บทที่ 49 - การตัดสินใจผิดพลาด

บทที่ 49 - การตัดสินใจผิดพลาด

หลินหว่านยืนพิงกำแพงอย่างใจเย็น มองดูลู่ชิงต่อสู้พัวพันกับชายสวมหน้ากากชุดเทา

หากวัดกันแค่ระดับพลัง ลู่ชิงยังห่างชั้นอยู่อีกมาก

ทว่าความเร็วในการหลบหลีกของลู่ชิงนั้นรวดเร็วยิ่งนัก ความแม่นยำในการออกดาบก็สูงส่ง ซ้ำยังมีรากฐานกำลังภายในที่ไม่เลวเลยทีเดียว

แม้ว่าชายผู้นั้นจะเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามขั้นสูงสุด แต่ก็ไม่อาจสะกดข่มลู่ชิงได้อย่างสมบูรณ์ในเวลาอันสั้น

นางจ้องมองดาบยาวเล่มนั้น แววตาเผยให้เห็นถึงความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

คุณภาพของดาบเล่มนี้ เกรงว่าหากนำไปจัดอันดับในทำเนียบอาวุธชั้นเลิศ คงติดหนึ่งในห้าสิบอันดับแรกเป็นแน่

หากมองไม่ผิด คงจะหลอมขึ้นมาจากเงินเร้นลับ

ช่างน่าประหลาดใจนัก แร่เงินเร้นลับ ไม่ใช่สิ่งที่จะหาได้ในเมืองเล็กๆ อย่างอำเภอหนิงอัน

ของพรรค์นั้น ล้วนถูกนำไปใช้หลอมอาวุธเฉพาะทางสำหรับสังหารปีศาจ

หรือว่า บนตัวของลู่ชิงจะยังมีความลับซ่อนอยู่อีก

"เจ้าจะดูงิ้วไปถึงเมื่อไหร่"

ลู่ชิงหลบหมัดอันหนักหน่วงของฝ่ามือเหล็ก ฝืนทนต่อความรู้สึกอึดอัดที่ตีรวนขึ้นมาในหน้าอกซึ่งเกิดจากแรงกระแทกของหมัด แล้วรีบตะโกนถาม

หลินหว่านที่เดิมทียังอยากจะจับตาดูการต่อสู้ต่อไป เพื่อประเมินดูว่าชายผู้นี้มีเบื้องหลังมาจากที่ใด ยามนี้กลับไม่อาจยืนดูอยู่เฉยๆ ได้อีกต่อไป

ในจังหวะที่มือทั้งสองข้างของหลินหว่านกำลังประสานอินอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือเหล็กก็เกิดความคิดที่จะล่าถอยขึ้นมาแล้ว

จากการต่อสู้ระหว่างหลินหว่านและบัณฑิตหน้าขาว ฝ่ามือเหล็กก็ตระหนักดีแล้ว ว่าสตรีผู้นี้มีฝีมือไม่ธรรมดา แม้ว่าผู้ฝึกยุทธ์เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ฝึกปราณจะได้เปรียบเรื่องความแข็งแกร่งของร่างกาย ทว่าหากระดับพลังห่างชั้นกันมากเกินไป ย่อมต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอน

มันตะปบกรงเล็บฟาดลู่ชิงกระเด็นไปพร้อมกับดาบ ก่อนที่ฝ่ามือเหล็กจะใช้กระบวนท่ากระแทกภูผา พุ่งชนประตูโรงเตี๊ยมจนแตกกระจาย

ในขณะนั้นเอง ประกายแสงเย็นเยียบหลายสาย ก็พุ่งทะยานเข้าใส่แผ่นหลังของมันอย่างรวดเร็ว

เดิมทีมันคิดจะอาศัยความแข็งแกร่งของร่างกายต้านทานอาวุธลับเหล่านี้ ทว่ากลับพบว่ากำลังภายในที่แฝงมากับอาวุธลับระเบิดออกในพริบตา

อาวุธลับแตกกระจาย ระเบิดออกเป็นกลุ่มควันสีเขียวเข้มขนาดย่อม

"พิษปีศาจ"

ฝ่ามือเหล็กรีบกลั้นหายใจ หากเทียบกับยาสลบแล้ว พิษปีศาจย่อมมีความน่ากลัวมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

อาวุธลับเหล่านี้ แท้จริงแล้วก็คือเขี้ยวของปีศาจงูที่ลู่ชิงเก็บสะสมเอาไว้และยังไม่ได้นำมาใช้งานนั่นเอง

เดิมทีเขาคิดจะนำเขี้ยวพิษเหล่านี้ไปอัปเกรด ทว่าหลังจากได้ดาบเทียนอวี่มา การเสียเวลาและพลังจิตวิญญาณไปกับการอัปเกรดเขี้ยวพิษก็ไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป

การนำออกมาใช้ในยามนี้ นับว่าช่วยสกัดกั้นการหลบหนีได้พอดี

อีกทั้งเมื่อพิจารณาว่าคุณภาพเดิมของเขี้ยวพิษปีศาจงูค่อนข้างต่ำ อานุภาพของพิษอาจไม่เพียงพอ เขาจึงใช้หน้าต่างระบบอัปเกรดมันให้กลายเป็นเขี้ยวพิษหลั่งรินระดับสีเขียวเรียบร้อยแล้ว

การกระทำนี้ สูบพลังจิตวิญญาณไปหลายวัน ทำให้เขารู้สึกอ่อนเพลียขึ้นมาวูบหนึ่ง

ทว่า เพียงแค่เสี้ยววินาทีนี้ วิชาอาคมของหลินหว่านก็เตรียมการเสร็จสิ้นแล้ว

ลำแสงสีขาวขนาดเท่านิ้วมือจำนวนสิบสองสาย พุ่งทะยานออกมาจากฝ่ามือทั้งสองข้างของหลินหว่านที่กางออก

ลำแสงเหล่านั้นพัวพันกันกลางอากาศอย่างรวดเร็ว ถักทอเป็นลวดลายอันสลับซับซ้อนและลึกล้ำ ชั่วพริบตาก็แปรเปลี่ยนเป็นตาข่ายสีขาวนวลดุจแสงจันทร์ พุ่งเข้าครอบงำฝ่ามือเหล็กเอาไว้

ความเร็วของมัน รวดเร็วยิ่งกว่าดาบของลู่ชิงเสียอีก

หลินหว่านตวาดเบาๆ

"ถุงกักกิเลน"

วินาทีที่ตาข่ายแสงครอบคลุมร่าง ฝ่ามือเหล็กก็รู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัสตั้งแต่กระดูก กล้ามเนื้อ ไปจนถึงเส้นชีพจรทั่วร่าง ความเจ็บปวดนั้นสาดซัดเข้ามาเป็นระลอก

สิ่งที่ตามติดมา ก็คือความรู้สึกอ่อนเพลียอย่างไร้เรี่ยวแรงถึงขีดสุด

กระบวนท่าอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ มันเคยเห็นมาก่อน

ฝ่ามือเหล็กจ้องมองหลินหว่านอย่างเคียดแค้น แววตาเต็มไปด้วยไฟโทสะที่ลุกโชน

"นี่มัน"

ในเสี้ยววินาทีนั้น ลู่ชิงก็พุ่งประชิดตัวเข้ามาแล้ว

มือซ้ายของเขาตะปบเข้าที่ศีรษะของฝ่ามือเหล็กอย่างแรง พริบตาที่กำลังภายในระเบิดออก หน้ากากที่สวมอยู่บนใบหน้าของมันก็แตกละเอียด

ทว่าแค่นี้ยังไม่อาจเอาชีวิตของฝ่ามือเหล็กได้ และลู่ชิงก็ไม่ได้คิดจะใช้เพียงกระบวนท่านี้สังหารผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามขั้นสูงสุดอยู่แล้ว

ทว่าเขาก็ใช่ว่าจะทำอะไรไม่ได้เลย

ดาบเทียนอวี่ในมือขวา แทงทะลวงเข้าที่หน้าท้องของฝ่ามือเหล็กอย่างโหดเหี้ยม

ดาบนี้ ทำลายจุดตันเถียนของฝ่ามือเหล็กจนบาดเจ็บสาหัส

และมันก็เปรียบเสมือนเปลวไฟที่ร่วงหล่นลงไปในถังน้ำมัน จุดชนวนกำลังภายในอันบ้าคลั่งและร้อนระอุทั่วร่างของฝ่ามือเหล็กให้ลุกโชนขึ้นมาในพริบตา

เป้าหมายของลู่ชิง ก็คือสิ่งนี้แหละ

ก่อนหน้านี้ตอนที่ปะทะกัน เขาก็รับรู้ได้แล้วว่ากำลังภายในของเจ้านี่เต็มไปด้วยกลิ่นอายอันบ้าคลั่ง หากสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ ก็น่าจะนำมาใช้ขับเคลื่อนเคล็ดเมฆาพิโรธร้อยผันได้เช่นกัน

มือซ้ายของลู่ชิง ดูดซับกำลังภายในอันบ้าคลั่งจากร่างของฝ่ามือเหล็กอย่างเอาเป็นเอาตาย

วิธีการนี้สร้างความหวาดผวาให้กับฝ่ามือเหล็กได้ไม่แพ้ถุงกักกิเลนของหลินหว่านเลยแม้แต่น้อย

ดวงตาของมันแดงก่ำราวกับจะคั้นเลือดออกมาได้

"แก แกฝึกเคล็ดบรรจุพลังอย่างนั้นหรือ"

ลู่ชิงขมวดคิ้ว วิชาอะไรกัน

เมื่อได้ยินชื่อนี้ หลินหว่านก็ตื่นตระหนกขึ้นมาในทันที ทว่าเมื่อนางเห็นใบหน้างุนงงของลู่ชิง ก็รู้ได้ทันทีว่าชายผู้นี้คงจะคาดเดาวิชาของลู่ชิงผิดไป

ก็ถูกของมัน หากเป็นเคล็ดบรรจุพลังจริงๆ ลู่ชิงคงดูดพลังจนร่างของมันแห้งเหี่ยวกลายเป็นซากศพไปแล้ว

กำลังภายในอันมหาศาลของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามขั้นสูงสุด ลู่ชิงย่อมไม่อาจดูดซับได้หมดในคราวเดียวอย่างแน่นอน อีกทั้งความแข็งแกร่งของร่างกายอันผิดมนุษย์มนาของฝ่ามือเหล็ก ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าปีศาจงูหรือปีศาจหมาป่าที่เขาเคยพบเจอมาเลยแม้แต่น้อย ดีไม่ดีอาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

ลู่ชิงรีบร้องตะโกน

"หลินหว่าน ใช้ท่าไม้ตายเร็วเข้า"

หลินหว่านย่อมไม่คิดว่าลู่ชิงจะสามารถจัดการกับคู่ต่อสู้ได้อย่างราบรื่นเช่นกัน นางจึงรีดเร้นปราณแท้ในร่างกายจนถึงขีดสุดมาตั้งนานแล้ว ในมือซ้ายควบแน่นแสงลักษณะคล้ายเส้นใยสีขาวขึ้นมา

แสงสีขาวสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ พลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในพุ่งทะยานขึ้นไปจนถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว

หลินหว่านยื่นแขนซ้ายไปข้างหน้า เส้นใยสีขาวในมือพลันยืดตัวออกจากง่ามนิ้วและใต้ฝ่ามือ ราวกับมีคันธนูขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นในมือ

มือขวาประสานอิน ปัดผ่านคันธนูที่ดูเหมือนจะไร้สภาพทว่ากลับมีรูปร่างอย่างแผ่วเบา เส้นด้ายสองสายทอดยาวจากปลายคันธนูทั้งสองด้านมาบรรจบกันที่ปลายนิ้วขวาของนาง ดุจสายธนู

ง้างธนู ยิงศร

ความเร็วถึงขีดสุด พละกำลังอันมหาศาล พุ่งทะลวงร่างเป้าหมายไปในชั่วพริบตา

ลู่ชิงที่รีบหลบฉากออกไปด้านข้าง หอบหายใจอย่างหนักหน่วงพลางสบถด่า

"มารดามันเถอะ เจ้าไม่คิดจะเตือนกันบ้างเลยหรือไง หากข้าหลบไม่พ้น คงถูกเจ้ายิงทะลุไปพร้อมกับมันแล้ว"

"เจ้าก็หลบพ้นแล้วไม่ใช่หรือ"

หลินหว่านเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

บริเวณหน้าอกของฝ่ามือเหล็ก ถูกเจาะเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ที่มีรอยไหม้เกรียมอยู่ตรงขอบ

จุดตันเถียนของมัน ถูกลู่ชิงแทงไปหนึ่งดาบ บนศีรษะยังโดนฟาดไปอีกหนึ่งฝ่ามือ ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ไม่มีทางรอดชีวิตไปได้อีกแล้ว

ในที่สุดฝ่ามือเหล็กก็มั่นใจแล้ว ว่าสตรีที่มีลูกเล่นแพรวพราวผู้นี้ มาจากตำหนักม่วงแห่งเมืองเทียนตู

มีเพียงคนจากที่นั่นเท่านั้น ที่สามารถใช้ถุงกักกิเลนได้

มีเพียงที่นั่นเท่านั้น ที่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาไท่ซู่สวานเจินได้

มันเคยเห็นคนมากมาย ถูกถุงกักกิเลนจับตัวเอาไว้ ก่อนจะถูกเคล็ดวิชาไท่ซู่สวานเจินยิงทะลุร่าง

มาวันนี้ ในที่สุดก็ถึงคราวของมันแล้ว

ฝ่ามือเหล็กอ้าปากกว้าง ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า เทพแสงสว่างอยู่เบื้องบน ใจข้าคือเปลวเทียน ราชวงศ์หลงเซี่ยไร้คุณธรรม สวรรค์ย่อมลงทัณฑ์ พวกแกจงรอคอยความพินาศเถอะ องค์กรผู้กำหนดฟ้าอย่างพวกเรา จะต้องโค่นล้มราชวงศ์หลงเซี่ยให้จงได้"

ในดวงตาของหลินหว่าน สาดประกายจิตสังหารอันรุนแรงออกมา

นางไม่คาดคิดเลยว่า ในเขตฉีจวิ้น จะมีเศษสวะอย่างองค์กรผู้กำหนดฟ้าโผล่มาได้

ไอ้พวกหนูสกปรกในเงามืดที่สมควรตาย สังหารเท่าไหร่ก็ไม่หมดสิ้นเสียที

ลู่ชิงเพิ่งจะเคยได้ยินชื่อองค์กรผู้กำหนดฟ้าเป็นครั้งแรก ดังนั้นเขาจึงยังไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนนักเกี่ยวกับความอันตรายขององค์กรนี้

หลินหว่านเอ่ยเตือน

"วันข้างหน้าเจ้าต้องระวังตัวให้ดี พวกหนูในเงามืดอย่างองค์กรผู้กำหนดฟ้าพวกนี้ เวลากัดคนมันโหดร้ายนัก"

"ข้าก็เป็นแค่คนช่วยสนับสนุน เจ้าต่างหากที่เป็นคนสังหารมัน"

"เจ้าคิดว่าพวกมันจะแบ่งแยกหน้าที่กันชัดเจนขนาดนั้นเชียวหรือ ในเมื่อเจ้าเข้ามายุ่งเกี่ยวด้วยแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะสลัดหลุดไปได้ง่ายๆ"

หลินหว่านทอดถอนใจ

"อีกอย่าง ข้าเห็นเจ้านั่นพุ่งเป้าโจมตีแต่เจ้ามาตั้งแต่ต้น คาดว่าคงจะจ้องเล่นงานเจ้ามาตั้งนานแล้ว"

ลู่ชิงขมวดคิ้วแน่น เขาไม่รู้ตัวเลยว่าไปดึงดูดความสนใจจากองค์กรนอกรีตแห่งนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

ในขณะที่กำลังคิดจะเอ่ยถามข้อมูลขององค์กรนี้จากหลินหว่าน เขาก็เห็นว่าหนังมนุษย์บนใบหน้าของนางห้อยตกลงมาส่วนหนึ่ง

"หนังหน้าเจ้าหลุดแล้ว"

"อ้อ"

นางไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ดึงหน้ากากหนังมนุษย์บนใบหน้าออกอย่างลวกๆ

ลู่ชิงค่อยๆ เบิกตากว้าง เขาไม่เคยเห็นใบหน้าที่งดงามถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

ทั้งเย็นชา สูงศักดิ์ และเย้ายวน ราวกับสามารถมองเห็นทุกสิ่งได้จากคิ้วและดวงตาของนาง

อย่างไรเสีย ลู่ชิงก็รู้สึกว่า เขาคงไม่มีทางลืมใบหน้านี้ได้ลงอย่างแน่นอน

หลินหว่านสังเกตเห็นสายตาที่จ้องมองมาอย่างไม่วางตาของเขา จึงเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ข้าสวยหรือไม่"

ลู่ชิงตอบกลับอย่างไม่ลังเล

"สวย"

"หากยังมองอีก ข้าจะทิ่มตาเจ้าให้บอด"

"ตาบอดแล้วจะทำไม ในเมื่อข้าได้เห็นแล้ว ชาตินี้ก็ไม่มีวันลืม"

"ช่างเจรจานักนะ"

หลังจากหยอกล้อไปสองสามประโยค ลู่ชิงก็เลิกจ้องหลินหว่านตาไม่กะพริบ อย่างไรเสียนางก็เป็นถึงผู้อาวุโสอายุร้อยยี่สิบกว่าปี การจ้องมองตลอดเวลาคงดูไม่ค่อยสุภาพนัก

เขาใช้ปลายดาบเขี่ยศพของฝ่ามือเหล็กไปมา พลางเอ่ยถาม

"เคล็ดบรรจุพลังคืออะไรหรือ"

"อย่าถาม ข้าไม่รู้"

ลู่ชิงยักไหล่ ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยม เขารวบรวมอาวุธของคนที่ตายไปก่อนหน้านี้มากองรวมกัน เดิมทีคิดจะเก็บเข้ามิติพกพาโดยตรง ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าหลินหว่านยังอยู่ข้างๆ เขาจึงถอดเสื้อตัวนอกของบัณฑิตหน้าขาวออกมา แล้วนำมันมาห่ออาวุธทั้งหมดเอาไว้ด้วยกัน

หลินหว่านเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เจ้าชอบเก็บของเก่าหรือไง"

ลู่ชิงกลอกตา

"คุณหนูอย่างเจ้าจะไปรู้ความลำบากของคนจนได้อย่างไร"

"ข้ามีเรื่องอยากจะเจรจากับเจ้าหน่อย เอาหรือไม่"

ลู่ชิงมองหลินหว่านด้วยความฉงน ก่อนจะเห็นรอยยิ้มอันงดงามหาใดเปรียบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอีกฝ่าย

[จบแล้ว]