บทที่ 47 - ร่วมมือไร้ที่ติ

บทที่ 47 - ร่วมมือไร้ที่ติ

เสี่ยวเอ้อร์ยกถาดที่มีบะหมี่ร้อนๆ สองชามมาเสิร์ฟ

ในเสี้ยววินาทีที่บะหมี่ชามที่สองถูกวางลงบนโต๊ะ

มือซ้ายของลู่ชิงก็กดร่างเสี่ยวเอ้อร์หมอบลงกับพื้นอย่างแรง ส่วนมือขวาก็คว้าดาบเทียนอวี่บนโต๊ะขึ้นมาทันที เสียงดาบดังเคร้ง

วินาทีที่ดาบเทียนอวี่ถูกชักออกจากฝัก เสียงโลหะกระทบกันก็ดังขึ้น

ตัวดาบสาดประกายแสงสีเงิน ปัดป้องลูกดอกหน้าไม้ทั้งสามดอกออกไปได้โดยตรง

เสี่ยวเอ้อร์มุดตัวเข้าไปใต้โต๊ะด้วยความตื่นตระหนก ร่างกายสั่นเทาราวกับลูกนก

การสอดประสานของหลินหว่านนั้นเรียกได้ว่ายอดเยี่ยม นางสะบัดกระบอกไม้ไผ่ขนาดเล็กที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อออกไปทันที

นางดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ปราณแท้ก็พุ่งออกไปดุจลูกศร ระเบิดกระบอกไม้ไผ่จนแตกกระจาย

"ปุ"

ควันสีขาวระเบิดฟุ้งกระจายในพริบตา

หลินหว่านประกบมือเข้าหากัน ก่อนจะสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง

ยาสลบล้มลาแผ่กระจายเป็นวงกว้างยิ่งขึ้น

ฤทธิ์ยาทำงานในชั่วพริบตา

"แย่แล้ว กลั้นหายใจไว้"

ในบรรดากลุ่มชายร่างผอมเกร็ง ชายหน้าบากตอบสนองได้เร็วที่สุด มันแผดเสียงคำรามลั่น พร้อมกับกลั้นหายใจทันที

ทว่ามันสายไปเสียแล้ว

มือซ้ายของหลินหว่านปัดชามชาบนโต๊ะจนลอยขึ้นไป น้ำชาสาดกระเซ็นและแปรสภาพเป็นศรน้ำแข็งนับสิบดอกกลางอากาศ

ศรน้ำแข็งที่พุ่งทะยานเข้าใส่ ทำให้ทั้งสามคนต้องรีบตั้งรับอย่างลุกลน

ควันยาสลบดุจหนอนชอนกระดูก พุ่งตรงเข้าสู่โพรงจมูกของพวกมัน

ทั้งสามคนรู้สึกเพียงความวิงเวียนที่ยากจะต้านทานดุจค้อนยักษ์ทุบเข้าที่ท้ายทอย ภาพตรงหน้าพร่ามัวซ้อนทับกันในพริบตา แขนขาอ่อนแรง กำลังภายในที่รวบรวมเอาไว้ก็แทบจะแตกซ่าน

นิ้วมือที่เกี่ยวไกหน้าไม้ไร้เรี่ยวแรงจะลั่นไกอีกต่อไป อาวุธร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง พวกมันโซเซไปมาราวกับคนเมา พยายามจะพยุงตัวกับโต๊ะ ทว่ากลับทรุดฮวบลงกองกับพื้น แววตาเลื่อนลอย สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง

ชายร่างใหญ่ตาเดียวที่อยู่ใกล้ที่สุดยิ่งหน้าเปลี่ยนสี มันรีบกลั้นหายใจ ร่างอันใหญ่โตระเบิดพลังมหาศาลออกมา หมายจะพุ่งชนหน้าต่างด้านหลังเพื่อหลบหนีออกจากรัศมีของยาสลบ

ทว่ามันก็ช้าไปก้าวหนึ่ง มันสูดดมเข้าไปนิดหนึ่งแล้ว

ร่างกายอันแข็งแกร่งทำให้มันไม่ได้ล้มพับไปในทันทีเหมือนชายสามคนนั้น ทว่าก็ยังรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรง

การเคลื่อนไหวของมันชะงักงันในชั่วพริบตา

จังหวะนี้แหละ

เงาร่างของลู่ชิงพุ่งทะยานขึ้นดุจภูตผี

ดาบเทียนอวี่แหวกทะลุม่านควันสีขาว ฟันเฉียงเข้าที่ลำคอของชายร่างใหญ่ตาเดียว

"โฮก"

ชายร่างใหญ่ตาเดียวตาแดงก่ำ มันฝืนทนต่อความวิงเวียน กำปั้นขนาดเท่าหม้อดินพกพาพายุหมุนที่หลงเหลืออยู่ พุ่งเข้าทุบลู่ชิงดุจค้อนทะลวงกำแพงเมือง แม้หมัดนี้จะสูญเสียพละกำลังสูงสุดไปแล้ว ทว่ายังคงดุดันไร้เทียมทาน

ดวงตาของลู่ชิงทอประกายเย็นเยียบ เขาไม่หลบหลีก พลังเมฆาทะยานในร่างกายระเบิดออกอย่างกึกก้อง

ร่างของเขาบิดตัวอย่างแปลกประหลาด ลื่นไหลผ่านขอบหมัดไปได้อย่างเฉียดฉิว ในขณะเดียวกันก็งอศอกดุจปลายหอก รวบรวมพละกำลังทั่วร่างและพลังระเบิดของพลังเมฆาทะยาน กระแทกเข้าที่จุดบอดบริเวณชายโครงของชายร่างใหญ่ที่เปิดกว้างเพราะการเหวี่ยงหมัดอย่างรุนแรง

"กรอบ"

เสียงกระดูกแตกหักดังขึ้นอย่างชัดเจน

ชายร่างใหญ่ตาเดียวส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ร่างอันใหญ่โตถูกแรงกระแทกที่รวมศูนย์จุดเดียวชนจนเซถอยหลังไปกระแทกกับกำแพงอย่างจัง จนฝุ่นผงร่วงกราวลงมา

มันกุมซี่โครงที่ยุบตัวลงไป เลือดทะลักออกทางปากและจมูก สูญเสียกำลังที่จะสู้ต่อโดยสิ้นเชิง

ในเวลาเดียวกัน หลินหว่านก็ตบโต๊ะตรงหน้าอย่างแรง

โต๊ะทั้งตัวแตกกระจายเป็นเศษไม้ชิ้นเล็กชิ้นน้อย เมื่อนางสะบัดแขนเสื้อ เศษไม้เหล่านั้นก็พุ่งเข้าใส่ชายผอมเกร็งทั้งสามคนดุจฝูงตั๊กแตน

ชั่วพริบตา ดอกไม้เลือดก็นับไม่ถ้วนก็เบ่งบานขึ้นในทิศทางนั้น

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

นับตั้งแต่ยาสลบระเบิดออกจนถึงการจัดการกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งทั้งสี่คน ใช้เวลาเพียงสองสามอึดใจเท่านั้น

ลู่ชิงมองดูหลินหว่าน ในใจอยากจะร้องตะโกนชื่นชมคำว่า เยี่ยมยอด ออกมาดังๆ

นี่สิถึงจะเรียกว่าการร่วมมือ

หลินหว่านใช้เท้าเขี่ยเสี่ยวเอ้อร์ที่มุดอยู่ใต้โต๊ะและสลบไปแล้ว ไปทางเคาน์เตอร์ เพื่อป้องกันไม่ให้โดนลูกหลง

ด้านหลังเคาน์เตอร์ยังมีเถ้าแก่ที่สลบเหมือดไม่ได้สติอยู่อีกคน

ยามนี้ ภายในโรงเตี๊ยม เหลือผู้ที่ยังมีสติอยู่อีกห้าคน

"ครืด ครืด ครืด"

เสียงลับมีดที่ชวนให้ขนหัวลุก หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ชายชราหลังค่อมที่เอาแต่ค่อมหลังมาตลอด ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ในดวงตาอันขุ่นมัวของชายชรา ไหนเลยจะมีความฝ้าฟางหลงเหลืออยู่

เหลือเพียงประกายแสงอันเย็นเยียบ

กลิ่นอายความชราภาพบนตัวเขามลายหายไปในพริบตา กลิ่นอายความน่าสะพรึงกลัวที่เย็นเยียบและเหนอะหนะระเบิดออกมากึกก้อง

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสอง

"ยาสลบที่ร้ายกาจยิ่งนัก ช่างน่าเสียดาย ที่มันใช้กับข้าไม่ได้ผล"

น้ำเสียงของชายชราหลังค่อมแหบพร่าและแห้งแล้ง นิ้วมือที่ผอมเกร็งลูบไล้ผ่านมีดสั้นรูปจันทร์เสี้ยวเล่มนั้นเบาๆ

ตัวมีดส่งเสียงร้องสั่นสะท้าน ปราณมีดสีขาวซีดที่ควบแน่นราวกับของแข็งสว่างวาบขึ้น

ปราณมีดนั้นไม่ได้พุ่งตรงไปข้างหน้า ทว่ากลับบิดเบี้ยวและแผ่ขยายออกดุจสิ่งมีชีวิต ก่อตัวเป็นตาข่ายมีดสีขาวซีดครอบคลุมพื้นที่รัศมีหลายจั้งในชั่วพริบตา

ทุกที่ที่ตาข่ายมีดพาดผ่าน ยาสลบล้มลาที่ลอยคละคลุ้งอยู่กลับถูกปราณมีดอันดุดันปัดเป่าจนสลายไป

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ ตาข่ายมีดพกพาเจตจำนงแห่งมีดที่เย็นยะเยือกถึงกระดูก ล็อกเป้าหมายไปที่ลู่ชิงและหลินหว่านในพริบตา

"จันทร์หนาวเหน็บ รัดคอสังหาร"

ร่างของชายชรากลืนหายเข้าไปในตาข่ายมีดดุจภูตผี ความเร็วของเขาเหนือล้ำกว่าศัตรูทุกคนก่อนหน้านี้มากนัก

มีดสั้นนั้นวาดเป็นเส้นโค้งอันลึกล้ำยากจะคาดเดา พุ่งเป้าไปที่กลางหลังของลู่ชิงและลำคอของหลินหว่านจากมุมที่คาดไม่ถึง

มีดยังมาไม่ถึง ทว่าเจตจำนงแห่งมีดที่เย็นเยียบก็ทำให้ลู่ชิงรู้สึกหนาวสันหลังวาบ และทำให้หลินหว่านถึงกับหายใจติดขัด

ม่านตาของลู่ชิงหดเล็กลงทันที

นี่คือผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองที่มีความเร็วสูงที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมา

เขารีบรีดเร้นกำลังภายใน ดาบเทียนอวี่สาดประกายแสงสว่างวาบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับขนนกกำลังสั่นไหวอยู่บนตัวดาบ

ดาบสิบสามตัดเมฆากระบวนท่าที่แปด

ประกายดาบสีเงินอันบ้าคลั่งและแตกซ่านนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมา หมายจะใช้ความวุ่นวายทำลายความพลิกแพลง สกัดกั้นวิถีโค้งของมีดสั้นอันตรายถึงชีวิต

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง"

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหวดุจห่าฝน

ลู่ชิงสัมผัสได้เพียงคลื่นพลังที่เย็นเยียบและแปลกประหลาดส่งผ่านมาทางตัวดาบ ท่อนแขนชาดิกในพริบตา

มีดสั้นของชายชราราวกับผีเสื้อที่ร่ายรำอยู่ท่ามกลางดงดอกไม้ มันแทรกตัวเข้ามาตามช่องโหว่ของประกายดาบที่แตกซ่าน ปลายมีดห่างจากกลางหลังของลู่ชิงไม่ถึงสามนิ้ว

ในช่วงเวลาวิกฤตชี้เป็นชี้ตาย

"แสงผนึกร่าง"

เสียงตวาดอันเย็นเยียบของหลินหว่านดังขึ้น

นิ้วชี้และนิ้วกลางข้างซ้ายของนางประกบกันดุจคมกระบี่ แสงสว่างอันบริสุทธิ์ผุดผ่องจุดหนึ่งพุ่งทะยานออกจากปลายนิ้ว สาดส่องลงบนข้อมือที่ผอมเกร็งซึ่งกุมมีดสั้นของชายชราหลังค่อมอย่างแม่นยำ

ร่างของชายชราชะงักงันไปในพริบตา

แม้จะเป็นเพียงชั่วเสี้ยววินาที ทว่านั่นก็คือเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย

ลู่ชิงคว้าโอกาสที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วนี้เอาไว้ พลังเมฆาทะยานในร่างกายทะลักออกมาราวกับคลื่นคลั่งโดยไม่สนสิ่งใด

ดาบสิบสามตัดเมฆากระบวนท่าที่เก้า

ประกายดาบไม่แตกซ่านอีกต่อไป ทว่ากลับถูกรวบรวมเข้าด้วยกันในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นประกายเย็นเยียบรูปวงแหวนอันหนักแน่นและสมบูรณ์แบบ มันพกพาความเด็ดเดี่ยวที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่ง ฟันฉับลงที่เอวและหน้าท้องของชายชราอย่างโหดเหี้ยม

ในแววตาของชายชราทอประกายความตื่นตระหนกและเกรี้ยวกราด มันฝืนดิ้นหลุดจากการผูกมัดของแสงผนึกร่าง ตวัดมีดสั้นกลับมาปัดป้อง

"เคร้ง"

คลื่นอากาศอันบ้าคลั่งฉีกกระชากโต๊ะเก้าอี้รอบด้านจนแหลกละเอียดในพริบตา ลู่ชิงส่งเสียงครางอู้อี้ ง่ามมือฉีกขาด เลือดลมตีกลับ ถูกแรงสะท้อนอันมหาศาลซัดจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว

ส่วนชายชราหลังค่อมก็ถูกดาบที่อัดแน่นไปด้วยพลังเมฆาทะยานกระแทกจนร่างสั่นสะท้าน บนใบหน้าที่ผอมเกร็งปรากฏรอยแดงเรื่อผิดปกติ

ในจังหวะที่มันสูญเสียเรี่ยวแรงเก่าและยังไม่ทันฟื้นฟูเรี่ยวแรงใหม่ การโจมตีของหลินหว่านก็สอดประสานเข้ามาอย่างไร้รอยต่อ

นางผลักฝ่ามือขวาออกไป ปราณแท้อันบริสุทธิ์แปรสภาพเป็นวงแหวนแสงหลายชั้น

"ตราประทับแสงเร้นลับ"

"ปัง ปัง ปัง"

เสียงทุ้มต่ำดังติดต่อกันนับสิบครั้ง ก่อนจะหลอมรวมกลายเป็นเสียงเดียว

ชายชราส่งเสียงครางอู้อี้ รู้สึกได้เพียงพละกำลังมหาศาลที่กำลังจะพุ่งชนเข้าที่หน้าอก

ชายชราแผดเสียงคำราม มีดสั้นร่ายรำกลายเป็นม่านแสงสีขาวซีดคุ้มครองเบื้องหน้า

"ปัง"

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น

ม่านแสงที่เกิดจากปราณมีดแนบชิดติดกับหน้าอกของมัน ปราณแท้อันทรงพลังกระแทกจนอวัยวะภายในสั่นสะเทือน

ลู่ชิงจะยอมปล่อยโอกาสสังหารเช่นนี้ไปได้อย่างไร แววตาสาดประกายโหดเหี้ยม ข่มเลือดลมที่ตีกลับในร่างกาย ดาบเทียนอวี่พุ่งทะยานแทงออกไป

ดาบสิบสามตัดเมฆากระบวนท่าที่สิบ

ประกายดาบรวดเร็วถึงขีดสุด พุ่งตรงเข้าเสียบจุดตายบริเวณลำคอของชายชราที่เปิดช่องโหว่เล็กน้อยเนื่องจากลมหายใจปั่นป่วน

ในดวงตาของชายชราปรากฏร่องรอยความหวาดกลัวและสิ้นหวังพาดผ่านในที่สุด มันพยายามสุดชีวิตที่จะตวัดมีดขึ้นปัดป้อง ทว่าความเจ็บปวดรวดร้าวที่อวัยวะภายในทำให้มันช้าไปก้าวหนึ่ง

"ฉึก"

คมดาบอันเย็นเยียบแทงทะลุลำคออันผอมเกร็งของมันอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

พลังเมฆาทะยานที่แฝงอยู่บนตัวดาบระเบิดออก ลำคอของชายชราแหลกกระจายไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงเส้นเอ็นและผิวหนังเล็กน้อยที่ยังเชื่อมต่อกับศีรษะ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดดุจน้ำพุ ร่างกายของมันกระตุกสองสามครั้ง ประกายแสงในแววตาหม่นหมองลงอย่างรวดเร็ว ศีรษะร่วงหล่นลงอย่างไร้เรี่ยวแรง มีดสั้นเล่มนั้นร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

ยังไม่ทันได้พักหายใจ แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ชวนให้หายใจไม่ออกก็พุ่งชนลงมาราวกับขุนเขายักษ์

"โฮก"

เสียงคำรามอันบ้าคลั่งถึงขีดสุดสั่นสะเทือนจนทั้งโรงเตี๊ยมสั่นไหว

ฝ่ามือเหล็กที่เฝ้ารอโอกาสมาโดยตลอด ในที่สุดก็ขยับตัวแล้ว

[จบแล้ว]