปีศาจพวกนั้น"

อ๋าวทิงซินมีท่าทีลังเลเล็กน้อย

นาง หยางฉาน และฉางเอ๋อ มีวิธีการติดต่อสื่อสารกันแบบพิเศษ ทั้งสามมักจะแลกเปลี่ยนข่าวสารกันอยู่เสมอ

ชื่อของโจวเฉินลอยเข้าหูนางมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ถึงขั้นที่ว่าเมื่อครู่นี้นางก็เพิ่งพูดคุยเรื่องของเขากับหยางฉานและฉางเอ๋อไปหมาดๆ

แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร

โจวเฉินก็เป็นเพียงเซียนสวรรค์คนหนึ่งเท่านั้น

มหาปีศาจอย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นตัวตนระดับเซียนลี้ลับ ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับนาง แถมยังมีราชาปีศาจที่อาจจะแอบซ่อนตัวอยู่อีก เรียกได้ว่าอันตรายเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

"ถ้าอย่างนั้นข้าไปเป็นเพื่อนท่านดีหรือไม่"

"ประจวบเหมาะพอดี ข้าจะได้ใช้ของวิเศษค้นหาร่องรอยของมหาปีศาจตนนั้น หากสามารถกำจัดมันได้ ก็ถือเป็นการเปิดทางให้กับเผ่ามังกรของข้าด้วย"

อ๋าวทิงซินเสนอตัว

โจวเฉินนิ่งเงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะพยักหน้าตอบรับ

"ก็ได้"

"แต่หากพบเจอกับปัญหาอันตรายใดๆ ข้าหวังว่าเจ้าจะรีบถอยหนีไปก่อน อย่าได้ไปต่อสู้พัวพันกับพวกมันเด็ดขาด"

"เรื่องการต่อสู้มอบหมายให้ข้าจัดการเอง"

อ๋าวทิงซินมองโจวเฉินด้วยความรู้สึกขบขัน

"ได้สิ"

แค่ระดับเซียนสวรรค์ แต่กลับมีความคิดอยากจะปกป้องระดับเซียนลี้ลับช่างน่าสนใจเสียจริง

มิน่าเล่าหยางฉานถึงได้ใส่ใจหมอนี่นักหนา เรียกศิษย์พี่ทุกคำจนน่าอิจฉาจริงๆ

ทว่า

หลังจากออกจากวังมังกรไปแล้ว ใครจะเป็นฝ่ายปกป้องใครก็ยังไม่แน่หรอก

ขอเพียงแค่ไม่พบกับราชาปีศาจ

เผ่ามังกรย่อมสามารถเดินกร่างไปทั่วทะเลตงไห่แห่งนี้ได้อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]